从高中到NBA，斯蒂芬-卡斯尔的篮球旅程一直受到他一生中建立的关系的影响，这为他在圣安东尼奥马刺队的光明未来铺平了道路。

佐治亚州科温顿市的牛顿高中，8点15分上课铃声响起之前，斯蒂芬-卡斯尔和贾凯-牛顿已经身处巴里-布朗的教室里。

被称为“B教练”的布朗除了担任拉姆斯篮球队的助理教练外，还负责教授在线信用恢复课程。他的教室不大，但对于这两名高三学生而言，却是每天必打卡的地方。

他们得找个什么理由跟教练开开玩笑。或者直接告诉他前一天发生了什么事情。时间不会太久，但他们就是喜欢这样。反正后面还有课。

“我们和布朗教练的关系非常密切，”牛顿说。“我们总是去他的教室，和他开玩笑，共度时光。我们会谈论任何事情：篮球，场外，所有的事情。”

如果是在周一、周二、周三或周四，这对搭档将在之后马上经历第一段60分钟的课程。周五的课缩短了10分钟，但无论哪天，随后都是训练时间。

然后三人会在学校蓝白相间的体育馆里重聚。他们会为下一场与GHSA（乔治亚州高中联赛）有关的比赛做准备，尽管日常训练感觉很漫长，但有布朗教练在那里一起训练和开玩笑，让一切都变得更容易接受。

“我们不仅仅把他看作我们的教练，”卡斯尔说。“我们可以和他谈论任何事情。和负责指导我们打球的人建立这样的关系，意义非凡。”

布朗教练与这两名后卫的关系是在篮球场上建立的，但随着卡斯尔的故事所述，这种关系在场外也得到了加强。

从训练馆回来的10分钟车程就是一个完美的例子。

“斯蒂芬和贾凯每天都会和我一起乘车回家，”布朗教练解释道。“那就是我真正了解这些孩子的时候，超越了教练的层面……了解他们对某些事情的看法。”

（卡斯尔（左）和牛顿（右）在AAU赛事中代表亚特兰大Xpress出战）

这种乘车时光，就像牛顿和卡斯尔早晨的造访一样，虽然短暂，但对于三人来说都很充实。他们也只有一个目的地。

在进入高中时，两个男孩都搬进了新住所，突然间，他们比以往任何时候都更近了。他们求之不得。

尤其是住在同一个死胡同里。

“斯蒂芬是我的邻居，”牛顿说。“他搬到了街道对面。”

贾凯-牛顿记不清他到底是什么时候遇到斯蒂芬-卡斯尔的。这对搭档从小就认识了，从他们记事起，他们就一直在一起打篮球。这一点是肯定的。

幸运的是，卡斯尔记得他们友谊开始的小细节。

“我在二年级时结识了贾凯，”他告诉我。“我们在同一个班级，从那时起他就成了我的兄弟。我记得去我们的第一次篮球训练——我们甚至不知道会成为同一支球队的队友——结果我在那里看到了他。”

这段故事得到了证实。正如牛顿回忆的那样，那是他第一次“真正”的AAU体验，他和卡斯尔都在那里开始启航。在同一支球队里。

“是的，”牛顿说。“骑士队。”

在骑士队，在第一次正式训练中，他们排成一行站在底线，准备开始。首先是高抬腿。

“我向右看了看，”牛顿回忆道。“我看到了斯蒂芬，我想‘这家伙是我的同班同学，我爱死他了。’”

从那时起，这对搭档就一拍即合。无论是在AAU训练中的高抬腿，数学课，还是后来在高中一起去吃东西，和布朗教练一起回家，他们都形影不离。

“无论做什么我们都在一起，”牛顿说。（谈恋爱也在一起么？）

他们甚至一起赢得AAU冠军。至少，他们的奖杯暗示了这一点。

（二年级的卡斯尔（左）和牛顿（右）在他们共同参加的第一个AAU赛季举起了奖杯。）

随着卡斯尔和牛顿年龄的增长，篮球一直是他们友谊的核心。到了他们进入高中，成为街对面的邻居时，他们的友谊已经变成了一场持续不断的较量。卡斯尔的后院装有篮球架，而牛顿把篮球架安放在了死胡同里。

“这是你听说过的最好的死胡同之一，”卡斯尔的母亲Quan说。

这对搭档似乎总是在进行一对一的对抗，无论他们用的是谁家的篮筐。

“你总是知道在哪里可以找到对方，”布朗教练说。“如果斯蒂芬不在贾凯家，那贾凯就一定在斯蒂芬家。看到他们对彼此的爱，真的很特别。”（基情四射）

“他们都是天赋满满的家伙，”他补充道。“他们互相促进。”

两个最好的朋友在失去冷静之前可以互相逼到什么程度？

根据任意的比赛来看，这是个无关紧要的问题。

“我们只是全力以赴地互相对抗，”牛顿说。“我们的垃圾话更多是在我们比赛前和比赛后，但在比赛中，我们都很专注。”

从外人来看，卡斯尔和牛顿之间的关系很容易看出来。而一旦你走近，就会清楚他们对彼此有多重要。他们就像一家人。

“他们就是一家人，”布朗教练纠正我。“这几乎让人发笑……他们是最好朋友。他们不仅仅是队友。”

他们各自的家庭也同样亲密。

卡斯尔的篮球之旅似乎是一场完美的风暴，这在很大程度上要归功于他和牛顿从卡斯尔的父亲斯泰西那里得到的指导，斯泰西是他们最早的AAU教练之一。

在他们的整个青春期，斯泰西不仅指导了两个男孩，还塑造了他们未来的篮球生涯。在执教之前，他自己也自己的篮球生涯，在维克森林大学和中佛罗里达大学打过球。

前者可能承载了一些特殊的意义——斯泰西是蒂姆-邓肯的队友之一。他可能超越不了这位最终成为圣安东尼奥马刺传奇的巨星，但他确实和他并肩作战过一个赛季。（呃，超越？好吧，斯泰西甚至没有打过一场NBA）

“我听说过一些不错的故事，”斯蒂芬在为马刺队举行的新人新闻发布会上提到他父亲的传奇时说，“但‘超越’这部分呢？我还差得太远。”

（邓肯代表维克森林大学对阵杜克大学的前锋切罗基-帕克斯）

这样的故事可能永远不会被复制。即使你绞尽脑汁找到牛顿和斯蒂芬，你可能也找不到这样的故事，然而，牛顿在斯泰西教练手下有很多自己的经历。

“斯泰西叔叔，”他说。“天哪，他肯定是我经历过的最好的教练之一。”

之所以如此，是因为他对斯蒂芬和牛顿都非常严格。正如牛顿所说，斯泰西不相信所谓的“老爹篮球”。而且他也绝对不是以开绿灯而闻名的。（呃，那么是谁在打“老爹篮球”呢……）

“如果我们搞砸了，他会像对待其他人一样严厉地批评我们，”牛顿解释说。“有时甚至更严厉。”

斯泰西有时会因为过于激动而被请出比赛，斯蒂芬有时也会承受一些压力——他的父亲承认了这一点。

“我对他很严格，”斯泰西说。“他会有些抵触，会撅嘴，但他还是个孩子，很快就克服了。那时我就知道他会没问题的。我知道他不会因为被教练批评而逃避。”（很想看卡斯尔撅嘴的画面）

（在牛顿高中的体育馆里，卡斯尔和牛顿在投篮训练前握手。）

所以，他坚持了下来。斯蒂芬和牛顿也是如此。训练结束后，他们继续在后院打球，并尽可能地与斯泰西一起训练，即使他不再是他们当时的教练了。

“仅仅通过聆听他的讲话和观察他的执教方式，我就学到了很多，”牛顿说。“他将激情带到了场上，我从未遇见过有这样激情的教练。”

尽管斯泰西并非传统教练，但对于两个男孩来说却再正常不过了。在斯泰西和布朗教练的帮助下，他们都觉得自己对于大学招募过程准备得非常充分。他们都会这么告诉你。

丹-赫尔利教练也会这么说，他的工作很“容易”，就是向斯蒂芬推销康涅狄格大学。

2022年11月9日是斯蒂芬-卡斯尔和贾凯-牛顿不得不考虑说再见的那一天。

这一天是牛顿高中的签约日，这对搭档是决定他们篮球未来的承诺名单上的主角。牛顿心仪的是印第安纳大学，而卡斯尔倾向于哈士奇。一旦后者决定加入，丹-赫尔利和他的团队就开始忙碌了。

“因为他很早就承诺了，”赫尔利告诉我，“我们在整个高中和AAU期间都密切关注他。我们和他的父母很亲近，他们住的地方离康大也并不远，所以很容易建立联系。”

对卡斯尔来说，选择几乎同样简单。被全美顶尖项目的大学招募并不是他视为理所当然的事情，当然他喜欢在赫尔利手下打球。

他的父母也这么认为。

“我们为他选了一所好学校，”卡斯尔的母亲说。“我告诉赫尔利教练：‘尽可能严格地鞭策他。你不会接到我的电话。’”（我仿佛听到我老妈在高中家长会后和班主任的谈话）

正如赫尔利回忆的那样，卡斯尔的父母和他一样，都希望斯蒂芬去康涅狄格这样的大学，这使得升学更加顺利。

“他是一个很有教养的好孩子，”教练说。

此外，斯蒂芬没有任何不良嗜好，这使得合作看起来会非常顺利。但首先，需要预设下期望：

斯蒂芬需要从一名主要的持球手转变为一名无球为主的双能卫。

“他知道我想打1号位，”卡斯尔解释说，“但为了我们能赢球，我必须做出牺牲。他很早就让我知道这一点，我完全没有对他的决定产生过疑问。”

赫尔利为什么要让卡斯尔做出这样的转型呢？因为这正是哈士奇队所需要的。

“我们的招募口号是：‘你会得到控球的机会，但我们需要你帮助我们赢得冠军，’”赫尔利说。“这并不是一个难以交谈的话题。”

卡斯尔同意这一评估。

“他总是对我坦诚相待，”卡斯尔说。“我完全信任他。”

（2024年4月8日，赫尔利教练与卡斯尔一起庆祝疯狂三月冠军赛对阵普渡大学的胜利。）

康大主帅赞扬了这位新生在升入大学级别时的沉着冷静，就像他在招募过程中那样。对于卡斯尔来说，这并不是一个难以理解的概念，因为有两个因素起到了作用：

首先，你必须信任你的教练。其次，你必须通过自己的努力赢得上场比赛的机会。

“我在高中九年级的时候也做过同样的事情，”卡斯尔说。“每个关卡你都必须重新开始。你不可能总是你所在团队的核心。你必须找到在场上找到自己的位置，然后从那里开始一步一个台阶。”

随着卡斯尔开始这样做，并成功地适应了他的新角色，康大也展现出了足够的实力，有望卫冕NCAA冠军。这是卡斯尔首先考虑的事情，但不久之后，一个有趣的情况出现了。

牛顿和卡斯尔儿时竞争的最新篇章被提上了日程。

“我们最终在赛程上安排了一场比赛，”牛顿说，他解释道，他和卡斯尔都游说康大和印第安纳大学在非联盟比赛中对阵。“你知道我们会互相喷垃圾话。”

至少计划是这样的。

两所大学安排了一场比赛，但牛顿和卡斯尔都没有上场。牛顿在休赛期接受了膝盖手术，这是他高中最后一年就有的伤病，而卡斯尔也在处理类似的问题——尽管不那么严重。

结果，这场期待已久的对决只是另一场比赛，尽管对两人来说，代表大学球队的情怀依然意味着很多。

“这真的很疯狂，”牛顿说。“从成长开始互相对抗，一直到登上第二高（全美仅次于NBA）的舞台上互相对抗？太疯狂了。”

康大最终以77-57大胜印大，并继续向全美冠军挺进。卡斯尔也加入了这场夺冠之旅，展示了赫尔利希望从这位新生招募中看到的一切。

“他影响了胜利，”赫尔利说。“以多种方式：他的防守，他运球创造机会的能力，不断提升的投篮……他打得相当努力。他打得***努力。”（也许很快，就会有另一名教练对他做出***的夸赞）

（2024年2月17日；卡斯尔在对阵马奎特大学前锋本-戈德时运球突破。）

终于，卡斯尔的大学生涯高光时刻到来了。在哈士奇与阿拉巴马大学红潮队在最终四强战的下半场还剩12分钟时，卡斯尔又一次有机会对比赛的胜负产生影响。

红潮队整场都在奋力追赶，此时已经追平了比分56-56。康大本场比赛出场时间最长的卡姆-斯宾塞在半场控球，并且尝试出手投篮以期在最后10分钟前产生一些积极的势头。

他没能命中，但卡斯尔在篮下捡到篮板，同时在随后的投篮中造成了犯规。他站上了罚球线，有机会取得领先。

他两罚全中，没有丝毫的犹豫，让牛顿的话回荡在场上。

“斯蒂芬在场上非常冷静，”他曾说。“这没什么。你真的很难打乱他的比赛节奏，真的。”（冷静而非冷酷，卡斯尔和邓肯是前者，而某人则是后者）

卡斯尔在下一次进攻中命中了一记跳投，康涅狄格大学取得了6分的优势，并将领先保持到了比赛结束，击败了红潮队，接下来将对阵扎克-伊迪和普渡大学锅炉制造者队。卡斯尔以21分的得分领跑全队。

在冠军赛中，卡斯尔又得到了15分，帮助哈士奇队卫冕成功。

“大多数新生的打球方式会让他们的球队在锦标赛中被淘汰，”赫尔利说。“斯蒂芬？没有斯蒂芬，我们赢不了。没有他，我们就没有赢下比赛的机会。”

（2024年4月8日，卡斯尔在NCAA全美锦标赛冠军战中击败普渡大学后剪下篮球网。）

那场比赛之后，卡斯尔是一名多么强大的球员已经很明显了。当然，他只是名大一新生，但他以成熟的方式展现自我，并帮助康涅狄格大学成为了冠军。这与他扮演了一个和过往自己完全不同的角色有关系吗？

丝毫没有。

“从长远来看，这对我们很有帮助，”卡斯尔谈到赫尔利让他打不同位置的决定时说。“我们最终赢得了一切，所以我不知道怎么感谢他为我所做的一切。”

尽管卡斯尔不得不适应一个新角色，但赫尔利最初的招募承诺有一个小的附加条件。虽然他打算以一种能帮助哈士奇队的方式使用这名后卫，但他也计划让这成为向NBA球队证明他的球员能够影响胜利的证据。

就像赫尔利在斯蒂芬进入康涅狄格之前就一直在关注他一样，马刺队对他的观察更久远。（这种关注就像我当年在谈恋爱之前很久就开始观察我老婆一样）

在NBA选秀之夜，对于一个可能前往任何地方的新秀来说，选择一套闪亮的银黑色西装当然是大胆的选择。

到目前为止，斯蒂芬-卡斯特尔已经习惯了身处顶端。当他在牛顿高中被丹-赫尔利发现时，他是一名被高度评价的招募对象，这一次，他又成为了乐透顶端的热门人选。

赫尔利也和他在一起，一同在那的还有康涅狄格大学中锋多诺万-克林根，两人都受邀进入了小绿屋，等待听到他们被选中的声音。

“很高兴他能和我们在一起，”卡斯尔说。“他整个赛季都表现出色，所以我们所有的努力都得到了回报，然后在那个晚上展现出来……这是一个重要的时刻。”

（2024年6月26日；卡斯特尔抵达2024年NBA首轮选秀的现场巴克莱中心）

确实是这样。在巴克莱中心，灯光渐暗，选秀夜开始了。

亚特兰大老鹰拥有第一顺位选秀权。紧随其后的是华盛顿奇才、休斯顿火箭、圣安东尼奥马刺和底特律活塞，他们都在等待，而卡斯尔对自己可能的去向一无所知。

“我们非常紧张，”作为哈士奇队的代表赫尔利说。“你希望你的球员能被某些球队选中，因为有些球队在给球员提供成功机会方面比其他球队做得更好。”（感谢赫尔利教练对于我们的认可）

这可能更多是一个不言而喻的真相，但它确实讲述了当晚的故事。亚特兰大选择了法国人扎卡里-里萨谢，随后亚历山大-萨尔前往华盛顿特区。

卡斯尔坐在场下，回想起赫尔利在选秀大会开始前对他和克林根所说的话。

“我只记得教练告诉我们要享受这一刻，”卡斯尔说。“他说‘你们在这里是有缘由的。这是你们应得的。你们辛苦了。’”

（2024年6月26日；选秀开始前，赫尔利在巴克莱中心与卡斯尔和克林根交谈。）

休斯顿用第三顺位选择了里德-谢泼德——第一名被选中的后卫。

卡斯尔成为了第二个，他在第四顺位被选中。而此时，他那微妙的银黑色西装显得意味深长。（未卜先知，还是心有所指？）

“我们都希望马刺队能选中他，”赫尔利说。“很长一段时间以来，球员们去到那里并赢得了冠军……这就是你想要的。”（再次感谢赫尔利教练的赞美，但其实我们距离上次冠军已经很久很久了）

克林根看着他的队友先被选中，然后在第七顺位被波特兰选中，他只是回应了教练的兴奋。

“我真的为斯蒂芬感到骄傲，”他说。“他来到球队，然后竭尽所能……作为一名新生，这真的很难。我爱死这家伙了。我为他感到由衷的高兴，今年我将成为他最忠诚的粉丝。”

于是，卡斯尔拥抱了他的家人，走向舞台，与亚当-肖华握手，加入了被马刺选中并开启职业生涯的新秀行列。他的第一个电话是？

贾凯-牛顿。

“选秀前我也给他打了电话，”卡斯尔说，“但我只是在和我兄弟像往常一样聊天。我们从中学时期就设想过这一天，所以，看到它变成现实，对我们来说都是一个感人的时刻。”

为他感到自豪的牛顿回应了——他计划在大一赛季因伤休学后重返印第安纳大学——两人庆祝，对最终结果都感到非常高兴。

卡斯尔将成为马刺的一员。他将加入一个有着培养球员丰富历史的球队。“严肃的球队，”正如赫尔利所说的。

锦上添花的是，马刺可能比卡斯尔本人对于他的加入更感到兴奋。特别是在他们观察了他所有的训练之后。

“没有别的球队在观察球员中付出那样的努力，”赫尔利说。“他们真的做了认真的研究。”

除了他们关注的其他大学新秀，圣安东尼奥在康涅狄格大学还有多个选项可供选择，但最终18岁的卡斯尔吸引了他们的眼球。这是为什么呢？

事实证明，原因和赫尔利计划这样使用卡斯尔是一样的：他对胜利的影响力。

“他有一种安静、坚忍的性格，”马刺总经理布莱恩-赖特在NBA选秀后的第一天后说。“你试图捕捉那些能告诉你他作为队友的小事情……他为了团队的利益而做出牺牲的能力吸引了我们的注意。”

“这是你在职业生涯中将要不断重复的事情。”

赖特赞扬了赫尔利创造的一个以团队为先的环境，这有助于球员们做出牺牲。这是一个好的起点，但卡斯尔承诺成为的那种球员意味着他不会在进入NBA赛场时停止这样做。

事实上，他知道在名人堂教练格雷格-波波维奇的指导下，这种能力只会增长。

“我觉得这是任何篮球运动员都希望处于的位置，”卡斯尔在介绍他的新闻发布会上说。“为这样两位高水平的教练打球，我感到由衷的兴奋。”

卡斯尔的第一站是拉斯维加斯。在那里，他在马刺夏季联赛主教练肯尼-特雷维诺的指导下打球，并展示了他有能力成为的球员的闪光点，在唯一出场的比赛中他得到了22分、5个篮板、4次助攻和1次抢断。

马刺对他轻微的伤病采取了谨慎的态度，使他错过了剩余的夏季联赛，但在特雷维诺赞扬他的潜力之前，他并没有离开。

“他是一个坚忍的人，”特雷维诺说。“他的情绪稳定。无论犯了什么样的错误，他都不会有太多的情绪波动，这很棒。当他开始进入状态时，我们会看到一些情感的流露。”（希望他不要因为坐在替补席上偶尔大笑而被罚出场）

（拉斯维加斯夏季联赛，卡斯尔造成开拓者前锋亚历克斯-里斯的犯规）

尽管还没有与波波维奇建立直接的联系，但卡斯尔已经给他留下了深刻的印象，在训练和比赛中，他用自己的节奏和多才多艺做出了“精彩的决策”。这是他在常规赛前的训练营给教练留下的持久印象。

当那个时刻到来时，一切看起来都会有所不同。更加严肃。但真的会有很大的变化吗？根据牛顿的说法，不会。在斯泰西-卡斯尔的手下打过球之后，不会。

对他来说，斯蒂芬已经完全掌控了一切。

“所有那些大喊大叫，”牛顿说。“都不会触动他的神经。”

斯蒂芬-卡斯特尔几乎立即被拉进了马刺的球队聊天群。

起初，群里冷冷清清，他、哈里森-英格拉姆（圣安东尼奥的另一位新秀）以及克里斯-保罗和哈里森-巴恩斯这两位老将之间肯定需要打破一些僵局。

布雷克-韦斯利是群里最活跃的声音，所有年轻球员都会告诉你，主要是他让巴恩斯和保罗保持“年轻”。

巴恩斯可能会对此有异议。

“群里的气氛一直很活跃，”他狡黠地说。“我不想把所有功劳都揽在自己身上，但我确实在一开始就搅动了局面。”

巴恩斯也许还发起了一个不包括卡斯尔的群聊？就是那个策划恶搞新秀，让他为全队晚餐“买单”的群聊？这一点不得而知。

但这确实发生了，卡斯尔的反应速度可能和他那天晚上队友们见到他的速度一样快，尽管这一切都是出于好意。他实际上并不需要支付账单，这也没有给他对团队的初步印象留下任何污点。

“我和所有人都很亲近，”卡斯尔说。“凯尔登给了我很多帮助。维克托、CP、巴恩斯。我从每个人身上都学到了一点。他们都是老江湖了，所以他们显然知道自己在说什么。”

即使在赛季的第一次录像会议到来时，当波波维奇变得全神贯注于工作，球队依然保持着紧密的联系。他们休赛期一直就在球场上训练，并且会继续。

卡斯尔打得越多，他收到的赞扬就越多。

“他强壮得要命，”保罗这样评价这位新秀。“看到这一幕很酷，对我们来说也很有利。”

“我认为他融入球队非常快，”马刺球星维克托-文班亚马补充道。“我从他一次练习到另一次练习中看到了指数级的进步。他的学习方式给人留下了深刻的印象。”（如果新赛季文班的进步也呈指数级，那么……）

（2024年10月7日，季前赛首战，卡斯尔在弗雷斯特银行中心对阵俄克拉荷马雷霆）

在经历了公开训练和分组对抗之后，人们对他在首场季前赛中表现期望值很高。性格内敛的卡斯尔并没有上来就发挥，他在对阵雷霆的比赛中仅得到5分和6次失误，但他显然在努力提高。

“你可以看出他正在学习和吸收，”马刺队中锋扎克-科林斯说。“你可以看到他在场上的经历的‘过程'。”

确实如此。他并没有说太多，但他也不必说太多。

“是的，”当被问及是否一直这么内向时，他说。“尤其是一开始。我喜欢先观察。来到这里，你的话需要得到尊重，所以我只是想先赢得那份尊重。然后，我才能弄清楚该说什么。

“如果我说错了什么，那我说话就没有意义。”

所以，卡斯尔继续观察。继续学习。

“显然他还年轻，但他渴望成为伟大的球员，”巴恩斯说。“他的表现就像是已经26岁了。他的比赛。他的感觉。不用太急躁。他很沉着。”

随之而来的是更多的赞誉。

“每个人都会同意，防守赢得冠军，”马刺队前锋杰里米-索汉补充道。“所有人都必须参与防守，而他作为一个防守者来到这里。他一直在证明这一点。”（季前赛来看，卡斯尔几乎已经是马刺最强的外线防守人）

在第二场季前赛中，一切都达到了高潮。这位新秀在22分钟内得到17分，4次助攻，2个篮板和2次抢断。

“我觉得自己比上一场比赛更进了一步，”卡斯尔赛后说。

确实如此。在第三场比赛中，他继续保持状态，作为新秀在圣安东尼奥的第二场连胜中得到11分。他再次保持了自己的节奏，突然之间，文班在休赛期通过FaceTime联系卡斯尔时的兴奋，以及他自那以后所受到的所有赞誉，都显得意义非凡了。

卡斯尔看起来就像他被宣传的那样为NBA做好了准备。他与赫尔利的训练已经得到了回报。随着他期待着下一次上场的机会，他的前景一片光明。

接下来就是反思的时刻。

斯蒂芬-卡塞尔和我坐在马刺队训练场内的软垫长凳上。就在几秒钟前，他从球场的另一边走来，不知道我们要谈论什么。

我听说过很多关于他和他的成长经历的故事，甚至在训练营期间也问过他一些关于他所学到的东西的问题，但这是一个让我真正了解他的机会。

我提到了贾凯-牛顿，他的表情变了。在那一刻，很明显我不是纯粹来谈论篮球的。他很乐意配合。

“那是我的兄弟，”他说。“我们总是在一起讨论。”

和贾凯交谈时，也是一样的回答。

“我们总是互相联系，”他告诉我。

于是，我们——斯蒂芬和我——在训练尾声看着他的其他队友进行训练。球场的灯亮着，但自然的光线还是沿着顶端墙壁上打开的窗户渗透进来。八扇大窗横跨两个全场的宽度。

其中的五扇被白色横幅遮住了一部分。横幅上写着“NBA总冠军”，描绘了马刺队每一次登上巅峰的那一年。另外三扇依然空着，等待着也被覆盖的那一年。（希望文班和卡斯尔们能够完成这个目标）

斯蒂芬将在实现这一目标的努力中发挥作用。他知道这一点。他对此感到非常兴奋。

“永远，”当被问及在NBA打球是他多久以来的梦想时，他告诉我。“自从我开始打球，看着儿时的偶像们的比赛长大。”

那些偶像是“修长的死神”凯文-杜兰特，“黑曼巴”科比-布莱恩特，“Brodie”拉塞尔-威斯布鲁克。

库里和詹姆斯也在这份名单上。这些都是卡斯尔和贾凯小时候一直仰视的名字。他们希望有一天能够成为他们那样的人。

坐在那条长凳上，很明显，斯蒂芬现在有了这个机会。

“现在能在这里，感觉非常超现实，”他说。“这是一种祝福。我永远不会忘记那些在我旅程中帮助过我的人。”

（2024年9越30日，卡斯尔在圣安东尼奥的媒体见面日上的公开照）

叫出那些人的名字很容易。

首先是巴里-布朗：这位教练在整个大学招募过程中一直支持着他。也正是他在牛顿高中，开车带他训练完了回家，并且为他提供了一个每天早晨第一节课前的去处。

他特别为斯蒂芬达到的高度感到骄傲。

“对于佐治亚的孩子们，”布朗说，“斯蒂芬是他们的标杆。他是家乡的英雄。科温顿是一个小地方，但是所有的电视都在收看选秀大会……我们非常骄傲。（那么，新赛季科温顿的居民也就顺理成章地成为马刺球迷了）

“他在我们的书本里就是个传奇。”

其次是赫尔利。这位宣扬牺牲精神的教练要求很高。

“斯蒂芬是名勇士，”他说。“他不会逃避获胜的期望。”

赫尔利让斯蒂芬品尝到了冠军的滋味。而且，正如他所记得的，选秀当晚的交流包括他与卡斯尔分享的一句话：

“这值得吗？”

经历了一切之后，似乎是值得的。斯蒂芬成功了。但即便如此，受益的不仅仅是这名新生。

“执教给予你一种使命感，”赫尔利说。“这不仅仅是说你在球员被选中上发挥了作用。你是家族几代以积极方式受到影响的一部分。”

“看着这些小伙子们成长，”他补充道。“看着他们养成作为一名男男子汉成功的习惯……这就是干教练这行会有些上瘾的原因。”（这也许正是波波维奇一直执教下去的原因。）

然后就是贾凯。斯蒂芬的童年最好的朋友。他的兄弟。

“在高中期间经历的所有挑战，”斯蒂芬开始说，“有他陪伴在我身边，知道他无论如何都会支持我，这对我绝对有帮助。”

当斯蒂芬被鞭策得比以往任何时候都努力时，贾凯就在那里。当赫尔利打电话来时，他也在那里。当电话那头响起马刺的声音时，他又是第一个知道的人。

虽然贾凯上赛季在印第安纳大学因伤休战，但没有人比斯蒂芬更期待这位后卫下赛季的表现。

“他现在回到球场上了，”斯蒂芬说。“我知道他能做什么，我只是很高兴他将能够向世界展示自己。”

那究竟会是什么呢？正如贾凯所说，那已经超出了斯蒂芬的掌控。

“我知道他在联盟里的一切，”这位印大后卫说。“但他现在看不到我了。”

（2024年9月18日，贾凯-牛顿印第安纳大学媒体见面日答记者问。）

最后是斯蒂芬的家人。他们从第一天起就一直陪伴在他身旁，只要有机会就会去弗罗斯特银行中心：他们是斯泰西夫妇、斯蒂芬的哥哥昆顿和他的妹妹斯塔西。（还好，没有特别提到他的舅舅……）

“圣安东尼奥将会被卡斯尔家族挤满，”布朗说。

如果真是这样，那么每当斯蒂芬接近篮筐或者投篮命中时，马刺队可能会听到一些额外的欢呼声。他注定会在球场上大显身手，但如果他的故事证明了什么的话，他的影响将更加深远。

当斯蒂芬和我结束谈话时，我还有一个问题要问。

这个问题很模糊，但我知道必须要问：

篮球对你意味着什么？

对于斯蒂芬来说，回答这个问题就像他独特的比赛方式一样容易。

“意味着一切，”他说。“这就是即将要改变我生活的东西。篮球改变了我家人的生活。这是我从小到大一直在从事并逐渐热爱上的运动。我一生都在从事这项运动。我为此付出和牺牲了许多，篮球对我而言意味着整个世界。”

的确如此。和我握手道别后，斯蒂芬又回到了训练中。

在他看来，那里就是家。圣安东尼奥是他感到舒适的地方，也是他准备大展拳脚的地方。这一点让我和他都很兴奋。（球迷们也很兴奋，让我们开干吧！）

然而，他的NBA之旅还没有真正开始。

“能来到这里，”他说。“我别无所求。”

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