How the hiatus and season potentially being over affects every Hornets player

You may have missed the news many of the Hornets had been waiting to hear, given it came down early on the day that serves as the unofficial start of summer.

But finding a place to put up shots should no longer be an issue.

The Hornets are opening Spectrum Center to their players for voluntary workouts on Tuesday, signaling a glacial thaw that will finally allow them to start returning to work. There are several restrictions in place, however.

Such as a maximum of four players are permitted inside at the same time. Or the court being the only area available to players and coaches. And staff must wear a mask and gloves while at the facility.

Call it baby steps.

Still, it’s too early to determine if this will be a precursor to the Hornets playing again in a potential resumption of the regular season at the proposed bubble site in Orlando. There are several scenarios under discussion, as detailed by The Athletic’s Shams Charania. Per league sources, the Hornets still are unsure what their fate will be and if they are going to be one of the teams invited.

They’re 10th in the Eastern Conference and sit seven games behind eighth-place Orlando for the final spot, mathematically alive but is that going to be good enough for the NBA? That’s why it’s still “complicated” as one league source indicated.

In the meantime, as things are sorted out, at least the Hornets can get individual attention from the coaches again, allowing them to slowly become acclimated to the new normal. As a refresher, here’s a look at how the hiatus has affected the 14 players on the main roster:

Starters

Devonte’ Graham

Just before the suspension, he was breaking out of a mini-slump and regaining the touch that elevated him into one of the league’s top young 3-point shooters. His team-leading average of 18.2 points per game had him fully established as the main engine, keyed by a 13.5 points per game increase from the 4.7 as a rookie — the largest leap in the league.

Since he was getting dinged up thanks to seeing so many more minutes compared to his first season, there was a good chance he wasn’t going to play in all 17 of their scheduled remaining games following their March 11 win over the Heat in Miami. The coaching staff was already mulling how to balance him receiving the necessary experience of lasting through a grueling season while also ensuring his body would hold up for the long haul. If this season ends up being cut by a month-plus, Graham shouldn’t have to worry about that as much in Year 3.

Terry Rozier

“Scary Terry” had been activated the last time we saw him, pouring in a career-high 40 points in Atlanta. It was just the latest outing — 25th time to be exact — in which he topped 20 or more points this season and fifth game of 30 or more. That career-best 40.7 percent from 3-point range is also a solid indicator of his offensive explosiveness.

But as we detailed recently, it remains to be seen if his pairing with Graham is a road the Hornets should try to travel on. He still has to show he can put up those same kinds of numbers while doing it as a floor general. The sample size to say otherwise isn’t big enough and the halting of games is a deterrent to finding out that answer. That’s a significant issue moving forward and one that will have to be addressed.

Miles Bridges

A seesaw season was looking up for him, fueled partially by the confidence gained after earning MVP honors of the Rising Stars Challenge during All-Star Weekend. Scoring in double figures in 16 of the last 19 games seemed like a sign he was trending in a positive direction.

For the second-year forward, the more opportunity he has to prove he can co-exist with PJ Washington as a tandem long-term the better. Undoubtedly, it can only assist in the front office’s evaluation process.

PJ Washington

Admittedly hitting that rookie wall around the All-Star break, he still wound up in the top 12 among first-year players in most of the important statistical categories. He pushed through it but his legs weren’t completely underneath him toward the tail end, leading to his jumper being off. The shot seemed to be either too long or too short.

Opponents were also getting keen on what he wanted to do. So practicing new moves and testing them against live competition is a necessity to foster improvement in his game. He could use the reps so he has an even better idea of what he needs to work on in the offseason.

Cody Zeller

You know what you are going to get from him. His biggest issue the last few seasons had been health, but he’s avoided the injury bug this season and that’s a positive. He was trying to expand his offensive arsenal by adding the 3-pointer to his game, which is why he hoisted a career-high attempts.

Making them consistently, though, was an issue and that’s one of the reasons why he could typically be found refining things beyond the arc after practice. Shooting at a 24 percent clip isn’t going to help spacing the floor and it’s something he’s going to have to eventually get better at if he wants to lengthen his career.

Reserves

Dwayne Bacon

After beginning the season in the starting lineup and being considered a part of the team’s young core of the future, he was one of the odd men out during the last two months. He never truly gained his complete confidence and had sporadic success after his removal from the opening five.

When he wasn’t called up from Greensboro — a mutual assignment he was on board with — for his own bobblehead day on March 1, well the writing was on the wall. After taking a back seat in the rotation to Cody Martin late in the season, there wasn’t much he could do other than possibly begin preparing for his next stop. He’s a restricted free agent and the Hornets can simply let him walk if they opt to.

THIS IS THE ONLY VERSION OF DWAYNE BACON THAT WE’LL SEE TODAY. HE WAS NOT CALLED UP FROM GREENSBORO. HAS ANYONE EVER HAD A BOBBLEHEAD DAY AND NOT BEEN PRESENT? PIC.TWITTER.COM/BBN9SJNUEY— ROD BOONE (@RODBOONE) MARCH 1, 2020

Bismack Biyombo

On track to be an unrestricted free agent in the offseason, he was being rotated along with Zeller and Willy Hernangomez. That was supposed to help the staff get a good feel for what they should do at the center position and if he would be in line to be brought back.

But he wasn’t on the court as much once the calendar flipped to March, registering three DNP-Coach’s Decisions in those five games. The staff understands where things stand with Biyombo, as do other potential suitors. So he’s not overly affected basketball-wise by the whole scenario.

Nic Batum

A forgotten man who was glued to the bench for the final 19 games prior to the stoppage, he wasn’t impacted at all with the halting of action. At this point, the clock on his tenure with the organization is growing closer to expiring and that’s really the only thing that matters.

With a $27 million player option he’ll exercise prior to the start of the league’s new fiscal year, he’s entrenched on this roster and finds himself in a similar situation to the one Michael Kidd-Gilchrist was in until he was waived in February. He’ll be a high-priced cheering section without much chance of being in the main rotation.

Joe Chealey

Signed to the main roster on a pair of 10-day contracts mostly as an insurance policy when Graham was banged up in late February, there wasn’t much (if any) minutes on the horizon for the second-year guard. But he missed out on some valuable practice time and individual sessions with the coaching staff to assist in his development.

Willy Hernangomez

Consider the fourth-year pro in the category of those who were hurt somewhat by all this. As a pending free agent, Hernangomez was getting long looks from the staff in order to determine whether the organization wanted to bring him back into the fold.

Even though he showed it in short spurts, Hernangomez probably isn’t going to get any more of a chance to prove he’s worthy of hanging around in some capacity. Center is a position of need for the Hornets entering the offseason and that could leave the Spaniard on the outside of the organization’s future picture.

Caleb Martin

A gym rat by nature, the stoppage came just as he was getting into a rhythm. He netted a career-high 23 points against Atlanta in the penultimate game and could wind up being a key spacer in Charlotte’s search for a 3-and-D type of wing player.

With a determinant personality and work ethic that Eric Musselman believes will have him and his twin brother playing in the league for more than a decade, he’ll most likely still maximize his time in between this season and his second in the league. But gaining more valuable experience for another month certainly wouldn’t have hurt.

Cody Martin

When the Hornets needed to insert someone into the starting backcourt twice in those final five games due to the unavailability of either Graham or Rozier, he’s the one they turned to — that says something.

The rookie seized the opportunity and although his numbers don’t always jump off the page, his intangibles can’t be measured. His offensive game could use some polishing and playing in a dozen or so more games would’ve been a big boost to his growth.



Jalen McDaniels

It’s crazy to review the rookie’s progress and remember he began the year as an afterthought. Who knew the third of their 2019 second-round selections would be counted on so heavily despite spending a majority of the season in Greensboro?

He had become one of the first players off the bench for the Hornets, elevated into a sixth-man role. His length and ability to shoot beyond the arc make him a solid potential fit in the team’s position-less approach. So there is little doubt his development is being stunted a bit and he could benefit from more time as much as anyone.

Malik Monk

Perhaps nobody’s situation is as murky as that of the 22-year-old. When he was suspended indefinitely in February for violating the league’s substance abuse policy, things were unclear then regarding the exact timeline of his forced hiatus. It was a critical blow delivered just as he was showing promise.

Since there isn’t a number of games specified as there typically is, who knows when the league will welcome Monk back into the fold? In announcing the punishment three months ago, the league said he must be “in full compliance” before he’s reinstated. But business as a whole has been halted throughout the league and it’s going to be interesting to see what happens with Monk’s status when things are up and running.