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却说脱脱先遣使赍文以达张士诚处。士诚拆观，其书略曰：“吾前承帝旨，扫平徐州，彭李授首，贼兵降顺。今领雄师百万，良将千员，海内诸贼，吾视同草芥，何况偏隅一城乎！只因陛下惜才爱贤，先礼后兵。若然归降，享福受贵，自不待言。不然，吾将城碾为齑粉，老幼不留！”张士诚扯书信为齑粉，招会众将，欲起兵迎战。谋士叶德新曰：“脱脱雄兵百万，虽城坚不足抵挡。闻其昔破徐州，致白骨聚山，血流汇海。今观其势难敌，以愚之见，不如出降，可资万全。”谋士蔡彦夫曰：“叶维章之言善，然则望风顺降，非兵道也。彼千里远来，吾当挫其锋锐，然后出降，为万安之策。”时李行素、叶德新等文臣于左，吕珍、卞元亨等武将于右，分班侍立，文臣应声附议，武将面有怒色，张士诚踌躇难定。
殿外一人曰：“腐儒之言，岂可凭信？”众视其人，乃士诚胞弟张士德也。当下趋步入殿奏曰：“适才文臣所言，各为己私，决不可用。”士诚曰：“何以言之？”士德曰：“人之贫富贵贱，夭寿贤愚，各依定数，今兄长称王，正天命也，国有缓急，当自审处，岂可以一夕之困，屈膝称臣于北乎？惟兄详察之。”吕珍、潘元明等皆出附和。
张士诚曰：“孤弟所言，甚合孤意。然脱脱新得高丽、西番之兵，势如破竹，如何拒敌？”士德奋然曰：“兄长勿忧，脱脱虽百万兵，吾视之如草芥，今愿引精兵尽出，斩其首级，献于麾下。”士诚大喜曰：“弟若前往，必有佳音。”拨马步精兵三万，使同吕珍、卞元亨、朱暹等同往城外拒敌，临行嘱吕珍曰：“汝性急躁，不可胡来。”珍从命而去。时元兵大至，旌旗蔽天，两边阵圆。阵前一将，立马于门旗下，嚷声大呼曰：“丞相已赍檄文与尔等，未知降否？”朱暹见之，谓张士德曰：“此人乃元将答失八都鲁也，闻其连斩王权、孟海马，勇冠三军，不可小觑。”
背后吕珍曰：“临阵对敌，何涨他人志气？”立时出阵大叫：“呸，你家皇帝是王，我家主公也是王，汝何不唤元帝亲来跪伏献降，膝行而进，以表忠款？”答失八都鲁大怒，提刀出阵，吕珍接住厮杀，数十合过，元兵阵内韦平挺枪助战，周军内张天骐绰矛来迎，平枪法精湛，二十合过，天琪遮拦不住，败归本阵，周军栗然。张士德大怒，欲亲出阵，朱暹谏曰：“元兵势大，不可久战。”士德曰：“碌碌鼠辈，我何惧哉？”提刀纵马杀出，韦平接住，不过十合，平招架难敌，答失八都鲁见平力怯，舍了吕珍，急来助战，张士德威风抖擞，力拒二人，数十合过，二将抵挡不住。
阵上达鲁花瞧见，暗取飞石索，看着至近，一石子打去，士德舞刀御之，火光四溅。达鲁花立时驱座下白狼，舞动钩镰枪，直取张士德，卞元亨出阵接住。这达鲁花乃西番十八族元帅，武艺精良，善使暗器，腰藏飞刀二十八把。当下战卞元亨不下，便即拨马回退，背地执刀在手，回身射之，被元亨以枪拨落。达鲁花连出十刀，元亨手段高强，尽接在手，回身射去，花急避过，不由大怒，回身复战，斗不数合，元亨一枪刺中花手腕，花弃兵器而走。答失八都鲁、韦平闻状，勒马飞回。张士德疾把兵器一招，周兵尽出，元兵大败。张士德曰：“穷寇勿追。”号令休兵，吕珍只要厮杀，哪肯听从？便驱本部兵迤逦追赶。士德见阻不住，急上城告报，张士诚大惊，命周仁点兵一万去援。
吕珍追过五里，至一山谷，林木丰茂。卞元亨曰：“必诱敌之计，将军未可深追。”吕珍从其言，便叫回马。蓦地身后喊声大震，旌旗招展，元将太不花引军杀出。珍急回走，一通鼓响，四面伏兵尽起，左有答失八都鲁，右有韦平，三将一齐发喊：“先斩吕珍，后诛张士诚！”声如裂帛，周兵心惊，吕、卞二将抵挡不住，折兵大半，冲出重围，追兵不舍。众见元兵漫山遍野，不计其数，皆打蒙元旗帜，料是脱脱亲至，不由胆寒。不多时，山前撞出一军，为首将乃周仁也，珍心稍安，急与合兵一处，退往高邮。
转过山头，一彪军截住，帅旗招飐，立于山口，旗上大书‘丞相托克托’，门旗开处，一将横刀立马，红袍银铠，弯眉冷目，正脱脱也，大叫曰：“吕珍，背国鼠辈，还不下马受死？”珍怒，挺刀向前，斗三十余合，珍料难胜，勒马回走，脱脱驱兵大进，周兵大溃，各自逃生。卞元亨急来救时，韦平自后赶来，混杀数刻，周兵复败。忽地一声锣响，山背后闪出一枝军马来，为首一将，紫面长髯，正李伯升也，是时伯升屯城外，闻吕珍大败，即领本部兵救应，当下吕珍、李伯升、卞元亨、周仁四将合力，杀退脱脱，收纳败兵，同回高邮。
吕珍自来见张士诚，士诚曰：“先前与你说不可胡为，如何违我将令？”珍曰：“吾兵势盛，且阵前大胜，因此追赶。”士诚曰：“既是追赶，便当战胜，如何大败？”珍羞赧曰：“某急欲建功，不想脱脱多谋，是以误中奸计。”张士诚大怒，喝斩吕珍，众官告饶。士诚遂贬吕珍为步卒，珍服罪而退。翌日张士诚御驾亲征，打阴阳日月伞盖，点兵十万出城，武官左右拥护。至十里外，正遇元兵，两边各布阵势。张士诚视阵首一人，英面虎躯，眉威目武，料必脱脱，不由啧啧称奇，乃以鞭指之曰：“我与你素无仇隙，何敢起兵犯我境界？”脱脱叱曰：“汝本盐贩，贱末小民，背反朝廷，罪不容诛！裂土称王，天地不容！吾今奉旨讨贼，汝当叩首乞降，尚全性命！”士诚笑曰：“老贼不知廉耻，江南坚城险隘，沃土丰地，向为汉室所据，尔祖上偷鸡摸狗，窃人河山，吾今夺还，是物归原主也！”
脱脱怒，使答失八都鲁出战，周军内苏盛出，二人斗有五十合，胜负不分，各归本阵。脱脱复使高丽将柳洪出，周军内宋兴祖接住，不十合，兴祖斧落，劈柳洪于马下。高丽军中李兆、金民齐出，周军阵内严再兴舞双锤出阵，四将捉对，转灯儿般厮杀。阵上黄元瞧见，急欲报仇，隐于步军队中，觑得亲切，一箭正中宋兴祖左臂，扑通摔下马去，高丽二将急抢上前，便要争功。周军内戴茂立时张手一箭，直射李兆心窝，应弦落马。金民大惊，方欲勒马回退，措手未及，给严再兴翻身一锤，脑浆迸裂而死。当下见连折三将，恼得脱脱提斩马刀冲杀，严再兴、宋兴祖各不能敌，左右死救回阵。
士诚急使李伯升出战，两马相交，斗有十余合，伯升败走，潘元明接上，斗有七八合，败归本阵，卞元亨纵马径出，斗三四十合，复败走。早有偏将朱暹、李清，各使拂尘银枪出迎，脱脱以一当二，并无半丝疏漏，二十合过，脱脱抖擞精神，使平生威勇，照头一刀，剁李清于马下，朱暹败走，周军栗然。后人有诗说脱脱曰：
谈笑杀人越秦川，三千世界沐青山。白虹贯日五步血，斩将掣旗扫兵端。
脱脱因指士诚大骂：“人说你文有谋臣，武有猛将，今日一见，不外如是，皆草芥耳！”把刀一招，元兵一齐冲杀，左右将佐，抵挡不住，脱脱舞刀冲阵，势同开山裂海，杀散前军，竟奔张士诚来。士诚惊退，傍边一将提刀拦住，大叫：“鼠辈，识得泰州张士德么？”舞刀直取脱脱，当下二人斗五十余合，不分胜负，各自少歇。须臾再战，又斗四五十合，脱脱势雄劲猛，张士德刀法将乱，渐渐不敌。
城上李行素远远见得，急取一口阴阳龙凤宝剑，暗暗念咒，霎时狂风大作，雷电交加，阵前黑雾蒙蒙，雾中似有虎豹狼狮，咆哮掩至，元兵马匹受惊，自相践踏。是时董抟霄于后军，观状笑曰：“未想贼中还有如此妖人！”把口混元无极剑割破指尖，遍涂剑身，起身念咒，指那黑雾，喝声：“疾！”霎时阵前金光四溢，砂翻石滚，但见黑雾散去，雷电止息，雾中纸草，尽皆坠地。李行素见法术被解，急取腰间古铜雕木镜，五指洞开，摆对阵前，大呼：“起！”于是金光吸入镜中，黑云复起。董抟霄见之，叫取五行旗帜，广御四方，以剑临旗，指那黑云，叫声：“坠！”黑云便做雾雨冰雹，落于阵前。脱脱大喜，麾三军齐出，董抟霄、答失八都鲁亦领本部军一齐拥上，周兵大败。
脱脱远望张士诚冠袍并失，混于马军行伍，立时张弓搭箭，一箭正中士诚坐下马，把士诚摔下马去。自绰刀飞马赶来，好似劈风斩浪，大叫：“张士诚休走！”声犹未绝，一将自门旗下出曰：“休伤我主！”乃吕珍也。珍急请士诚上马，自提刀当住脱脱，脱脱骤马，吕珍却是步斗，三五合过，不敢久留，虚晃一刀，护士诚退去。脱脱立时麾两翼军齐出，便要抢城。霎时鼓角喧天，周兵弃甲抛戈而走。
李行素于城上见得，唤严再兴、宋兴祖、张天琪、赵打虎四将曰：“汝等各引本部兵，出东西二门，待我这边烟起，一齐杀出，未有鸣金，只管奋力追赶。”四将得令去了，行素复令偏将朱定救南门，栾瑞救北门，二将各领五千军守把。又使戴茂引一千弓弩手，伏于前门，城头遍插旌旗。诸门分拨已定，行素令大开城门，并不留兵于外，只使百姓打扫巷陌。脱脱引兵杀至，诸将见城门大开，吊桥放落，于内似无军兵，是故面面相觑，都怀疑惑，竟无一人敢进。董抟霄曰：“必有诈也，未可轻入。”李惟馨曰：“大张旌旗，料有埋伏，不如退兵，别做打算。”
脱脱观望片刻，忽然哈哈笑曰：“吾少时遍览群书，尝闻蜀汉诸葛丞相，以空城计退曹魏十万精兵，此定是周贼虚张声势，欲效诸葛孔明也。”教不理会，亲引大军，直来抢城。早有韦平领百余骑杀入城去，脱脱随后便入。戴茂于楼前，见得脱脱帅旗，旗下一人，银甲红袍，料是脱脱，笑曰：“军师妙算。”急发号令，立时城中伏兵尽出，四面弓弩齐发。脱脱大惊，急勒马退时，茂取弓搭箭，一箭射去，正中其胁，翻身落马，刺斜里朱暹杀出，专要捉脱脱。
马军中一将，应声而出，乃副将哈剌答也，挺三尖两刃刀，当住朱暹，韦平亦舍命来救，扶起脱脱时，身躯瘫软，嘴角溢血，似已身死，平不由失惊。朱暹大呼：“脱脱已死，有取其首级者，赏千金，封万户侯！”周兵大奋，呼喊向前。唯见城头烟起，南有赵打虎、张天琪，北有严再兴、宋兴祖，各引数千军，专来擒脱脱，答失八都鲁、太不花急出，当住四将，两边杀至午后，各自整军归寨。韦平、哈剌答负脱脱入帐，唤医官诊治，打开袍铠，拔出箭矢。医官曰：“箭有剧毒，幸着重甲，抵住箭头。只是丞相坠马，气血翻腾，需调理数日。”诸将失惊。脱脱大笑，奋然跃起曰：“吾平生不好犯险，今次坠马，实为用计！尔等可散出消息，言吾身死，遣军士诈为降军，以为内应，张士诚料来劫营。彼时设下埋伏，攻其无备，则城唾手可获矣。”众赞其计。于是四下置办黑布白衣，军士问之，便言丞相已亡，于是满营皆惊，诸寨兵士举哀挂孝。
却说张士诚归城，重赏吕珍，细作报脱脱已死，士诚又喜又疑，问戴茂、朱暹，朱暹曰：“某亲眼所见，脱脱嘴角有血，定是中了药箭，毒发身死。”戴茂曰：“药箭毒烈，纵有神仙，亦难救回。”人报抓着数个降兵，其中亦有脱脱营内人，士诚叫问之，皆言脱脱已死，士诚方深信不疑。张士德曰：“天赐之机，正可今夜劫营。”李行素谏曰：“不可，脱脱多谋，倘或诈死，诱吾进兵，使吾损兵折将。”张士德曰：“军师谨慎，吾自引兵去，必无疏漏，就夺脱脱尸，枭首号令。”士诚喜，令张士德为先锋，朱暹副之，李伯升、戴茂合后，初更造饭，二更出城，径奔中军大寨。
至夜，诸将临至，士德亲杀入主营，却见寨中草木为兵，旗幡倒落，士德情知中计，急令退兵。一声梆子响，前寨答失八都鲁、太不花领兵万余杀至，中寨韦平领伏兵尽出，后寨张华、吕通亦领数万军杀来，周兵大败，四散奔溃。士德拼死回城，时脱脱亲领二十万军，将高邮四面围定，昼夜轰击，矢石如雨，周兵死者无数。张士诚亲临城督战，与李行素计议曰：“高邮之粮，足支一年，前者叶德新欲吾携胜势归降，今大败亏输，我若降元，必无生路，不如死守，以待时变。”乃命军士加高城防，封死城门，元军急攻数日，不能破城。两军遂隔墙相望，大小数十战，未见胜负。
且说元军既围高邮，脱脱令达鲁花领兵十万往攻六合，董抟霄领五万往攻盐城、兴化。适有苗人于均州、许州叛乱，脱脱号令答失八都鲁、太不花各领军往平。又使达鲁花来取滁州。郭子兴闻报，招众将计议，问：“谁可当先拒敌？”诸将畏西番兵悍勇，莫敢住，以祷神不吉为辞。朱国瑞曰：“事之可否，当断于心，何祷也！”话音甫落，国瑞身后一人出曰：“某愿为先锋。”众视之，乃耿再成也，国瑞遂使耿再成东至瓦梁垒下寨。比及暮下，达鲁花引兵至，谓垒上曰：“天兵既至，尔等当献城以降，免污刀斧。”耿再成叱骂：“吾有半年之粮，尽战无妨！”达鲁花大怒，将垒四面围定，攻之愈急，垒垂陷不能下，城近破败，钱粮无多。国瑞会众谋士商议，皆无良策，不由叹息。
适遇马秀英自濠州运粮至，见国瑞长吁短叹，不由奇曰：“夫君何事忧愁？”国瑞以实告之。秀英笑曰：“蛮兵长于穷山恶水，不识谋计。来日大开城门，不留兵卒，使数十妇女倚城骂之，彼必疑而不进。然后驱兵攻其后，百战百胜也。”国瑞曰：“此语是戏言否？”秀英曰：“虚则实之，实则虚之，是诡道也。”国瑞曰：“后当如何？”秀英曰：“西番数败，兵无斗心，正可遣民修好，则达鲁花必回也。”国瑞拜谢曰：“吾妻之智，胜吾十倍！”
次日，达鲁花点兵临城，国瑞遣妇女数十，大开城门，倚门戟手而骂。蛮兵见之，都怀惊惧，不敢向前。达鲁花面露错愕，心中大疑，谓阿卜商曰：“贼使泼妇于门前，不出一兵，何也？”阿卜商曰：“久闻朱重八狡诈，今令数女叫骂，恐是旁门左道。我等久居边塞，不识妖法，贸然攻城，必遭其祸。”突舒儿亦曰：“张士诚前使空城计，险害丞相性命。今贼如法炮制，是欺我等无谋，不若退兵。”达鲁花曰：“吾意与汝相合，丞相叫我等下六合，未言期限，来日攻拔，诚未晚矣。”号令鸣金收军。
于是达鲁花班师回，至一溪涧，倘水渡河。军渡至半途，一通鼓响，四面喊声大作，矢如飞蝗。东面胡海、汤和，西面费聚、花云，南面耿君用、耿炳文，北面吴良、吴桢，各引数千军杀至，前边耿再成驱兵杀来，厉声大喝：“投降免死！”于是西番兵惊惶，多落水求生，淹死者无数。诸将得国瑞令，收兵不赶，达鲁花自引残兵，狼狈奔回。国瑞闻报，乃备牛酒，将所获马数千，俘虏万余，遣父老送还，达鲁花大喜。民告达鲁花曰：“城主老病不能行，谨遣我等犒军。城中皆良民，所以结聚者，备他盗耳。今高邮巨寇未灭，非并力不可，奈何分兵攻良民乎？”阿卜商谏曰：“民以元无道，甚是怀怨，宜且退兵，先安其心。”达鲁花曰：“若丞相问此事，如何应答？”阿卜商曰：“易也，只说朱元璋招纳义兵，保卫乡里，乃良民，非贼也。”达鲁花从之，笑谓众曰：“非良民，岂肯还马！”即日引兵西归，由是滁州得完，朱国瑞乃使冯国用告捷。
郭子兴得报，喜曰：“非有国瑞，我等不知死处！”郭天爵因谓郭子兴曰：“朱元璋，枭雄也，倘不杀之，后必为患。”子兴曰：“彼为我婿，何称为患？”偏将邵荣入谏曰：“彼为乱世之英杰，清平之枭雄，昔志穷而投明公，久著威信。使麾下之兵，只知有朱国瑞，不知有明公。”子兴曰：“不然，吾得滁州，皆赖国瑞，汝等不可胡语。”天爵曰：“彼有称雄之心，终不甘居人下。”子兴大怒曰：“国瑞我婿，是汝兄弟！汝屡进谗言，欲害手足耶？”言罢，甩袖而去。天爵谓邵荣曰：“如之奈何？”荣曰：“只可徐图之。”
却说脱脱与张士诚相拒一月，未见胜负。脱脱令调回回炮数十座，昼夜轰城。士诚无计脱困，因此烦恼。是时黄敬夫往泰州打粮回，士诚急召入。黄敬夫入见曰：“大王有何主意？”士诚曰：“先生所见如何？”敬夫曰：“我有一计，使百万元兵，不战自溃。”士诚喜问其计。正是：纵有巨寇祸江南，怎抵奸臣扰国安。未知王敬夫是何计策，请听下回分解。
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却说脱脱先遣使赍文以达张士诚处。士诚拆观，其书略曰：“吾前承帝旨，扫平徐州，彭李授首，贼兵降顺。今领雄师百万，良将千员，海内诸贼，吾视同草芥，何况偏隅一城乎！只因陛下惜才爱贤，先礼后兵。若然归降，享福受贵，自不待言。不然，吾将城碾为齑粉，老幼不留！”张士诚扯书信为齑粉，招会众将，欲起兵迎战。谋士叶德新曰：“脱脱雄兵百万，虽城坚不足抵挡。闻其昔破徐州，致白骨聚山，血流汇海。今观其势难敌，以愚之见，不如出降，可资万全。”谋士蔡彦夫曰：“叶维章之言善，然则望风顺降，非兵道也。彼千里远来，吾当挫其锋锐，然后出降，为万安之策。”时李行素、叶德新等文臣于左，吕珍、卞元亨等武将于右，分班侍立，文臣应声附议，武将面有怒色，张士诚踌躇难定。
殿外一人曰：“腐儒之言，岂可凭信？”众视其人，乃士诚胞弟张士德也。当下趋步入殿奏曰：“适才文臣所言，各为己私，决不可用。”士诚曰：“何以言之？”士德曰：“人之贫富贵贱，夭寿贤愚，各依定数，今兄长称王，正天命也，国有缓急，当自审处，岂可以一夕之困，屈膝称臣于北乎？惟兄详察之。”吕珍、潘元明等皆出附和。
张士诚曰：“孤弟所言，甚合孤意。然脱脱新得高丽、西番之兵，势如破竹，如何拒敌？”士德奋然曰：“兄长勿忧，脱脱虽百万兵，吾视之如草芥，今愿引精兵尽出，斩其首级，献于麾下。”士诚大喜曰：“弟若前往，必有佳音。”拨马步精兵三万，使同吕珍、卞元亨、朱暹等同往城外拒敌，临行嘱吕珍曰：“汝性急躁，不可胡来。”珍从命而去。时元兵大至，旌旗蔽天，两边阵圆。阵前一将，立马于门旗下，嚷声大呼曰：“丞相已赍檄文与尔等，未知降否？”朱暹见之，谓张士德曰：“此人乃元将答失八都鲁也，闻其连斩王权、孟海马，勇冠三军，不可小觑。”
背后吕珍曰：“临阵对敌，何涨他人志气？”立时出阵大叫：“呸，你家皇帝是王，我家主公也是王，汝何不唤元帝亲来跪伏献降，膝行而进，以表忠款？”答失八都鲁大怒，提刀出阵，吕珍接住厮杀，数十合过，元兵阵内韦平挺枪助战，周军内张天骐绰矛来迎，平枪法精湛，二十合过，天琪遮拦不住，败归本阵，周军栗然。张士德大怒，欲亲出阵，朱暹谏曰：“元兵势大，不可久战。”士德曰：“碌碌鼠辈，我何惧哉？”提刀纵马杀出，韦平接住，不过十合，平招架难敌，答失八都鲁见平力怯，舍了吕珍，急来助战，张士德威风抖擞，力拒二人，数十合过，二将抵挡不住。
阵上达鲁花瞧见，暗取飞石索，看着至近，一石子打去，士德舞刀御之，火光四溅。达鲁花立时驱座下白狼，舞动钩镰枪，直取张士德，卞元亨出阵接住。这达鲁花乃西番十八族元帅，武艺精良，善使暗器，腰藏飞刀二十八把。当下战卞元亨不下，便即拨马回退，背地执刀在手，回身射之，被元亨以枪拨落。达鲁花连出十刀，元亨手段高强，尽接在手，回身射去，花急避过，不由大怒，回身复战，斗不数合，元亨一枪刺中花手腕，花弃兵器而走。答失八都鲁、韦平闻状，勒马飞回。张士德疾把兵器一招，周兵尽出，元兵大败。张士德曰：“穷寇勿追。”号令休兵，吕珍只要厮杀，哪肯听从？便驱本部兵迤逦追赶。士德见阻不住，急上城告报，张士诚大惊，命周仁点兵一万去援。
吕珍追过五里，至一山谷，林木丰茂。卞元亨曰：“必诱敌之计，将军未可深追。”吕珍从其言，便叫回马。蓦地身后喊声大震，旌旗招展，元将太不花引军杀出。珍急回走，一通鼓响，四面伏兵尽起，左有答失八都鲁，右有韦平，三将一齐发喊：“先斩吕珍，后诛张士诚！”声如裂帛，周兵心惊，吕、卞二将抵挡不住，折兵大半，冲出重围，追兵不舍。众见元兵漫山遍野，不计其数，皆打蒙元旗帜，料是脱脱亲至，不由胆寒。不多时，山前撞出一军，为首将乃周仁也，珍心稍安，急与合兵一处，退往高邮。
转过山头，一彪军截住，帅旗招飐，立于山口，旗上大书‘丞相托克托’，门旗开处，一将横刀立马，红袍银铠，弯眉冷目，正脱脱也，大叫曰：“吕珍，背国鼠辈，还不下马受死？”珍怒，挺刀向前，斗三十余合，珍料难胜，勒马回走，脱脱驱兵大进，周兵大溃，各自逃生。卞元亨急来救时，韦平自后赶来，混杀数刻，周兵复败。忽地一声锣响，山背后闪出一枝军马来，为首一将，紫面长髯，正李伯升也，是时伯升屯城外，闻吕珍大败，即领本部兵救应，当下吕珍、李伯升、卞元亨、周仁四将合力，杀退脱脱，收纳败兵，同回高邮。
吕珍自来见张士诚，士诚曰：“先前与你说不可胡为，如何违我将令？”珍曰：“吾兵势盛，且阵前大胜，因此追赶。”士诚曰：“既是追赶，便当战胜，如何大败？”珍羞赧曰：“某急欲建功，不想脱脱多谋，是以误中奸计。”张士诚大怒，喝斩吕珍，众官告饶。士诚遂贬吕珍为步卒，珍服罪而退。翌日张士诚御驾亲征，打阴阳日月伞盖，点兵十万出城，武官左右拥护。至十里外，正遇元兵，两边各布阵势。张士诚视阵首一人，英面虎躯，眉威目武，料必脱脱，不由啧啧称奇，乃以鞭指之曰：“我与你素无仇隙，何敢起兵犯我境界？”脱脱叱曰：“汝本盐贩，贱末小民，背反朝廷，罪不容诛！裂土称王，天地不容！吾今奉旨讨贼，汝当叩首乞降，尚全性命！”士诚笑曰：“老贼不知廉耻，江南坚城险隘，沃土丰地，向为汉室所据，尔祖上偷鸡摸狗，窃人河山，吾今夺还，是物归原主也！”
脱脱怒，使答失八都鲁出战，周军内苏盛出，二人斗有五十合，胜负不分，各归本阵。脱脱复使高丽将柳洪出，周军内宋兴祖接住，不十合，兴祖斧落，劈柳洪于马下。高丽军中李兆、金民齐出，周军阵内严再兴舞双锤出阵，四将捉对，转灯儿般厮杀。阵上黄元瞧见，急欲报仇，隐于步军队中，觑得亲切，一箭正中宋兴祖左臂，扑通摔下马去，高丽二将急抢上前，便要争功。周军内戴茂立时张手一箭，直射李兆心窝，应弦落马。金民大惊，方欲勒马回退，措手未及，给严再兴翻身一锤，脑浆迸裂而死。当下见连折三将，恼得脱脱提斩马刀冲杀，严再兴、宋兴祖各不能敌，左右死救回阵。
士诚急使李伯升出战，两马相交，斗有十余合，伯升败走，潘元明接上，斗有七八合，败归本阵，卞元亨纵马径出，斗三四十合，复败走。早有偏将朱暹、李清，各使拂尘银枪出迎，脱脱以一当二，并无半丝疏漏，二十合过，脱脱抖擞精神，使平生威勇，照头一刀，剁李清于马下，朱暹败走，周军栗然。后人有诗说脱脱曰：
谈笑杀人越秦川，三千世界沐青山。白虹贯日五步血，斩将掣旗扫兵端。
脱脱因指士诚大骂：“人说你文有谋臣，武有猛将，今日一见，不外如是，皆草芥耳！”把刀一招，元兵一齐冲杀，左右将佐，抵挡不住，脱脱舞刀冲阵，势同开山裂海，杀散前军，竟奔张士诚来。士诚惊退，傍边一将提刀拦住，大叫：“鼠辈，识得泰州张士德么？”舞刀直取脱脱，当下二人斗五十余合，不分胜负，各自少歇。须臾再战，又斗四五十合，脱脱势雄劲猛，张士德刀法将乱，渐渐不敌。
城上李行素远远见得，急取一口阴阳龙凤宝剑，暗暗念咒，霎时狂风大作，雷电交加，阵前黑雾蒙蒙，雾中似有虎豹狼狮，咆哮掩至，元兵马匹受惊，自相践踏。是时董抟霄于后军，观状笑曰：“未想贼中还有如此妖人！”把口混元无极剑割破指尖，遍涂剑身，起身念咒，指那黑雾，喝声：“疾！”霎时阵前金光四溢，砂翻石滚，但见黑雾散去，雷电止息，雾中纸草，尽皆坠地。李行素见法术被解，急取腰间古铜雕木镜，五指洞开，摆对阵前，大呼：“起！”于是金光吸入镜中，黑云复起。董抟霄见之，叫取五行旗帜，广御四方，以剑临旗，指那黑云，叫声：“坠！”黑云便做雾雨冰雹，落于阵前。脱脱大喜，麾三军齐出，董抟霄、答失八都鲁亦领本部军一齐拥上，周兵大败。
脱脱远望张士诚冠袍并失，混于马军行伍，立时张弓搭箭，一箭正中士诚坐下马，把士诚摔下马去。自绰刀飞马赶来，好似劈风斩浪，大叫：“张士诚休走！”声犹未绝，一将自门旗下出曰：“休伤我主！”乃吕珍也。珍急请士诚上马，自提刀当住脱脱，脱脱骤马，吕珍却是步斗，三五合过，不敢久留，虚晃一刀，护士诚退去。脱脱立时麾两翼军齐出，便要抢城。霎时鼓角喧天，周兵弃甲抛戈而走。
李行素于城上见得，唤严再兴、宋兴祖、张天琪、赵打虎四将曰：“汝等各引本部兵，出东西二门，待我这边烟起，一齐杀出，未有鸣金，只管奋力追赶。”四将得令去了，行素复令偏将朱定救南门，栾瑞救北门，二将各领五千军守把。又使戴茂引一千弓弩手，伏于前门，城头遍插旌旗。诸门分拨已定，行素令大开城门，并不留兵于外，只使百姓打扫巷陌。脱脱引兵杀至，诸将见城门大开，吊桥放落，于内似无军兵，是故面面相觑，都怀疑惑，竟无一人敢进。董抟霄曰：“必有诈也，未可轻入。”李惟馨曰：“大张旌旗，料有埋伏，不如退兵，别做打算。”
脱脱观望片刻，忽然哈哈笑曰：“吾少时遍览群书，尝闻蜀汉诸葛丞相，以空城计退曹魏十万精兵，此定是周贼虚张声势，欲效诸葛孔明也。”教不理会，亲引大军，直来抢城。早有韦平领百余骑杀入城去，脱脱随后便入。戴茂于楼前，见得脱脱帅旗，旗下一人，银甲红袍，料是脱脱，笑曰：“军师妙算。”急发号令，立时城中伏兵尽出，四面弓弩齐发。脱脱大惊，急勒马退时，茂取弓搭箭，一箭射去，正中其胁，翻身落马，刺斜里朱暹杀出，专要捉脱脱。
马军中一将，应声而出，乃副将哈剌答也，挺三尖两刃刀，当住朱暹，韦平亦舍命来救，扶起脱脱时，身躯瘫软，嘴角溢血，似已身死，平不由失惊。朱暹大呼：“脱脱已死，有取其首级者，赏千金，封万户侯！”周兵大奋，呼喊向前。唯见城头烟起，南有赵打虎、张天琪，北有严再兴、宋兴祖，各引数千军，专来擒脱脱，答失八都鲁、太不花急出，当住四将，两边杀至午后，各自整军归寨。韦平、哈剌答负脱脱入帐，唤医官诊治，打开袍铠，拔出箭矢。医官曰：“箭有剧毒，幸着重甲，抵住箭头。只是丞相坠马，气血翻腾，需调理数日。”诸将失惊。脱脱大笑，奋然跃起曰：“吾平生不好犯险，今次坠马，实为用计！尔等可散出消息，言吾身死，遣军士诈为降军，以为内应，张士诚料来劫营。彼时设下埋伏，攻其无备，则城唾手可获矣。”众赞其计。于是四下置办黑布白衣，军士问之，便言丞相已亡，于是满营皆惊，诸寨兵士举哀挂孝。
却说张士诚归城，重赏吕珍，细作报脱脱已死，士诚又喜又疑，问戴茂、朱暹，朱暹曰：“某亲眼所见，脱脱嘴角有血，定是中了药箭，毒发身死。”戴茂曰：“药箭毒烈，纵有神仙，亦难救回。”人报抓着数个降兵，其中亦有脱脱营内人，士诚叫问之，皆言脱脱已死，士诚方深信不疑。张士德曰：“天赐之机，正可今夜劫营。”李行素谏曰：“不可，脱脱多谋，倘或诈死，诱吾进兵，使吾损兵折将。”张士德曰：“军师谨慎，吾自引兵去，必无疏漏，就夺脱脱尸，枭首号令。”士诚喜，令张士德为先锋，朱暹副之，李伯升、戴茂合后，初更造饭，二更出城，径奔中军大寨。
至夜，诸将临至，士德亲杀入主营，却见寨中草木为兵，旗幡倒落，士德情知中计，急令退兵。一声梆子响，前寨答失八都鲁、太不花领兵万余杀至，中寨韦平领伏兵尽出，后寨张华、吕通亦领数万军杀来，周兵大败，四散奔溃。士德拼死回城，时脱脱亲领二十万军，将高邮四面围定，昼夜轰击，矢石如雨，周兵死者无数。张士诚亲临城督战，与李行素计议曰：“高邮之粮，足支一年，前者叶德新欲吾携胜势归降，今大败亏输，我若降元，必无生路，不如死守，以待时变。”乃命军士加高城防，封死城门，元军急攻数日，不能破城。两军遂隔墙相望，大小数十战，未见胜负。
且说元军既围高邮，脱脱令达鲁花领兵十万往攻六合，董抟霄领五万往攻盐城、兴化。适有苗人于均州、许州叛乱，脱脱号令答失八都鲁、太不花各领军往平。又使达鲁花来取滁州。郭子兴闻报，招众将计议，问：“谁可当先拒敌？”诸将畏西番兵悍勇，莫敢住，以祷神不吉为辞。朱国瑞曰：“事之可否，当断于心，何祷也！”话音甫落，国瑞身后一人出曰：“某愿为先锋。”众视之，乃耿再成也，国瑞遂使耿再成东至瓦梁垒下寨。比及暮下，达鲁花引兵至，谓垒上曰：“天兵既至，尔等当献城以降，免污刀斧。”耿再成叱骂：“吾有半年之粮，尽战无妨！”达鲁花大怒，将垒四面围定，攻之愈急，垒垂陷不能下，城近破败，钱粮无多。国瑞会众谋士商议，皆无良策，不由叹息。
适遇马秀英自濠州运粮至，见国瑞长吁短叹，不由奇曰：“夫君何事忧愁？”国瑞以实告之。秀英笑曰：“蛮兵长于穷山恶水，不识谋计。来日大开城门，不留兵卒，使数十妇女倚城骂之，彼必疑而不进。然后驱兵攻其后，百战百胜也。”国瑞曰：“此语是戏言否？”秀英曰：“虚则实之，实则虚之，是诡道也。”国瑞曰：“后当如何？”秀英曰：“西番数败，兵无斗心，正可遣民修好，则达鲁花必回也。”国瑞拜谢曰：“吾妻之智，胜吾十倍！”
次日，达鲁花点兵临城，国瑞遣妇女数十，大开城门，倚门戟手而骂。蛮兵见之，都怀惊惧，不敢向前。达鲁花面露错愕，心中大疑，谓阿卜商曰：“贼使泼妇于门前，不出一兵，何也？”阿卜商曰：“久闻朱重八狡诈，今令数女叫骂，恐是旁门左道。我等久居边塞，不识妖法，贸然攻城，必遭其祸。”突舒儿亦曰：“张士诚前使空城计，险害丞相性命。今贼如法炮制，是欺我等无谋，不若退兵。”达鲁花曰：“吾意与汝相合，丞相叫我等下六合，未言期限，来日攻拔，诚未晚矣。”号令鸣金收军。
于是达鲁花班师回，至一溪涧，倘水渡河。军渡至半途，一通鼓响，四面喊声大作，矢如飞蝗。东面胡海、汤和，西面费聚、花云，南面耿君用、耿炳文，北面吴良、吴桢，各引数千军杀至，前边耿再成驱兵杀来，厉声大喝：“投降免死！”于是西番兵惊惶，多落水求生，淹死者无数。诸将得国瑞令，收兵不赶，达鲁花自引残兵，狼狈奔回。国瑞闻报，乃备牛酒，将所获马数千，俘虏万余，遣父老送还，达鲁花大喜。民告达鲁花曰：“城主老病不能行，谨遣我等犒军。城中皆良民，所以结聚者，备他盗耳。今高邮巨寇未灭，非并力不可，奈何分兵攻良民乎？”阿卜商谏曰：“民以元无道，甚是怀怨，宜且退兵，先安其心。”达鲁花曰：“若丞相问此事，如何应答？”阿卜商曰：“易也，只说朱元璋招纳义兵，保卫乡里，乃良民，非贼也。”达鲁花从之，笑谓众曰：“非良民，岂肯还马！”即日引兵西归，由是滁州得完，朱国瑞乃使冯国用告捷。
郭子兴得报，喜曰：“非有国瑞，我等不知死处！”郭天爵因谓郭子兴曰：“朱元璋，枭雄也，倘不杀之，后必为患。”子兴曰：“彼为我婿，何称为患？”偏将邵荣入谏曰：“彼为乱世之英杰，清平之枭雄，昔志穷而投明公，久著威信。使麾下之兵，只知有朱国瑞，不知有明公。”子兴曰：“不然，吾得滁州，皆赖国瑞，汝等不可胡语。”天爵曰：“彼有称雄之心，终不甘居人下。”子兴大怒曰：“国瑞我婿，是汝兄弟！汝屡进谗言，欲害手足耶？”言罢，甩袖而去。天爵谓邵荣曰：“如之奈何？”荣曰：“只可徐图之。”
却说脱脱与张士诚相拒一月，未见胜负。脱脱令调回回炮数十座，昼夜轰城。士诚无计脱困，因此烦恼。是时黄敬夫往泰州打粮回，士诚急召入。黄敬夫入见曰：“大王有何主意？”士诚曰：“先生所见如何？”敬夫曰：“我有一计，使百万元兵，不战自溃。”士诚喜问其计。正是：纵有巨寇祸江南，怎抵奸臣扰国安。未知王敬夫是何计策，请听下回分解。
