2024年11月1日8:00:00
原文链接：https://www.espn.com/nba/story/_/id/42119134/nikola-jokic-shrinking-prime-disconnect-brewing-denver-nuggets-try-salvage-it
丹佛掘金队的招牌球员在一场输给菲尼克斯太阳队的季前赛后坐在他的更衣柜前，独自沉思。
尼古拉·约基奇那一直疼痛的右手腕缠着冰块，这让他很难用手机发短信。他多年前就放弃了社交媒体，所以也没什么可刷的。最罕见的是，他没有戴耳机。这位三次获得NBA最有价值球员的人几乎没有任何声音传入或传出。
十年来，约基奇一直坐在同一个更衣柜前做自己的事情，很少制造哪怕一丝戏剧性事件。他是那种不用维护、基础扎实，所有球队梦寐以求的超级巨星。他不会发隐晦推文向管理层施压。他不会授权他人进行私下活动，也不会对别人表达关于“求胜欲不足”的不满。当他的搭档贾马尔·默里不够积极时，他不会称其为“黑天鹅”或“白天鹅”。
如果他对掘金队管理层和教练组之间关于如何延长他的巅峰期的紧张关系有所看法，他也不会说出来。“那不是我的工作，”约基奇在接受ESPN的一次公开采访时说，“我只是想打篮球，如果我们每年都有机会，我就很开心。”
每个人都知道这个赛季的利害关系。总经理卡尔文·布斯说，球队已经进入了约基奇10年巅峰期的第5年（掘金队希望如此），到目前为止，他在四场比赛中平均每场39分钟内拿下职业生涯最高的31.5分、12.3个篮板和9.3次助攻。
掘金队的所有者历来避免缴纳奢侈税，而管理层又受到NBA严格的劳资协议的硬工资帽限制。他们已经失去了2022 - 2023赛季冠军阵容中的肯塔维厄斯·考德威尔 - 波普、布鲁斯·布朗、杰夫·格林和雷吉·杰克逊——角色球员的流失使主教练迈克尔·马龙和在财务上受限的管理层之间的关系变得紧张。
“有一种竞争的冲动，尤其是来自球员、教练，甚至我自己，”布斯告诉ESPN，“你想赢，尤其是在赢得冠军之后。这可能就是紧张关系开始的地方。
“你们在试图做什么？你们是想赢？还是想培养新人？我认为每个人最初都有最好的意图。大家都认同。但我认为竞争以及对它的关注会让你偏离这种认同。”
回到更衣室里，约基奇很安静。他的球队刚刚输给了太阳队，尽管太阳队没有派出他们的三位球星。他的教练在赛后公开指出球队的体能状况不佳，说他在下半场让球星们留在场上是为了让他们锻炼体能。
关于掘金队的投篮和阵容深度，以及球队指望用来替代2023年夺冠阵容中关键球员的年轻球员最终是否能做到这一点的所有问题，都令人不安地悬而未决。
“我认为一般人总是想要越来越多，但他们不知道自己拥有什么，”约基奇说，“我真的很高兴我们有一个冠军——很多非常优秀的球员都没有赢得过。”
但是掘金队的阵容中有世界上最好的球员——按照布斯自己的定义，他的巅峰期已经过了一半多。
这就引出了NBA中也许最重要的问题：他们如何最大限度地利用剩下的时间？
“如果我们今年没能取得成果，”小迈克尔·波特告诉ESPN，“我们都知道他们可能不得不拆散球队。”
布斯理解这个困境，并且毫不犹豫地谈到马龙融入年轻球员的速度问题——这对于冠军级别的球队来说是一种常见但微妙的情况。
金州勇士队在过去五年中也经历了类似的阶段，他们在试图培养三个乐透秀的同时保持斯蒂芬·库里的夺冠窗口，他们那臭名昭著的双时间轴方案在内部和外部都引起了相当大的争议。
“这很难，”布斯说，“你是一名教练，你想赢得下一场比赛，你想看到一个成熟的球队。我认为从概念上讲，尽管这听起来是个好概念，而且教练们也认同，但一旦你开始深入其中，竞争的热情再次燃起，你就会明白[马龙]为什么有时会感到困难。
“这里没有敌人，没有反派。我们在常规赛中表现得非常好。我们让很多年轻球员上场。我们基本上做到了我们打算做的事情。我认为我们的球队处于一个良好的位置，因为我们做到了。”
当他们在上赛季西部半决赛第七场输给明尼苏达森林狼队，在浪费了下半场20分的领先优势后，掘金队成为连续第五个未能从季后赛第二轮晋级的卫冕冠军。
到赛季末时，据一位球队消息人士称，默里“基本上是单腿作战”。阿隆·戈登有肩部问题。约基奇的手腕疼得厉害。考德威尔 - 波普有腿筋问题。
当到了与森林狼队决胜的时候，掘金队已经没有足够的体力了。老将们筋疲力尽，而那些本应该有活力做出贡献的年轻球员却没有做到。
“这是意愿和努力的问题，”戈登告诉ESPN，“冠军绝非轻而易举就能获得的。所以我们必须非常努力地打球。”
在第七场比赛中有直接证据表明马龙对年轻球员缺乏信任。只有克里斯蒂安·布劳恩获得了有意义的上场时间，他只得到5分、3个篮板和3个助攻。佩顿·沃特森和朱利安·斯特劳瑟没有上场。
“我很理解迈克在那里的情况，因为新秀在他们NBA生涯的早期通常都很糟糕，”一位竞争对手的总经理告诉ESPN，“你通常至少要到第二年才会成为一名对季后赛有积极贡献的球员，而且那还得是一些比较好的选秀球员。”
在2023 - 2024赛季之后，掘金队的管理层更加坚定了围绕冠军核心培养他们选中并希望培养的年轻球员的计划，但在此之前至少探索了另一个选择。
联盟消息人士称，掘金队在这个休赛期询问了保罗·乔治的情况，但谈判从未升级，因为丹佛拒绝讨论布劳恩、沃特森或斯特劳瑟，而快船队对只接收未来的大合同也不感兴趣——可能是波特和纳吉剩余的1.47亿美元。
纳吉是掘金队薪水第五高的球员，也许是布斯的策略和马龙在场上决策之间脱节的最好例子。
在纳吉的新秀赛季（2020 - 2021），这位6英尺9英寸、240磅的大前锋三分球命中率接近41%。在他的第二个赛季，他的三分球命中率超过46%，布斯给了他一份为期四年、价值3200万美元的续约合同，认为他会成长为约基奇身后的关键贡献者。
然而，在与他签订那份合同之后，纳吉的场均上场时间是自新秀赛季以来最少的，三分球命中率只有26.5%。他在2024年季后赛中总共只上场了14分钟。本赛季他在前四场比赛中只参加了一场。
这些都是长期战略要成功必须要下的赌注——但当你面临工资帽限制，而你的超级巨星已经准备好现在就赢的时候，这些赌注是最难接受的。
“我觉得赢得冠军是经验和活力的结合，”布斯说，“很多时候，年轻球员有活力。”
这种结合首先要求核心四名球员表现出色且健康，到目前为止，只有约基奇和戈登做到了。波特的整体投篮命中率为39.6%，三分球命中率为29.6%，场均仅得13.3分，这是他作为首发球员职业生涯的最低得分。
默里的不佳表现更令人烦恼。掘金队在他从各种伤病中恢复或在球场上表现不稳定时一直保持有信心。他在夺冠过程中用职业生涯最好的篮球表现回报了他们。
他们在这个休赛期再次对他表示信任，与他签订了一份价值2.08亿美元的顶薪合同续约，尽管他在2024年季后赛和加拿大国家队的奥运会比赛中表现令人失望。
丹佛原本期望他能带着证明自己的心态进入训练营。然而，据消息人士称，他的投篮和体能状况仍然不佳，这让掘金队感到担忧。在本赛季的前四场比赛中，默里的整体投篮命中率只有37.9%，三分球命中率为35%。
“他们要想赢，默里必须非常出色，”一位竞争对手的高管告诉ESPN，“约基奇是世界上最好的球员，但如果他一直这样打下去，他们会把他累垮的。”
布斯在球馆顶层的办公室对于一个在前两个赛季像他这样成功的高管来说非常简陋。里面有毫无特色的黑色皮沙发和椅子，墙壁空空如也，透过大角落办公室的窗户可以看到丹佛市中心的景色。有一个柜子里装满了书、纪念品和冠军香槟瓶，这些都是掘金队两年前取得成就的纪念。
但是办公室的其他地方都是空的，这表明还有很多事情要做。多个消息人士称，掘金队几个月来一直在和布斯谈合同续约的事情，预计很快就会达成协议，他将是接下来任何事情的主要策划者。
布斯在2022 - 2023赛季夺冠期间声名鹊起，他为一支在季后赛中大多数时候表现不佳（除了2020年在园区进入分区决赛那次）的球队引进了八名新球员。这些球员都不是球星，但每个人都在冠军球队中扮演了关键角色。
布斯在他九年的NBA职业生涯中一直是一名角色球员，他看到了这些老将——最值得注意的是布朗、格林和考德威尔 - 波普——将如何补充球队的核心约基奇、波特、默里和戈登。
当时，约基奇已经因为他的个人才华——以及他在默里因严重膝伤缺阵时带领掘金队的能力——赢得了两个MVP奖项，但现在是时候用更多的人才和合适的角色球员围绕他了。“这是压力，”布斯说，“但这是一种健康的压力。我喜欢挑战。这份工作令人愉快的部分在于解决问题。”
布斯办公室里的一本书为他如何在新的劳资协议的财务现实下围绕约基奇构建阵容提供了线索。这本橙色封面的《华尔街日报》畅销书《找错树叫》采用科学和数据驱动的方法来理解真正决定成功的因素，以一种反传统但最终非对抗性的方式质疑长期存在的信念和陈词滥调。
这就是布斯在2022年夏天从他的前任老板蒂姆·康奈利手中接过职位时所采取的方法。他汇编了一份34页的关于往届冠军的报告，寻找诸如身高、臂展、年龄和阵容组成等趋势或定义特征。
这也是他在过去两个休赛期所采取的方法，掘金队选择让帮助他们赢得第一个冠军的角色球员们进入自由球员市场并最终离开，转而锁定球队的四名核心球员，并为球队选中并希望培养的年轻、成本可控的球员如布劳恩、沃森和斯特劳瑟腾出上场时间。
“克里斯蒂安和佩顿的情况还有一点是，”布斯说，“我一直认为这两个人可以与[波士顿凯尔特人队的侧翼球员]杰森·塔图姆和杰伦·布朗相匹配。”
他相信，并且仍然相信，这些球员可以为掘金队的下一个冠军团队做出贡献。
“我认为有一种误解，认为冠军球队或总决赛球队不会让年轻球员上场，”布斯说，“这完全是错误的。在托尼·帕克的新秀年，他在季后赛的一场比赛中上场了34分钟。第二年，[圣安东尼奥马刺队]赢得了冠军。托尼、斯皮迪·克拉克斯顿和马努·吉诺比利都在队中。洛杉矶湖人队让特雷沃·阿里扎和安德鲁·拜纳姆上场，当时他们还只是个孩子。”
布劳恩在2023年不是主要贡献者，但在总决赛第三场丹佛109 - 94战胜迈阿密热火队的比赛中，他8投7中得到15分。尽管如此，掘金队平均年龄为27岁297天，是2000年以来第二年轻的NBA冠军，仅次于2008 - 2009赛季夺冠的洛杉矶湖人队。
马龙的性格则完全不同。他对一切都充满竞争和斗志，甚至，相当著名的是，他对场边记者把他的名字简称为迈克都很在意。他在现役主教练中胜场数排名第八（463场），是联盟中任期第四长的主教练，排在格雷格·波波维奇（马刺队）、埃里克·斯波尔斯特拉（热火队）和史蒂夫·克尔（勇士队）之后——这四人总共拥有12个冠军。
马龙、布斯和老板乔什·克伦克在5月举行了一次联合新闻发布会，以展示团结的一面，平息联盟中关于他们关系紧张的传言。
但是马龙的工作是赢得比赛，当他看到球队或组织的不足之处时，他会毫不避讳地指出来。
在季前赛输给太阳队后，马龙称他的球队体能不佳，还说其他NBA球队在季前赛害怕进行体能训练是“软弱”的表现。两天后，在又一场季前赛输给俄克拉荷马城队后，马龙被问到丹佛是否有动力为上赛季第二轮输给明尼苏达森林狼队复仇。
“我还没有看到，”他说。
在常规赛开始的两场糟糕的投篮表现之后，马龙在赛后新闻发布会上提到了考德威尔 - 波普的离开。
“进入赛季，投篮是我担心的问题，”马龙说，“你失去了一个像KCP这样三分球命中率40%的球员，你知道我的意思吗？我觉得克里斯蒂安·布劳恩今晚很棒。[但是]克里斯蒂安·布劳恩不会是KCP。我想我们都必须明白这一点，我想我们也明白，并且接受CB的本来面目。”
联盟消息人士称，掘金队本来有机会通过与达拉斯小牛队的先签后换得到一些回报，小牛队提供了蒂姆·哈达威二世或乔什·格林，但丹佛最终拒绝了，他们相信布劳恩可以填补这个角色。
达拉斯通过与勇士队的先签后换得到了克莱·汤普森。考德威尔 - 波普最终与奥兰多魔术队签订了一份三年、价值6000万美元的合同，因为掘金队优先考虑与默里和戈登续约。
但是马龙经常发表的诸如哀叹他必须替代的技能和经验的流失等公开言论，并没有起到多少缓解紧张关系的作用。此外，掘金队不稳定的开局——丹佛在进攻上排名第15，在防守上排名第19，在投篮上排名第23，在板凳得分上排名第28——进一步引起了人们的担忧。
唯一真正重要的意见是约基奇的，布斯说他经常征求约基奇的意见。
“[他]赢得了被询问意见的尊重，会问‘你对此有什么看法？’”布斯说，“这是一条微妙的界限——如果是他长期合作的人，我不会把这个责任强加给他……但我们会尽可能让他参与进来。”
例如，他说约基奇是签下拉塞尔·威斯布鲁克作为球队替补控球后卫的大力支持者。“我觉得最重要的是，[约基奇]喜欢[威斯布鲁克]对比赛的热情，”布斯说。
但是在更大的问题上，比如在新的劳资协议规则下围绕他组建球队的最佳方式，是信任年轻球员承担更大的角色，还是牺牲灵活性和阵容深度来留住老将自由球员，约基奇都回避了。
“我只是来这里打篮球的，”他说，“我不明白合同、这个那个、年限和劳资协议……那不是我的工作。”
他对年轻球员需要如何承担赋予他们的责任有强烈的看法。
“我认为他们自己也需要有这种渴望，”约基奇说，“我认为他们需要成为最好的自己。”
这句话有很多种解读方式。
但是布劳恩，这位2022年从堪萨斯大学第21顺位被选中的6英尺7英寸的侧翼球员，可能有最好的理解。“他比任何人都更关心，真的比任何人都更关心，”这位来自堪萨斯大学的6英尺7英寸的侧翼球员谈到约基奇时说，“他在这里比任何人都更努力工作。他在训练室里的次数比任何人都更频繁。他非常想赢，这就是他的为人。”
换句话说，约基奇以身作则。其他人最好跟上。约基奇的明星光环，以及他的公开言论和态度，让一些人觉得篮球对他来说只是一份工作。觉得他更愿意回到塞尔维亚的松博尔，训练他的马匹——愉快地远离尘嚣——完全与NBA世界脱节。
布劳恩有相反的印象。“他会打电话问候你，和你聊天，和你开玩笑或者只是进行一次有趣的对话……我不认为他与世界脱节。我认为他非常努力地工作，因为他总是回到这里，而且每年的状态都和以前一样好甚至更好。”
这是一种安静的努力，以保持与他所领导的球队和他知道自己需要的年轻球员的联系。
“我不喜欢有太多的休息时间，”约基奇说，“那样我会变得太松懈。”
他说他在带领塞尔维亚队在巴黎夏季奥运会上获得铜牌后只休息了一周左右。
如果是其他任何一位超级巨星，问题的焦点可能会转移到这个简短的休息期是否反映了他对上赛季第二轮季后赛输给森林狼队的一种回应意愿。
“事后诸葛亮很容易，”约基奇说，“他们那晚赢得了那场战斗和整个系列赛。我们有机会，但我们没有抓住，他们赢了。
“我不会认真评论和关注其他球队。我的意思是，我就是这样被教育长大的：胜不骄，败不馁。我一生都是这样做的。这不是我刻意去做的，而是我的天性使然。”
即使约基奇说他不关注其他球队，也不分析更广泛的NBA局势，但他了解自己的情况。而且他在丹佛赢球的渴望是坚定不移的。
他所在的球队是否已经为他创造了这样的条件还有待观察。
2024年11月1日8:00:00
原文链接：https://www.espn.com/nba/story/_/id/42119134/nikola-jokic-shrinking-prime-disconnect-brewing-denver-nuggets-try-salvage-it
丹佛掘金队的招牌球员在一场输给菲尼克斯太阳队的季前赛后坐在他的更衣柜前，独自沉思。
尼古拉·约基奇那一直疼痛的右手腕缠着冰块，这让他很难用手机发短信。他多年前就放弃了社交媒体，所以也没什么可刷的。最罕见的是，他没有戴耳机。这位三次获得NBA最有价值球员的人几乎没有任何声音传入或传出。
十年来，约基奇一直坐在同一个更衣柜前做自己的事情，很少制造哪怕一丝戏剧性事件。他是那种不用维护、基础扎实，所有球队梦寐以求的超级巨星。他不会发隐晦推文向管理层施压。他不会授权他人进行私下活动，也不会对别人表达关于“求胜欲不足”的不满。当他的搭档贾马尔·默里不够积极时，他不会称其为“黑天鹅”或“白天鹅”。
如果他对掘金队管理层和教练组之间关于如何延长他的巅峰期的紧张关系有所看法，他也不会说出来。“那不是我的工作，”约基奇在接受ESPN的一次公开采访时说，“我只是想打篮球，如果我们每年都有机会，我就很开心。”
每个人都知道这个赛季的利害关系。总经理卡尔文·布斯说，球队已经进入了约基奇10年巅峰期的第5年（掘金队希望如此），到目前为止，他在四场比赛中平均每场39分钟内拿下职业生涯最高的31.5分、12.3个篮板和9.3次助攻。
掘金队的所有者历来避免缴纳奢侈税，而管理层又受到NBA严格的劳资协议的硬工资帽限制。他们已经失去了2022 - 2023赛季冠军阵容中的肯塔维厄斯·考德威尔 - 波普、布鲁斯·布朗、杰夫·格林和雷吉·杰克逊——角色球员的流失使主教练迈克尔·马龙和在财务上受限的管理层之间的关系变得紧张。
“有一种竞争的冲动，尤其是来自球员、教练，甚至我自己，”布斯告诉ESPN，“你想赢，尤其是在赢得冠军之后。这可能就是紧张关系开始的地方。
“你们在试图做什么？你们是想赢？还是想培养新人？我认为每个人最初都有最好的意图。大家都认同。但我认为竞争以及对它的关注会让你偏离这种认同。”
回到更衣室里，约基奇很安静。他的球队刚刚输给了太阳队，尽管太阳队没有派出他们的三位球星。他的教练在赛后公开指出球队的体能状况不佳，说他在下半场让球星们留在场上是为了让他们锻炼体能。
关于掘金队的投篮和阵容深度，以及球队指望用来替代2023年夺冠阵容中关键球员的年轻球员最终是否能做到这一点的所有问题，都令人不安地悬而未决。
“我认为一般人总是想要越来越多，但他们不知道自己拥有什么，”约基奇说，“我真的很高兴我们有一个冠军——很多非常优秀的球员都没有赢得过。”
但是掘金队的阵容中有世界上最好的球员——按照布斯自己的定义，他的巅峰期已经过了一半多。
这就引出了NBA中也许最重要的问题：他们如何最大限度地利用剩下的时间？
“如果我们今年没能取得成果，”小迈克尔·波特告诉ESPN，“我们都知道他们可能不得不拆散球队。”
布斯理解这个困境，并且毫不犹豫地谈到马龙融入年轻球员的速度问题——这对于冠军级别的球队来说是一种常见但微妙的情况。
金州勇士队在过去五年中也经历了类似的阶段，他们在试图培养三个乐透秀的同时保持斯蒂芬·库里的夺冠窗口，他们那臭名昭著的双时间轴方案在内部和外部都引起了相当大的争议。
“这很难，”布斯说，“你是一名教练，你想赢得下一场比赛，你想看到一个成熟的球队。我认为从概念上讲，尽管这听起来是个好概念，而且教练们也认同，但一旦你开始深入其中，竞争的热情再次燃起，你就会明白[马龙]为什么有时会感到困难。
“这里没有敌人，没有反派。我们在常规赛中表现得非常好。我们让很多年轻球员上场。我们基本上做到了我们打算做的事情。我认为我们的球队处于一个良好的位置，因为我们做到了。”
当他们在上赛季西部半决赛第七场输给明尼苏达森林狼队，在浪费了下半场20分的领先优势后，掘金队成为连续第五个未能从季后赛第二轮晋级的卫冕冠军。
到赛季末时，据一位球队消息人士称，默里“基本上是单腿作战”。阿隆·戈登有肩部问题。约基奇的手腕疼得厉害。考德威尔 - 波普有腿筋问题。
当到了与森林狼队决胜的时候，掘金队已经没有足够的体力了。老将们筋疲力尽，而那些本应该有活力做出贡献的年轻球员却没有做到。
“这是意愿和努力的问题，”戈登告诉ESPN，“冠军绝非轻而易举就能获得的。所以我们必须非常努力地打球。”
在第七场比赛中有直接证据表明马龙对年轻球员缺乏信任。只有克里斯蒂安·布劳恩获得了有意义的上场时间，他只得到5分、3个篮板和3个助攻。佩顿·沃特森和朱利安·斯特劳瑟没有上场。
“我很理解迈克在那里的情况，因为新秀在他们NBA生涯的早期通常都很糟糕，”一位竞争对手的总经理告诉ESPN，“你通常至少要到第二年才会成为一名对季后赛有积极贡献的球员，而且那还得是一些比较好的选秀球员。”
在2023 - 2024赛季之后，掘金队的管理层更加坚定了围绕冠军核心培养他们选中并希望培养的年轻球员的计划，但在此之前至少探索了另一个选择。
联盟消息人士称，掘金队在这个休赛期询问了保罗·乔治的情况，但谈判从未升级，因为丹佛拒绝讨论布劳恩、沃特森或斯特劳瑟，而快船队对只接收未来的大合同也不感兴趣——可能是波特和纳吉剩余的1.47亿美元。
纳吉是掘金队薪水第五高的球员，也许是布斯的策略和马龙在场上决策之间脱节的最好例子。
在纳吉的新秀赛季（2020 - 2021），这位6英尺9英寸、240磅的大前锋三分球命中率接近41%。在他的第二个赛季，他的三分球命中率超过46%，布斯给了他一份为期四年、价值3200万美元的续约合同，认为他会成长为约基奇身后的关键贡献者。
然而，在与他签订那份合同之后，纳吉的场均上场时间是自新秀赛季以来最少的，三分球命中率只有26.5%。他在2024年季后赛中总共只上场了14分钟。本赛季他在前四场比赛中只参加了一场。
这些都是长期战略要成功必须要下的赌注——但当你面临工资帽限制，而你的超级巨星已经准备好现在就赢的时候，这些赌注是最难接受的。
“我觉得赢得冠军是经验和活力的结合，”布斯说，“很多时候，年轻球员有活力。”
这种结合首先要求核心四名球员表现出色且健康，到目前为止，只有约基奇和戈登做到了。波特的整体投篮命中率为39.6%，三分球命中率为29.6%，场均仅得13.3分，这是他作为首发球员职业生涯的最低得分。
默里的不佳表现更令人烦恼。掘金队在他从各种伤病中恢复或在球场上表现不稳定时一直保持有信心。他在夺冠过程中用职业生涯最好的篮球表现回报了他们。
他们在这个休赛期再次对他表示信任，与他签订了一份价值2.08亿美元的顶薪合同续约，尽管他在2024年季后赛和加拿大国家队的奥运会比赛中表现令人失望。
丹佛原本期望他能带着证明自己的心态进入训练营。然而，据消息人士称，他的投篮和体能状况仍然不佳，这让掘金队感到担忧。在本赛季的前四场比赛中，默里的整体投篮命中率只有37.9%，三分球命中率为35%。
“他们要想赢，默里必须非常出色，”一位竞争对手的高管告诉ESPN，“约基奇是世界上最好的球员，但如果他一直这样打下去，他们会把他累垮的。”
布斯在球馆顶层的办公室对于一个在前两个赛季像他这样成功的高管来说非常简陋。里面有毫无特色的黑色皮沙发和椅子，墙壁空空如也，透过大角落办公室的窗户可以看到丹佛市中心的景色。有一个柜子里装满了书、纪念品和冠军香槟瓶，这些都是掘金队两年前取得成就的纪念。
但是办公室的其他地方都是空的，这表明还有很多事情要做。多个消息人士称，掘金队几个月来一直在和布斯谈合同续约的事情，预计很快就会达成协议，他将是接下来任何事情的主要策划者。
布斯在2022 - 2023赛季夺冠期间声名鹊起，他为一支在季后赛中大多数时候表现不佳（除了2020年在园区进入分区决赛那次）的球队引进了八名新球员。这些球员都不是球星，但每个人都在冠军球队中扮演了关键角色。
布斯在他九年的NBA职业生涯中一直是一名角色球员，他看到了这些老将——最值得注意的是布朗、格林和考德威尔 - 波普——将如何补充球队的核心约基奇、波特、默里和戈登。
当时，约基奇已经因为他的个人才华——以及他在默里因严重膝伤缺阵时带领掘金队的能力——赢得了两个MVP奖项，但现在是时候用更多的人才和合适的角色球员围绕他了。“这是压力，”布斯说，“但这是一种健康的压力。我喜欢挑战。这份工作令人愉快的部分在于解决问题。”
布斯办公室里的一本书为他如何在新的劳资协议的财务现实下围绕约基奇构建阵容提供了线索。这本橙色封面的《华尔街日报》畅销书《找错树叫》采用科学和数据驱动的方法来理解真正决定成功的因素，以一种反传统但最终非对抗性的方式质疑长期存在的信念和陈词滥调。
这就是布斯在2022年夏天从他的前任老板蒂姆·康奈利手中接过职位时所采取的方法。他汇编了一份34页的关于往届冠军的报告，寻找诸如身高、臂展、年龄和阵容组成等趋势或定义特征。
这也是他在过去两个休赛期所采取的方法，掘金队选择让帮助他们赢得第一个冠军的角色球员们进入自由球员市场并最终离开，转而锁定球队的四名核心球员，并为球队选中并希望培养的年轻、成本可控的球员如布劳恩、沃森和斯特劳瑟腾出上场时间。
“克里斯蒂安和佩顿的情况还有一点是，”布斯说，“我一直认为这两个人可以与[波士顿凯尔特人队的侧翼球员]杰森·塔图姆和杰伦·布朗相匹配。”
他相信，并且仍然相信，这些球员可以为掘金队的下一个冠军团队做出贡献。
“我认为有一种误解，认为冠军球队或总决赛球队不会让年轻球员上场，”布斯说，“这完全是错误的。在托尼·帕克的新秀年，他在季后赛的一场比赛中上场了34分钟。第二年，[圣安东尼奥马刺队]赢得了冠军。托尼、斯皮迪·克拉克斯顿和马努·吉诺比利都在队中。洛杉矶湖人队让特雷沃·阿里扎和安德鲁·拜纳姆上场，当时他们还只是个孩子。”
布劳恩在2023年不是主要贡献者，但在总决赛第三场丹佛109 - 94战胜迈阿密热火队的比赛中，他8投7中得到15分。尽管如此，掘金队平均年龄为27岁297天，是2000年以来第二年轻的NBA冠军，仅次于2008 - 2009赛季夺冠的洛杉矶湖人队。
马龙的性格则完全不同。他对一切都充满竞争和斗志，甚至，相当著名的是，他对场边记者把他的名字简称为迈克都很在意。他在现役主教练中胜场数排名第八（463场），是联盟中任期第四长的主教练，排在格雷格·波波维奇（马刺队）、埃里克·斯波尔斯特拉（热火队）和史蒂夫·克尔（勇士队）之后——这四人总共拥有12个冠军。
马龙、布斯和老板乔什·克伦克在5月举行了一次联合新闻发布会，以展示团结的一面，平息联盟中关于他们关系紧张的传言。
但是马龙的工作是赢得比赛，当他看到球队或组织的不足之处时，他会毫不避讳地指出来。
在季前赛输给太阳队后，马龙称他的球队体能不佳，还说其他NBA球队在季前赛害怕进行体能训练是“软弱”的表现。两天后，在又一场季前赛输给俄克拉荷马城队后，马龙被问到丹佛是否有动力为上赛季第二轮输给明尼苏达森林狼队复仇。
“我还没有看到，”他说。
在常规赛开始的两场糟糕的投篮表现之后，马龙在赛后新闻发布会上提到了考德威尔 - 波普的离开。
“进入赛季，投篮是我担心的问题，”马龙说，“你失去了一个像KCP这样三分球命中率40%的球员，你知道我的意思吗？我觉得克里斯蒂安·布劳恩今晚很棒。[但是]克里斯蒂安·布劳恩不会是KCP。我想我们都必须明白这一点，我想我们也明白，并且接受CB的本来面目。”
联盟消息人士称，掘金队本来有机会通过与达拉斯小牛队的先签后换得到一些回报，小牛队提供了蒂姆·哈达威二世或乔什·格林，但丹佛最终拒绝了，他们相信布劳恩可以填补这个角色。
达拉斯通过与勇士队的先签后换得到了克莱·汤普森。考德威尔 - 波普最终与奥兰多魔术队签订了一份三年、价值6000万美元的合同，因为掘金队优先考虑与默里和戈登续约。
但是马龙经常发表的诸如哀叹他必须替代的技能和经验的流失等公开言论，并没有起到多少缓解紧张关系的作用。此外，掘金队不稳定的开局——丹佛在进攻上排名第15，在防守上排名第19，在投篮上排名第23，在板凳得分上排名第28——进一步引起了人们的担忧。
唯一真正重要的意见是约基奇的，布斯说他经常征求约基奇的意见。
“[他]赢得了被询问意见的尊重，会问‘你对此有什么看法？’”布斯说，“这是一条微妙的界限——如果是他长期合作的人，我不会把这个责任强加给他……但我们会尽可能让他参与进来。”
例如，他说约基奇是签下拉塞尔·威斯布鲁克作为球队替补控球后卫的大力支持者。“我觉得最重要的是，[约基奇]喜欢[威斯布鲁克]对比赛的热情，”布斯说。
但是在更大的问题上，比如在新的劳资协议规则下围绕他组建球队的最佳方式，是信任年轻球员承担更大的角色，还是牺牲灵活性和阵容深度来留住老将自由球员，约基奇都回避了。
“我只是来这里打篮球的，”他说，“我不明白合同、这个那个、年限和劳资协议……那不是我的工作。”
他对年轻球员需要如何承担赋予他们的责任有强烈的看法。
“我认为他们自己也需要有这种渴望，”约基奇说，“我认为他们需要成为最好的自己。”
这句话有很多种解读方式。
但是布劳恩，这位2022年从堪萨斯大学第21顺位被选中的6英尺7英寸的侧翼球员，可能有最好的理解。“他比任何人都更关心，真的比任何人都更关心，”这位来自堪萨斯大学的6英尺7英寸的侧翼球员谈到约基奇时说，“他在这里比任何人都更努力工作。他在训练室里的次数比任何人都更频繁。他非常想赢，这就是他的为人。”
换句话说，约基奇以身作则。其他人最好跟上。约基奇的明星光环，以及他的公开言论和态度，让一些人觉得篮球对他来说只是一份工作。觉得他更愿意回到塞尔维亚的松博尔，训练他的马匹——愉快地远离尘嚣——完全与NBA世界脱节。
布劳恩有相反的印象。“他会打电话问候你，和你聊天，和你开玩笑或者只是进行一次有趣的对话……我不认为他与世界脱节。我认为他非常努力地工作，因为他总是回到这里，而且每年的状态都和以前一样好甚至更好。”
这是一种安静的努力，以保持与他所领导的球队和他知道自己需要的年轻球员的联系。
“我不喜欢有太多的休息时间，”约基奇说，“那样我会变得太松懈。”
他说他在带领塞尔维亚队在巴黎夏季奥运会上获得铜牌后只休息了一周左右。
如果是其他任何一位超级巨星，问题的焦点可能会转移到这个简短的休息期是否反映了他对上赛季第二轮季后赛输给森林狼队的一种回应意愿。
“事后诸葛亮很容易，”约基奇说，“他们那晚赢得了那场战斗和整个系列赛。我们有机会，但我们没有抓住，他们赢了。
“我不会认真评论和关注其他球队。我的意思是，我就是这样被教育长大的：胜不骄，败不馁。我一生都是这样做的。这不是我刻意去做的，而是我的天性使然。”
即使约基奇说他不关注其他球队，也不分析更广泛的NBA局势，但他了解自己的情况。而且他在丹佛赢球的渴望是坚定不移的。
他所在的球队是否已经为他创造了这样的条件还有待观察。
