汉武帝的文治武功,除了承接“文景之治”打下的良好基业,还有自己的知人善任。军事方面,慧眼识珠一手提拔卫青霍去病,一举扭转了西汉建国以来对匈奴的战争局势;经济方面,任用桑弘羊等财政大臣,盐铁官营,收回铸币权,极大了扩大了政府税源;政治方面,设置内朝,削弱相劝,加强皇权;思想方面,接受董仲舒建议,罢黜百家,独尊儒术,奠定了儒学2000年的地位和思想的统一。但是这些政策都是双刃剑,并且在后期的不利影响越来越大。军事上好大喜功,穷兵黩武,在霍去病和卫青之后对匈作战胜少负多,海内虚耗,户口减半,社会动荡,起义四起;经济上盐铁官营,收回铸币权,造成了对民间工商业的打压和政府滥发货币后的通货膨胀,事实上与民争利,失去投资渠道的民间资本大量买田置地,进一步加剧了土地兼并和豪强地主的崛起;政治上任用酷吏,实行黑暗的高压统治。内朝制度导致了后来的外戚专权,威胁皇权;思想上罢黜百家,独尊儒术使得中国失去了先秦时代百家争鸣的思想繁荣,渐渐趋于保守僵化,成为束缚知识分子的思想牢笼,阻隘了社会的进步。武帝的一些政策,成了西汉灭亡诱因。