揭幕战之夜，这赛季力图冲破苍穹的升级版本雷霆，与5月那支57胜差点冲进西部决赛的球队相比，最显而易见的变化，就是那名在19分钟出场时间里，一次次出现在对手传球路线上、点抢前场篮板、奔走于球场每个角落的后卫——亚历克斯-卡鲁索的到来。

上赛季约什-吉迪的时间，现在都给到了亚历克斯-卡鲁索。当然雷霆的逻辑绝不是直接用卡鲁索顶替吉迪，毕竟他俩的特点完全不同，在场上肩负的任务也迥然各异。尽管，过去这个夏天两名球员是直接进行的交换，卡鲁索也最终出现在了本可能会属于吉迪的板凳轮换角色上。

在周四晚，雷霆客场102比87战胜丹佛掘金的夜晚，卡鲁索尽管没有得分，却拿到了6个篮板和4次助攻，并且多次扰乱了掘金的进攻节奏。这场比赛，他最终取得了全队最高的正负值+19，以及赛后队友们的交口称赞。

“防守领袖，”杰伦-威廉姆斯说。“总的来说，他带来了领导力。毕竟他是个老家伙。”

“他可太老了哈哈哈。”SGA附和道。“是个30岁的老家伙了。”

30岁的卡鲁索，对于青年军雷霆来讲，已经是一名充满经验的狡黠老将了，尤其他还赢得过总冠军戒指。

“他给全队带来了防守心态，”威廉姆斯说。“他时常指导队友应该出现在什么防守位置上。球队里有一名赢得过总冠军的球员总是很有帮助。在他的带领下，我们全队的防守轮转变得更好，每个人都学着边移动边和队友呼应。”

周四早上的投篮热身结束后，雷霆主教练马克-戴格诺特决定继续他的阵容实验。他派出了自己年轻的阵容，来应对掘金常规进攻套路的试炼，而球队阵容中最新加盟的，已经是球队最习惯发声和富有战术洞察力的卡鲁索，则在替补席上随时待命。

“除了完成自己的防守任务，他在场上还会随时呼喊提醒队友，”戴格诺特在接受The Athletic采访时说。“逢掩护换防，队友被突破后的轮转补位，他的身影遍布球场每个角落。”

戴格诺特特别强调了，在雷霆这种淡化位置的篮球体系下，卡鲁索的全面性尤其价值连城。球队目前内线人员吃紧，并且喜欢用霍姆格伦拉开进攻空间，甚至偶尔成为进攻发起点。这就意味着，球队需要其他人，来填补往往应该由传统中锋扮演的角色，卡鲁索时不时也会担此任务。

“他是最善于担此任务的人，”戴格诺特说。“过去三个赛季，他在芝加哥总是被用来盯防对手的核心外线攻击者，我认为那是基于公牛的战术架构。但在我们的战术体系下，卡鲁索有能力发挥更大的价值——如果我不安排他盯防对手的持球攻击人，具备德拉蒙德-格林那样防守心态的卡鲁索，能够在防守端极具侵略性，甚至无处不在。”

果不其然，揭幕战防守非持球人的卡鲁索，无数次摧毁了掘金的进攻。毫无疑问，他已经赢得了年轻队友们的信任。

“说到对比赛的感觉，”霍姆格伦说。“我认为总的来说，卡鲁索是篮球世界里最顶尖那1%的存在。在那些你无法言传身教的技术细节上，他天赋绝伦——例如点抢篮板、提前阅读预判对手的进攻等等。卡鲁索能够成为每个回合的赢家，他并不张扬但却实实在在赢得每一次球权。他从来不会说，‘我会出现在那里，把球传给我，我能投篮得分。’他说的从来都是防守覆盖范围、战术推演，并且确认队友出现在正确的位置上。球队里有他这种级别的家伙，能够让每个人活力焕发。”

作为西部最被看好的球队，雷霆还发生了其他哪些变化呢？

霍姆格伦的持续在场

在和掘金的揭幕战中，引人瞩目的霍姆格伦与尼古拉-约基奇的对决，最具标志性的一个回合是第三节两人的一次单打对决。霍姆格伦稳稳顶住了约基奇的低位背打，盖掉了后者的左手勾手并且没有犯规，然后在转换进攻中以一记扣篮作为回击。

这个回合，帮助雷霆将领先优势扩大到14分。

赛后，关于这个回合，霍姆格伦并不想过多赘述。

“我不想把过去四个月的工作，用一个回合、一节或者一场比赛来概括，”霍姆格伦说。

不过，霍姆格伦承认，过去这个夏天的增肌让他变得更好了。他能够在进攻端更好地内线对抗，最终两分球13投11中，得到25分14个篮板5次助攻，还有2次抢断和4记盖帽。

“我确实增了一些磅，”他说。“但更重要的是，我感觉移动更加自如，对抗变得更好了。我能够明显感觉到（增加力量）带来的作用。”

霍姆格伦作为雷霆内线仅剩的大个子，能够避免犯规困扰一直留在场上，对于球队新赛季首月来讲尤其重要。以赛亚-哈尔滕施泰因因为手部伤势，将至少错过新赛季的第一个月。杰林-威廉姆斯和肯里奇-威廉姆斯——霍姆格伦的另外两名替补，在开季也处于休战状态。杰林受到腿筋伤势的困扰，而肯里奇正处在膝盖手术后的恢复期。

在缺少三名替补支持的情况下，幸好霍姆格伦在揭幕战中傲然屹立。

“我认为这场比赛，正好是对于他升级后的身体的一次测试，”戴格诺特说。“我安排他的出场时间和约基奇针锋相对，尼古拉非常善于身体对抗、从不退缩，甚至比以往更壮了…能够做到和约基奇针锋相对，切特绝不简单。”

哈尔腾施泰因最终的回归

对于雷霆来讲，这个赛季轮转阵容最大的调整，恐怕要到12月份才能够验收效果。在季后赛开始前，他们会尝试多看看霍姆格伦和哈尔腾施泰因联袂登场的效果，这意味着场上阵容拥有更大体型和更好的篮板能力，但也势必会牺牲一定进攻空间。

“我不喜欢伤病，好在（季前赛的时候）我们进行了一些尝试，让哈尔腾施泰因在球队战术中找了些感觉，”戴格诺特说。“看起来效果很不错。”

季前赛中，霍姆格伦和哈尔腾施泰因在对马刺和掘金的比赛中，都曾经一起出场。他们在进攻中完成了一些精彩连线，球看起来运转良好。下边这个，就是来自两位7尺巨人的一次手递手传球配合。

在6个赛季的NBA生涯中，哈尔腾施泰因总共只出手过87次三分球，命中了其中的27个，他在三分线外算不上真正的进攻威胁。不过，哈腾是名出色的传球手，这背后体现的高篮球智商也是雷霆在过去这个夏天从自由球员市场签下他的重要原因。

“他在进攻中的高位策应尤其出色，”霍姆格伦在谈到哈尔腾施泰因的季前赛表现时说。“他能够提前发现进攻中将会出现的机会。”

“我们不只把他当做一名普通的中锋，”戴格诺特说。“我们不只把他看作是内线厚度的补充，不只把他当做切特身边的搭档。这个家伙是名精英级别的护框手，精英级别的五号位单防球员。他还是一位令人惊异的聪明掩护人，懂得利用优势，创造优势和把握优势。他能传球，拥有不可思议的技巧，在攻防两端都篮板出色。当你有一名他这样尺寸和才华的球员时，你很难不想把他放到场上。”

季后赛教会我们的东西

5月份第二轮系列赛刚刚结束的时候，戴格诺特就回看了全部6场球队与独行侠的对决。最近几周，他又看了一遍，并且把以季后赛为主的录像短片发给了教练组的成员们，要求大家共同挖掘这套阵容首次季后赛之旅中存在的潜在问题。

“寻找那些最关键的比赛中，球队存在的依然未被解决的共性问题，”戴格诺特说。“不过，我们当然也要清楚，并不是82场比赛的对手都是独行侠。”

雷霆在系列赛第1场大胜独行侠，并且在第4场从达拉斯偷走了一场胜利。那轮系列赛在打成2-2平后，比赛来到了俄克拉荷马城，看起来雷霆已经重新拿回了主动权。然而，球队在整个赛季最令人失望的两个夜晚，输掉了系列赛的第5和第6场比赛。即便在那时，刚刚打完最后两场比赛的戴格诺特，也相信球队进攻比那轮系列赛开始前更好了。所以，当我们得知他在回看录像反思问题时，更加感觉有趣。

“（第1场比赛后）他们的打法发生了改变，开始在低位冲击内线，”戴格诺特说。“那改变了我们对那轮系列赛的感觉，球队不得不随之进行调整。（第5场和第6场比赛），我喜欢球队在进攻端的表现，喜欢球员们打出的高质量配合，喜欢我们对待那支特殊球队时所展现的比赛节奏。你不能允许他们像第2到第4场时那样，控制着比赛的节奏。在第5和第6场比赛里，我们进一步推快了比赛节奏，尤其是在最后的第6战中。如果非要让我从中总结教训，并且还面对完全相同的独行侠，我学到的东西就是：也许我们本可以在系列赛早期，就让比赛节奏更具侵略性，本可以像最后两场那样拆解对方的防守。”

然而，这大概就是生活的一部分，就是年轻核心们在成长过程中必须要付出的代价吧。

吉尔吉斯-亚历山大的领导方式

吉尔吉斯-亚历山大揭幕战最终得到28分，7个篮板8次助攻，还有2次抢断和3记盖帽。赛后，当被问到这支进化中的年轻球队团结一心的秘诀时，他给出了当晚最棒的发言之一。

“这一部分要归功于球队制服组，以及他们所引进的球员，”吉尔吉斯-亚历山大说。“他们做得非常出色，将好人而不只是好球员带到了这支队伍。在这里，我们所有人脑中都有着共同的目标。我们想赢，想赢得最终的胜利。但同时我们也知道，最终的胜利需要球队日复一日地明确任务，日复一日地完成目标。这是我们每个人头脑中最先想到的事情，所谓的自我、数据以及统计记录都不是我们核心关注的。赢得最终的胜利，那一切都会顺理成章地到来——金钱、赞赏，以及你所渴望的一切。”