疫情下的联赛新赛季：最强壮者方有生机，最难征程即将开始由桐谷华 发表在足球话题区 https://bbs.hupu.com/topic
Dominic Fifield and George Caulkin / 2020-9-8
牛津联的体育科学部门负责人克里斯-肖特（Chris Short）打了个比方：这个赛季好比是在一片未曾涉足的土地上摸索着前行。
正在M40公路上飞驰的他正要前往伦敦球队布伦特福德的新球场，和球队一起参加赛季前的第一场友谊赛兼新球场落成典礼。他说的那段话虽然也有“解锁新球场”成就的意思，但他本质上是指这个赛季艰难的赛程——2020-21赛季或许将会是英国足球历史上赛程最密集，最艰苦，也最具挑战性的赛季。
在他身边，是他的弟弟兼一线队教练克雷格和助教德雷克-法扎克利（Derek Fazackerley）。俩人咕哝着表示同意。“没人知道究竟会发生什么。在只有很少的赛季前磨合及准备的情况下，所有人都想知道我们如何应对这些困难。每家俱乐部都面临着前所未有的挑战，而谁家的兵马最为健康，谁就最有可能取得最终胜利——特别是今年的赛程特别密集，比赛间的休息时间也尤为短暂。”
“我的直觉是，只有阵容足够厚，赛后恢复足够好的球队才是最后的赢家。一线队球员实力再强，也不能死命用。我们不会只用12-14名球员打天下，而是每周都要用到18-20名球员——光光是我们这样的英甲球队，我们都有好几个月的一周双赛，更不必说顶级联赛球队了，每个人心里都没底。要是谁言之凿凿地说怎么怎么做会导致什么样的结果，或是怎么怎么做就能成功，除非他能证明自己是文曲星转世，否则绝对是吃了脑白金。”
“我们一直在担心是不是做得不够，或者做得太多。除非等到10月甚至11月，我们也无法知道我们的方针是不是正确的。但可以确信的是，这个赛季将会是各级联赛共同经历的最困难的赛季。从主教练，到教练，球员，以及球队工作人员，每一个人都要承担更多的工作和更苛刻的要求，没有划水的余地。”
疫情的连锁反应自然也影响到了足球界。联赛停摆后，比赛日程不是被推迟就是直接取消，这也就造成了上赛季成为历史上最晚结束赛程的一个赛季。新赛季的日程也因此被压缩和更高。社区盾比赛被取消，2020-21赛季英超周末开打，联赛杯5周后也将开赛。各级联赛赛程大大加密，几乎没有给任何球队休整放假的时间。这也就意味着竞争将会更加激烈。
人们关注的焦点往往在顶级联赛的那几支参加欧冠或者欧联的球队身上。除了本国赛事，欧洲赛场也是他们必争的领地。如果穆里尼奥执教有方，把热刺带进各项赛事的决赛，而凯恩也从不受伤，场场全勤，那他今年可能会参加至少80场俱乐部和国家队赛事。但他们真的敢冒险到这个程度吗？
显然，凯恩的肌腱和脚踝韧带是承受不住这么多场高强度比赛的，更不必说热刺肯定走不了特别远，英格兰也不会打进欧洲杯决赛。不过我们现在光光是纸上谈兵，就能看出这个赛季的日程有多么紧凑了。
足总杯的重赛本赛季可能会被取消，但从周六开始直到5月23日联赛最后一轮，每个周三都被列为“为本国或洲际赛事调整而预留的比赛日”。因此国家队比赛方面，从国家联赛，友谊赛到世界杯预选赛，在赛季末的欧洲杯之前已经预定了三个周三作比赛日。这样一来，在11月到2021年3月有国家队比赛的日子里，有欧战赛事需要参加的球队可能需要在109天里踢35场比赛，而深秋的一段时间里，一些球队需要在5周里踢11场比赛。
然而，这样密集的时间表可不单单由资金更丰裕，资源更丰富，应对变化能力更强的顶级俱乐部消受。较低级别的俱乐部也要承受赛程密集之苦。
英冠的俱乐部的日程表中，有14场比赛被安排在周中，比2018-19赛季多了5场，但至少看上去还算是个正常的日程表。至于英甲和英乙球队，如果不算复活节周末的那些比赛，他们有12场比赛要在周中踢。先不论联盟最新制定的工资帽政策潜在使得各俱乐部缩减了球员数量，上赛季若是没有杯赛导致的日程调整，他们在上半赛季只有4个周中有比赛。而今年，他们在过年前就会有7个周中有比赛。
同时，英甲和英乙球队在国际比赛日是享受不到什么好处的。英超和英冠球队则在此期间可以给那些落选了国家队的球员一些休息时间让他们好好恢复。
“这也是我们上赛季千辛万苦保级成功后长出一口气的原因之一。” 英冠俱乐部卢顿体育科学主管詹姆斯-莱登（James Redden）说，“精神疲劳和身体疲劳一样可以影响球员们在场上的表现。10月和11月的这几个国际比赛日正是35天连踢9场比赛后的‘及时雨’，对我们至关重要。我们可以给小伙子们放个假，让他们在精神上和身体上都好好放松一下。” 毕竟更低级别的联赛可没那么高的比赛价值。
哈罗盖特镇（Harrogate Town）三年前才转为职业球队，上赛季在季后赛中击败了诺茨郡升入英乙的他们建队106年来首次尝到了职业联赛的滋味。在联赛杯首轮中，他们通过点球击败特兰米尔进入第二轮，本月14日将来到客场对阵西布罗姆维奇。理论上说，直到10月10日他们都是在“客场”作战。由于球队的主场维瑟比路球场（Wetherby Road）需要替换第三代球场的草皮，哈罗盖特镇目前暂时借用唐卡斯特流浪者的主场作为主场征战。如此一来，他们目前就要在接下来的两周里在4项赛事中踢6场比赛——其中两场比赛的间隔只有24小时多一点！
“一般来说，我们会全力备战周六和绍森德的联赛，那可是球队历史上的第一场职业联赛，意义不可谓不大。不过，我们已经战胜了特兰米尔，在联赛锦标赛（EFL Trophy）里也不过是点球小负格林斯比。接下来的周三，我们又将远征客场挑战西布朗。最奇怪的比赛还是下周四，踢的又是上赛季足总锦标赛（FA Trophy）半决赛，对手是诺茨郡。” 主帅西蒙-威弗（Simon Weaver）告诉The Athletic，“啊，下周六还有一场对沃尔沙尔的英乙联赛。”
将哈罗盖特首次带入职业联赛的威弗感叹新赛季的赛程简直“残忍”。
“从3月疫情爆发导致联赛停摆以来，我们只踢了两场季后赛，赛季前的备战期也大大缩短了，这让我们深受困扰。这使得我们从赛季开始就无法为一线队球员安排高强度的训练，现在一线队除了比赛就是恢复——尤其是频繁的奔波更容易导致身心俱疲。我们很清楚升级后我们要做的工作堆成山，但没有一个人能预料到这张时间表有多残忍。”
如此工作量对每一个人都是挑战。特别是这个赛季没有了往常可以安排到6周的赛季前备战——这段时间是球员充分储备体能的关键。
诚然，对于英超和英冠的俱乐部来说，他们可以通过分配单独的训练计划或者在Zoom上发布俱乐部医疗团队审定通过的训练日程给球员使他们能够每天独自训练，保持状态和体能，尽量使他们在联赛重新开打后迅速投入状态以应对被极致压缩到5周完赛的赛季后半段。大部分球员只享受到了3周的假期，那些在欧洲赛场走得更远的俱乐部的球员们得到的休息时间更少。但相对而言，球员们的体能不会像刚刚度假归来一样处在“严重缺乏比赛锻炼”的状态。
“但三周的准备期和六周的准备期毕竟是不同的，你的安排也要作出调整。” 纽卡斯尔主帅史蒂夫-布鲁斯说，“我们训练了五天以后就开始了第一场友谊赛。往常的时候我们会踢六场友谊赛，每个球员都有4到4场半的时间来找比赛状态，这样联赛正式打响的时候状态也会上来不少。但现在我们一周要踢三场友谊赛，这样一来，不管是友谊赛期间还是联赛期间，我们都需要在很短的时间里完成大量工作，尤其是体能储备和体能恢复更是重中之重。以往这些没有比赛的日子可以让你更加专注于训练，但今年这些日子真的特别少。”
The Athletic曾在指导下仔细阅读过一家英超俱乐部制定的常规季前赛计划的指导方案。
归队的球员首先需要接受一次常规体检——包括血常规，等速肌力测试训练仪（iso-kinetic dynamometer）测量下肢肌肉力量，心电图，牙科以及脑部扫描等等，这些数据将会被体育科学部门收集记录并得出球员在接下来的赛季中何时能达到最佳状态。同时，俱乐部也会安排所有员工进行体检。今年，由于时间紧迫，球队不得不通过安排大量训练课程帮助球员“恶补”体能，并要求球员的友谊赛上场时间从45分钟迅速增加到60，70乃至连续3场打满以使球员更快地为接下来的联赛做准备。
一般而言，在联赛首轮开打以前，球队会尽力让每位一线队球员都能获得400分钟左右“高水平比赛”的“练习”。有些球队经过努力已经基本达到了这个“目标”。本周，纽卡斯尔在忙于为一线队增员和填补伤员空缺的同时，为一线队安排了4场友谊赛。在踢完克鲁，巴恩斯利，米德尔斯堡和斯托克城后，他们总算达到了自己的目标。水晶宫则选择了牛津联，查尔顿，米尔沃尔和布隆德比作为自己的热身赛对手，而有4名球员还参加了周二和布伦特福德B队的友谊赛。周六和南安普顿的比赛中，热身赛阵容的常客将会出战。
然而，疫情当前，从国外归队的球员必然需要接受隔离，在此期间，顶替他们的球员就得铆足劲努力填补空缺了。
往年切尔西会通过环球巡回商业赛在积累人气的同时赚上一笔，而今年窝在家里的切尔西一度有8名球员在归队时被单独隔离。而欧洲国家联赛又不合时宜地招走了维尔纳，吕迪格，坎特，吉鲁，芒特，亚伯拉罕和凯帕。因此他们只是和布莱顿进行了一场常规友谊赛——而打完比赛后13天他们又将在揭幕战中遭遇上。余下的友谊赛则都是在科布汉姆（Cobham）训练基地里闭门进行的。
“被国家队抽走球员你一点办法走没有。” 一家不愿透露姓名的运动科学家说，“你只能期望九十月份他们被征召进国家队后，他们能在比赛中积累经验，在训练中积累体能。国家队主教练很难和他的队员们长期相处，所以每次比赛前，他们更多地是在战术安排而不是体能训练上做文章。所以球员一旦没有出场，就意味着他们连续10天的训练量都很低。如果是在赛季中期，这样的安排或许可以让球员得到休整，但现在这个当儿，球员们都非常需要比赛时间。”
如此说来，接下来的比赛中名将们要是各种不在状态我们也只能无奈接受了。然而问题在于，即便他们目前只是“慢热”，接下来的密集赛程则可能使得有些球员的身体逐渐发出“红色警报”。在以往的赛季中，运动科学家们会收集球员们的常规测试数据（如腹股沟拉伸测试（groin squeezes），坐位体前屈（sit and reach），膝盖靠墙测试（knee-to-wall），等张肌腱力测试（isometric hamstring testing），核心部位测试或者是平时训练中的GPS跟踪等）报告给球队，告知球员有遭受软组织伤病的危险。
今年的英超联赛有6场会在周中踢。虽然说那些常踢欧战的俱乐部对密集的赛程早已做好准备，其他俱乐部就不得不增加工作量以应对这难得一遇的紧张赛程。“我们之前很少有周中的比赛。” 这位运动科学家说，“当比赛放到周二或者周三进行时，麻烦和挑战就一起涌来。我们的球员不习惯一周踢3场比赛。在联赛重启后，我们基本是4天一战，这可让我们球队上下都手忙脚乱的。
“以往的赛季，如果有一场周中的比赛，我们会提前三周准备。周二的时候，我们会安排一场11对11的队内对抗赛，踢3节，每节15分钟——是的，那个周二的三周之前。下一周的同一天，我们会安排3节每节25分钟的对抗赛。这时候，我们就为下一周周二的90分钟比赛做好了准备。但现在，你有好几个周中要比赛，你就不能再老方一贴了。日程越紧，你就需要为那些一线队主力球员更多地安排体能恢复和战术训练，而为其他轮换球员安排较为密集的训练课和练习赛，以便他们在一线队球员疲劳或者伤缺的时候随时做好准备。
“每个人都要充分摄入营养并且遵循正确的恢复方式，这是我们定下的规矩。每个球员都需要进行冰浴恢复，按摩放松，穿上紧身训练衣，吃喝健康有度，充足睡眠促进恢复。我希望每一名球员每一天都能严格执行我们的要求。但最难的还是安排球员们的上场时间以及轮换的艺术。一名主教练最难的时候就是一名球员在发挥上佳却有身体透支风险的时候把他换下来。此外，对于那些一线队的边缘球员，你还要使得他们能召之即战。上场时间安排的艺术就在于此。”
对英超和英冠的球队特别是有青训学院或者B队编制的球队而言，这个赛季他们或许需要把U23球员或者预备队球员拉来和一线队球员一起训练，这样这些一线队边缘球员就可以做好充分的准备，一旦一线队在密集的赛程中出现人员短缺，他们也不会在场上“格格不入”。在转会窗还有四周关闭的当下，原本预计的英超球队的“出租潮”并没有发生，球员租出数量比以往大幅下降，或许也是基于这种考量。
经济大环境的不如意或许也反映在了租借下家缺缺的情况上，但正如前文所言，一线队的主力们更多地要把精力放在赛后恢复上，若是没有足够的后备人员储备，是无法应对如此密集的赛程的。
在非顶级联赛，俱乐部也可能面临同样的问题。在这种情况下，即便是原本一线队的常客，也要接受轮换的现实。有着40年执教经验的尼尔-瓦诺克（Neil Warnock）如今正执教英冠球队米德尔斯堡，他会把球队里较为年长的球员拉到一边单独和他们解释有时不让他们上场的原因。
“比赛越是激烈，我们越是需要小心。” 他告诉The Athletic，“我已经和约翰尼-豪森（Jonny Howson）说过了，他说他会自己注意些的。我也就只能当他会这么做了。毕竟他年纪也不小了，周中有比赛的时候，他的训练课程不必像其他小伙子们那么多。不过，就算是年轻小伙子们，有的时候也需要休息一下，减少比赛时间。
“我在看足总杯决赛的时候，看到切尔西60分钟内就有两名球员大腿肌肉拉伤遗憾退场（普利西奇和阿兹皮利奎塔），最后输掉了比赛。那时候我在想，‘天啦噜，接下来我们根本没得休息，对手一波一波地来，我们得一个一个打……肯定会有一波伤病潮的’。所以我认为队医和理疗师的作用将会变得越来越大，今年他们有的忙了。从我上任到现在三个月了，队内还没有一例软组织伤病号，这在以往可是很罕见的。我们的医疗团队做得很出色，但或许接下来他们还需要做得更好。我也需要在训练场上好好观察——不仅是看他们的表现，也是看他们是否有潜在伤病倾向——希望这样未雨绸缪的我能未卜先知吧。”
瓦诺克称自己是“老古董主教练”，不会像新生代主教练那样“看着电脑敲键盘看数据”。但他和俱乐部高层也承认，11月的国际比赛周期之前的9周内，他的球队需要踢至少13场比赛，没有体育科学，球员表现分析系统和医疗团队的加持，他们很难过这道关。
“他们的重要性越来越大。” 布伦特福德主帅托马斯-弗兰克（Thoms Frank）说。8月4日，布伦特福德在英冠升级附加赛中1-2憾负富勒姆错失英超资格，9月6日刚刚在联赛杯中点球战胜韦康比。不同赛季的两场比赛仅仅间隔32天，创下英国俱乐部“暑假最短记录”。“我们清楚接下来的一个赛季赛程会十分密集，再考虑到英冠联赛是世界上竞争最激烈，身体对抗最强，比赛激烈程度最高的联赛，这就让你非常担心一个问题：球队在如此压力下是否准备好了？我们面临着哪些内外威胁？我们如何消除球员的疲劳问题？我们的训练课要怎么安排强度？该不该给球员们额外的假期？轮换要做到什么程度？赛季很长，你要长期考虑才行。
“疫情之后踢9-12场比赛是一回事，踢完整个赛季的46场比赛又是另一回事。我们都知道圣诞魔鬼赛程，以及艰难的2月赛程。大家都在说球队一个赛季中的状态像M形，起起伏伏也是正常的。但从10月到11月的国际比赛周期，我们3周要踢7场比赛；11月开始我们4周要踢9场比赛。有的球员很强壮，跑不死，而有的球员可能体力槽已经见底了。我们需要怎样‘逼’一下他们呢？虽然我总是认为体力就像海绵里的水，努力挤一挤还是有的，特别是场上胶着的时候有无如此。但球员们充沛的体力永远是你战绩的保证，这一点是毫无疑问的。”
在这张密集的赛程表下，任何健康而舒展的肌腱或是腹股沟都在为球队助力。
上赛季，卢顿在联赛重新开打后9轮联赛只输1场，奇迹般地以第19名保级成功。上周，他们又在联赛杯中3-1击败了刚刚从英超降级的诺维奇。他们将带着高昂的情绪开始英冠的新赛季。只不过，卢顿的阵容并不很厚实，所以避免伤病成了他们再次保级的关键。
“6月联赛再次开打后，我们只出现了3例伤病号。其中一名球员虽然只伤缺了12天，但错过了4场比赛，这对我们而言可是很大的一个空缺。” 雷登说，“这个赛季，要是谁大腿受伤缺席6周的话，那就意味着要错过12到13场比赛，这比以往严重多了。”
雷登将要使出浑身解数保证卢顿的球员们健康活泼，随时待命。
“因此，我们设定了较短的赛季前准备期，意在确保所有人都有90分钟的体能。但从比赛一开始，就又要开始设定赛后恢复的过程。我们会努力在比赛中随时监测球员们的状态，以便对球员们的综合情况进行真正精准的评估，同时进行额外的测试以获得更客观的反馈。在准备期时，我们引入了一系列不会使肌肉感到疲劳的测试如等张肌腱力测试，以及赛后的腹股沟拉伸测试等。此外还有一种非常规的动感单车测试可以提供数据供我们参考。这些测试可以让我们更加客观地评估和做出让球员们休息的决定以避免他们感到疲劳。”
“我们也会每天给球员发一张量表，让他们自我评估身体状况。把这份量表和比赛中得到的数据有机结合起来，你就能得到球员更为立体，更有深度的身体情况图表。如果他们的测试结果和自我感觉都良好，你或许可以再‘逼’他们一下，这对我们很重要。去年直到联赛重启前，我们或许都不需要这么做，毕竟那时候都是一周一赛。我们可以在周六的比赛后，周一集中为他们进行恢复。这个赛季，我们通常要在比赛前的集合日就开始恢复。”
雷登曾在热刺工作8年，是波切蒂诺手下的“一颗螺丝钉”。2019年夏天，卢顿前来邀请他打理运动科学部门，他二话不说便辞职来到这里。疫情停摆期间，他也终于有机会翻新训练场旁边的餐厅了。“原先球员们的营养还不够均衡。” 他说，“疫情期间，我们改良了食谱，并且为球员们打包好了三餐以及训练后的加餐等等，这样就能保证所有人都按食谱进食了。
“其他的事情倒是可以慢慢做，毕竟由于疫情，所有人的节奏都放缓了。平时我们在一周三赛的情况下就能用冷冻治疗室为球员理疗，但疫情期间联盟以寒冷环境下增加了被感染的风险而叫停了冷冻疗法。现在冷冻疗法正在逐渐放开，我们也尽可能地多预约了治疗室的使用时间。将来如果团体活动限制令放松，我希望我们可以重新把本地的大卫-罗伊德（David Lloyd）休闲中心的游泳池利用起来。而且我知道有些在自家训练基地没有游泳池的俱乐部也计划这么做。
“疫情期间，球员们也得到了一次真正的学习机会：在训练场外，他们还能做些什么？在以往，他们可能习惯了走进健身房骑上共享单车，却很少做很多一般人习以为常的事情，例如在比赛日后的早晨遛遛狗放松双腿等等。他们在这段时间里可以学到很多东西。”
在赛季前的训练营中，已有6名U23球员跟随一线队球员进行训练。雷登和两位同事正在汇总一线队和他们的数据以确保他们能够更好地缩短他们和一队球员的差距。他补充说：“如果球队确实出现了五到六位长期伤病号，我们就更需要知道U23球员是不是能顶上来。尽管我们不想让他们承担过多压力，但是他们与一线队合练的时间越长，与主力球员的差距就越小。”
然而在较低级别的联赛，大部分俱乐部自3月联赛停摆以来就没有踢过正式比赛。而且由于比赛可能会闭门进行，银根吃紧的他们不得不采取更为激进的方式来做赛季前准备。
英乙球队格林森林流浪者（Forest Green Rovers）雇佣了一位营养学家为球队的球员恢复计划提供指导。在周中比赛成为“日常”的本赛季，主帅马克-库珀（Mark Cooper）取消了球队以往“周六比赛周日休息”的安排。
“我们平均每4.3天就要踢一场比赛。虽然我们没有杯赛要踢，但我们还是需要在运动科学和球员恢复上多加努力。” 他说，“去年我们每周会安排2-3次高质量的训练课，这个赛季我们恐怕只能安排一次了。”
库珀尝试改变自己今年招揽球员的方针。
“我们会做更多的数据监测——每一堂训练课，球员们身上的GPS背心都能告诉你很多有用的数据，但它并不能起到预知的效果。你问球员想不想上场，他总是想上场的。所以我们需要教练员们决定：‘听着，这些球员周二的比赛不能上，这样他们才能在周六的比赛中发挥出色。’ 诸如此类的决定回很多。我们过去没有这样的经历，所以可能没有一个完美的方案。因此我们还需看看这样做会不会出什么问题，但我们总会有应对计划的。”
库珀和其他英甲英乙联赛的主帅一样，都需要在球队的工资帽下苦心经营。但新赛季的各种安排已经影响到了格林森林的转会方针。“或许最后胜出的球队并不是最有天分的，而是阵容最有深度，安排最有灵活性的。” 他说，“我们召集了许多能打多个位置的球员，接下来我们希望所有的球员都是多面手。很简单，我们怕的就是缺了一名球员就断了一只翅膀的情况。就算有伤病，我们也有11到12名球员能够踢2-3个位置。能踢多个位置的重要性正在日益显现。”
“虽然这么说，我不能理解的是联赛委员会为什么偏偏要扣一个‘工资帽’过来还要限制球队人数。我们不得不在短时间内踢更多的比赛，还没有足够的人用，也不让花钱。我知道今年很困难，但为什么不能再等一年？U21球员的租借可能会使得球员数量超出限制，但如果你租到了一名出色的球员，那可是中大奖了——但这样的球员往往要很晚才能入队。所以我们现在大部分的工作都专注在运动科学和球队日程，研究需要做些什么才能熬过这艰难的一年。”
在哈罗盖特，虽然球队以“少而精”的建队方针打进了职业联赛系统，威弗还是试图在不影响球队建队方针的前提下尝试增加球员数量。“我们预计10月中旬的时候提交一份22人的大名单，往常的时候我们一般只有18-19人。” 他说，“但我们肯定需要增加几名球员以备不时之需，毕竟这个赛季的挑战比以往要高得多，比赛也更为艰难，要取得成果会更难。如果你手下有22名小伙子，你也会希望他们时刻准备战斗并交出满意的答卷，就是这样。我还需要注意球队的平衡，注意每名球员的上场时间。我可过有些球员得不到上场时间而成为更衣室炸弹的情况。”
这几支刚刚升入英乙的球队的基础设施还有待完善，因此都还没有青训队或是预备队来吸收额外的球员。哈罗盖特在铺完了3G草皮后，U23的组队已经完成，但他们还不是足总“精英球员表现计划”（EPPP）的成员——要知道他们的U21还是业余编制。目前，即便是接受球员试训，光是必须提供的新冠病毒核酸检测服务对他们而言也是一笔不小的开销。
“一次检测就要花费120英镑，现大洋。” 威弗说，“今天我有一位球员要来试训，我还不得不让他贴100英镑。来试训的球员非常多，我们不能只是随意地试训每一位球员。我们要求他们一起带着检测证明来，至少展现一下他们有多么渴望得到这个机会。我们需要这样的球员。
“看吧，接下来我们有的忙了，但我们需要更多球员以应对这个艰难的赛季。”
在牛津联，主帅卡尔-罗宾逊（Karl Robinson）和他的团队需要做好准备。尽管7月他们输掉了英甲升级附加赛，但他们需要以当时的人员为基础建队，立刻开始新一赛季的英甲征程。2018年以来一直在队的体育心理诊疗师加里-布鲁姆（Gary Bloom）将会成为他们最得力的助手。“高强度工作带来的心理问题是很容易被忽视的。” 肖特说，“上赛季从6月的准备期到3月联赛停摆之间，频繁的杯赛和多次的加时赛决胜对球队是个不小的负担，所有人尽管疲劳但并未完全放松自己，毕竟谁也不知道联赛什么时候会再次启动。
“他们一直努力保持体能，穿着GPS追踪背心，跟着Zoom的训练项目继续训练，回来的时候进行了短暂的集训，踢完了剩下的联赛和附加赛。只可惜温布利的决赛我们没能赢下来。在尽情释放了泪水后，也只有很短暂的调整和休息时间，就要投入比以往更短的赛季前集训备战艰苦的联赛。这对球员们的负担非常大，过去15个月的一切都会对他们产生影响。更不必说从去年夏天开始他们承担着身体和精神上的双重压力。就算是铁皮人也有生锈需要保养的日子，你却让这些肉体凡胎的球员们一个月踢10场比赛？真是疯了。
“在这种情况下，我们在心理上，身体上，营养上为他们提供的一切支持，甚至于确保他们的睡眠方式正确，对他们而言都是及时雨。我们可以每隔一周在周中给他们放个假吗？有没有可能即便是在比赛间隙间，也让他们休息几天来放松一下？如果防疫措施逐渐放松，是否可以减少在较热的天气下的训练？任何能解压、放松的方式都可能成为成功的关键。
“我们不能因循守旧、按部就班，而是要跳出框框去思考。毕竟这个新赛季的情况是前所未有的，或许只有球员恢复工作上做得最好的球队才能收获成果。”
https://theathletic.com/2044591/2020/09/09/football-survival-of-the-fittest-longest-season/?source=rss
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牛津联的体育科学部门负责人克里斯-肖特（Chris Short）打了个比方：这个赛季好比是在一片未曾涉足的土地上摸索着前行。
正在M40公路上飞驰的他正要前往伦敦球队布伦特福德的新球场，和球队一起参加赛季前的第一场友谊赛兼新球场落成典礼。他说的那段话虽然也有“解锁新球场”成就的意思，但他本质上是指这个赛季艰难的赛程——2020-21赛季或许将会是英国足球历史上赛程最密集，最艰苦，也最具挑战性的赛季。
在他身边，是他的弟弟兼一线队教练克雷格和助教德雷克-法扎克利（Derek Fazackerley）。俩人咕哝着表示同意。“没人知道究竟会发生什么。在只有很少的赛季前磨合及准备的情况下，所有人都想知道我们如何应对这些困难。每家俱乐部都面临着前所未有的挑战，而谁家的兵马最为健康，谁就最有可能取得最终胜利——特别是今年的赛程特别密集，比赛间的休息时间也尤为短暂。”
“我的直觉是，只有阵容足够厚，赛后恢复足够好的球队才是最后的赢家。一线队球员实力再强，也不能死命用。我们不会只用12-14名球员打天下，而是每周都要用到18-20名球员——光光是我们这样的英甲球队，我们都有好几个月的一周双赛，更不必说顶级联赛球队了，每个人心里都没底。要是谁言之凿凿地说怎么怎么做会导致什么样的结果，或是怎么怎么做就能成功，除非他能证明自己是文曲星转世，否则绝对是吃了脑白金。”
“我们一直在担心是不是做得不够，或者做得太多。除非等到10月甚至11月，我们也无法知道我们的方针是不是正确的。但可以确信的是，这个赛季将会是各级联赛共同经历的最困难的赛季。从主教练，到教练，球员，以及球队工作人员，每一个人都要承担更多的工作和更苛刻的要求，没有划水的余地。”
疫情的连锁反应自然也影响到了足球界。联赛停摆后，比赛日程不是被推迟就是直接取消，这也就造成了上赛季成为历史上最晚结束赛程的一个赛季。新赛季的日程也因此被压缩和更高。社区盾比赛被取消，2020-21赛季英超周末开打，联赛杯5周后也将开赛。各级联赛赛程大大加密，几乎没有给任何球队休整放假的时间。这也就意味着竞争将会更加激烈。
人们关注的焦点往往在顶级联赛的那几支参加欧冠或者欧联的球队身上。除了本国赛事，欧洲赛场也是他们必争的领地。如果穆里尼奥执教有方，把热刺带进各项赛事的决赛，而凯恩也从不受伤，场场全勤，那他今年可能会参加至少80场俱乐部和国家队赛事。但他们真的敢冒险到这个程度吗？
显然，凯恩的肌腱和脚踝韧带是承受不住这么多场高强度比赛的，更不必说热刺肯定走不了特别远，英格兰也不会打进欧洲杯决赛。不过我们现在光光是纸上谈兵，就能看出这个赛季的日程有多么紧凑了。
足总杯的重赛本赛季可能会被取消，但从周六开始直到5月23日联赛最后一轮，每个周三都被列为“为本国或洲际赛事调整而预留的比赛日”。因此国家队比赛方面，从国家联赛，友谊赛到世界杯预选赛，在赛季末的欧洲杯之前已经预定了三个周三作比赛日。这样一来，在11月到2021年3月有国家队比赛的日子里，有欧战赛事需要参加的球队可能需要在109天里踢35场比赛，而深秋的一段时间里，一些球队需要在5周里踢11场比赛。
然而，这样密集的时间表可不单单由资金更丰裕，资源更丰富，应对变化能力更强的顶级俱乐部消受。较低级别的俱乐部也要承受赛程密集之苦。
英冠的俱乐部的日程表中，有14场比赛被安排在周中，比2018-19赛季多了5场，但至少看上去还算是个正常的日程表。至于英甲和英乙球队，如果不算复活节周末的那些比赛，他们有12场比赛要在周中踢。先不论联盟最新制定的工资帽政策潜在使得各俱乐部缩减了球员数量，上赛季若是没有杯赛导致的日程调整，他们在上半赛季只有4个周中有比赛。而今年，他们在过年前就会有7个周中有比赛。
同时，英甲和英乙球队在国际比赛日是享受不到什么好处的。英超和英冠球队则在此期间可以给那些落选了国家队的球员一些休息时间让他们好好恢复。
“这也是我们上赛季千辛万苦保级成功后长出一口气的原因之一。” 英冠俱乐部卢顿体育科学主管詹姆斯-莱登（James Redden）说，“精神疲劳和身体疲劳一样可以影响球员们在场上的表现。10月和11月的这几个国际比赛日正是35天连踢9场比赛后的‘及时雨’，对我们至关重要。我们可以给小伙子们放个假，让他们在精神上和身体上都好好放松一下。” 毕竟更低级别的联赛可没那么高的比赛价值。
哈罗盖特镇（Harrogate Town）三年前才转为职业球队，上赛季在季后赛中击败了诺茨郡升入英乙的他们建队106年来首次尝到了职业联赛的滋味。在联赛杯首轮中，他们通过点球击败特兰米尔进入第二轮，本月14日将来到客场对阵西布罗姆维奇。理论上说，直到10月10日他们都是在“客场”作战。由于球队的主场维瑟比路球场（Wetherby Road）需要替换第三代球场的草皮，哈罗盖特镇目前暂时借用唐卡斯特流浪者的主场作为主场征战。如此一来，他们目前就要在接下来的两周里在4项赛事中踢6场比赛——其中两场比赛的间隔只有24小时多一点！
“一般来说，我们会全力备战周六和绍森德的联赛，那可是球队历史上的第一场职业联赛，意义不可谓不大。不过，我们已经战胜了特兰米尔，在联赛锦标赛（EFL Trophy）里也不过是点球小负格林斯比。接下来的周三，我们又将远征客场挑战西布朗。最奇怪的比赛还是下周四，踢的又是上赛季足总锦标赛（FA Trophy）半决赛，对手是诺茨郡。” 主帅西蒙-威弗（Simon Weaver）告诉The Athletic，“啊，下周六还有一场对沃尔沙尔的英乙联赛。”
将哈罗盖特首次带入职业联赛的威弗感叹新赛季的赛程简直“残忍”。
“从3月疫情爆发导致联赛停摆以来，我们只踢了两场季后赛，赛季前的备战期也大大缩短了，这让我们深受困扰。这使得我们从赛季开始就无法为一线队球员安排高强度的训练，现在一线队除了比赛就是恢复——尤其是频繁的奔波更容易导致身心俱疲。我们很清楚升级后我们要做的工作堆成山，但没有一个人能预料到这张时间表有多残忍。”
如此工作量对每一个人都是挑战。特别是这个赛季没有了往常可以安排到6周的赛季前备战——这段时间是球员充分储备体能的关键。
诚然，对于英超和英冠的俱乐部来说，他们可以通过分配单独的训练计划或者在Zoom上发布俱乐部医疗团队审定通过的训练日程给球员使他们能够每天独自训练，保持状态和体能，尽量使他们在联赛重新开打后迅速投入状态以应对被极致压缩到5周完赛的赛季后半段。大部分球员只享受到了3周的假期，那些在欧洲赛场走得更远的俱乐部的球员们得到的休息时间更少。但相对而言，球员们的体能不会像刚刚度假归来一样处在“严重缺乏比赛锻炼”的状态。
“但三周的准备期和六周的准备期毕竟是不同的，你的安排也要作出调整。” 纽卡斯尔主帅史蒂夫-布鲁斯说，“我们训练了五天以后就开始了第一场友谊赛。往常的时候我们会踢六场友谊赛，每个球员都有4到4场半的时间来找比赛状态，这样联赛正式打响的时候状态也会上来不少。但现在我们一周要踢三场友谊赛，这样一来，不管是友谊赛期间还是联赛期间，我们都需要在很短的时间里完成大量工作，尤其是体能储备和体能恢复更是重中之重。以往这些没有比赛的日子可以让你更加专注于训练，但今年这些日子真的特别少。”
The Athletic曾在指导下仔细阅读过一家英超俱乐部制定的常规季前赛计划的指导方案。
归队的球员首先需要接受一次常规体检——包括血常规，等速肌力测试训练仪（iso-kinetic dynamometer）测量下肢肌肉力量，心电图，牙科以及脑部扫描等等，这些数据将会被体育科学部门收集记录并得出球员在接下来的赛季中何时能达到最佳状态。同时，俱乐部也会安排所有员工进行体检。今年，由于时间紧迫，球队不得不通过安排大量训练课程帮助球员“恶补”体能，并要求球员的友谊赛上场时间从45分钟迅速增加到60，70乃至连续3场打满以使球员更快地为接下来的联赛做准备。
一般而言，在联赛首轮开打以前，球队会尽力让每位一线队球员都能获得400分钟左右“高水平比赛”的“练习”。有些球队经过努力已经基本达到了这个“目标”。本周，纽卡斯尔在忙于为一线队增员和填补伤员空缺的同时，为一线队安排了4场友谊赛。在踢完克鲁，巴恩斯利，米德尔斯堡和斯托克城后，他们总算达到了自己的目标。水晶宫则选择了牛津联，查尔顿，米尔沃尔和布隆德比作为自己的热身赛对手，而有4名球员还参加了周二和布伦特福德B队的友谊赛。周六和南安普顿的比赛中，热身赛阵容的常客将会出战。
然而，疫情当前，从国外归队的球员必然需要接受隔离，在此期间，顶替他们的球员就得铆足劲努力填补空缺了。
往年切尔西会通过环球巡回商业赛在积累人气的同时赚上一笔，而今年窝在家里的切尔西一度有8名球员在归队时被单独隔离。而欧洲国家联赛又不合时宜地招走了维尔纳，吕迪格，坎特，吉鲁，芒特，亚伯拉罕和凯帕。因此他们只是和布莱顿进行了一场常规友谊赛——而打完比赛后13天他们又将在揭幕战中遭遇上。余下的友谊赛则都是在科布汉姆（Cobham）训练基地里闭门进行的。
“被国家队抽走球员你一点办法走没有。” 一家不愿透露姓名的运动科学家说，“你只能期望九十月份他们被征召进国家队后，他们能在比赛中积累经验，在训练中积累体能。国家队主教练很难和他的队员们长期相处，所以每次比赛前，他们更多地是在战术安排而不是体能训练上做文章。所以球员一旦没有出场，就意味着他们连续10天的训练量都很低。如果是在赛季中期，这样的安排或许可以让球员得到休整，但现在这个当儿，球员们都非常需要比赛时间。”
如此说来，接下来的比赛中名将们要是各种不在状态我们也只能无奈接受了。然而问题在于，即便他们目前只是“慢热”，接下来的密集赛程则可能使得有些球员的身体逐渐发出“红色警报”。在以往的赛季中，运动科学家们会收集球员们的常规测试数据（如腹股沟拉伸测试（groin squeezes），坐位体前屈（sit and reach），膝盖靠墙测试（knee-to-wall），等张肌腱力测试（isometric hamstring testing），核心部位测试或者是平时训练中的GPS跟踪等）报告给球队，告知球员有遭受软组织伤病的危险。
今年的英超联赛有6场会在周中踢。虽然说那些常踢欧战的俱乐部对密集的赛程早已做好准备，其他俱乐部就不得不增加工作量以应对这难得一遇的紧张赛程。“我们之前很少有周中的比赛。” 这位运动科学家说，“当比赛放到周二或者周三进行时，麻烦和挑战就一起涌来。我们的球员不习惯一周踢3场比赛。在联赛重启后，我们基本是4天一战，这可让我们球队上下都手忙脚乱的。
“以往的赛季，如果有一场周中的比赛，我们会提前三周准备。周二的时候，我们会安排一场11对11的队内对抗赛，踢3节，每节15分钟——是的，那个周二的三周之前。下一周的同一天，我们会安排3节每节25分钟的对抗赛。这时候，我们就为下一周周二的90分钟比赛做好了准备。但现在，你有好几个周中要比赛，你就不能再老方一贴了。日程越紧，你就需要为那些一线队主力球员更多地安排体能恢复和战术训练，而为其他轮换球员安排较为密集的训练课和练习赛，以便他们在一线队球员疲劳或者伤缺的时候随时做好准备。
“每个人都要充分摄入营养并且遵循正确的恢复方式，这是我们定下的规矩。每个球员都需要进行冰浴恢复，按摩放松，穿上紧身训练衣，吃喝健康有度，充足睡眠促进恢复。我希望每一名球员每一天都能严格执行我们的要求。但最难的还是安排球员们的上场时间以及轮换的艺术。一名主教练最难的时候就是一名球员在发挥上佳却有身体透支风险的时候把他换下来。此外，对于那些一线队的边缘球员，你还要使得他们能召之即战。上场时间安排的艺术就在于此。”
对英超和英冠的球队特别是有青训学院或者B队编制的球队而言，这个赛季他们或许需要把U23球员或者预备队球员拉来和一线队球员一起训练，这样这些一线队边缘球员就可以做好充分的准备，一旦一线队在密集的赛程中出现人员短缺，他们也不会在场上“格格不入”。在转会窗还有四周关闭的当下，原本预计的英超球队的“出租潮”并没有发生，球员租出数量比以往大幅下降，或许也是基于这种考量。
经济大环境的不如意或许也反映在了租借下家缺缺的情况上，但正如前文所言，一线队的主力们更多地要把精力放在赛后恢复上，若是没有足够的后备人员储备，是无法应对如此密集的赛程的。
在非顶级联赛，俱乐部也可能面临同样的问题。在这种情况下，即便是原本一线队的常客，也要接受轮换的现实。有着40年执教经验的尼尔-瓦诺克（Neil Warnock）如今正执教英冠球队米德尔斯堡，他会把球队里较为年长的球员拉到一边单独和他们解释有时不让他们上场的原因。
“比赛越是激烈，我们越是需要小心。” 他告诉The Athletic，“我已经和约翰尼-豪森（Jonny Howson）说过了，他说他会自己注意些的。我也就只能当他会这么做了。毕竟他年纪也不小了，周中有比赛的时候，他的训练课程不必像其他小伙子们那么多。不过，就算是年轻小伙子们，有的时候也需要休息一下，减少比赛时间。
“我在看足总杯决赛的时候，看到切尔西60分钟内就有两名球员大腿肌肉拉伤遗憾退场（普利西奇和阿兹皮利奎塔），最后输掉了比赛。那时候我在想，‘天啦噜，接下来我们根本没得休息，对手一波一波地来，我们得一个一个打……肯定会有一波伤病潮的’。所以我认为队医和理疗师的作用将会变得越来越大，今年他们有的忙了。从我上任到现在三个月了，队内还没有一例软组织伤病号，这在以往可是很罕见的。我们的医疗团队做得很出色，但或许接下来他们还需要做得更好。我也需要在训练场上好好观察——不仅是看他们的表现，也是看他们是否有潜在伤病倾向——希望这样未雨绸缪的我能未卜先知吧。”
瓦诺克称自己是“老古董主教练”，不会像新生代主教练那样“看着电脑敲键盘看数据”。但他和俱乐部高层也承认，11月的国际比赛周期之前的9周内，他的球队需要踢至少13场比赛，没有体育科学，球员表现分析系统和医疗团队的加持，他们很难过这道关。
“他们的重要性越来越大。” 布伦特福德主帅托马斯-弗兰克（Thoms Frank）说。8月4日，布伦特福德在英冠升级附加赛中1-2憾负富勒姆错失英超资格，9月6日刚刚在联赛杯中点球战胜韦康比。不同赛季的两场比赛仅仅间隔32天，创下英国俱乐部“暑假最短记录”。“我们清楚接下来的一个赛季赛程会十分密集，再考虑到英冠联赛是世界上竞争最激烈，身体对抗最强，比赛激烈程度最高的联赛，这就让你非常担心一个问题：球队在如此压力下是否准备好了？我们面临着哪些内外威胁？我们如何消除球员的疲劳问题？我们的训练课要怎么安排强度？该不该给球员们额外的假期？轮换要做到什么程度？赛季很长，你要长期考虑才行。
“疫情之后踢9-12场比赛是一回事，踢完整个赛季的46场比赛又是另一回事。我们都知道圣诞魔鬼赛程，以及艰难的2月赛程。大家都在说球队一个赛季中的状态像M形，起起伏伏也是正常的。但从10月到11月的国际比赛周期，我们3周要踢7场比赛；11月开始我们4周要踢9场比赛。有的球员很强壮，跑不死，而有的球员可能体力槽已经见底了。我们需要怎样‘逼’一下他们呢？虽然我总是认为体力就像海绵里的水，努力挤一挤还是有的，特别是场上胶着的时候有无如此。但球员们充沛的体力永远是你战绩的保证，这一点是毫无疑问的。”
在这张密集的赛程表下，任何健康而舒展的肌腱或是腹股沟都在为球队助力。
上赛季，卢顿在联赛重新开打后9轮联赛只输1场，奇迹般地以第19名保级成功。上周，他们又在联赛杯中3-1击败了刚刚从英超降级的诺维奇。他们将带着高昂的情绪开始英冠的新赛季。只不过，卢顿的阵容并不很厚实，所以避免伤病成了他们再次保级的关键。
“6月联赛再次开打后，我们只出现了3例伤病号。其中一名球员虽然只伤缺了12天，但错过了4场比赛，这对我们而言可是很大的一个空缺。” 雷登说，“这个赛季，要是谁大腿受伤缺席6周的话，那就意味着要错过12到13场比赛，这比以往严重多了。”
雷登将要使出浑身解数保证卢顿的球员们健康活泼，随时待命。
“因此，我们设定了较短的赛季前准备期，意在确保所有人都有90分钟的体能。但从比赛一开始，就又要开始设定赛后恢复的过程。我们会努力在比赛中随时监测球员们的状态，以便对球员们的综合情况进行真正精准的评估，同时进行额外的测试以获得更客观的反馈。在准备期时，我们引入了一系列不会使肌肉感到疲劳的测试如等张肌腱力测试，以及赛后的腹股沟拉伸测试等。此外还有一种非常规的动感单车测试可以提供数据供我们参考。这些测试可以让我们更加客观地评估和做出让球员们休息的决定以避免他们感到疲劳。”
“我们也会每天给球员发一张量表，让他们自我评估身体状况。把这份量表和比赛中得到的数据有机结合起来，你就能得到球员更为立体，更有深度的身体情况图表。如果他们的测试结果和自我感觉都良好，你或许可以再‘逼’他们一下，这对我们很重要。去年直到联赛重启前，我们或许都不需要这么做，毕竟那时候都是一周一赛。我们可以在周六的比赛后，周一集中为他们进行恢复。这个赛季，我们通常要在比赛前的集合日就开始恢复。”
雷登曾在热刺工作8年，是波切蒂诺手下的“一颗螺丝钉”。2019年夏天，卢顿前来邀请他打理运动科学部门，他二话不说便辞职来到这里。疫情停摆期间，他也终于有机会翻新训练场旁边的餐厅了。“原先球员们的营养还不够均衡。” 他说，“疫情期间，我们改良了食谱，并且为球员们打包好了三餐以及训练后的加餐等等，这样就能保证所有人都按食谱进食了。
“其他的事情倒是可以慢慢做，毕竟由于疫情，所有人的节奏都放缓了。平时我们在一周三赛的情况下就能用冷冻治疗室为球员理疗，但疫情期间联盟以寒冷环境下增加了被感染的风险而叫停了冷冻疗法。现在冷冻疗法正在逐渐放开，我们也尽可能地多预约了治疗室的使用时间。将来如果团体活动限制令放松，我希望我们可以重新把本地的大卫-罗伊德（David Lloyd）休闲中心的游泳池利用起来。而且我知道有些在自家训练基地没有游泳池的俱乐部也计划这么做。
“疫情期间，球员们也得到了一次真正的学习机会：在训练场外，他们还能做些什么？在以往，他们可能习惯了走进健身房骑上共享单车，却很少做很多一般人习以为常的事情，例如在比赛日后的早晨遛遛狗放松双腿等等。他们在这段时间里可以学到很多东西。”
在赛季前的训练营中，已有6名U23球员跟随一线队球员进行训练。雷登和两位同事正在汇总一线队和他们的数据以确保他们能够更好地缩短他们和一队球员的差距。他补充说：“如果球队确实出现了五到六位长期伤病号，我们就更需要知道U23球员是不是能顶上来。尽管我们不想让他们承担过多压力，但是他们与一线队合练的时间越长，与主力球员的差距就越小。”
然而在较低级别的联赛，大部分俱乐部自3月联赛停摆以来就没有踢过正式比赛。而且由于比赛可能会闭门进行，银根吃紧的他们不得不采取更为激进的方式来做赛季前准备。
英乙球队格林森林流浪者（Forest Green Rovers）雇佣了一位营养学家为球队的球员恢复计划提供指导。在周中比赛成为“日常”的本赛季，主帅马克-库珀（Mark Cooper）取消了球队以往“周六比赛周日休息”的安排。
“我们平均每4.3天就要踢一场比赛。虽然我们没有杯赛要踢，但我们还是需要在运动科学和球员恢复上多加努力。” 他说，“去年我们每周会安排2-3次高质量的训练课，这个赛季我们恐怕只能安排一次了。”
库珀尝试改变自己今年招揽球员的方针。
“我们会做更多的数据监测——每一堂训练课，球员们身上的GPS背心都能告诉你很多有用的数据，但它并不能起到预知的效果。你问球员想不想上场，他总是想上场的。所以我们需要教练员们决定：‘听着，这些球员周二的比赛不能上，这样他们才能在周六的比赛中发挥出色。’ 诸如此类的决定回很多。我们过去没有这样的经历，所以可能没有一个完美的方案。因此我们还需看看这样做会不会出什么问题，但我们总会有应对计划的。”
库珀和其他英甲英乙联赛的主帅一样，都需要在球队的工资帽下苦心经营。但新赛季的各种安排已经影响到了格林森林的转会方针。“或许最后胜出的球队并不是最有天分的，而是阵容最有深度，安排最有灵活性的。” 他说，“我们召集了许多能打多个位置的球员，接下来我们希望所有的球员都是多面手。很简单，我们怕的就是缺了一名球员就断了一只翅膀的情况。就算有伤病，我们也有11到12名球员能够踢2-3个位置。能踢多个位置的重要性正在日益显现。”
“虽然这么说，我不能理解的是联赛委员会为什么偏偏要扣一个‘工资帽’过来还要限制球队人数。我们不得不在短时间内踢更多的比赛，还没有足够的人用，也不让花钱。我知道今年很困难，但为什么不能再等一年？U21球员的租借可能会使得球员数量超出限制，但如果你租到了一名出色的球员，那可是中大奖了——但这样的球员往往要很晚才能入队。所以我们现在大部分的工作都专注在运动科学和球队日程，研究需要做些什么才能熬过这艰难的一年。”
在哈罗盖特，虽然球队以“少而精”的建队方针打进了职业联赛系统，威弗还是试图在不影响球队建队方针的前提下尝试增加球员数量。“我们预计10月中旬的时候提交一份22人的大名单，往常的时候我们一般只有18-19人。” 他说，“但我们肯定需要增加几名球员以备不时之需，毕竟这个赛季的挑战比以往要高得多，比赛也更为艰难，要取得成果会更难。如果你手下有22名小伙子，你也会希望他们时刻准备战斗并交出满意的答卷，就是这样。我还需要注意球队的平衡，注意每名球员的上场时间。我可过有些球员得不到上场时间而成为更衣室炸弹的情况。”
这几支刚刚升入英乙的球队的基础设施还有待完善，因此都还没有青训队或是预备队来吸收额外的球员。哈罗盖特在铺完了3G草皮后，U23的组队已经完成，但他们还不是足总“精英球员表现计划”（EPPP）的成员——要知道他们的U21还是业余编制。目前，即便是接受球员试训，光是必须提供的新冠病毒核酸检测服务对他们而言也是一笔不小的开销。
“一次检测就要花费120英镑，现大洋。” 威弗说，“今天我有一位球员要来试训，我还不得不让他贴100英镑。来试训的球员非常多，我们不能只是随意地试训每一位球员。我们要求他们一起带着检测证明来，至少展现一下他们有多么渴望得到这个机会。我们需要这样的球员。
“看吧，接下来我们有的忙了，但我们需要更多球员以应对这个艰难的赛季。”
在牛津联，主帅卡尔-罗宾逊（Karl Robinson）和他的团队需要做好准备。尽管7月他们输掉了英甲升级附加赛，但他们需要以当时的人员为基础建队，立刻开始新一赛季的英甲征程。2018年以来一直在队的体育心理诊疗师加里-布鲁姆（Gary Bloom）将会成为他们最得力的助手。“高强度工作带来的心理问题是很容易被忽视的。” 肖特说，“上赛季从6月的准备期到3月联赛停摆之间，频繁的杯赛和多次的加时赛决胜对球队是个不小的负担，所有人尽管疲劳但并未完全放松自己，毕竟谁也不知道联赛什么时候会再次启动。
“他们一直努力保持体能，穿着GPS追踪背心，跟着Zoom的训练项目继续训练，回来的时候进行了短暂的集训，踢完了剩下的联赛和附加赛。只可惜温布利的决赛我们没能赢下来。在尽情释放了泪水后，也只有很短暂的调整和休息时间，就要投入比以往更短的赛季前集训备战艰苦的联赛。这对球员们的负担非常大，过去15个月的一切都会对他们产生影响。更不必说从去年夏天开始他们承担着身体和精神上的双重压力。就算是铁皮人也有生锈需要保养的日子，你却让这些肉体凡胎的球员们一个月踢10场比赛？真是疯了。
“在这种情况下，我们在心理上，身体上，营养上为他们提供的一切支持，甚至于确保他们的睡眠方式正确，对他们而言都是及时雨。我们可以每隔一周在周中给他们放个假吗？有没有可能即便是在比赛间隙间，也让他们休息几天来放松一下？如果防疫措施逐渐放松，是否可以减少在较热的天气下的训练？任何能解压、放松的方式都可能成为成功的关键。
“我们不能因循守旧、按部就班，而是要跳出框框去思考。毕竟这个新赛季的情况是前所未有的，或许只有球员恢复工作上做得最好的球队才能收获成果。”
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