中国宦官制度，有其发生、发展、衰亡的过程，但这个过程并不是一条直线。随着各时期历史情况的不同，历代宦官人数之多少、机构之设置与统属、职责范围之广狭与权力之大小，均有异同。总的趋势是人数日益增多、机构设置日益庞杂、相对于外廷的独立性越来越强、职责范围越来越广而权力越来越大。这个发展趋势到了明代达到顶点，而在清代有较大的回落。下面将按断代，对这些情况加以阐述。
商代，在甲骨文或青铜器铭文中，均未见有设立宦官机构的记载，但从商代——王位是根据血缘关系而垄断承袭，统治者必须设法保证自己世系血统的纯正；商王已有了多达几十人的后妃，建有宫苑，必须有不能侵犯自己夫权而又能供奉杂役、奔走内外的人；商代宫刑普遍，商王关心被阉者的生死等——种种情况来综合判断，商代宫中使用宦官，大致上是可以肯定的，而对这些服役的宦官，必然也有一定的组织管理。甲骨文中可见有专管王室家务的“宰”，这宰，很可能也管宦官，也可能其中就有宦官。
周代，奴隶社会进入了鼎盛时期，一方面，随着生产力的发展，社会财富的积累，统治阶级的生活更趋于享乐，因而使用的宦官日渐增多，分工也比较明显，需要对他们加以管理；另一方面，这时周公制礼作乐，建立了一整套奴隶制度的规章制度，在这基础上，宦官制度也就开始出现。这时宦官机构的组织和职掌，散见于史籍中。如《周礼·天官》载，当时有宫正、宫伯、宫人、内宰、内小臣、阍人、寺人、内竖，他们均隶属于冢宰。其中宫正“掌王宫之戒令纠禁”，总领宿卫；宫伯协助宫正，同为宫中之长官；宫人职掌王六寝的整治修饰；内宰“掌书版图之法以治王内之政令”，“佐后使治内外命妇”；内小臣“掌王后之命，正其服位”，后出入则前驱，有祭祀等则相后礼，受后命馈赠诸侯，或劳问卿大夫，以及群妇御见之事；阍人“掌守王宫中门之禁”，每门五人，凡丧服、凶器、潜服(衷甲)、贼器、奇服、狂民，均不准入宫，为内外命夫、命妇出入开道，兼管洒扫等事；寺人，五人，“掌王之内人及女宫之戒令”，相导其出入之事，有错则予以纠正；内竖，十人，“掌内外之通令，凡小事”，若有祭祀宾客丧纪之事，则为内人跸。即他们的职掌范围仅限于在宫苑之内整顿秩序，门卫，侍候皇室舆服、起居、饮食等事。据《续通典》称，这时六寝六宫之阉寺内竖，不过几十人；而内小臣中能力较强，表现较好，得称为上士的，只有四人。这些人中并不全是阉人，但到后世，这些职务均由阉人负责，所以一般均将他们列到宦官之列。
宫内具体负责有关膳食、祭祀等用品的下层阉人，则和从事各种杂役的宫女、奚(没有技术、能力较差的女奴隶)一起劳作。如：
酒人：阉十人，女酒三十人，奚三百人。掌祭祀庆典中有关酒的事。
浆人：阉五人，女浆十五人，奚一百五十人。掌有关王之六饮“水、浆、醴、凉、医、酏”等事。
笾人：阉一人，女笾十人，奚二十人。掌四笾之事。
醢人：阉一人，女醢二十人，奚四十人。掌四豆之事。
醯人：阉二人，女醯二十人，奚四十人。掌祭祀之齐、菹。
盐人：阉二人，女盐二十人，奚四十人。掌祭祀时有关盐之政令。
幂人：阉一人，女幂十人，奚二十人。掌祭祀之巾幂。
内司服：阉一人，女御二人，奚八人。掌王后、嫔等衣服，是宫中裁缝官之长。
缝人：阉二人，女御八人，女工八十人，奚三十人。掌缝制之事。
舂人：阉二人，女舂二人，奚五人。掌祭祀用之米。
饎人：阉二人，女饎八人，奚四十人。掌祭祀王与后等之食。
槀人：槀，同犒。阉八人，女槀每阉二人，奚五人。掌祭祀内外朝之食。
守祧：阉八人，女祧每庙二人，奚四人。掌守祖庙。
这些记载有的比较含混，内容不一定都可信，但从中亦可窥见当时宦官制度大致的情况，后代的宦官制度，正是在此基础上逐步演变而成的。
春秋战国时期，由于“礼崩乐坏”，王权下移，使用宦官已不再是天子的特权，各国诸侯亦多有使用宦官的。如齐有寺人貂，晋有寺人披，鲁有寺人橑柤，宋有寺人柳，卫有寺人罗，曹有竖侯儒，楚有管苏，秦有景监等。据《册府元龟·内臣部·总序》载：“晋、宋、齐、楚、鲁、卫诸国，皆有寺人、司宫、巷伯、太子内师、大阍、内竖等名见于载籍。”战国时赵还有了宦者令。蔺相如就是宦者令缪贤的舍人。此外，见于记载的宦官职称，还有“典冠”“典衣”“主屦”“尚宰”“尚沐”等，但人数都不多，未见有系统的建制。
秦统一六国以后，开始确定中国封建社会的政治制度，其中也包括了宦官制度。在历代正史以及《通典》《文献通考》《册府元龟》、各朝会要及清代的《国朝宫史》等史籍以及一些野史笔记、碑刻中，对宦官制度均有详略不同的记叙，可据以知道各代宦官机构的设置及职掌情况大致如下：
秦时，创置了系统化的、比较明确的宦官机构，它们分别隶属于少府、詹事及皇太后宫卿。少府属下有中书谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷、内者、宦者“八”官令丞，还有诸仆射、署长、中黄门。詹事属下有中长秋、私府、永巷、仓、厩、祠祀、食官令长丞。又有将行为皇后卿，有中常侍。有卫尉等皇太后宫卿。这些职务有些由士人担任。
汉代承秦制，但亦有些改变，如：景帝时，改将行为大长秋，职掌同于长秋，但位置在长秋之上。成帝时省詹事官，并属大长秋，并将掌皇太后宫之长信詹事改为长信少府。以后即以宫名为官称。武帝改永巷为掖庭；又因好游宴后庭，请奏机事不得不用宦官，于是将秦之尚书令改为中书谒者令，由宦官担任。成帝时，又改为中谒者令，复用士人。加置中太仆一人掌皇太后舆马。太后卿位在外廷正卿之上，无太后时则撤。
东汉时，始置于秦而在汉时成了加官的中常侍，已改为宦者专职，人数不定，“掌侍从左右，从入内宫，赞导内众事，顾问应对”。置小黄门，由宦者充当，人数不定，“掌侍左右，受尚书事。上在内宫，关通中外，及中宫以下众事。诸公主及皇太妃等有疾苦，则使问之”。以后，中常侍、小黄门又“兼领卿署之职”，即既侍从左右，又关通中外，并拥有下属机构。“主省中诸宦者”的黄门令，亦由中常侍兼任。宦官之职责职权由是显著增长。又将永巷与掖庭分置，掖庭令一人，宦者，掌后宫贵人采女事。下有暴室丞，负责医治患病的中妇人。皇后、贵人有罪，亦发到暴室。永巷令一人，宦者，主管宫婢侍使。而原宦者的职掌合并到黄门令。又设黄门署长、画室署长、玉堂署长各一人，丙署长七人，均宦者。“各主中宫别处”。中黄门冗从仆射一人，宦者。“主中黄门冗从。居则宿卫，直守门户；出则骑从，夹乘舆车。”而中黄门“掌给事禁中”、钩盾管苑囿、尚方管宫用物品之制作等具体分工仍旧。
大长秋，景帝时兼用士人，东汉时常用宦官。“职掌奉宣中宫命，凡给赐宗亲，及宗亲当谒见者关通之，中宫出则从”，是皇后卿。改中太仆为中宫仆，仍主驭。中宫谒者令及其下之中宫谒者三人，“主报中章”。中宫尚书五人，主中文书。改私府令丞为中宫私府令，“主中藏币帛诸物，裁衣被补浣者皆主之”。中宫永巷令掌管宫人。中宫黄门冗从仆射一人，“主中黄门冗从”。中宫署令一人，主中宫请署天子数。下辖女骑六人，丞、复道丞各一人，复道丞主中阁道。中宫药长一人。这一系列均由宦者担任，隶属于大长秋。大长秋系列与少府系列的宦官机构，名称多有相同，因为职掌基本都是一样，只是侍奉对象有别。
太后卿在西汉时多用士人。东汉时，由于他们职位显贵，并不执掌宫闱杂务，所以仍常用士人，如李膺就曾任长乐少府。但他们的下属“职吏皆宦者”。
从东汉宦官机构之调整，可见它已全部由宦者掌握，并逐渐偏离少府辖属。中常侍、大长秋职权不断膨胀，《后汉书·宦者列传序》载，延平年间，中常侍增至十人，小黄门增至二十人，他们已经“手握王爵，口含天宪，非复掖庭永巷之职，闺牖房闼之任”，即远远越出了服役宫廷生活的轨道而干预国政了。
三国两晋时期，宦官机构呈削减之势，职权更大大削弱，曹魏规定：“其宦人为官者，不得过诸署令”，即只限于内廷各署之中。中常侍、中尚书令、皇太后卿、大长秋等汉代宦官之重要职位，这时或者已改置，或者虽仍保存，而担任的却是士人。孙吴的宦官，一般只泛称为“宦者”“黄门”，他们是服役，没有显赫的地位。刘蜀虽然保留了中常侍、黄门令丞等宦官专任的官职，但其权势与汉代相比，已不如远甚。晋时，宫卿均由士人担任，散见于《晋书》中的有关宦官的记载，多只泛称为“宦者”“黄门”“阉官”等，官称明确的，只有“寺人监”“黄门令”，这都只是内廷署令，所以两晋时宦官人数虽然不少，但都是在内廷供杂役而已。
十六国是少数民族割据政权，他们基本上是接受了汉晋王朝的政治制度，其中也包括了宦官制度，由宦者担任的中黄门、中谒者令、中常侍等名称，可散见于史籍。但由于这些政权存在时间比较短，这些制度未得到稳定。
南朝时王朝更迭频繁，宦官机构无由发展，如萧梁时，以大长秋“主诸宦者，以司宫闱之职。统黄门、中署、奚官、暴室、华林等署”，即宦官机构已全部合并到大长秋属下。其中奚官署是新设。《通典》载：“齐、梁、陈、隋，有奚官署令。掌守宫人、使药、疾病、罪罚、丧葬等事。”此时宫禁多由军队负责，并非宦官专职，亦未见宦官管理皇室财务。
北魏是宦官势力发展最迅速的朝代之一，《魏书·官氏志》载，天赐年间，已经置内官员二十人“迭直左右”，其职掌与侍中、常侍相似。太和年间制定内官品级，有中侍中、中常侍、中尹、中黄门令、中谒者大夫、大长秋等共一二十种。这是宦官地位提高、人数增多、机构扩充的反映。还有内侍长四人，职掌顾问应对。这时的宦官品级比较高，可以高至二品，还可以直接出任朝职、军职和地方官职，握有实权，而且其普遍程度超过了汉、唐、明三代，使宦官职掌在干预政治中走得更远。
北齐官制多沿北魏，宦官机构有中侍中省和长秋寺。中侍中省是齐所设，“掌出入门阁”，设中侍中二人，中常侍、中给事中各四人；又有中尚药、典御及丞，并中谒者仆射，各二人。中尚食局有典御及丞各二人，监四人。内谒者局有统、丞各一人。长秋寺系大长秋演变而来，设卿、中尹各一人，均用宦者。下设丞、功曹等佐吏，掌诸宫阁，领掖庭、各署等之令，即集中管理了内廷的各种事务。北周宦官机构变化的特点，最明显的是官职名称的变化，如设司内上士、小司内中士、巷伯中士等，这些名称主要来自《周礼》。其次是地位下降，在把官吏等级从上到下分为十八命时，宦官中地位最高的司内上士，也仅为三命。
隋设内侍省，置内侍、内常侍各二人，内给事四人，内谒者监六人，内寺伯二人，内谒者十二人，寺人六人，伺非八人，并用宦者。领内尚食、掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府等局。其中内侍即前之长秋，内常侍即原中常侍。宫闱局系隋置，有令、丞，令掌宫内门阁之禁及出纳神主，并内给使名帐、粮廪事。隋炀帝时，改内侍省为长秋监，置令一人，正四品。少令一人，从五品，丞二人，正七品，并用士人。改内常侍为内承奉，五品。改内给事为内承直，从五品，并用宦者。而所领只有掖庭、宫闱、奚官等三署，而且兼用士人。这样，内侍省虽得以集中管理了全部有关宦官的事务，但权势职掌却受到了制约。
唐代，宦官的组织机构是内侍省。太宗曾诏令内侍省不立三品官，最高的职位是内侍，阶第四，不任以国事，只负责门阁守御、庭内扫除、禀食。故内侍省设内侍四员，从四品上。掌在内侍奉、出入宫掖宣传之事。内常侍六人，正五品下。掌通判省事。凡皇后亲蚕，则升坛执仪。皇后大驾出入，则为之夹引。内给事八人，从五品下。掌承旨劳问，分判省事。内谒者监六人，正六品下。掌仪法、宣奏、承敕令及外命妇名帐。内谒者十二人，从八品下。掌诸亲命妇朝集时班位之安排。内寺伯六人，正七品下。负责纠察宫内不法。寺人六人，从七品下。掌皇后出入时执御刀冗从。
内侍省总辖掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府五局。开元二十七年(739)，原隶属东宫的内坊，改为太子内坊局，亦归属内侍省。
掖庭局：设令二人，从七品下。丞三人，从八品下。令掌宫人簿帐、女工之事。丞掌判局事。有宫教博士二人，从九品下，负责教习宫人书、算、众艺。监作四人，从九品下，掌监督习作，管理工役。
宫闱局：设令二人，从七品下。丞二人，从八品下。令掌侍奉宫闱，出入管钥。丞掌判局事。有内阍人二十人，掌承传诸门，出纳管钥。内掌扇十六人，掌中宫伞扇。那些无官品，负责登记各门进物出纳之数的内给使，亦归属于此。
奚官局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌奚隶、工役、宫官品命、宫人医药丧葬等事，由丞协助。
内仆局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌中宫车乘出入导引，由丞协助。凡中宫有出入，则令居左、丞居右，而夹引之。有驾士二百人。
内府局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌中藏宝货给纳名数，及供灯烛、汤沐、张设，由丞协助。
太子内坊局：其职级高于其他局，设令二人，从五品下。丞二人，从七品下。令掌东宫阁门之禁令及宫人衣廪赐予之出入，由丞协助。有典直四人，正九品下，掌宫内仪式导引，通传劳问，以及纠劾违法犯纪。
此外，属中书省的内教坊，亦由宦官充使，练习雅乐。
这样，内侍省总管了包括中宫、东宫在内的宦官事务，而且全部职务自下而上均由宦官担任，即已形成了宦官独立的机构，不再受外廷部门的管辖，这就在客观上加强了宦官内部的凝聚力，并从制度上为他们抱成集团提供了条件。
唐初，宦官人数不多，但至中宗神龙年中，宦官已有三千余人，超授七品以上员外官者千余人。不过，达到三品，可以衣朱紫者尚少。玄宗时，各宫加上皇子、皇孙聚居的院落，宫嫔已达到四万余人，因而宦官人数大增。这时“中官稍称旨者，即授三品左右监门将军”，于是品官黄衣以上三千人，衣朱紫者达到千余人。到了元和十五年(820)，高品白身之数，达到四千六百一十八人。
随着组织机构的变动，人数的增加，权力的扩大和品级的提高，唐代宦官已成了一股不容忽略的干政力量。
五代十国时的宦官，多是唐所残留，内侍省亦被沿用为最基本的宦官机构，但这时的诸司使兼用士人。后唐增置了内勾使，负责掌管全国钱谷簿书。还需要一提的，是南汉的宦官。南汉是十国之一，僻处岭南一隅，人口不过百万，但宦官却有两万人，其占人口总数比例之高，在史上是独一无二的。这时的朝臣宦官居多，“诸使名多至二百”，宦官可以任位极人臣、官居正一品的太师。
宋代，初有内中高品班院，后演变为入内内侍省；内班院后演变为内侍省，此后二省成为定制，直到宋高宗时，才将内侍省也并入入内内侍省。两省的分设，是宋代宦官机构的一个特点。
入内内侍省又号后省，负责“通侍禁中，役服亵近者”，比较接近后妃帝王。内侍省又号前省，负责“拱侍殿中、备洒扫之职、役使杂品”。入内内侍省设都都知、都知、副都知、押班，均六品。内东头供奉官、内西头供奉官，均从八品。内侍殿头、内侍高品，均正九品。内侍高班、内侍黄门，均从九品。内侍省设左班都知、副都知、右班都知、副都知、押从八品。内侍殿头、内侍高品，均正九品。内侍高班、内侍黄门，均从九品。自供奉官至黄门，以一百八十人为定员。凡内侍初补，为小黄门；经恩迁补，则为内侍黄门。后省官缺以前省官补。其官称则有内客省使等使；政和二年(1112)，又易为通侍大夫等大夫；又分内侍官为十二阶，并改其名，如以供奉官易内东头供奉官，左侍禁易内西头供奉官，等等。
省下属的主要机构有：
御药院：设勾当官四人，由入内内侍担任。“掌按验方书，修合药剂，以待进御及供奉禁中之用。”
内东门司：设勾当官四人，由入内内侍担任，“掌宫禁人物出入，周知其名数而讥察之”。
合同凭由司：设监官二人，“掌禁中宣索之物，给其要验，凡特旨赐予，班，均六品。内东头供奉官、内西头供奉官，均皆具名数凭由，付有司准给”。
管勾往来国信所：设管勾官二人，以都知、押班担任。“掌契丹使介交聘之事。”
后苑：设人数不定的勾当官，由内侍担任。“掌苑囿、池沼、台殿种蓺杂饰，以备游幸。”
造作所：监官三人，由内侍担任。“掌造作禁中及皇属婚娶之名物。”
龙图、天章、宝文阁：设勾当四人，以入内内侍担任，“掌藏祖宗文章，图籍及符瑞宝玩之物，而安像设以崇奉之”。
军头引见司：设勾当官五人，以内侍省都知、押班及阁门宣赞以上舍人担任，“掌供奉便殿禁卫诸军入见之事，及马步两直军员之名”。
翰林院：设勾当官一员，以内侍押班、都知充任。“总天文、书艺、图画、医官四局，凡执伎以事上者皆在焉。”
但实际上，宦官通过接受差遣所领的实际工作，范围要更广，而任职机构也并非限于前后两省，如东宫官属左右春坊承受官，由内侍担任。工部之军器所，秘书省下之三馆书院、国史院，殿中省下之尚衣等库，太常寺下的大晟府，宗正寺下的玉牒所及太庙等令，光禄寺下的御厨及供备库等库，卫尉寺下的军器四库、仪鸾司，太仆寺下的司、院、库，司农寺下的四园苑，少府监下的文思等院，将作监下的司、所、库，皇城司等衙署，均兼用朝臣与宦官。
辽、金、元是少数民族政权，其衙署设置情况，与前朝有很大差异，宦官机构亦是如此。由于相关记载不多，我们只能窥见其概貌。
辽代，宫廷有内省、内侍省、上京内省司、东京内省司。内省有内使、副省使。内侍省诸官有黄门令，内谒者，押班，内侍左、右厢押班，契丹、汉儿、渤海内侍都知，左、右承宣使。下属有内库，设都提点。尚衣库，设使。汤药局，设都提点，勾当汤药。在宦官传中，还可见有御院通进、监门卫大将军、观察使等职名。东京内省司设内省使、副使、判官。据《辽史·地理志》载：东京大内不置宫嫔，所以他们的职责，实际上只是留守。上京内省司情况未见载，可能与东京内省司情况相同。
金代初期，宦者只管掖庭、宫闱之事，其后职责亦渐广。宦官系列衙署分属于殿前都点检司、宣徽院和卫尉司，各部门长官基本上都是士人。其下亦有可能兼用士人。
属殿前都点检司的，如近侍局，设提点，正五品。使，从五品。副使，从六品。掌管侍从，承敕令，转进奏帖。直长，正八品。近侍局最初选用官员很严格，“宦者少与焉”，后来则兼用宦者，海陵王时的梁珫，即任近侍局使。
属宣徽院的有御药院，设提点，从五品。直长，正八品。掌进御汤药，由亲信内侍担任。内藏库，设使，从五品；副使，从六品。掌内府珍宝财物，率随库都监等供奉其事，有直长。宫闱局，设提点，正五品。使，从五品；副使，从六品。掌宫中阁门之禁，率随位都监、同监及内直各给其事。直长，正八品。内直一百七十人。内侍局，设令二人，从八品，掌正位阁门之禁。东门都监、同监。诸随殿位承应都监、同监，掌各位承应及门禁管钥。这些殿位有五十多处。宫苑司设令，从六品，掌宫廷修整洒扫、启闭门户、铺设毡席之事，有直长。还有内侍寄禄官，用以提升内侍局御直、内直有年劳者。其中中常侍正五品。给事中从五品。内殿通直正六品。黄门郎从六品。内谒者七品。最低的是内侍高班，从八品。
属卫尉司的，有卫尉司，设中卫尉，从三品，掌总理中宫事务，副尉从四品。左常侍从五品，掌周护导从仪仗之事。给事局设使，正七品，副使，八品。其内谒者兼司宝二人，由内直担任。掖庭局设令，正九品，由内直担任，掌皇后宫事务。丞，从九品，亦由内直担任。下有宫令、食官、饮官、医官、主藏、主廪，分别由宣徽院下属各有关司、局、署兼。
元代，天子前后左右皆世家大臣及其子弟，即使是在掌内廷近侍之事，与唐、宋世内侍省相似的侍正府中，尚冠、尚衣、尚鞶、尚沐、尚饰兼尚辇、奉御掌簿等专职侍候皇帝生活的二十四员奉御，亦由四怯薛之速古儿赤担任，所以没有单独的宦官衙署，而且在各部门中，除个别外，宦官也只能担任副职。这情况直到元中叶以后，才有所改变。对此，下面可予以具体例证。
中政院，始置于元贞二年(1296)，设院使七人，正二品，掌中宫财赋营造供给并番卫之事，汤沐之邑。至顺三年(1332)，才以宦者铁木思哈里兀答儿黑狗者阔阔出并为院使。
仪鸾局，始置于至元十一年(1274)，设轮值怯薛大使四人，正五品。掌殿廷灯烛张设之事，及殿阁浴室门户锁钥，苑中龙舟，圈槛珍异禽兽给用，内府诸宫、太庙等处祭祀庭燎，缝制帘帷，洒扫掖庭，领烛刺赤、水手、乐人、禁蛇人等二百三十余户。延祐七年(1320)，增设大使二人时，才以宦官担任。
长信寺，始置于大德五年(1301)，设卿四人，正三品。少卿二人，从四品。领大斡耳朶怯怜口诸事。至大四年(1311)，增设卿、少卿各一人时，才由宦官担任新增的少卿。
太府监，始置于中统四年(1263)，设太卿六员，正三品。太监六员，从三品。少监五员，从四品。丞五员，正五品。领左、右藏等库，掌钱帛出纳之数。直到大德九年(1305)，改为院时，院判才参用宦官。
中尚监，至元十五年(1278)设，有监卿八人，正三品。太监二人，从三品。少监二人，从四品。监丞二人，正五品。掌大斡耳朶位下怯怜口诸务，及领资成库氊作，供内府陈设账房帟幕车舆雨衣之用。也是至大四年(1311)才“参用宦者三人”。这三人任何职，未见载，但从延祐二年(1315)加授宦者中尚卿续元晖昭文馆大学士来看，这三人中，可能有任卿或太监的。
秘书监，至元九年(1272)置，掌历代图籍并阴阳禁书。设卿四员，正三品。太监二人，从三品。少监二人，从四品。监丞二人，从五品。但即使是监丞，亦全部由大臣奏荐，选世家名臣子弟担任。直到延祐元年(1314)，才参用宦者二人。
在元世祖时即由宦官主管的部门，只有两个，一个是内藏库；另一个是御带库。内藏库至元十九年(1282)始置于大都，设提点四人，从五品。掌出纳御用诸王缎匹、纳失失纱罗、绒锦、南绵、香货诸物，“以宦者领之”。御带库系至元二十八年(1291)置，设提点三人，从五品。提点连同下属官员，“俱以中官为之”。御带库属章佩监，章佩少监李邦宁，就曾任御带库提点。此外，李邦宁虽曾以礼部尚书提点太医院事，但也是成宗即位以后，才升为太医院使的。
宦官在其中供职的部门，尚有：侍正府，掌内廷近侍之事。典饮局，掌制酒供内府及祭祀、宴飨宾客赏赐之用。承徽寺，掌答儿麻失里皇后位下钱粮营缮等事。长宁寺，掌英宗速哥八剌皇后位下钱粮营缮等事。宁徽寺，隶八不沙皇后位下。章佩监，掌宦者速古儿赤所收御服宝带。徽政院，为皇太后置。资正院，为完者忽都皇后置，后正宫皇后崩，册立完者忽都为皇后，改置崇政院，以后遂相沿。
明代，宦官用事持续二百多年，基本上与皇朝相始终。这时宦官人数多，机构庞杂，职掌范围广阔至囊括一切有关宫廷的事务，并直接介入军事、政治、财政、司法领域，这在历史上是独一无二的。
明初，宦官不过百人，但增加得很快，所以管理也在迅速加强。明初宦官之隶属，史籍记载不一，《万历野获编》谓“俱为吏部所领……至永乐始归其事于内”。《叶钊传》谓“悉隶礼部”。从《周礼》冢宰统阉人的先例，以及洪武二年(1369)定内侍官制时，给吏部诏谕中曾引《周礼》，并指明“驭之(宦官)之道，但当使之畏法，不可使之有功”；洪武四年(1371)，“命吏部定内监等官秩品”来看，归吏部管的可能性较大。不过这一段时间很短，而且很可能只是形式上如此。因为洪武五年(1372)以后，内官系列的组织、人员、品级屡有变动，但未再见与吏部有任何关系。至洪武末年颁《祖训》时，内府衙门已正式定为十二监、四司、八局，合称二十四衙门。从此直到明末，除东、西厂的设立和外派人员越来越多以外，机构与职掌均未有重大的变化。所以归其事于内，亦非“始于永乐”。
明代宦官在宫中的独立机构二十四衙门，包括十二监、四司、八局，它们和外廷政府一样，各有职掌范围和系列的等级职衔。
十二监是司礼、内官、御用、司设、御马、神宫、尚膳、尚宝、印绶、直殿、尚衣、都知。洪武时，各监各有太监一人，正四品。左、右少监各一人，从四品。左、右监丞各一人，正五品。典簿一人，正六品。长随、奉御人数不定，从六品。其后有些变动。
司礼监是宦官系列中的总领，有提督、掌印太监各一人；秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科廊掌司，典簿均无定员。提督负责督理皇城内外一应仪礼刑名，及钤束长随、堂差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事。培训宦官中、高级人才的内书堂，储书籍名画的库，宦官的档案，汉、番、道各经厂，亦均由他总辖。掌印负责内外奏章及御前勘合。秉笔、随堂负责章奏文书，照阁票批朱，传宣谕旨。秉笔太监中最得宠的，还兼管东厂。收发一切本章、谕旨、御札等的文书房，负责选婚与选驸马等事的礼仪房、中书房、御前作、宫内教书，亦由掌印或秉笔分别兼管。即司礼监总管了内廷宦官事务，各衙门要题奏任何事，均得先关白司礼掌印、秉笔、随堂太监；其他衙门的宦官，见了他们，亦要叩头称上司。掌司则各掌所司。典簿典记奏章及各出纳号簿。司礼监还有外差，包括守备南京、天寿山、凤阳、湖广承天府，镇守武当山、苏杭织造，以及皇城、京城内外各门。
内官监：掌印太监一人，总理、管理、命书、典簿、掌书、写字、监工人数不定。负责管理木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、婚礼、火药等十作，米、盐、营造、皇坛等库，以及营造宫室、陵墓、铜锡妆奁器用并冰窖等事。
御用监：掌印太监一人，里外监把总二人，典簿、掌司、写字、监工人数不定。负责制造御前所用各种木器，以及象牙、紫檀等赏玩的物品。下辖制造兜罗绒及诸绦绶的绦作。
司设监：人员设置与内官监同，负责卤簿、仪仗、帷幙等事。
御马监：掌印、监督、提督太监各一人。腾骧四卫营各设监官、掌司、典簿、写字、拿马等员。象房设掌司等员。由于御马监掌管御厩、兵符等项，与兵部里外相关，所以实权较大，内臣派出时，稍与军事有关的，都带御马监衔。一些较重要的差遣，亦往往派御马监太监承担。下辖里草栏草场、中府草场、天师庵草场，各设掌场太监一人。
神宫监：掌印太监一人，佥事、掌司、管理人员数额不定。负责太庙各庙洒扫、香灯等事。
尚膳监：掌印太监一人，提督光禄太监、总理各一人。管理、佥书、掌司、写字、监工及各牛羊等房厂监工人数不定，负责御膳及宫内食用、筵宴等事。但《酌中志》载，御膳实际上长期由司礼监掌印、秉笔掌东厂者二三人按月轮流办理。
尚宝监：掌印太监一人，佥书、掌司人数不定。掌管宝玺、敕符、印信的使用与登记。
印绶监：官职设置与尚宝监同，掌管古今通集库并铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符等事，以及南京解到的文武诰轴。
直殿监：官职设置与尚宝、印绶监同。负责各殿及廊庑洒扫之事，工作最劳苦，也没有大厅公署。
尚衣监：掌印太监一人，管理、佥书、掌司、监工人数不定。负责有关御用冠冕、袍服、靴袜等事。
都知监：掌印太监一人，权力不大，佥书、掌司、长随、奉御人数不定，负责随驾前导警跸。都知监是下下衙门，监中宦官生活清苦而难以升转。
四司指惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司。洪武时，每司各有司正一人，正五品。左、右司副各一人，从五品。其后有些变动。
惜薪司：掌印太监一人，总理、佥书、掌道、掌司、写字、监工及所辖外、北、南、新南、新西等厂的佥书、监工人数均不定。负责宫中、二十四衙门和山陵等处使用的柴炭。
钟鼓司：掌印太监一人，佥书、司房、学艺官人数不定。负责出朝钟鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等各种杂戏。钟鼓司在内廷中地位最低，被称为东衙门。
宝钞司：掌印太监一人，佥书、管理、监工人数不定。负责制造粗细草纸。
混堂司：掌印太监一人，佥书、监工人数不定。负责沐浴之事。
八局指兵仗、银作、浣衣、巾帽、针工、内织染、酒醋面、司苑等局。洪武时每局设大使一人，正五品。左、右副使各一人，从五品。其后有所变动。
兵仗局：掌印太监一人，提督军器库太监一人，管理、佥书、掌司、写字、监工人数不定。兵仗局负责制造军器，下属有火药司，又制造宫中用的小金属器具如铁锁、针剪等，以及做法事时的钟鼓等，故又称小御用监。
银作局：掌印太监一人，管理、佥书、写字、监工人数不定。负责制造金银器具、首饰。
浣衣局：掌印太监一人，佥书、监工人数不定。凡宫人年老、有罪退废，都发到这里居住，以免泄露宫内之事。二十四衙门中，只有浣衣局不在皇城内，而在德胜门以西。
巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局，各设掌印太监一人，管理、佥书、掌司、监工人数均不定。它们分别负责宫内使及藩王之国时旗尉的帽靴，以及驸马的冠靴；制作宫中衣服；染造御用及宫内应用缎匹；提供宫内食用的酒、醋、糖、酱、面、豆之类，以及宫用蔬菜瓜果。
在二十四衙门外，宦官的机构还有：
内府供用库、司钥库，均设掌印太监一人，总理、管理、掌司、写字、监工均无定员。前者供应宫内及山陵等处内官食米及御用黄白蜡、沉香等；后者负责守贮制钱以给赏赐。
内承运库：掌印太监一人，近侍、佥书太监十余人，掌司、写字、监工人数不定。内承运库下辖里库、外库，凡金银珠宝等，均由它收掌。南京供应机房太监一人，系本库外差。
十库：即甲、乙、丙、丁、戊、承运、广盈、广惠、广积、赃罚库，各有掌库一人，贴库、佥书人数不定，分别储存宫用的各种物资。赃罚库则收贮没收入官的财物。
御药、酒、茶、甜食等房，分别负责制造和供应各种药品、食品。
牲口房、猫儿房，分别负责收养珍禽异兽和猫。
刻漏房、灵台，分别掌管报时和观测天象。
更鼓房：由有罪内官负责打更。
盔甲厂、安民厂，分别制造各种冷、热兵器。
南海子，即上林苑，有总督太监及提督太监，掌管苑园事务。
安乐堂、净乐堂、内安乐堂，各有掌司数十人，分别管内官、宫人之治病、死后焚化等事。
宝和、和远、顺宁、福德、福吉、宝延等皇店，有提督太监一人，经营各处客商贩来杂货。
还有系列御前近侍，如乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子……
在地方的则有镇守太监、市舶太监、各仓场监督太监、诸陵神宫监太监，以及人数不少，随时外派的采办、粮税、矿、关等使，各部队的监军。
除公务系列外，宦官内部另有附属于宦官私人的系列，所谓“各家私臣”，如掌家，职掌一家之事。管家，办理食物，出入银两。上房，掌管箱柜锁钥。掌班、领班，负责钤束东、西两班答应官人。司房，负责打发批文书、誊写应奏文书。其下还有分别负责管帽、管衣靴、茶房、厨房、打听官、看庄宅等琐事的。这些“私臣”有时也由匠役充当。人数亦有具体规定。成化中，掌印太监六十人，其余五十五人。左、右少监四十人，监丞三十人，典簿二十五人。其中以司礼监的“私臣”待遇最高，配备最整齐。其余各经厂、六科廊等处，各按资格递减。
总之，明代宦官系列机构、职掌名目之繁多，令人眼花缭乱，不可胜记。而宦官也就像蚂蚁一样，爬满从中央朝廷到地方重要权力机构的大小山头，其人数之多，有说十万，有说七万，这些可能有夸大之嫌。但从武宗时一次便收净身男子三千多人，万历元年至六年(1573—1578)，又两次新增宦官共达六千多人来看，宦官有数万人，当是可信的。
清代入关以前未有宦官制度，天命六年(1621)，清太祖努尔哈赤下谕：“凡尔诸贝勒家所蓄奴厮，宜乘幼时宫之。”这时，这些用于服侍女主的阉奴虽然带有宦官的性质，但人数少而分散，并未形成阶层，亦无特别的管理制度和机构，所以世祖遗诏中说：“祖宗创业未尝任用中官。”
清定都北京后，沿用明代宦官制度而归入内务府管理。顺治十一年(1654)，裁内务府，将二十四衙门改为：司礼监、御用监、御马监、内官监、尚衣监、尚膳监、尚宝监、司设监、尚方司、惜薪司、钟鼓司、兵仗局、织染局共十三衙门。康熙帝即位，把十三衙门全部革去，以三旗包衣仍立内务府，置总管大臣，“收阉官之权，归之旗下”③。康熙十六年(1677)，设敬事堂，又称宫殿监办事处，由内务府管辖，置总管、副总管等，专管宫内一切事务，奉行谕旨，及承行总管内务府各衙门一切文移。凡事俱以《钦定宫中现行则例》为准。从此敬事房成了清代唯一的宦官机构，康熙还亲自书写了堂额。康熙六十一年(1722)，定敬事房设五品总管一名、五品太监三名、六品太监二名。从此清朝太监才有了官职。
雍正元年(1723)，定内务府为三品衙门，下属之敬事房大总管为四品，副总管六品，随侍等处首领七品，宫殿等处首领八品。雍正四年(1726)，定敬事房四品大总管为宫殿监督领侍，从四品大总管为宫殿监正侍，六品副总管为宫殿监副侍，七品首领为执守侍，八品首领为侍监。从此敬事房称宫殿监，有官职之太监均有加衔。雍正八年(1730)，又改为太监官职不分正从，自四品至八品，共五等，其升迁降调，均由内务府移咨吏部。乾隆七年(1742)，明确太监官职以四品为极限。乾隆十六年(1751)，定太监额为三千三百名。乾隆三十四年(1769)修成《国朝宫史》，在“宫制”一章中，对太监名额、职官、职掌，又作了新的修订。据《国朝宫史》和后来的《则例》，太监部门的名称、职官、职掌仍然不少，但其人数及职、责、权，均远逊于明代。其部门主要有：
敬事房：宫殿监督领侍一人，宫殿监正侍二人，均四品。负责遵上谕办理宫内一切事务，应行礼仪；承行内务府各衙门来往文移；主管宫中太监的钱粮和人员升降调补赏罚；视察坐更、各门启闭、关防、火烛；掌管皇帝之交媾侍寝；记录皇子、公主出生情况，后妃之父的姓名、官职、帝后妃之死亡情况等，以备修玉牒用。敬事房下辖读清字房。
乾清宫：七、八品首领各二人。负责谨藏列祖实录、圣训，收贮赏用物品，御前坐更等。
乾清门：八品首领二人。负责御门听政之陈设，稽查大小臣工出入，呈报值宿名单，及门之启闭、洒扫、坐更等事。
交泰殿：八品首领二人。负责供奉御宝，收贮勋臣档案，记自鸣钟时刻，坐更等。
懋勤殿：七品首领二人。负责御用文具、书籍，记载内起居注，御前坐更。
养心殿内兼吉祥门、如意门：五品宫殿监副侍总管一人，七品执守侍首领二人。负责近御随侍，收藏内库钱粮，收贮古玩书画陈设，御前坐更等事。
四执事和四执事库：各设七品首领一人，分别负责上用冠服甲胄及铺设寝宫等事；四执事首领下辖奏事处，负责传宣谕旨、引领召对人员、承接题奏事件及随侍、御前坐更等事。
东暖殿兼永祥门、西暖殿兼增瑞门：各有七品执守侍首领一人，八品侍监首领一人。各自负责本处陈设、启闭、关防、坐更，并承应皇后差事。
景仁等东西十二宫：各有八品侍监首领二人，各自负责本宫的事。
尚乘轿：设八品侍监首领二人，负责承应请轿随侍及御前坐更等事。
御茶房、御膳房、御药房、御书房、古董房等房，各有七或八品首领一人，分别负责有关茶果、膳食、医药、古书字书、古董等事。其中御膳房是宫中主要部门，仁宗曾明白谕令：“茶膳房系办理御用口味之地，尤关紧要。”故御膳房掌案一人，其衔仅次于大总管，在清末时为三品。
南书房：负责内廷行走。
鸟枪处：七品首领一人，兼管弓箭处，分别负责上用鸟枪、弓箭。
鹰房、狗房、养牲处等，各有八品首领一或二人，分别饲养各种动物。
热火、柴炭、烧炕、造办四处，各有八品首领二人，分别负责有关取暖、柴薪、造办各种物件。
此外，还有皇太后、太妃、太嫔、皇子、公主等位下，各门，御花园，斋宫、雍和宫等寺宫，圆明园等园，避暑山庄等行宫，以及属内务府的掌仪司等：属礼部，负责有关僧道事的万善殿；属工部的门神库等；属太常寺的太庙等；属陵寝内务府的各陵寝，均各有额定品级的首领太监管理各种事务。
这些部门的职掌品级，有清一代大致沿用不变，但呈历代缩减的趋势。据李光介绍：乾隆时，宫监部门有一百二十七处，太监二千八百六十六人；嘉庆时一百零二处，二千六百三十八人；光绪时六十三处，一千九百八十九人；宣统退位后，只剩四五十处，八九百人。其中变动最显著的，仅是清末高级太监品级的提高。光绪时，李莲英提至二品，赐红顶戴、黄龙马褂。宣统大婚时，长寿宫大总管张谦和、二总管阮进寿、督领侍张德安，均提为二品。但毕竟是有违祖制的，所以连李莲英也不敢真的穿二品顶戴，经常只穿三品服。
从春秋战国开始，历代宦官均在不同程度上干预军政大事，有些宦官的职掌，已经远远越出宫苑的范围和侍奉皇室生活的轨道，因而亦拥有了属于宦官系列之外的职衔和职掌，这些情况，分别见于第四章各有关节，此处不加赘述。
中国宦官制度，有其发生、发展、衰亡的过程，但这个过程并不是一条直线。随着各时期历史情况的不同，历代宦官人数之多少、机构之设置与统属、职责范围之广狭与权力之大小，均有异同。总的趋势是人数日益增多、机构设置日益庞杂、相对于外廷的独立性越来越强、职责范围越来越广而权力越来越大。这个发展趋势到了明代达到顶点，而在清代有较大的回落。下面将按断代，对这些情况加以阐述。
商代，在甲骨文或青铜器铭文中，均未见有设立宦官机构的记载，但从商代——王位是根据血缘关系而垄断承袭，统治者必须设法保证自己世系血统的纯正；商王已有了多达几十人的后妃，建有宫苑，必须有不能侵犯自己夫权而又能供奉杂役、奔走内外的人；商代宫刑普遍，商王关心被阉者的生死等——种种情况来综合判断，商代宫中使用宦官，大致上是可以肯定的，而对这些服役的宦官，必然也有一定的组织管理。甲骨文中可见有专管王室家务的“宰”，这宰，很可能也管宦官，也可能其中就有宦官。
周代，奴隶社会进入了鼎盛时期，一方面，随着生产力的发展，社会财富的积累，统治阶级的生活更趋于享乐，因而使用的宦官日渐增多，分工也比较明显，需要对他们加以管理；另一方面，这时周公制礼作乐，建立了一整套奴隶制度的规章制度，在这基础上，宦官制度也就开始出现。这时宦官机构的组织和职掌，散见于史籍中。如《周礼·天官》载，当时有宫正、宫伯、宫人、内宰、内小臣、阍人、寺人、内竖，他们均隶属于冢宰。其中宫正“掌王宫之戒令纠禁”，总领宿卫；宫伯协助宫正，同为宫中之长官；宫人职掌王六寝的整治修饰；内宰“掌书版图之法以治王内之政令”，“佐后使治内外命妇”；内小臣“掌王后之命，正其服位”，后出入则前驱，有祭祀等则相后礼，受后命馈赠诸侯，或劳问卿大夫，以及群妇御见之事；阍人“掌守王宫中门之禁”，每门五人，凡丧服、凶器、潜服(衷甲)、贼器、奇服、狂民，均不准入宫，为内外命夫、命妇出入开道，兼管洒扫等事；寺人，五人，“掌王之内人及女宫之戒令”，相导其出入之事，有错则予以纠正；内竖，十人，“掌内外之通令，凡小事”，若有祭祀宾客丧纪之事，则为内人跸。即他们的职掌范围仅限于在宫苑之内整顿秩序，门卫，侍候皇室舆服、起居、饮食等事。据《续通典》称，这时六寝六宫之阉寺内竖，不过几十人；而内小臣中能力较强，表现较好，得称为上士的，只有四人。这些人中并不全是阉人，但到后世，这些职务均由阉人负责，所以一般均将他们列到宦官之列。
宫内具体负责有关膳食、祭祀等用品的下层阉人，则和从事各种杂役的宫女、奚(没有技术、能力较差的女奴隶)一起劳作。如：
酒人：阉十人，女酒三十人，奚三百人。掌祭祀庆典中有关酒的事。
浆人：阉五人，女浆十五人，奚一百五十人。掌有关王之六饮“水、浆、醴、凉、医、酏”等事。
笾人：阉一人，女笾十人，奚二十人。掌四笾之事。
醢人：阉一人，女醢二十人，奚四十人。掌四豆之事。
醯人：阉二人，女醯二十人，奚四十人。掌祭祀之齐、菹。
盐人：阉二人，女盐二十人，奚四十人。掌祭祀时有关盐之政令。
幂人：阉一人，女幂十人，奚二十人。掌祭祀之巾幂。
内司服：阉一人，女御二人，奚八人。掌王后、嫔等衣服，是宫中裁缝官之长。
缝人：阉二人，女御八人，女工八十人，奚三十人。掌缝制之事。
舂人：阉二人，女舂二人，奚五人。掌祭祀用之米。
饎人：阉二人，女饎八人，奚四十人。掌祭祀王与后等之食。
槀人：槀，同犒。阉八人，女槀每阉二人，奚五人。掌祭祀内外朝之食。
守祧：阉八人，女祧每庙二人，奚四人。掌守祖庙。
这些记载有的比较含混，内容不一定都可信，但从中亦可窥见当时宦官制度大致的情况，后代的宦官制度，正是在此基础上逐步演变而成的。
春秋战国时期，由于“礼崩乐坏”，王权下移，使用宦官已不再是天子的特权，各国诸侯亦多有使用宦官的。如齐有寺人貂，晋有寺人披，鲁有寺人橑柤，宋有寺人柳，卫有寺人罗，曹有竖侯儒，楚有管苏，秦有景监等。据《册府元龟·内臣部·总序》载：“晋、宋、齐、楚、鲁、卫诸国，皆有寺人、司宫、巷伯、太子内师、大阍、内竖等名见于载籍。”战国时赵还有了宦者令。蔺相如就是宦者令缪贤的舍人。此外，见于记载的宦官职称，还有“典冠”“典衣”“主屦”“尚宰”“尚沐”等，但人数都不多，未见有系统的建制。
秦统一六国以后，开始确定中国封建社会的政治制度，其中也包括了宦官制度。在历代正史以及《通典》《文献通考》《册府元龟》、各朝会要及清代的《国朝宫史》等史籍以及一些野史笔记、碑刻中，对宦官制度均有详略不同的记叙，可据以知道各代宦官机构的设置及职掌情况大致如下：
秦时，创置了系统化的、比较明确的宦官机构，它们分别隶属于少府、詹事及皇太后宫卿。少府属下有中书谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷、内者、宦者“八”官令丞，还有诸仆射、署长、中黄门。詹事属下有中长秋、私府、永巷、仓、厩、祠祀、食官令长丞。又有将行为皇后卿，有中常侍。有卫尉等皇太后宫卿。这些职务有些由士人担任。
汉代承秦制，但亦有些改变，如：景帝时，改将行为大长秋，职掌同于长秋，但位置在长秋之上。成帝时省詹事官，并属大长秋，并将掌皇太后宫之长信詹事改为长信少府。以后即以宫名为官称。武帝改永巷为掖庭；又因好游宴后庭，请奏机事不得不用宦官，于是将秦之尚书令改为中书谒者令，由宦官担任。成帝时，又改为中谒者令，复用士人。加置中太仆一人掌皇太后舆马。太后卿位在外廷正卿之上，无太后时则撤。
东汉时，始置于秦而在汉时成了加官的中常侍，已改为宦者专职，人数不定，“掌侍从左右，从入内宫，赞导内众事，顾问应对”。置小黄门，由宦者充当，人数不定，“掌侍左右，受尚书事。上在内宫，关通中外，及中宫以下众事。诸公主及皇太妃等有疾苦，则使问之”。以后，中常侍、小黄门又“兼领卿署之职”，即既侍从左右，又关通中外，并拥有下属机构。“主省中诸宦者”的黄门令，亦由中常侍兼任。宦官之职责职权由是显著增长。又将永巷与掖庭分置，掖庭令一人，宦者，掌后宫贵人采女事。下有暴室丞，负责医治患病的中妇人。皇后、贵人有罪，亦发到暴室。永巷令一人，宦者，主管宫婢侍使。而原宦者的职掌合并到黄门令。又设黄门署长、画室署长、玉堂署长各一人，丙署长七人，均宦者。“各主中宫别处”。中黄门冗从仆射一人，宦者。“主中黄门冗从。居则宿卫，直守门户；出则骑从，夹乘舆车。”而中黄门“掌给事禁中”、钩盾管苑囿、尚方管宫用物品之制作等具体分工仍旧。
大长秋，景帝时兼用士人，东汉时常用宦官。“职掌奉宣中宫命，凡给赐宗亲，及宗亲当谒见者关通之，中宫出则从”，是皇后卿。改中太仆为中宫仆，仍主驭。中宫谒者令及其下之中宫谒者三人，“主报中章”。中宫尚书五人，主中文书。改私府令丞为中宫私府令，“主中藏币帛诸物，裁衣被补浣者皆主之”。中宫永巷令掌管宫人。中宫黄门冗从仆射一人，“主中黄门冗从”。中宫署令一人，主中宫请署天子数。下辖女骑六人，丞、复道丞各一人，复道丞主中阁道。中宫药长一人。这一系列均由宦者担任，隶属于大长秋。大长秋系列与少府系列的宦官机构，名称多有相同，因为职掌基本都是一样，只是侍奉对象有别。
太后卿在西汉时多用士人。东汉时，由于他们职位显贵，并不执掌宫闱杂务，所以仍常用士人，如李膺就曾任长乐少府。但他们的下属“职吏皆宦者”。
从东汉宦官机构之调整，可见它已全部由宦者掌握，并逐渐偏离少府辖属。中常侍、大长秋职权不断膨胀，《后汉书·宦者列传序》载，延平年间，中常侍增至十人，小黄门增至二十人，他们已经“手握王爵，口含天宪，非复掖庭永巷之职，闺牖房闼之任”，即远远越出了服役宫廷生活的轨道而干预国政了。
三国两晋时期，宦官机构呈削减之势，职权更大大削弱，曹魏规定：“其宦人为官者，不得过诸署令”，即只限于内廷各署之中。中常侍、中尚书令、皇太后卿、大长秋等汉代宦官之重要职位，这时或者已改置，或者虽仍保存，而担任的却是士人。孙吴的宦官，一般只泛称为“宦者”“黄门”，他们是服役，没有显赫的地位。刘蜀虽然保留了中常侍、黄门令丞等宦官专任的官职，但其权势与汉代相比，已不如远甚。晋时，宫卿均由士人担任，散见于《晋书》中的有关宦官的记载，多只泛称为“宦者”“黄门”“阉官”等，官称明确的，只有“寺人监”“黄门令”，这都只是内廷署令，所以两晋时宦官人数虽然不少，但都是在内廷供杂役而已。
十六国是少数民族割据政权，他们基本上是接受了汉晋王朝的政治制度，其中也包括了宦官制度，由宦者担任的中黄门、中谒者令、中常侍等名称，可散见于史籍。但由于这些政权存在时间比较短，这些制度未得到稳定。
南朝时王朝更迭频繁，宦官机构无由发展，如萧梁时，以大长秋“主诸宦者，以司宫闱之职。统黄门、中署、奚官、暴室、华林等署”，即宦官机构已全部合并到大长秋属下。其中奚官署是新设。《通典》载：“齐、梁、陈、隋，有奚官署令。掌守宫人、使药、疾病、罪罚、丧葬等事。”此时宫禁多由军队负责，并非宦官专职，亦未见宦官管理皇室财务。
北魏是宦官势力发展最迅速的朝代之一，《魏书·官氏志》载，天赐年间，已经置内官员二十人“迭直左右”，其职掌与侍中、常侍相似。太和年间制定内官品级，有中侍中、中常侍、中尹、中黄门令、中谒者大夫、大长秋等共一二十种。这是宦官地位提高、人数增多、机构扩充的反映。还有内侍长四人，职掌顾问应对。这时的宦官品级比较高，可以高至二品，还可以直接出任朝职、军职和地方官职，握有实权，而且其普遍程度超过了汉、唐、明三代，使宦官职掌在干预政治中走得更远。
北齐官制多沿北魏，宦官机构有中侍中省和长秋寺。中侍中省是齐所设，“掌出入门阁”，设中侍中二人，中常侍、中给事中各四人；又有中尚药、典御及丞，并中谒者仆射，各二人。中尚食局有典御及丞各二人，监四人。内谒者局有统、丞各一人。长秋寺系大长秋演变而来，设卿、中尹各一人，均用宦者。下设丞、功曹等佐吏，掌诸宫阁，领掖庭、各署等之令，即集中管理了内廷的各种事务。北周宦官机构变化的特点，最明显的是官职名称的变化，如设司内上士、小司内中士、巷伯中士等，这些名称主要来自《周礼》。其次是地位下降，在把官吏等级从上到下分为十八命时，宦官中地位最高的司内上士，也仅为三命。
隋设内侍省，置内侍、内常侍各二人，内给事四人，内谒者监六人，内寺伯二人，内谒者十二人，寺人六人，伺非八人，并用宦者。领内尚食、掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府等局。其中内侍即前之长秋，内常侍即原中常侍。宫闱局系隋置，有令、丞，令掌宫内门阁之禁及出纳神主，并内给使名帐、粮廪事。隋炀帝时，改内侍省为长秋监，置令一人，正四品。少令一人，从五品，丞二人，正七品，并用士人。改内常侍为内承奉，五品。改内给事为内承直，从五品，并用宦者。而所领只有掖庭、宫闱、奚官等三署，而且兼用士人。这样，内侍省虽得以集中管理了全部有关宦官的事务，但权势职掌却受到了制约。
唐代，宦官的组织机构是内侍省。太宗曾诏令内侍省不立三品官，最高的职位是内侍，阶第四，不任以国事，只负责门阁守御、庭内扫除、禀食。故内侍省设内侍四员，从四品上。掌在内侍奉、出入宫掖宣传之事。内常侍六人，正五品下。掌通判省事。凡皇后亲蚕，则升坛执仪。皇后大驾出入，则为之夹引。内给事八人，从五品下。掌承旨劳问，分判省事。内谒者监六人，正六品下。掌仪法、宣奏、承敕令及外命妇名帐。内谒者十二人，从八品下。掌诸亲命妇朝集时班位之安排。内寺伯六人，正七品下。负责纠察宫内不法。寺人六人，从七品下。掌皇后出入时执御刀冗从。
内侍省总辖掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府五局。开元二十七年(739)，原隶属东宫的内坊，改为太子内坊局，亦归属内侍省。
掖庭局：设令二人，从七品下。丞三人，从八品下。令掌宫人簿帐、女工之事。丞掌判局事。有宫教博士二人，从九品下，负责教习宫人书、算、众艺。监作四人，从九品下，掌监督习作，管理工役。
宫闱局：设令二人，从七品下。丞二人，从八品下。令掌侍奉宫闱，出入管钥。丞掌判局事。有内阍人二十人，掌承传诸门，出纳管钥。内掌扇十六人，掌中宫伞扇。那些无官品，负责登记各门进物出纳之数的内给使，亦归属于此。
奚官局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌奚隶、工役、宫官品命、宫人医药丧葬等事，由丞协助。
内仆局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌中宫车乘出入导引，由丞协助。凡中宫有出入，则令居左、丞居右，而夹引之。有驾士二百人。
内府局：设令二人，正八品下。丞二人，正九品下。令掌中藏宝货给纳名数，及供灯烛、汤沐、张设，由丞协助。
太子内坊局：其职级高于其他局，设令二人，从五品下。丞二人，从七品下。令掌东宫阁门之禁令及宫人衣廪赐予之出入，由丞协助。有典直四人，正九品下，掌宫内仪式导引，通传劳问，以及纠劾违法犯纪。
此外，属中书省的内教坊，亦由宦官充使，练习雅乐。
这样，内侍省总管了包括中宫、东宫在内的宦官事务，而且全部职务自下而上均由宦官担任，即已形成了宦官独立的机构，不再受外廷部门的管辖，这就在客观上加强了宦官内部的凝聚力，并从制度上为他们抱成集团提供了条件。
唐初，宦官人数不多，但至中宗神龙年中，宦官已有三千余人，超授七品以上员外官者千余人。不过，达到三品，可以衣朱紫者尚少。玄宗时，各宫加上皇子、皇孙聚居的院落，宫嫔已达到四万余人，因而宦官人数大增。这时“中官稍称旨者，即授三品左右监门将军”，于是品官黄衣以上三千人，衣朱紫者达到千余人。到了元和十五年(820)，高品白身之数，达到四千六百一十八人。
随着组织机构的变动，人数的增加，权力的扩大和品级的提高，唐代宦官已成了一股不容忽略的干政力量。
五代十国时的宦官，多是唐所残留，内侍省亦被沿用为最基本的宦官机构，但这时的诸司使兼用士人。后唐增置了内勾使，负责掌管全国钱谷簿书。还需要一提的，是南汉的宦官。南汉是十国之一，僻处岭南一隅，人口不过百万，但宦官却有两万人，其占人口总数比例之高，在史上是独一无二的。这时的朝臣宦官居多，“诸使名多至二百”，宦官可以任位极人臣、官居正一品的太师。
宋代，初有内中高品班院，后演变为入内内侍省；内班院后演变为内侍省，此后二省成为定制，直到宋高宗时，才将内侍省也并入入内内侍省。两省的分设，是宋代宦官机构的一个特点。
入内内侍省又号后省，负责“通侍禁中，役服亵近者”，比较接近后妃帝王。内侍省又号前省，负责“拱侍殿中、备洒扫之职、役使杂品”。入内内侍省设都都知、都知、副都知、押班，均六品。内东头供奉官、内西头供奉官，均从八品。内侍殿头、内侍高品，均正九品。内侍高班、内侍黄门，均从九品。内侍省设左班都知、副都知、右班都知、副都知、押从八品。内侍殿头、内侍高品，均正九品。内侍高班、内侍黄门，均从九品。自供奉官至黄门，以一百八十人为定员。凡内侍初补，为小黄门；经恩迁补，则为内侍黄门。后省官缺以前省官补。其官称则有内客省使等使；政和二年(1112)，又易为通侍大夫等大夫；又分内侍官为十二阶，并改其名，如以供奉官易内东头供奉官，左侍禁易内西头供奉官，等等。
省下属的主要机构有：
御药院：设勾当官四人，由入内内侍担任。“掌按验方书，修合药剂，以待进御及供奉禁中之用。”
内东门司：设勾当官四人，由入内内侍担任，“掌宫禁人物出入，周知其名数而讥察之”。
合同凭由司：设监官二人，“掌禁中宣索之物，给其要验，凡特旨赐予，班，均六品。内东头供奉官、内西头供奉官，均皆具名数凭由，付有司准给”。
管勾往来国信所：设管勾官二人，以都知、押班担任。“掌契丹使介交聘之事。”
后苑：设人数不定的勾当官，由内侍担任。“掌苑囿、池沼、台殿种蓺杂饰，以备游幸。”
造作所：监官三人，由内侍担任。“掌造作禁中及皇属婚娶之名物。”
龙图、天章、宝文阁：设勾当四人，以入内内侍担任，“掌藏祖宗文章，图籍及符瑞宝玩之物，而安像设以崇奉之”。
军头引见司：设勾当官五人，以内侍省都知、押班及阁门宣赞以上舍人担任，“掌供奉便殿禁卫诸军入见之事，及马步两直军员之名”。
翰林院：设勾当官一员，以内侍押班、都知充任。“总天文、书艺、图画、医官四局，凡执伎以事上者皆在焉。”
但实际上，宦官通过接受差遣所领的实际工作，范围要更广，而任职机构也并非限于前后两省，如东宫官属左右春坊承受官，由内侍担任。工部之军器所，秘书省下之三馆书院、国史院，殿中省下之尚衣等库，太常寺下的大晟府，宗正寺下的玉牒所及太庙等令，光禄寺下的御厨及供备库等库，卫尉寺下的军器四库、仪鸾司，太仆寺下的司、院、库，司农寺下的四园苑，少府监下的文思等院，将作监下的司、所、库，皇城司等衙署，均兼用朝臣与宦官。
辽、金、元是少数民族政权，其衙署设置情况，与前朝有很大差异，宦官机构亦是如此。由于相关记载不多，我们只能窥见其概貌。
辽代，宫廷有内省、内侍省、上京内省司、东京内省司。内省有内使、副省使。内侍省诸官有黄门令，内谒者，押班，内侍左、右厢押班，契丹、汉儿、渤海内侍都知，左、右承宣使。下属有内库，设都提点。尚衣库，设使。汤药局，设都提点，勾当汤药。在宦官传中，还可见有御院通进、监门卫大将军、观察使等职名。东京内省司设内省使、副使、判官。据《辽史·地理志》载：东京大内不置宫嫔，所以他们的职责，实际上只是留守。上京内省司情况未见载，可能与东京内省司情况相同。
金代初期，宦者只管掖庭、宫闱之事，其后职责亦渐广。宦官系列衙署分属于殿前都点检司、宣徽院和卫尉司，各部门长官基本上都是士人。其下亦有可能兼用士人。
属殿前都点检司的，如近侍局，设提点，正五品。使，从五品。副使，从六品。掌管侍从，承敕令，转进奏帖。直长，正八品。近侍局最初选用官员很严格，“宦者少与焉”，后来则兼用宦者，海陵王时的梁珫，即任近侍局使。
属宣徽院的有御药院，设提点，从五品。直长，正八品。掌进御汤药，由亲信内侍担任。内藏库，设使，从五品；副使，从六品。掌内府珍宝财物，率随库都监等供奉其事，有直长。宫闱局，设提点，正五品。使，从五品；副使，从六品。掌宫中阁门之禁，率随位都监、同监及内直各给其事。直长，正八品。内直一百七十人。内侍局，设令二人，从八品，掌正位阁门之禁。东门都监、同监。诸随殿位承应都监、同监，掌各位承应及门禁管钥。这些殿位有五十多处。宫苑司设令，从六品，掌宫廷修整洒扫、启闭门户、铺设毡席之事，有直长。还有内侍寄禄官，用以提升内侍局御直、内直有年劳者。其中中常侍正五品。给事中从五品。内殿通直正六品。黄门郎从六品。内谒者七品。最低的是内侍高班，从八品。
属卫尉司的，有卫尉司，设中卫尉，从三品，掌总理中宫事务，副尉从四品。左常侍从五品，掌周护导从仪仗之事。给事局设使，正七品，副使，八品。其内谒者兼司宝二人，由内直担任。掖庭局设令，正九品，由内直担任，掌皇后宫事务。丞，从九品，亦由内直担任。下有宫令、食官、饮官、医官、主藏、主廪，分别由宣徽院下属各有关司、局、署兼。
元代，天子前后左右皆世家大臣及其子弟，即使是在掌内廷近侍之事，与唐、宋世内侍省相似的侍正府中，尚冠、尚衣、尚鞶、尚沐、尚饰兼尚辇、奉御掌簿等专职侍候皇帝生活的二十四员奉御，亦由四怯薛之速古儿赤担任，所以没有单独的宦官衙署，而且在各部门中，除个别外，宦官也只能担任副职。这情况直到元中叶以后，才有所改变。对此，下面可予以具体例证。
中政院，始置于元贞二年(1296)，设院使七人，正二品，掌中宫财赋营造供给并番卫之事，汤沐之邑。至顺三年(1332)，才以宦者铁木思哈里兀答儿黑狗者阔阔出并为院使。
仪鸾局，始置于至元十一年(1274)，设轮值怯薛大使四人，正五品。掌殿廷灯烛张设之事，及殿阁浴室门户锁钥，苑中龙舟，圈槛珍异禽兽给用，内府诸宫、太庙等处祭祀庭燎，缝制帘帷，洒扫掖庭，领烛刺赤、水手、乐人、禁蛇人等二百三十余户。延祐七年(1320)，增设大使二人时，才以宦官担任。
长信寺，始置于大德五年(1301)，设卿四人，正三品。少卿二人，从四品。领大斡耳朶怯怜口诸事。至大四年(1311)，增设卿、少卿各一人时，才由宦官担任新增的少卿。
太府监，始置于中统四年(1263)，设太卿六员，正三品。太监六员，从三品。少监五员，从四品。丞五员，正五品。领左、右藏等库，掌钱帛出纳之数。直到大德九年(1305)，改为院时，院判才参用宦官。
中尚监，至元十五年(1278)设，有监卿八人，正三品。太监二人，从三品。少监二人，从四品。监丞二人，正五品。掌大斡耳朶位下怯怜口诸务，及领资成库氊作，供内府陈设账房帟幕车舆雨衣之用。也是至大四年(1311)才“参用宦者三人”。这三人任何职，未见载，但从延祐二年(1315)加授宦者中尚卿续元晖昭文馆大学士来看，这三人中，可能有任卿或太监的。
秘书监，至元九年(1272)置，掌历代图籍并阴阳禁书。设卿四员，正三品。太监二人，从三品。少监二人，从四品。监丞二人，从五品。但即使是监丞，亦全部由大臣奏荐，选世家名臣子弟担任。直到延祐元年(1314)，才参用宦者二人。
在元世祖时即由宦官主管的部门，只有两个，一个是内藏库；另一个是御带库。内藏库至元十九年(1282)始置于大都，设提点四人，从五品。掌出纳御用诸王缎匹、纳失失纱罗、绒锦、南绵、香货诸物，“以宦者领之”。御带库系至元二十八年(1291)置，设提点三人，从五品。提点连同下属官员，“俱以中官为之”。御带库属章佩监，章佩少监李邦宁，就曾任御带库提点。此外，李邦宁虽曾以礼部尚书提点太医院事，但也是成宗即位以后，才升为太医院使的。
宦官在其中供职的部门，尚有：侍正府，掌内廷近侍之事。典饮局，掌制酒供内府及祭祀、宴飨宾客赏赐之用。承徽寺，掌答儿麻失里皇后位下钱粮营缮等事。长宁寺，掌英宗速哥八剌皇后位下钱粮营缮等事。宁徽寺，隶八不沙皇后位下。章佩监，掌宦者速古儿赤所收御服宝带。徽政院，为皇太后置。资正院，为完者忽都皇后置，后正宫皇后崩，册立完者忽都为皇后，改置崇政院，以后遂相沿。
明代，宦官用事持续二百多年，基本上与皇朝相始终。这时宦官人数多，机构庞杂，职掌范围广阔至囊括一切有关宫廷的事务，并直接介入军事、政治、财政、司法领域，这在历史上是独一无二的。
明初，宦官不过百人，但增加得很快，所以管理也在迅速加强。明初宦官之隶属，史籍记载不一，《万历野获编》谓“俱为吏部所领……至永乐始归其事于内”。《叶钊传》谓“悉隶礼部”。从《周礼》冢宰统阉人的先例，以及洪武二年(1369)定内侍官制时，给吏部诏谕中曾引《周礼》，并指明“驭之(宦官)之道，但当使之畏法，不可使之有功”；洪武四年(1371)，“命吏部定内监等官秩品”来看，归吏部管的可能性较大。不过这一段时间很短，而且很可能只是形式上如此。因为洪武五年(1372)以后，内官系列的组织、人员、品级屡有变动，但未再见与吏部有任何关系。至洪武末年颁《祖训》时，内府衙门已正式定为十二监、四司、八局，合称二十四衙门。从此直到明末，除东、西厂的设立和外派人员越来越多以外，机构与职掌均未有重大的变化。所以归其事于内，亦非“始于永乐”。
明代宦官在宫中的独立机构二十四衙门，包括十二监、四司、八局，它们和外廷政府一样，各有职掌范围和系列的等级职衔。
十二监是司礼、内官、御用、司设、御马、神宫、尚膳、尚宝、印绶、直殿、尚衣、都知。洪武时，各监各有太监一人，正四品。左、右少监各一人，从四品。左、右监丞各一人，正五品。典簿一人，正六品。长随、奉御人数不定，从六品。其后有些变动。
司礼监是宦官系列中的总领，有提督、掌印太监各一人；秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科廊掌司，典簿均无定员。提督负责督理皇城内外一应仪礼刑名，及钤束长随、堂差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事。培训宦官中、高级人才的内书堂，储书籍名画的库，宦官的档案，汉、番、道各经厂，亦均由他总辖。掌印负责内外奏章及御前勘合。秉笔、随堂负责章奏文书，照阁票批朱，传宣谕旨。秉笔太监中最得宠的，还兼管东厂。收发一切本章、谕旨、御札等的文书房，负责选婚与选驸马等事的礼仪房、中书房、御前作、宫内教书，亦由掌印或秉笔分别兼管。即司礼监总管了内廷宦官事务，各衙门要题奏任何事，均得先关白司礼掌印、秉笔、随堂太监；其他衙门的宦官，见了他们，亦要叩头称上司。掌司则各掌所司。典簿典记奏章及各出纳号簿。司礼监还有外差，包括守备南京、天寿山、凤阳、湖广承天府，镇守武当山、苏杭织造，以及皇城、京城内外各门。
内官监：掌印太监一人，总理、管理、命书、典簿、掌书、写字、监工人数不定。负责管理木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、婚礼、火药等十作，米、盐、营造、皇坛等库，以及营造宫室、陵墓、铜锡妆奁器用并冰窖等事。
御用监：掌印太监一人，里外监把总二人，典簿、掌司、写字、监工人数不定。负责制造御前所用各种木器，以及象牙、紫檀等赏玩的物品。下辖制造兜罗绒及诸绦绶的绦作。
司设监：人员设置与内官监同，负责卤簿、仪仗、帷幙等事。
御马监：掌印、监督、提督太监各一人。腾骧四卫营各设监官、掌司、典簿、写字、拿马等员。象房设掌司等员。由于御马监掌管御厩、兵符等项，与兵部里外相关，所以实权较大，内臣派出时，稍与军事有关的，都带御马监衔。一些较重要的差遣，亦往往派御马监太监承担。下辖里草栏草场、中府草场、天师庵草场，各设掌场太监一人。
神宫监：掌印太监一人，佥事、掌司、管理人员数额不定。负责太庙各庙洒扫、香灯等事。
尚膳监：掌印太监一人，提督光禄太监、总理各一人。管理、佥书、掌司、写字、监工及各牛羊等房厂监工人数不定，负责御膳及宫内食用、筵宴等事。但《酌中志》载，御膳实际上长期由司礼监掌印、秉笔掌东厂者二三人按月轮流办理。
尚宝监：掌印太监一人，佥书、掌司人数不定。掌管宝玺、敕符、印信的使用与登记。
印绶监：官职设置与尚宝监同，掌管古今通集库并铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符等事，以及南京解到的文武诰轴。
直殿监：官职设置与尚宝、印绶监同。负责各殿及廊庑洒扫之事，工作最劳苦，也没有大厅公署。
尚衣监：掌印太监一人，管理、佥书、掌司、监工人数不定。负责有关御用冠冕、袍服、靴袜等事。
都知监：掌印太监一人，权力不大，佥书、掌司、长随、奉御人数不定，负责随驾前导警跸。都知监是下下衙门，监中宦官生活清苦而难以升转。
四司指惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司。洪武时，每司各有司正一人，正五品。左、右司副各一人，从五品。其后有些变动。
惜薪司：掌印太监一人，总理、佥书、掌道、掌司、写字、监工及所辖外、北、南、新南、新西等厂的佥书、监工人数均不定。负责宫中、二十四衙门和山陵等处使用的柴炭。
钟鼓司：掌印太监一人，佥书、司房、学艺官人数不定。负责出朝钟鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等各种杂戏。钟鼓司在内廷中地位最低，被称为东衙门。
宝钞司：掌印太监一人，佥书、管理、监工人数不定。负责制造粗细草纸。
混堂司：掌印太监一人，佥书、监工人数不定。负责沐浴之事。
八局指兵仗、银作、浣衣、巾帽、针工、内织染、酒醋面、司苑等局。洪武时每局设大使一人，正五品。左、右副使各一人，从五品。其后有所变动。
兵仗局：掌印太监一人，提督军器库太监一人，管理、佥书、掌司、写字、监工人数不定。兵仗局负责制造军器，下属有火药司，又制造宫中用的小金属器具如铁锁、针剪等，以及做法事时的钟鼓等，故又称小御用监。
银作局：掌印太监一人，管理、佥书、写字、监工人数不定。负责制造金银器具、首饰。
浣衣局：掌印太监一人，佥书、监工人数不定。凡宫人年老、有罪退废，都发到这里居住，以免泄露宫内之事。二十四衙门中，只有浣衣局不在皇城内，而在德胜门以西。
巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局，各设掌印太监一人，管理、佥书、掌司、监工人数均不定。它们分别负责宫内使及藩王之国时旗尉的帽靴，以及驸马的冠靴；制作宫中衣服；染造御用及宫内应用缎匹；提供宫内食用的酒、醋、糖、酱、面、豆之类，以及宫用蔬菜瓜果。
在二十四衙门外，宦官的机构还有：
内府供用库、司钥库，均设掌印太监一人，总理、管理、掌司、写字、监工均无定员。前者供应宫内及山陵等处内官食米及御用黄白蜡、沉香等；后者负责守贮制钱以给赏赐。
内承运库：掌印太监一人，近侍、佥书太监十余人，掌司、写字、监工人数不定。内承运库下辖里库、外库，凡金银珠宝等，均由它收掌。南京供应机房太监一人，系本库外差。
十库：即甲、乙、丙、丁、戊、承运、广盈、广惠、广积、赃罚库，各有掌库一人，贴库、佥书人数不定，分别储存宫用的各种物资。赃罚库则收贮没收入官的财物。
御药、酒、茶、甜食等房，分别负责制造和供应各种药品、食品。
牲口房、猫儿房，分别负责收养珍禽异兽和猫。
刻漏房、灵台，分别掌管报时和观测天象。
更鼓房：由有罪内官负责打更。
盔甲厂、安民厂，分别制造各种冷、热兵器。
南海子，即上林苑，有总督太监及提督太监，掌管苑园事务。
安乐堂、净乐堂、内安乐堂，各有掌司数十人，分别管内官、宫人之治病、死后焚化等事。
宝和、和远、顺宁、福德、福吉、宝延等皇店，有提督太监一人，经营各处客商贩来杂货。
还有系列御前近侍，如乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子……
在地方的则有镇守太监、市舶太监、各仓场监督太监、诸陵神宫监太监，以及人数不少，随时外派的采办、粮税、矿、关等使，各部队的监军。
除公务系列外，宦官内部另有附属于宦官私人的系列，所谓“各家私臣”，如掌家，职掌一家之事。管家，办理食物，出入银两。上房，掌管箱柜锁钥。掌班、领班，负责钤束东、西两班答应官人。司房，负责打发批文书、誊写应奏文书。其下还有分别负责管帽、管衣靴、茶房、厨房、打听官、看庄宅等琐事的。这些“私臣”有时也由匠役充当。人数亦有具体规定。成化中，掌印太监六十人，其余五十五人。左、右少监四十人，监丞三十人，典簿二十五人。其中以司礼监的“私臣”待遇最高，配备最整齐。其余各经厂、六科廊等处，各按资格递减。
总之，明代宦官系列机构、职掌名目之繁多，令人眼花缭乱，不可胜记。而宦官也就像蚂蚁一样，爬满从中央朝廷到地方重要权力机构的大小山头，其人数之多，有说十万，有说七万，这些可能有夸大之嫌。但从武宗时一次便收净身男子三千多人，万历元年至六年(1573—1578)，又两次新增宦官共达六千多人来看，宦官有数万人，当是可信的。
清代入关以前未有宦官制度，天命六年(1621)，清太祖努尔哈赤下谕：“凡尔诸贝勒家所蓄奴厮，宜乘幼时宫之。”这时，这些用于服侍女主的阉奴虽然带有宦官的性质，但人数少而分散，并未形成阶层，亦无特别的管理制度和机构，所以世祖遗诏中说：“祖宗创业未尝任用中官。”
清定都北京后，沿用明代宦官制度而归入内务府管理。顺治十一年(1654)，裁内务府，将二十四衙门改为：司礼监、御用监、御马监、内官监、尚衣监、尚膳监、尚宝监、司设监、尚方司、惜薪司、钟鼓司、兵仗局、织染局共十三衙门。康熙帝即位，把十三衙门全部革去，以三旗包衣仍立内务府，置总管大臣，“收阉官之权，归之旗下”③。康熙十六年(1677)，设敬事堂，又称宫殿监办事处，由内务府管辖，置总管、副总管等，专管宫内一切事务，奉行谕旨，及承行总管内务府各衙门一切文移。凡事俱以《钦定宫中现行则例》为准。从此敬事房成了清代唯一的宦官机构，康熙还亲自书写了堂额。康熙六十一年(1722)，定敬事房设五品总管一名、五品太监三名、六品太监二名。从此清朝太监才有了官职。
雍正元年(1723)，定内务府为三品衙门，下属之敬事房大总管为四品，副总管六品，随侍等处首领七品，宫殿等处首领八品。雍正四年(1726)，定敬事房四品大总管为宫殿监督领侍，从四品大总管为宫殿监正侍，六品副总管为宫殿监副侍，七品首领为执守侍，八品首领为侍监。从此敬事房称宫殿监，有官职之太监均有加衔。雍正八年(1730)，又改为太监官职不分正从，自四品至八品，共五等，其升迁降调，均由内务府移咨吏部。乾隆七年(1742)，明确太监官职以四品为极限。乾隆十六年(1751)，定太监额为三千三百名。乾隆三十四年(1769)修成《国朝宫史》，在“宫制”一章中，对太监名额、职官、职掌，又作了新的修订。据《国朝宫史》和后来的《则例》，太监部门的名称、职官、职掌仍然不少，但其人数及职、责、权，均远逊于明代。其部门主要有：
敬事房：宫殿监督领侍一人，宫殿监正侍二人，均四品。负责遵上谕办理宫内一切事务，应行礼仪；承行内务府各衙门来往文移；主管宫中太监的钱粮和人员升降调补赏罚；视察坐更、各门启闭、关防、火烛；掌管皇帝之交媾侍寝；记录皇子、公主出生情况，后妃之父的姓名、官职、帝后妃之死亡情况等，以备修玉牒用。敬事房下辖读清字房。
乾清宫：七、八品首领各二人。负责谨藏列祖实录、圣训，收贮赏用物品，御前坐更等。
乾清门：八品首领二人。负责御门听政之陈设，稽查大小臣工出入，呈报值宿名单，及门之启闭、洒扫、坐更等事。
交泰殿：八品首领二人。负责供奉御宝，收贮勋臣档案，记自鸣钟时刻，坐更等。
懋勤殿：七品首领二人。负责御用文具、书籍，记载内起居注，御前坐更。
养心殿内兼吉祥门、如意门：五品宫殿监副侍总管一人，七品执守侍首领二人。负责近御随侍，收藏内库钱粮，收贮古玩书画陈设，御前坐更等事。
四执事和四执事库：各设七品首领一人，分别负责上用冠服甲胄及铺设寝宫等事；四执事首领下辖奏事处，负责传宣谕旨、引领召对人员、承接题奏事件及随侍、御前坐更等事。
东暖殿兼永祥门、西暖殿兼增瑞门：各有七品执守侍首领一人，八品侍监首领一人。各自负责本处陈设、启闭、关防、坐更，并承应皇后差事。
景仁等东西十二宫：各有八品侍监首领二人，各自负责本宫的事。
尚乘轿：设八品侍监首领二人，负责承应请轿随侍及御前坐更等事。
御茶房、御膳房、御药房、御书房、古董房等房，各有七或八品首领一人，分别负责有关茶果、膳食、医药、古书字书、古董等事。其中御膳房是宫中主要部门，仁宗曾明白谕令：“茶膳房系办理御用口味之地，尤关紧要。”故御膳房掌案一人，其衔仅次于大总管，在清末时为三品。
南书房：负责内廷行走。
鸟枪处：七品首领一人，兼管弓箭处，分别负责上用鸟枪、弓箭。
鹰房、狗房、养牲处等，各有八品首领一或二人，分别饲养各种动物。
热火、柴炭、烧炕、造办四处，各有八品首领二人，分别负责有关取暖、柴薪、造办各种物件。
此外，还有皇太后、太妃、太嫔、皇子、公主等位下，各门，御花园，斋宫、雍和宫等寺宫，圆明园等园，避暑山庄等行宫，以及属内务府的掌仪司等：属礼部，负责有关僧道事的万善殿；属工部的门神库等；属太常寺的太庙等；属陵寝内务府的各陵寝，均各有额定品级的首领太监管理各种事务。
这些部门的职掌品级，有清一代大致沿用不变，但呈历代缩减的趋势。据李光介绍：乾隆时，宫监部门有一百二十七处，太监二千八百六十六人；嘉庆时一百零二处，二千六百三十八人；光绪时六十三处，一千九百八十九人；宣统退位后，只剩四五十处，八九百人。其中变动最显著的，仅是清末高级太监品级的提高。光绪时，李莲英提至二品，赐红顶戴、黄龙马褂。宣统大婚时，长寿宫大总管张谦和、二总管阮进寿、督领侍张德安，均提为二品。但毕竟是有违祖制的，所以连李莲英也不敢真的穿二品顶戴，经常只穿三品服。
从春秋战国开始，历代宦官均在不同程度上干预军政大事，有些宦官的职掌，已经远远越出宫苑的范围和侍奉皇室生活的轨道，因而亦拥有了属于宦官系列之外的职衔和职掌，这些情况，分别见于第四章各有关节，此处不加赘述。
