【西海岸】掘金失败的种子赛季初就已埋下，他们休赛期应该如何改变？

前言：在抢七大战半场领先森林狼20分时，几乎所有人都认为掘金已经胜券在握。因为在NBA抢七大战的历史上，半场领先达15分的球队的战绩为惊人的21胜0负。但下半场，森林狼却完成了抢七大战历史上最不可能的逆转，终结了掘金的卫冕梦想。而比赛结束前约基奇和穆雷的疲劳似乎也暗示着他们输球的原因，失败的种子可能早已种下，现在掘金需要力挽狂澜了！本文摘自体育门户网站The Ringer的记者Kevin O'Connor的专栏，他将为我们分析掘金在休赛期需要做出的改变。

对于丹佛掘金的球员、球迷和主教练来说，连冠梦已经结束了。但对他们的总经理来说，两连冠从来都不是最重要的。

掘金总经理卡尔文-布斯去年8月告诉我：“我只想要我们努力培养的球员，这是可持续的发展方式。”“如果这让我们失去了今年赢得总冠军的机会，那就这样吧。投资是值得的。更重要的可能是六年三冠，七年三冠，八年四冠这样的，而不是试图两连冠。”

这句话来自掘金揭幕战当晚发表的一篇关于掘金能否建立一个王朝的文章。人们非常乐观地认为，尼古拉-约基奇可以带领掘金完成卫冕，使他们成为自2017年和2018年的勇士以来第一支做到这一点的球队。没错，掘金很有可能再次夺冠，尽管他们失去了两个关键的轮换球员布鲁斯-布朗和杰夫-格林。但他们只用新秀和底薪级别的老将来填补这一空缺。由于新的劳资协议给已经负担奢侈税的球队带来了巨大的球队建设挑战，增加年轻球员似乎是一个合理的方法。但掘金缺乏深度是批评者可以戳在他们身上的一个漏洞。

最终，这就是掘金失败的原因。周日，掘金在主场的抢七大战中，在下半场丢掉了20分的领先优势，输给了明尼苏达森林狼。掘金本场只有一名替补球员出场时间超过10分钟，掘金有五名25岁以下的球员整场比赛都坐在替补席上。这是他们整个赛季的主题，不仅仅是在季后赛。在整个赛季中，暴躁的掘金主教练迈克-马龙多次哀叹他的球队缺乏稳定的深度。

“当你有这么多年轻的、未经证明的板凳球员时，这是一个挑战，”马龙在11月底赛季初输给火箭后说。“但我们也有比赛要赢，这种微妙的平衡就像走钢丝一样。但是我们需要赢球，我要让那些能帮助我们赢球的人上场。”

布斯和马龙对这个赛季有不同的看法，经常发生冲突。布斯是在投资未来，而马龙在考虑现在。最后，没有人是赢家。掘金未能打进分区决赛，新秀们没有得到他们需要的发展时间。从长远来看，如果掘金的选秀顺位有所提高，布斯的计划仍有可能实现。但是掘金已经在计划他们的暑假了，看起来他错过了一个宝贵的机会来再次赢得总冠军。

马龙在替补席上找不到他可以信任的人，即使在抢七大战的下半场，约基奇和掘金看起来很疲惫。但除了贾马尔-穆雷之外，球队后场轮换缺乏一个稳定的投篮机会创造者，34岁的雷吉-杰克逊是唯一的选择。小迈克尔-波特在整轮系列赛中都找不到自己的投篮手感，但只有贾斯汀-霍乐迪在他身后得到了机会。二年级的克里斯蒂安-布劳恩是唯一的能上场的年轻人。而且他们没有可靠的大个子能在约基奇的身后或身边出战，德安德烈-乔丹是板凳上唯一的老将。而明尼苏达森林狼在整轮系列赛中看起来尺寸更大、速度更快、板凳更深。

“我认为他们是为击败我们而生的，”约基奇在第七场赛后说。“看看他们的阵容。他们基本上有两个全明星，两个可能是一防水平的防守人，迈克-康利，他是NBA最被低估的球员。在板凳席上，他们有一个（年度最佳第六人）。他们有李凯尔和亚历山大-沃克，他们对森林狼来说真的很好。他们是一个可以做到任何事情的团队。他们的打法可大可小。”

约基奇的言论对布斯和掘金来说是刺痛的，尤其是考虑到前掘金总经理蒂姆-康纳利是选中约基奇的人，并围绕他建立了阵容，然后去了森林狼，建立了一个有希望击败他自己创造的总冠军球队的阵容。也许掘金本赛季必须输掉这一比赛，布斯和马龙才能长期走在同一条轨道上。但整个赛季，掘金都缺乏板凳的稳定性，这是一个令人担忧的现实，对于一支刚刚赢得首个总冠军的球队来说，这支球队拥有一位仍处于巅峰状态的历史性球员，本赛季他还赢得了四年来的第三个MVP。

不过，把责任完全推到布斯身上是错误的。布斯还在前一个休赛期补进了考德威尔-波普，他选中的第一批新秀布劳恩和佩顿-沃特森被证明是值得培养的。作为新秀，布劳恩在掘金夺冠的道路上发挥了关键作用，一直延续到本赛季。作为新秀，在对阵森林狼的系列赛中，由于缺乏可靠的跳投沃特森并没有得到多少有意义的上场时间，但他在本赛季表现出了出色的防守能力。布斯今年选中的三名新秀——侧翼朱利安-斯特劳瑟、后卫杰伦-皮克特和前锋亨特-泰森——都是即战力新秀，他原本希望他们能在赛季中做出贡献，然后为季后赛的轮换时间做好准备。就像去年布劳恩一样。但由于这样或那样的原因，这并没有发生。

当我问到布劳恩在2022-23赛季的出场时间增长是否会成为2023-24赛季掘金的新秀的成长模板时，布斯在夏天告诉我的一句话并没有成真：“我认为马龙将不得不上他们。亨特和斯特劳瑟，他们可以自己得分。我喜欢穆雷和皮克特之间的平衡，不管他在哪里，皮克特基本上都能成为约基奇的搭档。如果皮克特和约基奇一起上场，球在他们两人之间来回移动，会发生什么？这就像圣安东尼奥马刺的鲍里斯-迪奥一样。”

然而，事情并没有像预期的那样发展。斯特劳瑟在常规赛545分钟的出场时间里，三分命中率只有29.7%。皮克特只出场了122分钟，与约基奇共同出场35分钟，与穆雷则没有共同出场过。泰森只打了48分钟，甚至比掘金的双向合同球员还少，尽管他在发展联盟表现出色。相反，马龙的5名首发球员中有4人的上场时间比上赛季还多（只有穆雷因为伤病出场时间下滑）。马龙看重的是追求季后赛主场优势，而不是管理球员们的上场时间和分配上场时间给年轻球员，但最终掘金在主场输给了森林狼三场比赛，这一点并不重要。

“我们去年一直打到了6月，”马龙在第七场赛后说。“（本赛季）我们必须在第82场比赛中让我们的主要球员上场才能确保西部第一第二，而去年我们可以在最后阶段休息。从去年的表现来看，我们的首发球员必须上场更多时间，我认为我们的球员在心理上和身体上都很紧张。”

那么掘金要怎么做才能让他们的王朝重回正轨呢？也许最重要的是，布斯和马龙需要达成共识。事实是，责任和荣誉都是由他们共同承担的。马龙在掘金待的时间比其他任何人都长，他在约基奇的崛起和球队体系的建立中发挥了关键作用，并赢得了总冠军。但他也应该多让新秀们上场，看看他们是否能在季后赛做出贡献，而不是让他疲惫的首发球员陷入体能困境。布斯为康纳利打造的球队做了完美的最后一笔，但他知道马龙倾向于相信老将，也知道新秀的不确定性，他也可以做得更好，而不是让雷吉-杰克逊、小乔丹和霍勒迪作为板凳上唯一可选的老将。

不过，这个夏天的压力无疑是在布斯身上。马龙在11月与球队签订了一份长期合同，直到2026-27赛季。约基奇的合同到2027-28年到期。与此同时，根据掘金记者Mike Singer的报道，布斯的合同将在2024-25赛季后到期。克伦克和掘金的其他老板需要考虑是否应该续约布斯，尽管他们的领导层缺乏共同的方向。

无论谁负责，NBA总经理的工作比以往任何时候都更加复杂。由于新CBA对球队奢侈税的严格限制，给每个球员发工资并进行一堆交易的选择已经不像以前那么明确了。第一条奢侈税线高出奢侈税线700万美元，第二条奢侈税线高出1750万美元。超这两条奢侈税线的球队将会得到非常多的限制。

而掘金的薪资将变得更高，下赛季他们的薪资可能会超过第二条奢侈税线。考德威尔-波普将成为一名不受限制的自由球员，作为一名3D射手，他也应该能进入最佳防守阵容。今年夏天有8支球队可以创造超过2000万美元的薪金空间，其中任何一支都有可能成为他的下家：如果76人对保罗-乔治感兴趣，KCP会成为他们的下一个目标吗？为什么马刺不想要一个3D老将和维克多-文班亚马在一起搭档呢？难道KCP不完全符合魔术的需求吗？从强到弱，考德威尔-波普可以适应任何球队。

一年后，穆雷将得到一份顶薪合同，而阿隆-戈登将成为一名不受限制的自由球员，他也将有一个巨大的市场。可以假设穆雷会得到一份顶薪合同，这意味着掘金要付给考德威尔-波普和戈登最多加起来4500万美元才能保住他们的首发阵容。对于掘金来说，这可能过于乐观了，考虑去年夏天布朗和格林得到的报价都太高了。

更紧迫的是，掘金必须担心如何留住KCP。如果他重新签下一份价值1500万美元的合同，掘金可以通过交易掉雷吉-杰克逊或泽克-纳吉中的一个，用底薪球员代替他们。如果KCP的合同每年超过2000万美元，那么两人都必须离开（可能还有弗拉特科-钱查尔）。失去KCP将是一个大问题，但不能排除其他球队对精英3D球员的需求。

“这个新的劳资协议是合适的。第二条奢侈税线的设定很合适，”布斯在开季前告诉我。“这也是我们选中三个新秀的另一个原因。”

更多的可能还在路上。掘金在今年的选秀大会上拥有28号和56号签，他们可以选择很多优秀的角色球员。布斯必须在年轻球员身上投资，否则他会被束缚在交奢侈税的道路上。马龙别无选择，只能顺应球队，因为老将们未必会比今年更好。不过，布斯需要这些年轻球员不断成长，否则他就得更好地从底薪堆里寻找老将了。

“你总是在寻找变得更好的方法，”马龙在第七场赛后说。“这就是我们要做的。”

问题是布斯没有什么手段可以利用。即使掘金的薪资保持在第二条奢侈税线下，他们仍然会受到第一条奢侈税线的限制。他们没有薪资空间。他们只能交易2024年和2031年的首轮签。他们的年轻球员没有足够的进步，没有太多的交易价值。管理层将布斯在截止日前的交易谈判描述为一个去购物但故意把钱包留在家里的人。这也是一个单薄的交易市场：用一个新秀换来凯利-奥利尼克真的有意义吗？不管怎样，他们都不可能出价高于猛龙，或者开出比太阳更好的报价来得到罗伊斯-奥尼尔。换来安德烈-德拉蒙德真的能改变现状吗？也许吧，如果这能让约基奇喘口气的话。但外面的可选项并不多。

展望未来，掘金可能需要创造性的交易来解决他们的问题。布斯可以打出的一张牌是交易小波特，他即将进入5年1.793亿美元合同的第三年。他还只有25岁，在过去两个赛季只缺席了21场比赛之后，他似乎已经摆脱了伤病的困扰。他当然是联盟最好的射手之一。但他身价不菲，运球时不能自己创造投篮机会，防守时也不稳定。也许掘金用波特交易得到两名掘金球员是有意义的，在保持投篮能力的同时给他们带来更多的深度。因为连续第二年，MPJ的产量在季后赛中急剧下降。上个赛季，小波特季后赛场均出手11.4次得到12.3分，最后三轮的三分命中率只有32.7%。今年，他在季后赛第二轮表现更差，场均10投10.7分，三分命中率为32.5%。波特去年的防守效率也更高。对于一些球队来说，波特的健康状况仍然是一个危险的信号，但他的年龄，投篮能力，以及理论上的成长潜力使他成为掘金最有价值的资产，而他的下家也显然是一个需要增援的交税球队。

考虑交易MPJ的问题在于掘金已经降低三分球的价值。他们的大多数新秀比如布劳恩、沃特森和斯特劳瑟在大学级别的外线都表现不稳定或产量不高，这在NBA中也得到了延续。作为一支冠军球队，掘金本赛季三分球命中数联盟垫底。他们进行任何向前推进的交易都需要得到可靠的三分产量。

“传统观点认为，最好的球员会帮助到角色球员，但实际上这是双向的，”布斯去年夏天告诉我。“最好的角色球员也能帮助到球队最好的球员。他们能让最好的球员变得更好。”

最终，约基奇发现自己被森林狼打败了。无论是卡尔-安东尼-唐斯的每一个三分球，鲁迪-戈贝尔的步步紧逼，还是纳兹-里德在球队需要他的时候挺身而出，约基奇都面临着来自对手的长臂的无情压力。他身边没有神射手，这意味着他经常面临夹击，被森林狼的战略精确包围。

“我认为圣安东尼奥马刺是一个王朝，但他们从来没有两连冠，”马龙在第七场比赛后说。“所以失败，它的伤害，它的痛苦，帮助我们赢得了（第一个）冠军。这对我们（现在）今年来说还是这样吗?”

掘金需要这样做。但谁也不能保证他们能回到总决赛。安东尼-爱德华兹仍在成长。年轻的雷霆队正在获得动力。独行侠也逐渐崛起。文班亚马的天赋遥遥领先。当文班亚马在本赛季的倒数第二场比赛中带领球队逆转战胜掘金时，掘金已经瞥见了文班亚马的影响力，这场失利使掘金跌至西部第2的位置。这场比赛只是暗示了未来西部的格局，这只会变得更加艰难。

曾经是掘金背后的建筑师，康纳利绘制了一幅新的蓝图来击败他们。现在，轮到布斯调整阵容，遵循他最初的愿景，追逐他的掘金王朝的梦想了。