一篇好文章，来自于公羊的TA跟队Jourdan Rodrigue，延续了一贯的细腻文风。Jourdan Rodrigue本人谦卑大方，饱受公羊球迷赞誉，作为一个女记者而言这很了不起。本篇文章的些微不足在于几处地方接近隐微写法，原因在于涉及她本赛季已发表的其他文章，这也是TA系通病了。译者翻译时，会结合她本人的其他作品进行补充。
（本文约11000字，阅读需25分钟）
【雄关漫道真如铁，而今迈步从头越】洛杉矶沐浴在倾盆大雨之中。
12个月前的这一周，声音嘶哑，形容枯槁的洛杉矶公羊主教练Sean McVay站在讲台上，面对着一小群七嘴八舌、吵吵嚷嚷询问他是否会回归球队的当地记者。当McVay暗示为了追逐个人和球队的成功，他失去了执教的乐趣时，雨水敲打着球队运营车的金属薄顶，声音低沉而凝重。公羊刚刚经历的5胜12负赛季是一场灾难，与McVay自己同时段多灾多难的经历不相上下。
在新奥尔良和堪萨斯的球队低谷以及祖父的离去叠加成了一副沉重的担子，让McVay不得不开始严肃地自省，这是一个漫长而悲伤的故事。McVay组建了一支超级球队，但是从赛季揭幕战被布法罗比尔血洗开始，球队的发展完全出乎少帅意料之外。McVay想要像之前一样力挽狂澜，但OL等位置的疯狂伤病让他力不从心。而心力交瘁的McVay又收到了祖父病逝的消息。旧金山管理层功勋John McVay被认为把他卓越的专业性，人性化管理与强悍的抗压与共情能力遗传给了对这些品质倍加欣赏的孙子，但在Sean McVay饱尝亲人离去的悲伤和球队赛季的失败时，他不得不问自己是否真的拥有这些品质。可以说，作为个人，McVay与球队一样崩溃了。由于巨大的沮丧，他在情感上与球员和工作人员变得疏远。一丝不苟的McVay原本对球队和自己抱有相当高的期望，但那些后来被发现其实无法控制的问题让他很恼火。McVay开始习惯于在新闻发布会上礼貌但机械地消失——他又疲惫又愤怒，根本不知道怎么应对媒体。
这个情况在第 12 周客场挑战酋长时爆发，球队的最低谷到来了。McVay放弃了比赛指挥，将职责交给了一整个赛季都没能在千丝万缕中调理好进攻的Liam Coen，结果是McVay的压力一点没少，球队的气氛更加沉重。球员们没法向紧闭心门的主教练敞开心扉，DC Raheem Morris只能尽他所能承担下了这个职责并在媒体面前守口如瓶。在那个沉闷而绝望的时间段，McVay回顾他上任时在公羊队训练设施必经之路的墙上写下的六种不同的助威标语——遑论球队和球员如何，McVay自己当时一个都不相信。它们只是变成了一堆文字，就像公羊与酋长的比赛变成了一堆零散的部件。
也不是完全零散，多亏不是完全零散。在那场最低谷的比赛，McVay紧绷着嘴角站在场边，什么也不指挥。但球场上的搏斗涌入眼帘，耳机里的比赛播报震颤耳膜。他看到Aaron Donald，Bobby Wagner和Ernest Jones指挥着伤兵满营的防守组不断在Patrick Mahomes的狂风暴雨下挺直腰板，尽管他们多次被击倒在达阵区。他们拒绝向一支将会不可避免地击败他们的球队投降，即使是在一个死气沉沉的赛季和一场无关紧要的比赛之中。他们在战斗——即使主教练无法与子同袍。
“够了，你TM必须为这些人付出一些东西。”McVay告诉自己。
输给堪萨斯城后，球队在低沉的气氛中惊讶的迎接了一个活力重燃的McVay。他召开了一次与教练的会议。他热情而直接。他积极地表示教练组必须捡回训练、教学和发展的核心标准。他坦然承认他们的赛季已经失败了，但他的期望会上升。当然，既然他要求他的团队付出额外的努力，他坚决不会再从他们身边撤退。
由于Stafford和Wolford的先后受伤和Perkins的碌碌无为，海盗本赛季备受赞誉的首发四分卫Baker Mayfield来到了球队。周二深夜他一抵达洛杉矶，工作人员就开始为他在下场比赛中登场做准备。Mayfield比Stafford更依赖于传球驱动，因此McVay亲自下手，和进攻教练制定了传跑平衡为特色的比赛计划。对阵突袭者的比赛中，Mayfield在最后一分钟传出一记98码达阵，为公羊队赢得了近两个月来的首场胜利。当Van Jefferson完成接球反超比分时，McVay在场边爆发了。他尖叫着，额头青筋暴起，拳头紧握，庆祝动作看起来更像是驱魔而不是喜悦。
暴雨之后总会迎来短暂的彩虹。整个12月和1月，更衣室里欢声笑语，球员们回到彼此身边，更重要的是McVay找到了回到他们身边的路。“我们没有阻止风暴，”McVay说。 “至少对我来说，我没有。但我至少抓起了一把雨伞。”
赛季总会结束，一切又会涌上心头。到了暴风雨来临的这一周，面对记者，McVay仍然不知道自己是否会在2023年重返公羊队，但有人一直相信着他，包括相信他对自己未来的抉择。总经理Les Snead和首席运营官Kevin Demoff给了McVay充足时间做出最终决定，他们私下认为，思念橄榄球的想法会压倒这位年轻教练积累的倦怠感和消失在电视工作中的麻木感。一些公羊高管则经常聊起一个黑暗的冷笑话，他们“剥夺”了McVay正常的生活经历以及随后作为年轻人应该接受的教训。他们在 2017 年聘用了30岁的McVay，很快帮助他赢得了如此多的胜利，公羊按照他的风格构建大部分生态系统，让McVay看起来一切顺心如意。总之McVay说他可以处理这一切，他们就一直让他这么做——却不告诉他，一旦跌倒，他的心理压力会有多大。“自从他上任以来，他基本上每周都会跑 800 米冲刺，”总经理Les Snead说道。“你一直这么做，在某些时候，肌肉就会变得紧张，肌腱会被拉伤。”“我们为超新星球队找到了超新星教练，那就没有理由不给他尊重与信任，他还是能做他想做的事情。”首席运营官Kevin Demoff坚定支持他的年轻教练。
纠结的Sean McVay回归到他在隐山通风良好的家中。在那里，办公室的两堵墙都设有从地板到天花板的书架。书籍水平排列整齐，书脊朝外。公羊主教练多年来一直是一位如饥似渴的读者，他的大部分时间都花在有关领导力的书籍和那些具有历史意义的教练、球队和运动员的传记上。他分析成功、渴望成功、努力重复成功，现在，他意识到，问题不是强迫球队迎合自己从书中发现的所谓成功标准，而是为自己和球队找到属于他们自己的成功。“我可以回来，不是继续做你认为每个人都希望你成为的人，而是给自己和周围的人带来能提升水平的东西，这也够好了。”McVay说。他意识到不是胜利能满足他的渴望或者给予他乐趣，而是一些东西导向胜利。
就这样，雨停了。也许一些公羊的工作人员真心认为McVay可能会离开。但到了那周末，McVay回到球队并立刻开始采取行动：他与六名教练分手并在办公室与Demoff、Snead和主管橄榄球的副总裁Tony Pastoors会面，制定了一项计划。
自2017年30岁的McVay被聘用以来，阵容和教练组发生的变化从未如此剧烈：
McVay聘请了新任进攻协调员Mike LaFleur，他曾参与Kyle Shanahan闻名遐迩的旧金山49人路面驱动进攻体系的建设与完善——近年来，这个体系发展出了一个多样化的方案，将重点放在点对点掩护而不是外侧区域掩护体系。在他的帮助下，McVay放弃了多年坚持的外侧区域掩护战术，希望让自己的路面进攻恢复一些活力。他还聘请了长期在大学橄榄球队任职的Ron Gould来指导跑卫。McVay相信，雇用Mike LaFleur——一位值得信赖且具有OC经验的前同事——将使他能够腾出时间考虑球队阵容构成和管理问题，因为他可以将更多的日常训练管理和每周职责委托给LaFleur。
McVay打破了他正常的教练体系，聘请了前新英格兰爱国者队助理教练 Ryan Wendell 和 Nick Caley 来指导进攻锋线和近端锋。他还连续几周对名人堂进攻锋线教练Mike Munchak三顾茅庐，最终说服这位名宿在整个赛季担任公羊的顾问，帮助重组一度垮塌的OL。新教头Wendall保留了助理Nick Jones和Zak Kromer，将注意力投入到进攻锋线的重组和啮合上。
McVay聘请了DB教练Aubrey Pleasant，并给菜鸟教头Joe Coniglio外线卫教练的机会——这位McVay的大学室友在海军橄榄球队担任同样的职务。McVay知道经验不足的Coniglio将与顶级防守锋线教练，久经考验的Eric Henderson搭档，后者负责统筹传球防守工作。除了未来的名人堂成员Aaron Donald之外，公羊将在冲传方面变得年轻、大量低轮次新秀会加入这个行列。Henderson、他的助手A.C. Carter和Coniglio面临的工作将非常重要。
大多数职位的计划都是变得更年轻、成本更低但是更加具有新意和活力。寻找能够执教的新教练来补充留任的老教练是非常重要的第一步。如果在这里犯错，如同逆水行舟。
“这是在确定谁是知道如何粘合球队的人。……第一，你是个好人吗？你知道作为先于教练身份的个人，你有什么样的品格吗？第二，你与球员沟通和联系的能力如何？你有什么样的能力能够教导（和）提升这些球员？”McVay说。
与此同时，Les Snead开始清理名单。公羊与Bobby Wagner（多支球队和联盟消息人士当时表示，这是共同决定）和Allen Robinson，2022年的两笔高额收购分道扬镳——球队原本的一贯策略是引进廉价的自由球员老将，与通过交易获得的球星或通过中轮选秀培养的球星相辅相成，而这两个人都是例外。McVay从私人的角度感谢了Bobby Wagner的贡献，后者的尽心尽力与领导风范让这位年轻教练也受益颇多。
除此之外，公羊将顶级角卫Jalen Rmaey交易到海豚队，获得了平淡的回报并引起了轩然大波。他们裁掉了了多产的老将外线卫Leonard Floyd，踢球手Matt Gay则被小马用一纸无法令人拒绝（当然，公羊也无法匹配）的合同带走，其他老将首发则留在自由球员市场——两位首发安全卫和防守截锋都找到了不错的下家，这是第一波浪潮。公羊的操作在球迷中引发了轩然大波，Snead被批评不善于交易。但当你看到球队2023年账簿上积累的近8000万美元的死钱和2024年及其之后井然有序的工资列表，你就会理解Les Snead所谓“重组（remodel）”而不是“重建（rebuild）”的苦心——以Jalen Ramsey为例，球队必须在6月1号前摆脱他的合同以便在2023年干脆利落吃下将近2000万美元的死钱，这样的队伍在交易市场上没有正常的议价权。
当然，说重组而非重建，不是所有人都相信。公羊接到了一些仍在大名单上，没有被送走的明星球员的交易电话，包括四分卫Matthew Stafford。人们纷纷猜测公羊考虑告别Stafford，尽管他们在2021年才交易来Stafford并且他在当年就带领公羊夺得了超级碗。但Stafford在7月份表示，球队已与他接洽，商讨重组他们在2022年初给他的为期四年、价值 1.6 亿美元的合同——而不是委婉地告别。
球队高层在公开场合重申了他们对Stafford的承诺，同时继续避免使用“重建”这个词。
“我之所以说‘重组’而不是‘重建’，就是因为像Matthew Stafford这样的球员——对我来说，在重建，你只需要把房子推倒，然后从头开始重建，”Les Snead在春日来临之际说道，“但是，当你拥有像Stafford这样的球员，还包括像Cooper Kupp、Aaron Donad这样的球员时……我们失去了一些支柱，但我们仍然有一些承重墙，我们将依赖他们……然后围绕他们进行改造。”
到3月底，公羊的“90人”名单上仍然只有Stafford、Kupp、Donald率领的其他42名球员。四分卫上，别说Stafford的成熟替补了，干脆就没有替补；特勤组一片空白——没有踢球手、弃踢手和长开球手——连能充数的都没有；更别提在经历了灾难性的连续伤病和裁员后，进攻锋线充满问题，当先一个就是人员不足；几个二年级角卫身高不到6英尺还缺乏比赛经验；没有经验丰富的外线卫，或者说除了Donald就没有其他具有丰富首发经验的D-Line Man。
阴云在球迷心头再次慢慢凝聚。Demoff向季票持有者发出了一封亲笔信。
“这个休赛期我们面临着一个选择，”他写道。 “我们可以再次重组合同，为自己的核心（超级碗）阵容提供最后的机会，但这意味着在接下来的几个赛季中需要进行全面重建。亦或者，我们可以专注于补充我们的选秀资本并改善我们的长期工资帽状况，为我们现在和未来的竞争扫清道路。作为一个组织，我们集体选择了后一条道路，相信我们现有阵容中的人才和教练组的技能能让我们重返季后赛。”
自然，公羊大楼外的许多人都认为他疯了。 ESPN将公羊的阵容实力排在32支球队中的第31位； The Athletic稍微慷慨一些，排名第23位。PFF等流行的分析和评估网站将公羊队的防守毫不客气地将公羊的防守组视作无名小辈，知名的球评人拿着公羊的名单调侃认清所有名字的人就算是专家。
但工作在进行。公羊在四月份选中了足足14名新秀。由于没有首轮选秀权，公羊知道他们不一定能选到无缝衔接比赛并直接跨入明星级别的球员，于是他们的球探人员重点关注球队视作优先特征的内容：比赛速度、预计的身体发育和学习能力，以及……
当公羊的管理层向Aaron Donald概述选秀计划时，他告诉Snead：“只要确保他们专心投入就好，我们会帮助他们。”
在老队员的支持下，他们又补充了26名落选秀。这些人得到了一致的欢迎。不得不提及本赛季队内“最佳队友”获得者Cooper Kupp——他在新秀外接手中如此受欢迎和令人尊重，以至于在他因伤缺席的日子里，年轻人们仍然希望他来到训练场和登上飞往客场的航班，从而方便他们向这位导师和兄长寻求帮助和依靠。
所有人都没闲着。被Snead戏称为“混乱玩具岛”的职业球探部门在混乱玩具堆中发现了真正的好东西，他们具有看到其他队伍愿意放弃的球员的“超能力”，并最大限度地发挥这些品质。通过一次次小规模的老将交易，公羊将外接手Demarcus Robinson（5月）、角卫Ahkello Witherspoon（6月）。跑卫Royce Freeman（7月下旬）和护锋Kevin Dotson（8月，通过交易）加入了名单，旧将John Johnson III和Troy Reeder也回到了球队。
他们的工作很值得一提。John McKay和Matt Waugh领导着公羊现代化的职业球探部门。与 NFL 的一些球队不同，公羊按职位而不是按球队或分区划分评估任务。McKay可以评估WR、CB和OLB。Waugh负责OL、TE和S。高级人事主管 Chris“Cub”Driggers 在东海岸远程工作，他掌管ILB、EB和DI。踢球手和替补四分卫（公羊相信在休赛期他们会通过选秀填补他们的阵容，但没有成功）则是群体负责制。
这个机制带来了优秀的效果。安全卫John Johnson III在本赛季中段重新获得首发位置，并随后贡献两次精彩的抄截；RoyceFreeman在首发Kyren Williams伤停时成为称职的二号跑卫。球队收购的三名老将表现尤为突出：角卫Ahkello Witherspoon在抄截（3次）、破坏传球（13次）和制造吊球（2次）上均领跑全队；右护锋Kevin Dotson是曾对公羊OL不屑一顾的Pro Football Focus评选的最佳护锋之一，甚至是本赛季一段时间里的全联盟第一；外接手Demarcus Robinson在Bye Week后成为三号外接，并连续四场比赛达阵得分。
Waugh以Kevin Dotson的成功交易为例分析了他的工作：“我收集了包括选秀，我的前期工作、自由球员、我们球队的需求等信息并制作笔记，基本上编制了一份联盟护锋和截锋组的摘要。逐支球队来看会发现，嘿，这10支球队真的很强大，并且根据他们在休赛期引进的球员和选秀球员，可能会有一些多余的球员。这些球员里会有他们使用不充分的瑰宝。”
McKay则以Witherspoon为例分析了另一种方法。“Witherspoon是我和教练组多年来熟悉的球员，他的新秀合同是在同一分区的旧金山 49 人队度过的，我可能评估过他至少七八次，”McKay说，“我很清楚他是一个什么样的球员，他能带来什么我们没有的东西。我很清楚他（与我们的教练组）有很多交叉，会迅速适应我们。”
当一切都结束时，McVay惊喜地发现，不是他在教他的团队如何寻找成功，他的团队在帮助他。“这是一次真正的合作，真正有帮助的是那些人（职业球探）在深入研究方面做得很好，对球队前景有很好的理解。然后，同样独特的是，我们也是如此，”McVay说。“我认为你必须对每个球员都有一个愿景。当你对他们如何适合你有一个愿景时，你会更加投入地尝试看到它实现。显然，你必须具有一定的灵活性和敏捷性，因为这与事情是否不完全按照你想要的方式发展有关。但你知道，我们工作的一部分就是能够描绘出这幅图画，以确保你能够识别出这些漏洞在哪里。”
McKay对主教练的惊喜则感到平常：“职业球探的核心实际上是在你自己的团队中了解什么样的人应当在这里工作，什么样的球员应当在这里工作，什么对我们的教练有用。”公羊的状况决定了他们带不来最好的，但他们竭尽所能为McVay带来了适合的。
那接下来就是McVay和教练组要忙的事情了。在OTA期间，公羊的起步甚至比你能想象到的还要原始。众多的新人让他们必须重新教授所有的基本练习，然后才能以此为基础进行功能性练习。
“我们直接归零了。我们重建了我们想做的一切.”防守协调员Raheem Morris说,“我们想出了一些非常酷的想法。”
一些重组的努力开始有回报。Stafford在训练中逐渐开始对杨百翰大学第五轮新秀外接手Puka Nacua特别感兴趣。公羊在球探商议和选秀前的分析中很喜欢他，因为他的比赛速度——比他的40码冲刺时间对他们更有吸引力——以及他接球后的跑动能力。他让一些教练想起了Robert Woods。和Woods一样，当Nacua抵达洛杉矶参加OTA时，他也身披17号球衣。他立即承担了之前分配给Woods的一些传球职责。Nacua开始在传球协调员Jake Peetz的办公室里和他一起研究进攻战术，并与著名接球手教练Eric Yarber一起研究跑球战术中的格挡技术——洛杉矶引以为傲的就是他们的明星外接手们俯下身子去做脏活累活。
好事不只发生在进攻组。32岁的Aaron Donald仍旧在防守组发挥着卓越作用。他曾三度当选年度最佳防守球员，七次入选All-Pro，为公羊在超级碗中打出再见擒杀。即使在公羊去年的低迷时期，Aaron Donald的传奇色彩也没有减弱.在NFL防守锋线的施压方面，他仍然排名第二（巨人的Lawrence多施压6次，但多打一场比赛）。根据 ESPN 的指标，尽管与外线卫相比，他的包夹率超过60%，在所有冲传手中名列前十。
即使取得了这些成就，Donald也没有放松日常工作。在公羊的训练中，他通常穿着一条80年代风剪裁运动裤，始终精力充沛。在训练中，Donald乐于新的手部动作来赢得冲传，乐于与他年轻得多的队友打交道并发起挑战，乐于给Stafford上强度，乐于成为训练模范。
但他发现身边多了两个勤劳的新人，Kobie Turner和Byron Young。前者从小以与Donald并肩为愿望，后者艰辛的大学生涯像打铁一样锻造了他。“这是我经历过最棒的年轻团队之一，他们不舍昼夜地迅速成长——从训练营就开始了。”Donald如是说。
到7月底在加利福尼亚州欧文市开始训练营时，公羊的90人名单中已加入了44名新球员或新秀球员。Puka Nacua的待遇再次提升，他开始参加Stafford和当时还没二次受伤的Kupp组织的清晨早餐会，在这段时间，Kupp会带着他分解比赛录像，Stafford则会根据录像对他进行详细指导。当Kupp不幸在丹佛与野马队联合训练后再次受伤时，两位老师已经把他们的学生送上了新的高度。在面对区域防守时，Nacua逐渐成为Stafford的第一阅读目标。
（译者注：我替作者写完——一些观察细致的记者也开始描述Puka的优秀——夸的就是你Jourdan姐！）
“这两个人——尽管他们正处于我能和他们一起沟通的时刻，但他们的想法是超前的。‘嘿，我们以前和这支球队打过比赛，从这个角度看，我们之前已经打成过这个战术，我们有一个不同的应对方案，所以当你如此做时时，事情会这样成功，因为我们以前见过这样的情况，’”Nacua挥舞着双手，展示Stafford和Kupp向他提供的信息多么有用。“这很甜蜜，这是一种祝福，而且每天早上都有……他们明显有更高的水平。我想（学习他们）是成为专业人士的必由之路。他们是精英中的精英。我正在努力将其中一些教诲纳入我的日常生活中。”
所以，五轮秀Nacua以历史性的方式闯入了NFL的视野。根据TruMedia的数据，在短短两场比赛中——在没有Cooper Kupp分担火力的情况下——Nacua拿下了25次接球，推进266码，而在公羊的传球进攻中，只要他被瞄准，就有+15.9的 EPA到手，在NFL外接手中排名第四。在他职业生涯的第二场比赛，Nacua 15次接球推进147码（20次被瞄准），创下了NFL 历史上新秀接球手单场接球次数最多的纪录，也是NFL历史上第一个在职业生涯前两场比赛中都接球超过 10 次且接球距离至少 100 码的人。
8月份，在加利福尼亚州千橡市的训练场，装备总监 Brendan Berger 安排了更衣室，以便球员（新秀、少数老将和新面孔）能够更好地互相了解。例如，Nacua最终夹在老将右截锋兼队长Rob Havenstein和老将兼新援Witherspoon之间。Stafford坐在训练队OLB Zach VanValkenburg旁边。
前几年，公羊在训练营中将一些7v7的训练与11v11的训练结合在一起。这些被称为“团队对抗时间”。在团队对抗时间，进攻从一定的距离和档数开始，然后进行四到五个回合，然后攻守交换。但在2022年，公羊队是NFL持续进攻最差的球队之一，根据TruMedia的数据，三档出局率为40%。
McVay和他的工作人员不仅必须更好地解决新问题，还必须让年轻球员保持状态。因此，今年夏天，他们几乎所有的球队比赛团队对抗时间都是更具竞争性的11v11比赛，7v7的比赛要少得多。教练们还显着延长了球队的进攻时间，在进攻和防守方面，同一组球员一次要打12甚至15 个回合。
“我们正在努力让练习尽可能像比赛一样。”队长Havenstein说道,“你越能进入那种无意识的心流，实际上，你就可以将其他一切都排除在外，真正做到这一点的一种方法就是进行长途驾驶式训练……举个例子，人们出生时就会呼吸和思考，不断呼吸和思考，但突然间他们忘记了自己正在呼吸。他们就只是思考。呼吸仍然很重要，但他们进入了不受干扰也能边呼吸便做好其他事情的阶段。”
McVay经常变得沮丧，但不是消极的沮丧。他会停止练习以重做某个小事或重申一组指示。这是富有成效的：错误减少了。公羊以NFL中受罚第八少球队的身份结束了常规赛。
“所做必有所得。”McVay开始对自己重复这句话，这是从Donald那里借来的。那就继续出场，继续工作。
公羊队想要做的事情及其背后的理论已经浮出水面，即使他们没有立刻迎来持续的胜利。他们的身体素质和韧性令对手大吃一惊。“他们打得更加努力，我在球场上感受到了这一点，”输掉首战的海鹰外接手DK Metcalf说,“你们可能都在观看比赛时注意到了这一点。当一支球队比你打得更努力时，你肯定很容易输掉比赛。”公羊拥有名单上最年轻的球员注入的比赛能量以及更聪明、更多样化的球员。
更重要的是，Matthew Stafford和McVay重建了进攻计划。
McVay弃用了多年来信奉的外侧区域掩护体系，改打点对点掩护。正是这个战术让Kyren Williams在缺席数场比赛的情况下拿到冲球码数联盟第三，并在高阶数据上媲美一度有机会竞争MVP的McCaffrey。McVay过去部署的区域掩护体系偏爱更小、更快的进攻锋线——而公羊队现在则采用身体有限、间隙优先的路面推进，并在路面进攻中设计与传球进攻时一样多的motion。Steve Avila和Kevin Dotson融入了这个庞大的进攻线，为Kyren Williams崭新的高效路面推进方式以及传球进攻中假跑真传战术的借此进化铺平了道路，也帮助保护了Stafford。这些变化的结果是公羊在每回合的offensive EPA榜单上排名第七。尽管去年春天三分之二的阵容发生了变化，但这帮助他们拿出了更加出色的进攻。
让整个系统运转的引擎是Matthew Stafford。他已经 35 岁了，但无可否认他正在度过一个非常酷的赛季。简单的统计数据（15场比赛取得24次达阵、11次抄截、3965码和62.6的成功率）并不能像他的比赛录像那样真正反映他的贡献。Stafford在进攻方面的表现和天赋都体现在每场比赛和战术手册的每一个部分中，更不用说那些侧臂传球，那些假跑真传/假传真跑，那些不看人传球……“我甚至认为这些统计数据还没有充分体现他对我们球队的影响，但这已经说明了很多，因为我知道这些统计数据确实令人印象深刻。”McVay说，“他与其他人一起培养的信心，指挥，领导力，他使我们能够在进攻上做到其他四分卫无法做到的事情，这才是所有。”
运气没有完全眷顾Stafford，他因拇指尺侧副韧带扭伤缺席了公羊在绿湾的第九周比赛，但他以非凡的方式回归。根据TruMedia的数据，他在常规赛中每回合进攻EPA得分在四分卫中排名第六，在20码以上的数据中排名第四。12月，他连续投掷170次未被抄截（译者注：第 17 周有两次拦截，笑），并被选入职业碗。
“我正在和他们一起采取步骤进步，”Stafford在谈到与许多比他年轻得多的球员合作时说道，“每年都是一个新的建设过程，对吗？有时你的做法与其他年份不同。今年与我打球的所有其他年份都不一样。但和这些人一起工作很有趣，看到每个人聚在一起互相打气、努力工作，这也很有趣。”
站在Stafford身后，去年的五轮秀跑卫Kyren Williams带领球队打出了一场场高效、成果斐然和活力十足的路面进攻（他在IR度过了四场比赛，但最终在第12周回归），公羊赢得了最后8场常规赛中的7场。他们的进攻在相关指标上重新回到前十名，其中每场比赛的EPA排名第六——正好与Kyren Williams复出的时间线一致。
更深入的观察揭示了Kyren Williams对进攻的影响。根据TruMedia的数据，在Kyren Williams本赛季为公羊出战的11场比赛中，他们场均得到27.3分（排名第6），每次冲球的EPA为0.06（排名第3），每回合EPA为0.12（排名第3）；在他未参加的比赛中，公羊场均得分仅为14.3分（第30位）。他们每次冲球的EPA为-0.17（排名第23），他们的每回合EPA为-0.15（第27位）。当Kyren Williams在场时，公羊的52%的进攻成功率排名第1位（该指标衡量进攻在第一或第二档进攻中获得50%或更多所需码数以及在第三或第四档取得首攻的比赛百分比）；当他本赛季缺阵时，公羊的成功率下降至39.9%，排在第30位。“毫无疑问，当他上场时我们就不同了，”McVay说。
对了，怎么能忘了回顾我们的选秀？公羊2023年选秀的回顾说明了选秀对公羊比预期更快复兴的重要性：
左护锋Steve Avila，公羊的36号“状元秀”也是公羊唯一一个每一档进攻都在场的全勤奖，与Kevin Dotson搭档成为 NFL最好OL双护锋组合之一。
外线卫Byron Young，从第一周起就开始首发，交出了在新秀中排名第二 的8次擒杀数。第一则属于他的队友、防守截锋Kobie Turner，他的擒杀数不仅领先所有新秀，更是追平了他的偶像Aaron Donald的新秀赛季。Turner是DROY的热门候选人之一。
第18周，年度最佳进攻新秀候选人Puka Nacua 打破了尘封63年的新秀接球码数记录，同时也把新秀接球数记录收入囊中。赛季结束时，Nacua拿下了接球105次推进1486码，达阵6次的数据，第一个赛季就入选职业碗和二阵。
有了传跑的密切结合，有了新鲜血液和老将的相得益彰，在第17周在纽约险胜巨人之后，匹兹堡钢人的胜利帮助公羊锁定了季后赛席位。他们将2022年5胜12负的灾难变成了今年10胜7负的Winning Season，重回季后赛。
好吧，有些事情还没有解决。在菜鸟协调员Chase Blackburn的带领下，公羊拥有联盟最差的特勤组，他们的任意球，附加分，回攻以及防回攻在很大程度上仍然是一场灾难，也是球队自九月以来唯一没有改善的阶段。Les Snead承认放走的支柱中显然包括Jalen Ramsey，他们仍然需要一个超过6英尺高的角卫（尤其考虑到可以肯定Witherspoon在春天已经签下了一份稳定的合同，未必是和我们——虽然可以为公羊带来一个补偿性选秀权）。另外，公羊还需要另一个首发级别的冲传手。Stetson Bennett的突发状况让公羊未能按计划通过选秀正确填补替补四分卫的空缺，最终导致公羊对阵包装工的比赛中付出了代价。这也让他们迎来了自由球员Carson Wentz，他在第18周披挂上阵，率队击败了同样轮换的49人，在用跑动为洛杉矶引入新的QB风格的同时，让Stafford和其他先发球员能够安稳休息一场比赛。
Wentz在赛后不知不觉地总结了公羊从球员到教练在2022年失去的一切，以及他们在接下来的12个月里获得的一切。
“这是一支非常年轻的球队，”他说，“这给比赛带来了很多乐趣。”
每个阶段都会有漏洞需要填补，但在春季和交易截止日期按兵不动的高管们明白现在的漏洞会如何被填补。根据Over the Cap的数据，公羊将在新的赛季将净工资帽增加到5810万美元。这是一个非常灵活而令人安心的数字。
这次重组其实也容易滑向另一个方向。输给包装工是公羊当时的连续第三场失利，他们的开局战绩仅仅为3-6。也许这个成绩在一年前会让他们所有人都崩溃——包括McVay。
McVay最近笑着承认，他仍然是“一介颓废之人”。但与一年前相比，变化显而易见。
“就（球员和工作人员）本应得到的成绩而言，我对我整年（2022年）的领导并不感到自豪。”他说，“最终你要确保你得到了一切可以产生（积极）改变的东西，了解你所参与的一切。同时你要知道你会犯错误。问题在于，你能多快识别错误？你怎么让自己周围的人都坦然告诉你‘嘿，你这里一团糟，伙计’？这也是一件大事。在很多情况下，我仍然希望接受指导。我还需要接受辅导。所以（我）要永远保持开放的心态，不断地学习。”
“去年有很多时刻让我反思。我不喜欢这样，也不为此感到自豪。但是，老兄，我们的确需要这些时刻。”
一篇好文章，来自于公羊的TA跟队Jourdan Rodrigue，延续了一贯的细腻文风。Jourdan Rodrigue本人谦卑大方，饱受公羊球迷赞誉，作为一个女记者而言这很了不起。本篇文章的些微不足在于几处地方接近隐微写法，原因在于涉及她本赛季已发表的其他文章，这也是TA系通病了。译者翻译时，会结合她本人的其他作品进行补充。
（本文约11000字，阅读需25分钟）
【雄关漫道真如铁，而今迈步从头越】洛杉矶沐浴在倾盆大雨之中。
12个月前的这一周，声音嘶哑，形容枯槁的洛杉矶公羊主教练Sean McVay站在讲台上，面对着一小群七嘴八舌、吵吵嚷嚷询问他是否会回归球队的当地记者。当McVay暗示为了追逐个人和球队的成功，他失去了执教的乐趣时，雨水敲打着球队运营车的金属薄顶，声音低沉而凝重。公羊刚刚经历的5胜12负赛季是一场灾难，与McVay自己同时段多灾多难的经历不相上下。
在新奥尔良和堪萨斯的球队低谷以及祖父的离去叠加成了一副沉重的担子，让McVay不得不开始严肃地自省，这是一个漫长而悲伤的故事。McVay组建了一支超级球队，但是从赛季揭幕战被布法罗比尔血洗开始，球队的发展完全出乎少帅意料之外。McVay想要像之前一样力挽狂澜，但OL等位置的疯狂伤病让他力不从心。而心力交瘁的McVay又收到了祖父病逝的消息。旧金山管理层功勋John McVay被认为把他卓越的专业性，人性化管理与强悍的抗压与共情能力遗传给了对这些品质倍加欣赏的孙子，但在Sean McVay饱尝亲人离去的悲伤和球队赛季的失败时，他不得不问自己是否真的拥有这些品质。可以说，作为个人，McVay与球队一样崩溃了。由于巨大的沮丧，他在情感上与球员和工作人员变得疏远。一丝不苟的McVay原本对球队和自己抱有相当高的期望，但那些后来被发现其实无法控制的问题让他很恼火。McVay开始习惯于在新闻发布会上礼貌但机械地消失——他又疲惫又愤怒，根本不知道怎么应对媒体。
这个情况在第 12 周客场挑战酋长时爆发，球队的最低谷到来了。McVay放弃了比赛指挥，将职责交给了一整个赛季都没能在千丝万缕中调理好进攻的Liam Coen，结果是McVay的压力一点没少，球队的气氛更加沉重。球员们没法向紧闭心门的主教练敞开心扉，DC Raheem Morris只能尽他所能承担下了这个职责并在媒体面前守口如瓶。在那个沉闷而绝望的时间段，McVay回顾他上任时在公羊队训练设施必经之路的墙上写下的六种不同的助威标语——遑论球队和球员如何，McVay自己当时一个都不相信。它们只是变成了一堆文字，就像公羊与酋长的比赛变成了一堆零散的部件。
也不是完全零散，多亏不是完全零散。在那场最低谷的比赛，McVay紧绷着嘴角站在场边，什么也不指挥。但球场上的搏斗涌入眼帘，耳机里的比赛播报震颤耳膜。他看到Aaron Donald，Bobby Wagner和Ernest Jones指挥着伤兵满营的防守组不断在Patrick Mahomes的狂风暴雨下挺直腰板，尽管他们多次被击倒在达阵区。他们拒绝向一支将会不可避免地击败他们的球队投降，即使是在一个死气沉沉的赛季和一场无关紧要的比赛之中。他们在战斗——即使主教练无法与子同袍。
“够了，你TM必须为这些人付出一些东西。”McVay告诉自己。
输给堪萨斯城后，球队在低沉的气氛中惊讶的迎接了一个活力重燃的McVay。他召开了一次与教练的会议。他热情而直接。他积极地表示教练组必须捡回训练、教学和发展的核心标准。他坦然承认他们的赛季已经失败了，但他的期望会上升。当然，既然他要求他的团队付出额外的努力，他坚决不会再从他们身边撤退。
由于Stafford和Wolford的先后受伤和Perkins的碌碌无为，海盗本赛季备受赞誉的首发四分卫Baker Mayfield来到了球队。周二深夜他一抵达洛杉矶，工作人员就开始为他在下场比赛中登场做准备。Mayfield比Stafford更依赖于传球驱动，因此McVay亲自下手，和进攻教练制定了传跑平衡为特色的比赛计划。对阵突袭者的比赛中，Mayfield在最后一分钟传出一记98码达阵，为公羊队赢得了近两个月来的首场胜利。当Van Jefferson完成接球反超比分时，McVay在场边爆发了。他尖叫着，额头青筋暴起，拳头紧握，庆祝动作看起来更像是驱魔而不是喜悦。
暴雨之后总会迎来短暂的彩虹。整个12月和1月，更衣室里欢声笑语，球员们回到彼此身边，更重要的是McVay找到了回到他们身边的路。“我们没有阻止风暴，”McVay说。 “至少对我来说，我没有。但我至少抓起了一把雨伞。”
赛季总会结束，一切又会涌上心头。到了暴风雨来临的这一周，面对记者，McVay仍然不知道自己是否会在2023年重返公羊队，但有人一直相信着他，包括相信他对自己未来的抉择。总经理Les Snead和首席运营官Kevin Demoff给了McVay充足时间做出最终决定，他们私下认为，思念橄榄球的想法会压倒这位年轻教练积累的倦怠感和消失在电视工作中的麻木感。一些公羊高管则经常聊起一个黑暗的冷笑话，他们“剥夺”了McVay正常的生活经历以及随后作为年轻人应该接受的教训。他们在 2017 年聘用了30岁的McVay，很快帮助他赢得了如此多的胜利，公羊按照他的风格构建大部分生态系统，让McVay看起来一切顺心如意。总之McVay说他可以处理这一切，他们就一直让他这么做——却不告诉他，一旦跌倒，他的心理压力会有多大。“自从他上任以来，他基本上每周都会跑 800 米冲刺，”总经理Les Snead说道。“你一直这么做，在某些时候，肌肉就会变得紧张，肌腱会被拉伤。”“我们为超新星球队找到了超新星教练，那就没有理由不给他尊重与信任，他还是能做他想做的事情。”首席运营官Kevin Demoff坚定支持他的年轻教练。
纠结的Sean McVay回归到他在隐山通风良好的家中。在那里，办公室的两堵墙都设有从地板到天花板的书架。书籍水平排列整齐，书脊朝外。公羊主教练多年来一直是一位如饥似渴的读者，他的大部分时间都花在有关领导力的书籍和那些具有历史意义的教练、球队和运动员的传记上。他分析成功、渴望成功、努力重复成功，现在，他意识到，问题不是强迫球队迎合自己从书中发现的所谓成功标准，而是为自己和球队找到属于他们自己的成功。“我可以回来，不是继续做你认为每个人都希望你成为的人，而是给自己和周围的人带来能提升水平的东西，这也够好了。”McVay说。他意识到不是胜利能满足他的渴望或者给予他乐趣，而是一些东西导向胜利。
就这样，雨停了。也许一些公羊的工作人员真心认为McVay可能会离开。但到了那周末，McVay回到球队并立刻开始采取行动：他与六名教练分手并在办公室与Demoff、Snead和主管橄榄球的副总裁Tony Pastoors会面，制定了一项计划。
自2017年30岁的McVay被聘用以来，阵容和教练组发生的变化从未如此剧烈：
McVay聘请了新任进攻协调员Mike LaFleur，他曾参与Kyle Shanahan闻名遐迩的旧金山49人路面驱动进攻体系的建设与完善——近年来，这个体系发展出了一个多样化的方案，将重点放在点对点掩护而不是外侧区域掩护体系。在他的帮助下，McVay放弃了多年坚持的外侧区域掩护战术，希望让自己的路面进攻恢复一些活力。他还聘请了长期在大学橄榄球队任职的Ron Gould来指导跑卫。McVay相信，雇用Mike LaFleur——一位值得信赖且具有OC经验的前同事——将使他能够腾出时间考虑球队阵容构成和管理问题，因为他可以将更多的日常训练管理和每周职责委托给LaFleur。
McVay打破了他正常的教练体系，聘请了前新英格兰爱国者队助理教练 Ryan Wendell 和 Nick Caley 来指导进攻锋线和近端锋。他还连续几周对名人堂进攻锋线教练Mike Munchak三顾茅庐，最终说服这位名宿在整个赛季担任公羊的顾问，帮助重组一度垮塌的OL。新教头Wendall保留了助理Nick Jones和Zak Kromer，将注意力投入到进攻锋线的重组和啮合上。
McVay聘请了DB教练Aubrey Pleasant，并给菜鸟教头Joe Coniglio外线卫教练的机会——这位McVay的大学室友在海军橄榄球队担任同样的职务。McVay知道经验不足的Coniglio将与顶级防守锋线教练，久经考验的Eric Henderson搭档，后者负责统筹传球防守工作。除了未来的名人堂成员Aaron Donald之外，公羊将在冲传方面变得年轻、大量低轮次新秀会加入这个行列。Henderson、他的助手A.C. Carter和Coniglio面临的工作将非常重要。
大多数职位的计划都是变得更年轻、成本更低但是更加具有新意和活力。寻找能够执教的新教练来补充留任的老教练是非常重要的第一步。如果在这里犯错，如同逆水行舟。
“这是在确定谁是知道如何粘合球队的人。……第一，你是个好人吗？你知道作为先于教练身份的个人，你有什么样的品格吗？第二，你与球员沟通和联系的能力如何？你有什么样的能力能够教导（和）提升这些球员？”McVay说。
与此同时，Les Snead开始清理名单。公羊与Bobby Wagner（多支球队和联盟消息人士当时表示，这是共同决定）和Allen Robinson，2022年的两笔高额收购分道扬镳——球队原本的一贯策略是引进廉价的自由球员老将，与通过交易获得的球星或通过中轮选秀培养的球星相辅相成，而这两个人都是例外。McVay从私人的角度感谢了Bobby Wagner的贡献，后者的尽心尽力与领导风范让这位年轻教练也受益颇多。
除此之外，公羊将顶级角卫Jalen Rmaey交易到海豚队，获得了平淡的回报并引起了轩然大波。他们裁掉了了多产的老将外线卫Leonard Floyd，踢球手Matt Gay则被小马用一纸无法令人拒绝（当然，公羊也无法匹配）的合同带走，其他老将首发则留在自由球员市场——两位首发安全卫和防守截锋都找到了不错的下家，这是第一波浪潮。公羊的操作在球迷中引发了轩然大波，Snead被批评不善于交易。但当你看到球队2023年账簿上积累的近8000万美元的死钱和2024年及其之后井然有序的工资列表，你就会理解Les Snead所谓“重组（remodel）”而不是“重建（rebuild）”的苦心——以Jalen Ramsey为例，球队必须在6月1号前摆脱他的合同以便在2023年干脆利落吃下将近2000万美元的死钱，这样的队伍在交易市场上没有正常的议价权。
当然，说重组而非重建，不是所有人都相信。公羊接到了一些仍在大名单上，没有被送走的明星球员的交易电话，包括四分卫Matthew Stafford。人们纷纷猜测公羊考虑告别Stafford，尽管他们在2021年才交易来Stafford并且他在当年就带领公羊夺得了超级碗。但Stafford在7月份表示，球队已与他接洽，商讨重组他们在2022年初给他的为期四年、价值 1.6 亿美元的合同——而不是委婉地告别。
球队高层在公开场合重申了他们对Stafford的承诺，同时继续避免使用“重建”这个词。
“我之所以说‘重组’而不是‘重建’，就是因为像Matthew Stafford这样的球员——对我来说，在重建，你只需要把房子推倒，然后从头开始重建，”Les Snead在春日来临之际说道，“但是，当你拥有像Stafford这样的球员，还包括像Cooper Kupp、Aaron Donad这样的球员时……我们失去了一些支柱，但我们仍然有一些承重墙，我们将依赖他们……然后围绕他们进行改造。”
到3月底，公羊的“90人”名单上仍然只有Stafford、Kupp、Donald率领的其他42名球员。四分卫上，别说Stafford的成熟替补了，干脆就没有替补；特勤组一片空白——没有踢球手、弃踢手和长开球手——连能充数的都没有；更别提在经历了灾难性的连续伤病和裁员后，进攻锋线充满问题，当先一个就是人员不足；几个二年级角卫身高不到6英尺还缺乏比赛经验；没有经验丰富的外线卫，或者说除了Donald就没有其他具有丰富首发经验的D-Line Man。
阴云在球迷心头再次慢慢凝聚。Demoff向季票持有者发出了一封亲笔信。
“这个休赛期我们面临着一个选择，”他写道。 “我们可以再次重组合同，为自己的核心（超级碗）阵容提供最后的机会，但这意味着在接下来的几个赛季中需要进行全面重建。亦或者，我们可以专注于补充我们的选秀资本并改善我们的长期工资帽状况，为我们现在和未来的竞争扫清道路。作为一个组织，我们集体选择了后一条道路，相信我们现有阵容中的人才和教练组的技能能让我们重返季后赛。”
自然，公羊大楼外的许多人都认为他疯了。 ESPN将公羊的阵容实力排在32支球队中的第31位； The Athletic稍微慷慨一些，排名第23位。PFF等流行的分析和评估网站将公羊队的防守毫不客气地将公羊的防守组视作无名小辈，知名的球评人拿着公羊的名单调侃认清所有名字的人就算是专家。
但工作在进行。公羊在四月份选中了足足14名新秀。由于没有首轮选秀权，公羊知道他们不一定能选到无缝衔接比赛并直接跨入明星级别的球员，于是他们的球探人员重点关注球队视作优先特征的内容：比赛速度、预计的身体发育和学习能力，以及……
当公羊的管理层向Aaron Donald概述选秀计划时，他告诉Snead：“只要确保他们专心投入就好，我们会帮助他们。”
在老队员的支持下，他们又补充了26名落选秀。这些人得到了一致的欢迎。不得不提及本赛季队内“最佳队友”获得者Cooper Kupp——他在新秀外接手中如此受欢迎和令人尊重，以至于在他因伤缺席的日子里，年轻人们仍然希望他来到训练场和登上飞往客场的航班，从而方便他们向这位导师和兄长寻求帮助和依靠。
所有人都没闲着。被Snead戏称为“混乱玩具岛”的职业球探部门在混乱玩具堆中发现了真正的好东西，他们具有看到其他队伍愿意放弃的球员的“超能力”，并最大限度地发挥这些品质。通过一次次小规模的老将交易，公羊将外接手Demarcus Robinson（5月）、角卫Ahkello Witherspoon（6月）。跑卫Royce Freeman（7月下旬）和护锋Kevin Dotson（8月，通过交易）加入了名单，旧将John Johnson III和Troy Reeder也回到了球队。
他们的工作很值得一提。John McKay和Matt Waugh领导着公羊现代化的职业球探部门。与 NFL 的一些球队不同，公羊按职位而不是按球队或分区划分评估任务。McKay可以评估WR、CB和OLB。Waugh负责OL、TE和S。高级人事主管 Chris“Cub”Driggers 在东海岸远程工作，他掌管ILB、EB和DI。踢球手和替补四分卫（公羊相信在休赛期他们会通过选秀填补他们的阵容，但没有成功）则是群体负责制。
这个机制带来了优秀的效果。安全卫John Johnson III在本赛季中段重新获得首发位置，并随后贡献两次精彩的抄截；RoyceFreeman在首发Kyren Williams伤停时成为称职的二号跑卫。球队收购的三名老将表现尤为突出：角卫Ahkello Witherspoon在抄截（3次）、破坏传球（13次）和制造吊球（2次）上均领跑全队；右护锋Kevin Dotson是曾对公羊OL不屑一顾的Pro Football Focus评选的最佳护锋之一，甚至是本赛季一段时间里的全联盟第一；外接手Demarcus Robinson在Bye Week后成为三号外接，并连续四场比赛达阵得分。
Waugh以Kevin Dotson的成功交易为例分析了他的工作：“我收集了包括选秀，我的前期工作、自由球员、我们球队的需求等信息并制作笔记，基本上编制了一份联盟护锋和截锋组的摘要。逐支球队来看会发现，嘿，这10支球队真的很强大，并且根据他们在休赛期引进的球员和选秀球员，可能会有一些多余的球员。这些球员里会有他们使用不充分的瑰宝。”
McKay则以Witherspoon为例分析了另一种方法。“Witherspoon是我和教练组多年来熟悉的球员，他的新秀合同是在同一分区的旧金山 49 人队度过的，我可能评估过他至少七八次，”McKay说，“我很清楚他是一个什么样的球员，他能带来什么我们没有的东西。我很清楚他（与我们的教练组）有很多交叉，会迅速适应我们。”
当一切都结束时，McVay惊喜地发现，不是他在教他的团队如何寻找成功，他的团队在帮助他。“这是一次真正的合作，真正有帮助的是那些人（职业球探）在深入研究方面做得很好，对球队前景有很好的理解。然后，同样独特的是，我们也是如此，”McVay说。“我认为你必须对每个球员都有一个愿景。当你对他们如何适合你有一个愿景时，你会更加投入地尝试看到它实现。显然，你必须具有一定的灵活性和敏捷性，因为这与事情是否不完全按照你想要的方式发展有关。但你知道，我们工作的一部分就是能够描绘出这幅图画，以确保你能够识别出这些漏洞在哪里。”
McKay对主教练的惊喜则感到平常：“职业球探的核心实际上是在你自己的团队中了解什么样的人应当在这里工作，什么样的球员应当在这里工作，什么对我们的教练有用。”公羊的状况决定了他们带不来最好的，但他们竭尽所能为McVay带来了适合的。
那接下来就是McVay和教练组要忙的事情了。在OTA期间，公羊的起步甚至比你能想象到的还要原始。众多的新人让他们必须重新教授所有的基本练习，然后才能以此为基础进行功能性练习。
“我们直接归零了。我们重建了我们想做的一切.”防守协调员Raheem Morris说,“我们想出了一些非常酷的想法。”
一些重组的努力开始有回报。Stafford在训练中逐渐开始对杨百翰大学第五轮新秀外接手Puka Nacua特别感兴趣。公羊在球探商议和选秀前的分析中很喜欢他，因为他的比赛速度——比他的40码冲刺时间对他们更有吸引力——以及他接球后的跑动能力。他让一些教练想起了Robert Woods。和Woods一样，当Nacua抵达洛杉矶参加OTA时，他也身披17号球衣。他立即承担了之前分配给Woods的一些传球职责。Nacua开始在传球协调员Jake Peetz的办公室里和他一起研究进攻战术，并与著名接球手教练Eric Yarber一起研究跑球战术中的格挡技术——洛杉矶引以为傲的就是他们的明星外接手们俯下身子去做脏活累活。
好事不只发生在进攻组。32岁的Aaron Donald仍旧在防守组发挥着卓越作用。他曾三度当选年度最佳防守球员，七次入选All-Pro，为公羊在超级碗中打出再见擒杀。即使在公羊去年的低迷时期，Aaron Donald的传奇色彩也没有减弱.在NFL防守锋线的施压方面，他仍然排名第二（巨人的Lawrence多施压6次，但多打一场比赛）。根据 ESPN 的指标，尽管与外线卫相比，他的包夹率超过60%，在所有冲传手中名列前十。
即使取得了这些成就，Donald也没有放松日常工作。在公羊的训练中，他通常穿着一条80年代风剪裁运动裤，始终精力充沛。在训练中，Donald乐于新的手部动作来赢得冲传，乐于与他年轻得多的队友打交道并发起挑战，乐于给Stafford上强度，乐于成为训练模范。
但他发现身边多了两个勤劳的新人，Kobie Turner和Byron Young。前者从小以与Donald并肩为愿望，后者艰辛的大学生涯像打铁一样锻造了他。“这是我经历过最棒的年轻团队之一，他们不舍昼夜地迅速成长——从训练营就开始了。”Donald如是说。
到7月底在加利福尼亚州欧文市开始训练营时，公羊的90人名单中已加入了44名新球员或新秀球员。Puka Nacua的待遇再次提升，他开始参加Stafford和当时还没二次受伤的Kupp组织的清晨早餐会，在这段时间，Kupp会带着他分解比赛录像，Stafford则会根据录像对他进行详细指导。当Kupp不幸在丹佛与野马队联合训练后再次受伤时，两位老师已经把他们的学生送上了新的高度。在面对区域防守时，Nacua逐渐成为Stafford的第一阅读目标。
（译者注：我替作者写完——一些观察细致的记者也开始描述Puka的优秀——夸的就是你Jourdan姐！）
“这两个人——尽管他们正处于我能和他们一起沟通的时刻，但他们的想法是超前的。‘嘿，我们以前和这支球队打过比赛，从这个角度看，我们之前已经打成过这个战术，我们有一个不同的应对方案，所以当你如此做时时，事情会这样成功，因为我们以前见过这样的情况，’”Nacua挥舞着双手，展示Stafford和Kupp向他提供的信息多么有用。“这很甜蜜，这是一种祝福，而且每天早上都有……他们明显有更高的水平。我想（学习他们）是成为专业人士的必由之路。他们是精英中的精英。我正在努力将其中一些教诲纳入我的日常生活中。”
所以，五轮秀Nacua以历史性的方式闯入了NFL的视野。根据TruMedia的数据，在短短两场比赛中——在没有Cooper Kupp分担火力的情况下——Nacua拿下了25次接球，推进266码，而在公羊的传球进攻中，只要他被瞄准，就有+15.9的 EPA到手，在NFL外接手中排名第四。在他职业生涯的第二场比赛，Nacua 15次接球推进147码（20次被瞄准），创下了NFL 历史上新秀接球手单场接球次数最多的纪录，也是NFL历史上第一个在职业生涯前两场比赛中都接球超过 10 次且接球距离至少 100 码的人。
8月份，在加利福尼亚州千橡市的训练场，装备总监 Brendan Berger 安排了更衣室，以便球员（新秀、少数老将和新面孔）能够更好地互相了解。例如，Nacua最终夹在老将右截锋兼队长Rob Havenstein和老将兼新援Witherspoon之间。Stafford坐在训练队OLB Zach VanValkenburg旁边。
前几年，公羊在训练营中将一些7v7的训练与11v11的训练结合在一起。这些被称为“团队对抗时间”。在团队对抗时间，进攻从一定的距离和档数开始，然后进行四到五个回合，然后攻守交换。但在2022年，公羊队是NFL持续进攻最差的球队之一，根据TruMedia的数据，三档出局率为40%。
McVay和他的工作人员不仅必须更好地解决新问题，还必须让年轻球员保持状态。因此，今年夏天，他们几乎所有的球队比赛团队对抗时间都是更具竞争性的11v11比赛，7v7的比赛要少得多。教练们还显着延长了球队的进攻时间，在进攻和防守方面，同一组球员一次要打12甚至15 个回合。
“我们正在努力让练习尽可能像比赛一样。”队长Havenstein说道,“你越能进入那种无意识的心流，实际上，你就可以将其他一切都排除在外，真正做到这一点的一种方法就是进行长途驾驶式训练……举个例子，人们出生时就会呼吸和思考，不断呼吸和思考，但突然间他们忘记了自己正在呼吸。他们就只是思考。呼吸仍然很重要，但他们进入了不受干扰也能边呼吸便做好其他事情的阶段。”
McVay经常变得沮丧，但不是消极的沮丧。他会停止练习以重做某个小事或重申一组指示。这是富有成效的：错误减少了。公羊以NFL中受罚第八少球队的身份结束了常规赛。
“所做必有所得。”McVay开始对自己重复这句话，这是从Donald那里借来的。那就继续出场，继续工作。
公羊队想要做的事情及其背后的理论已经浮出水面，即使他们没有立刻迎来持续的胜利。他们的身体素质和韧性令对手大吃一惊。“他们打得更加努力，我在球场上感受到了这一点，”输掉首战的海鹰外接手DK Metcalf说,“你们可能都在观看比赛时注意到了这一点。当一支球队比你打得更努力时，你肯定很容易输掉比赛。”公羊拥有名单上最年轻的球员注入的比赛能量以及更聪明、更多样化的球员。
更重要的是，Matthew Stafford和McVay重建了进攻计划。
McVay弃用了多年来信奉的外侧区域掩护体系，改打点对点掩护。正是这个战术让Kyren Williams在缺席数场比赛的情况下拿到冲球码数联盟第三，并在高阶数据上媲美一度有机会竞争MVP的McCaffrey。McVay过去部署的区域掩护体系偏爱更小、更快的进攻锋线——而公羊队现在则采用身体有限、间隙优先的路面推进，并在路面进攻中设计与传球进攻时一样多的motion。Steve Avila和Kevin Dotson融入了这个庞大的进攻线，为Kyren Williams崭新的高效路面推进方式以及传球进攻中假跑真传战术的借此进化铺平了道路，也帮助保护了Stafford。这些变化的结果是公羊在每回合的offensive EPA榜单上排名第七。尽管去年春天三分之二的阵容发生了变化，但这帮助他们拿出了更加出色的进攻。
让整个系统运转的引擎是Matthew Stafford。他已经 35 岁了，但无可否认他正在度过一个非常酷的赛季。简单的统计数据（15场比赛取得24次达阵、11次抄截、3965码和62.6的成功率）并不能像他的比赛录像那样真正反映他的贡献。Stafford在进攻方面的表现和天赋都体现在每场比赛和战术手册的每一个部分中，更不用说那些侧臂传球，那些假跑真传/假传真跑，那些不看人传球……“我甚至认为这些统计数据还没有充分体现他对我们球队的影响，但这已经说明了很多，因为我知道这些统计数据确实令人印象深刻。”McVay说，“他与其他人一起培养的信心，指挥，领导力，他使我们能够在进攻上做到其他四分卫无法做到的事情，这才是所有。”
运气没有完全眷顾Stafford，他因拇指尺侧副韧带扭伤缺席了公羊在绿湾的第九周比赛，但他以非凡的方式回归。根据TruMedia的数据，他在常规赛中每回合进攻EPA得分在四分卫中排名第六，在20码以上的数据中排名第四。12月，他连续投掷170次未被抄截（译者注：第 17 周有两次拦截，笑），并被选入职业碗。
“我正在和他们一起采取步骤进步，”Stafford在谈到与许多比他年轻得多的球员合作时说道，“每年都是一个新的建设过程，对吗？有时你的做法与其他年份不同。今年与我打球的所有其他年份都不一样。但和这些人一起工作很有趣，看到每个人聚在一起互相打气、努力工作，这也很有趣。”
站在Stafford身后，去年的五轮秀跑卫Kyren Williams带领球队打出了一场场高效、成果斐然和活力十足的路面进攻（他在IR度过了四场比赛，但最终在第12周回归），公羊赢得了最后8场常规赛中的7场。他们的进攻在相关指标上重新回到前十名，其中每场比赛的EPA排名第六——正好与Kyren Williams复出的时间线一致。
更深入的观察揭示了Kyren Williams对进攻的影响。根据TruMedia的数据，在Kyren Williams本赛季为公羊出战的11场比赛中，他们场均得到27.3分（排名第6），每次冲球的EPA为0.06（排名第3），每回合EPA为0.12（排名第3）；在他未参加的比赛中，公羊场均得分仅为14.3分（第30位）。他们每次冲球的EPA为-0.17（排名第23），他们的每回合EPA为-0.15（第27位）。当Kyren Williams在场时，公羊的52%的进攻成功率排名第1位（该指标衡量进攻在第一或第二档进攻中获得50%或更多所需码数以及在第三或第四档取得首攻的比赛百分比）；当他本赛季缺阵时，公羊的成功率下降至39.9%，排在第30位。“毫无疑问，当他上场时我们就不同了，”McVay说。
对了，怎么能忘了回顾我们的选秀？公羊2023年选秀的回顾说明了选秀对公羊比预期更快复兴的重要性：
左护锋Steve Avila，公羊的36号“状元秀”也是公羊唯一一个每一档进攻都在场的全勤奖，与Kevin Dotson搭档成为 NFL最好OL双护锋组合之一。
外线卫Byron Young，从第一周起就开始首发，交出了在新秀中排名第二 的8次擒杀数。第一则属于他的队友、防守截锋Kobie Turner，他的擒杀数不仅领先所有新秀，更是追平了他的偶像Aaron Donald的新秀赛季。Turner是DROY的热门候选人之一。
第18周，年度最佳进攻新秀候选人Puka Nacua 打破了尘封63年的新秀接球码数记录，同时也把新秀接球数记录收入囊中。赛季结束时，Nacua拿下了接球105次推进1486码，达阵6次的数据，第一个赛季就入选职业碗和二阵。
有了传跑的密切结合，有了新鲜血液和老将的相得益彰，在第17周在纽约险胜巨人之后，匹兹堡钢人的胜利帮助公羊锁定了季后赛席位。他们将2022年5胜12负的灾难变成了今年10胜7负的Winning Season，重回季后赛。
好吧，有些事情还没有解决。在菜鸟协调员Chase Blackburn的带领下，公羊拥有联盟最差的特勤组，他们的任意球，附加分，回攻以及防回攻在很大程度上仍然是一场灾难，也是球队自九月以来唯一没有改善的阶段。Les Snead承认放走的支柱中显然包括Jalen Ramsey，他们仍然需要一个超过6英尺高的角卫（尤其考虑到可以肯定Witherspoon在春天已经签下了一份稳定的合同，未必是和我们——虽然可以为公羊带来一个补偿性选秀权）。另外，公羊还需要另一个首发级别的冲传手。Stetson Bennett的突发状况让公羊未能按计划通过选秀正确填补替补四分卫的空缺，最终导致公羊对阵包装工的比赛中付出了代价。这也让他们迎来了自由球员Carson Wentz，他在第18周披挂上阵，率队击败了同样轮换的49人，在用跑动为洛杉矶引入新的QB风格的同时，让Stafford和其他先发球员能够安稳休息一场比赛。
Wentz在赛后不知不觉地总结了公羊从球员到教练在2022年失去的一切，以及他们在接下来的12个月里获得的一切。
“这是一支非常年轻的球队，”他说，“这给比赛带来了很多乐趣。”
每个阶段都会有漏洞需要填补，但在春季和交易截止日期按兵不动的高管们明白现在的漏洞会如何被填补。根据Over the Cap的数据，公羊将在新的赛季将净工资帽增加到5810万美元。这是一个非常灵活而令人安心的数字。
这次重组其实也容易滑向另一个方向。输给包装工是公羊当时的连续第三场失利，他们的开局战绩仅仅为3-6。也许这个成绩在一年前会让他们所有人都崩溃——包括McVay。
McVay最近笑着承认，他仍然是“一介颓废之人”。但与一年前相比，变化显而易见。
“就（球员和工作人员）本应得到的成绩而言，我对我整年（2022年）的领导并不感到自豪。”他说，“最终你要确保你得到了一切可以产生（积极）改变的东西，了解你所参与的一切。同时你要知道你会犯错误。问题在于，你能多快识别错误？你怎么让自己周围的人都坦然告诉你‘嘿，你这里一团糟，伙计’？这也是一件大事。在很多情况下，我仍然希望接受指导。我还需要接受辅导。所以（我）要永远保持开放的心态，不断地学习。”
“去年有很多时刻让我反思。我不喜欢这样，也不为此感到自豪。但是，老兄，我们的确需要这些时刻。”
