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却说刘福通亲往砀山夹河寻韩林儿。是年河南江北大旱，粮谷无收，田莱尽荒，蒿藜无人，狐兔之迹满道。砀山前遭兵乱，屋瓦破败，田亩荒芜，谷物失迹，饿殍遍野，民易子相食。山童妻杨氏领韩林儿逃难，蓬头垢面，日隐茂林，夜宿瓦屋。屋无充饥御寒之物，更无遮蔽，炊烟断绝，二人取茅草荆棘为被，以草根菜汤为饭，苦不堪言。刘福通得乡民告，循迹而至，见二人倒伏墙边，奄奄垂绝，急上前叩首曰：“某与韩山童，兄弟也，昔为同创天下，共扶社稷。吾欲立少主为帝，未知行否？”
时杨氏、韩林儿数日无食，不能发声。福通取米肉奉侍，二人啖之，少刻稍宁，齐声应曰：“万事皆依将军。”遂与同回亳州，福通以天子礼待之，选黄道吉日，拥韩林儿为皇帝，建都亳州，国号宋，建元龙凤，刻玉玺，铸玉带。林儿尊杨氏为皇太后，加刘福通为大将军，盛文郁、杜遵道为左右丞相，罗文素为平章，其余文武，俱各封赏，又撤鹿邑县太清宫材建宫阙，差人修宫院，奉车驾，广招能人志士。
有河南颍州人，姓李，名喜喜，其人赤眉黄须，孔武有力，刘福通加为军前副将。又有宿州相城人，姓傅，名友德，率千人来附，其人凤眼重髯，勇谋兼备，武艺精良，刘福通使从李喜喜，又收纳军器，张榜公告，乡民闻风投宋者数十万。时杜遵道参议军政，才高功盛，帝甚亲信。罗文素因谓刘福通曰：“杜遵道面善心恶，今官居右丞相，后必为祸，宜善提防。”福通曰：“无罪见疑，非公道也。”是故不以为意，又发檄文，广传诸省。
檄文传至大都，是时元帝又幸才人程一宁，一宁美艳，善吹笛，其音清越凄怆，帝爱之，称‘太真仙妃’，甚见恩宠，昼夜于百花宫取乐。次日上朝，帝偶见天边四日同辉，主星昏暗，诸臣皆称异象，帝召哈麻问之。麻曰：“此应陛下恩惠四方，德昭九州，威震寰宇，天下归心。”帝大悦。少刻，有宫人传果脯至殿前，帝取食，而盘坠地，恰做三瓣，问哈麻曰：“此何兆乎？”麻曰：“此为去旧迎新之兆也。”帝喜而不疑。
适李思齐遣使急报，哈麻令宫人截住，取表章视之。其表略曰：“刘福通于亳州，奉贼首韩林儿为帝，开国登基，国号宋，河南江北之民，大部应之，现聚贼众七八十万，劫掠河南、山东，关中危急。某与察罕帖木儿同驻虎牢关，将不过数十，兵不过万余，望乞救援，共破贼兵。”麻叱退宫人，将书密与朴不花看了。不花曰：“四日同辉，乃指韩林儿、徐寿辉、张士诚窃据尊号，与元相抗。银盘恰分三瓣，应三国破元，瓜分天下之意。今刘福通复寇河南，关中难保，海内势危，事将急矣！君何不奏耶？”麻曰：“量此小事，何扰帝心？”隐而不告。不数日，有军士报河南事，帝招哈麻问之，麻曰：“察罕帖木儿极善用兵，群贼旦夕授首。”帝溺于享乐，不思朝政，蒙元朝堂之腐，气运之衰，无甚于此。
话分两头，且说郭天叙承继帅位，因忌国瑞诛孙德崖，恐有后变，乃升赏邵荣、赵继祖。不数日，人报韩林儿自立为大宋皇帝。邵荣曰：“韩宋初立，元廷必集兵征讨，北境之患已无，可速进兵。”天叙因差赵继祖为使，催督朱国瑞速取和州。国瑞不知虚实，只得进战。李善长曰：“和州城小池坚，可以计取，难以力胜。”国瑞曰：“吾已有计。”唤诸将听令，一面教汤和、胡大海选精壮军士三千，椎髻左衽，着青衣，诈为元兵，以车载赏物驱而行，言送使者入和州赏赉将士，入城之后，举火为应。一面教耿再成、邓愈引精兵万余，离十五里而行，只望城头火起，便即进兵，又使费聚、唐胜宗在后接应。国瑞分拨已定，又差华云龙驻兵滁州外，以防不虞。
却说和州守将，乃民帅陈野先也，当时招子陈兆先分兵守把，闻有使者来，野先请入，使者言为行台御史大夫福寿之人，来此赏赉将士。陈兆先曰：“未可轻信。”野先笑曰：“贼皆狐群狗党，岂敢来犯？儿多虑也。”呼军士开门。时汤和行入，立时登城，提刀连斩数人，举火为号。吴兵一齐杀入，两军混战，元兵大败。陈野先因弃城走。国瑞既下和州，一面差人往郭天叙处报捷，一面用降兵为先驱，招安军士数万，自是朱国瑞威震淮东。又亲往和州犒军，于路见一孩童泣路边，国瑞下马问之。童曰：“吾与母失散，不得相见，故泣之。”冯国用曰：“闻诸将纵兵抢掠，城中夫妇不相保。”
国瑞怒曰：“吾反元时，欲释天下百姓，自古得乎民心，则得乎天心！军无纪，人无律，何以安众？”使人晓谕诸县百姓，并将校官吏曰：“吾奉天进兵，为民除害，诸将有夺百姓之资者，将所掠物悉还之，违令者斩！”诸将栗然。赵继祖闻言不悦，是夜密招心腹旧将宋朝用、邵肆曰：“朱重八威信并行，背反之状无疑，将何图之？”宋朝用曰：“彼兵多将广，不可亟取，只可缓图。”继祖怒曰：“无能鼠辈，不足与谋！”乃自回。
不料朝用怒恨，遣次子宋晟报知徐达。达告国瑞曰：“赵继祖于中作梗，使诸将不睦，久后必生内乱。”国瑞曰：“吾前有恩主遗命，不欲谋图，他若复生疏虞，决当除之。”花云曰：“主公心善太过，忘那日毒酒之事耶？”正商议间，人报陈野先投太平枢密副使弁珠玛，聚兵五万，将伐和州，乃自分兵拒敌。陈野先知滁州多贼，欲结为内应，乃先发使来怀远见刘聚。聚承接使入寨中坐定，使以言挑之曰：“朱重八夺公栖身之处，公怀恨乎？”聚曰：“虽然怀恨，无可奈何。”使呈书信，聚视之，大喜曰：“正当如此。”乃唤常遇春，号令进兵。
常遇春自于刘聚麾下，每日饱食，虽是快活，然那刘聚本是啸聚山林之贼，素无远略，只知打家劫舍，遇春恶之，当时闻言不喜，急谏曰：“朱国瑞兴仁义之师，明公反欲图之，恐有不虞。”聚变色曰：“朱重八夺人城池，何称仁义？吾主意已定，无得再谏！”叱退遇春。遇春恨恨而去，回到营中，借酒浇愁。以事告左右，左右曰：“将军武略，举世无双，今屈身刘聚，是浅水困蛟龙耳！闻朱国瑞恩威日着，兵行有律，手下徐达、花云、冯国用等辈，各怀博才，何不投之？”只这三言两语，点醒梦中人。遇春自思忖：“刘聚非立业之主，岂能敌朱国瑞乎？事已至此，何不弃暗投明？”于是早定心念，是夜径投朱营。后人有诗说常遇春曰：
勇冠三军终得主，驰骋九州望风靡。千军万马惊天下，攻无不克战无敌。
当下常遇春孤身往朱营投拜，时天已晚，寨首兵阻住，被遇春连打数十人，如戏童稚，军士惊惧，不敢上前。遇春曰：“吾乃凤阳常伯仁也，昔与花云争斗，今来投奔朱国瑞，汝等速速通报。”军士忙报入寨中。时偏寨花云闻之，急忙出营，见了遇春，更不答话，舞刀便砍，遇春提剑接住，两个斗数十合，难分轩轾。时国瑞方歇息，军士报知，国瑞忙出相迎，叱退花云，视遇春健勇，又闻其名，十分敬爱，有意考之。
二人同入寨中，主客坐毕，国瑞忽变色，谓遇春曰：“伯仁非真心投我。”遇春惊曰：“某独身而来，岂非真心？”国瑞曰：“汝昔为刘聚将，今饥，故来投我。”遇春曰：“某于刘聚麾下，衣食无缺，只因其无能为，故来投明公，若得效力，虽死犹生。”国瑞曰：“汝取刘聚之首，以宽吾心。”遇春勃然曰：“刘聚乃我旧主，我虽弃之，岂肯害杀？”言讫欲走，国瑞大笑曰：“人言常伯仁真英雄，今观之，果如是也！”遇春曰：“我既投明公，决无二心。”国瑞曰：“适才乃戏言，吾欲取太平，汝肯从我渡江乎？及后属我未晚也。”遇春曰：“固所意也。”国瑞喜，用为先锋。
人报韩宋有诏至，诏授郭天叙为都元帅，妹婿张天祐为右副元帅，朱国瑞为左副元帅。国瑞览毕，问使曰：“此诏何人所作？”使曰：“丞相杜遵道也。”国瑞问曰：“郭帅受否？”使曰：“已受。”国瑞佯怒曰：“大丈夫宁能受制于人耶！”冯国用谏曰：“韩山童昔称宋王，首义红军，百姓莫不相从，今其子开国，吾若从之，是兴宋也，智勇者闻讯，必投明公。”国瑞笑曰：“国用知我心也。”遂从之，然事皆不禀宋节制。时诸城粮草缺乏，国瑞欲夺采石，因较芜湖兵少，先令偏将郑遇霖、郑遇春攻芜湖，元将蛮子海牙引军救应，诈败而走，遇霖驱船大进，未防江岸暗伏弓手，一声炮响，矢如雨落，吴军大乱，遇霖竟被射死，郑遇春聚败军回报，国瑞厚葬遇霖，使郑遇春统其兄之兵。徐达曰：“吾兵多步卒，若驱船以战，水土不服，必生疫病，且虚费时日，贻误战机。”国瑞烦闷，会众谋士共议。
李善长献计曰：“闻赵普胜极擅水军，前败武昌，驻军巢湖，与左君弼不睦。今可驰书报君弼，使共图赵普胜，约定起兵。却差人泄密与普胜，彼勇而无谋，必结主公。”国瑞大喜，星夜发书至左君弼处，君弼视书喜，约定期限。国瑞立时差人密告赵普胜，普胜大怒，因会诸将曰：“左君弼与吾素相仇，今无端兴兵，我当何为？”谋士桑世杰出告曰：“朱元璋于和州，百姓归心，近为宋国左副元帅，可以投之，彼必厚待将军矣。”廖永安亦曰：“朱元璋当世枭雄，吾尝视其人，果有龙凤之象，公若投之，何患左君弼乎？”赵普胜喜从之，遣二人往和州请国瑞，欲以舟师降。
心腹李普胜谏曰：“朱元璋卒不过两万，将不过数十，奈何以众事之？恐是引虎入堂。”谋士刘玄曰：“非也，成大事者，不拘小节，今势穷投之，来日自立，未为迟也。”赵普胜曰：“刘玄之语，甚合吾意，吾降朱元璋，欲借其势，展水军之能，复掠江北，汝岂知之？”李普胜出叹曰：“吾巢湖水师，今日尽归朱重八矣！”自会心腹数十，皆备短刀，伏于来路，廖永安、桑世杰闻之，引扁舟渡江来报。国瑞喜，谓徐达曰：“方谋过江，而巢湖水军来附，吾事济矣！”徐达曰：“赵普胜久困，其心叵测，今使二人来降，未知虚实。”国瑞笑曰：“吾宽心待人，彼必不负我。”重赏桑、廖二将，二人拜服，乘隙告曰：“李普胜欲杀明公，望早提防。”国瑞乃付常遇春如此如此。
翌日天色微明，国瑞引兵至，至寨外，李普胜引刺客杀出，常遇春揪住，就势一刀，砍翻在地。刘玄闻报，急来谏赵普胜曰：“李普胜乃公心腹，重八杀之，是疑公心，不如早投徐寿辉。”普胜迟疑。玄曰：“迟延则死，当速行。”赵普胜遂唤心腹，早做提备。俄而国瑞与会，视其貌，已知普胜非真心来降，就引巢湖诸将，来观水道。但见国瑞天文地貌之处，屯兵储粮之地，事无巨细，皆侃侃而谈，诸将叹服不已，多有投效之意。时大雨兼旬，川谷流溢，非行舟处，亦水深丈余。众齐出曰：“某等新降，今当操舟伐采石。”国瑞笑曰：“天公助我！”于是乘涨发巢湖，舟鱼贯而进。
行台御史中丞蛮子海牙闻报，会陈野先、弁珠玛，商议御敌，进兵采石。当下廖永安、廖永忠引舟渡江，国瑞会诸将曰：“谁愿统兵取采石？”适常遇春、花云、赵德胜立于侧，俱各出曰：“某愿为先锋。”冯国用曰：“采石多陈精兵，易守难攻，不可轻敌。”赵德胜曰：“某只消三千军，便可取之。”花云曰：“某只需水军一千，小船五十，亦可取之。”常遇春曰：“某只消走舸十只，刀斧手百人，必斩陈野先、弁珠玛之首，献于麾下。”冯国用曰：“采石有兵三万，久经操练，将军虽勇，不可逞一时之气，以性命为儿戏。”常遇春曰：“便元帝亲来，某视之如草芥，区区数万军，有何可惧？”众将讶然。花云哂笑曰：“夸口之语，如何作得数？主公该使我去。”遇春大怒曰：“汝说我夸口，敢下场比试么？”云怒目圆睁，大叫：“比就比，上次未较胜负，今日主公做保，你我同下校场，赢的便去，却怕你恁地？”二人遂取了兵器，提步出营，只待厮杀。
国瑞急止曰：“休得造次，汝等今日同去。”乃拨二将走舸百余，精壮兵士五千人，引帆向牛渚。时值岁中，南风劲峭，船顷刻及岸，二将自恃勇胆，只要争功，各引小船数只，长驱直进。弁珠玛领元兵尽陈矶上，弓弩齐发，矢如飞蝗，舟距岸数丈，未能猝登。国瑞大呼：“伯仁何在？”话未落，常遇春飞绰舸至，箭如雨落，皆被其用枪拨落，乃呼：“船距岸边几许？”众呼曰：“十丈也。”遇春奋威，冒箭前行。少刻，遇春复呼：“此处距岸几许？”众回曰：“五丈也。”遇春大吼一声，挺枪跃岸，势若飞将，守军大骇，直待放箭，遇春舞刀冲阵，势同劈风斩浪，立杀百十人，所向披靡，守者惊惮，大败而走。弁珠玛大怒，亲领将校出，适逢花云乘风及岸，亦驱壮勇杀至，与常遇春合兵一处，二将杀进元兵阵中，刀砍矛刺，似入无人之境。弁珠玛急出与战，不过数合，遮拦不住，却待逃命，被遇春飞步赶上，一拳打下马来，头撞石阶而死。遇春嚷声大叫：“吾将十万兵，足扫寰宇，汝等非我敌手，何不早降？”音似雷霆，元兵大骇，大半卸甲，叩伏乞降，自此人皆呼常遇春为“常十万”。遇春驱兵直入，斩首级万余，余众皆降，国瑞遂得采石，赏劳三军，沿江诸垒，望风迎附。及后人有诗赞常遇春曰：
雁落龙行飞将起，身先骁捷震天击。鬼哭神嚎争趋避，不知此人是熊罴。
国瑞既下采石，重赏常遇春、花云、廖永忠等将，云知遇春能处，乃先陈愧意，遇春亦回之，二人遂约，今后并不相争。人报赵普胜叛归徐寿辉，众将失惊。冯国用曰：“此人反复，主公何不杀之，以绝后患？”国瑞笑曰：“趋利避害，人之常情，道不相谋，众各有志。彼昔接济我等，乃义也。舍我，因惧吾威，吾杀之，是为不义。”众叹服。徐达进曰：“主公自出滁州，于今月余，兵过百里，所得甚丰，然滁州匮乏，元兵若趁虚击之，使吾无家可去，不如且归。”国瑞笑而不语，问冯国用，国用曰：“太平乃江东重镇，守将靳义、张旭皆无谋之辈，今不取之，实悖天意。”国瑞又问李善长，善长曰：“吾见与国用同，主公可遣一上将，提兵急往，克日可至，城必下矣。”
国瑞笑曰：“此正为吾本意也。”又谓徐达曰：“天德之言善，然如此，则再举必难，江东非我有，大事去矣。”徐达深服其见。国瑞乃命常遇春为先锋，花云、赵德胜统中军，点兵六千往去。太平佥事张旭，本是纨绔子弟，不识兵法，终日只顾取乐。常遇春旦夕且至，旭闻报大惊，急收拾细软出城。有降兵识得，谓常遇春曰：“那人便是张旭。”当时离得百步余，遇春立时取弓，一箭射去，正中张旭后心，坠马而死。
时有万户纳哈出，乃元初四杰木华黎之孙也，欲引兵救太平。一人进曰：“贼众我寡，恐是杯水救薪也。”纳哈出视其人，姓贡，名师泰，字泰甫，现为监察御史。纳哈出叱曰：“反贼侵我州县，岂可不救？”不从其言，师泰叹息而去。纳哈出遂引兵来拒常遇春，两军会于城外，纳哈出出马大骂，遇春怒，匹马冲阵，纳哈出舞刀接住，三五合过，却待退走，被遇春轻舒猿臂，生拖过马，余众溃散。遇春自押来见国瑞，国瑞曰：“汝为木华黎之孙，名臣之后，何不早降？”纳哈出曰：“我既为名将之后，岂能背主忘训，屈膝降贼？今愿一死，何复多言？”国瑞大笑，号令赠其银两，准其北归，众各不解。国瑞曰：“吾下太平，欲收人心，今放纳哈出，如纵一鸟，得百姓心，获一凤耳！”众咸皆赞叹。
俄而有儒生李习、陶安等，率父老箪食壶浆迎谒，那陶安字主敬，太平当涂人也，其人博涉经史，通晓周易。当下视国瑞貌，谓李习曰：“此人龙姿凤质，非常人也，我辈今有主矣！”国瑞入城，见太平富饶，恐军士复掠，先令李善长作《戒戢军士榜》，入城即张之，但有士卒犯令，立斩不饶，城始肃然有序。国瑞又闻李习、陶安皆太平大儒，与语时事，陶安笑曰：“当今四海鼎沸，豪杰并争，攻城屠邑，互相雄长。然彼志在子女玉帛，非有拨乱、救民、安天下之心。明公率众渡江，神武不杀，以此顺天应人而行讨伐，天下不足定也。”国瑞感其言，曰：“天命之去留，由民心之向背，吾欲进取集庆，如何？”安曰：“明公慧眼识城。集庆帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险，若据其形势，出兵以临四方，则何向不克，此天所以资明公也。”国瑞喜，遂发书郭天叙助战，一面差人探听集庆消息。
时郭天叙闻报，恐国瑞抢功，亲发兵来，沿江细作报入集庆，陈野先急遣使者，飞马至大都求援。哈麻得书，谓弟雪雪曰：“天完、韩宋未平，又添朱重八，陛下观表，必复脱脱官爵，使剿群贼。”于是密而不奏。妹婿秃鲁帖木儿曰：“兄既患脱脱，何不杀之？”只此一语，点醒哈麻。正是：奸贼欲夺朝廷计，忠良出走更无门。未知后事如何，且听下回分解。
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却说刘福通亲往砀山夹河寻韩林儿。是年河南江北大旱，粮谷无收，田莱尽荒，蒿藜无人，狐兔之迹满道。砀山前遭兵乱，屋瓦破败，田亩荒芜，谷物失迹，饿殍遍野，民易子相食。山童妻杨氏领韩林儿逃难，蓬头垢面，日隐茂林，夜宿瓦屋。屋无充饥御寒之物，更无遮蔽，炊烟断绝，二人取茅草荆棘为被，以草根菜汤为饭，苦不堪言。刘福通得乡民告，循迹而至，见二人倒伏墙边，奄奄垂绝，急上前叩首曰：“某与韩山童，兄弟也，昔为同创天下，共扶社稷。吾欲立少主为帝，未知行否？”
时杨氏、韩林儿数日无食，不能发声。福通取米肉奉侍，二人啖之，少刻稍宁，齐声应曰：“万事皆依将军。”遂与同回亳州，福通以天子礼待之，选黄道吉日，拥韩林儿为皇帝，建都亳州，国号宋，建元龙凤，刻玉玺，铸玉带。林儿尊杨氏为皇太后，加刘福通为大将军，盛文郁、杜遵道为左右丞相，罗文素为平章，其余文武，俱各封赏，又撤鹿邑县太清宫材建宫阙，差人修宫院，奉车驾，广招能人志士。
有河南颍州人，姓李，名喜喜，其人赤眉黄须，孔武有力，刘福通加为军前副将。又有宿州相城人，姓傅，名友德，率千人来附，其人凤眼重髯，勇谋兼备，武艺精良，刘福通使从李喜喜，又收纳军器，张榜公告，乡民闻风投宋者数十万。时杜遵道参议军政，才高功盛，帝甚亲信。罗文素因谓刘福通曰：“杜遵道面善心恶，今官居右丞相，后必为祸，宜善提防。”福通曰：“无罪见疑，非公道也。”是故不以为意，又发檄文，广传诸省。
檄文传至大都，是时元帝又幸才人程一宁，一宁美艳，善吹笛，其音清越凄怆，帝爱之，称‘太真仙妃’，甚见恩宠，昼夜于百花宫取乐。次日上朝，帝偶见天边四日同辉，主星昏暗，诸臣皆称异象，帝召哈麻问之。麻曰：“此应陛下恩惠四方，德昭九州，威震寰宇，天下归心。”帝大悦。少刻，有宫人传果脯至殿前，帝取食，而盘坠地，恰做三瓣，问哈麻曰：“此何兆乎？”麻曰：“此为去旧迎新之兆也。”帝喜而不疑。
适李思齐遣使急报，哈麻令宫人截住，取表章视之。其表略曰：“刘福通于亳州，奉贼首韩林儿为帝，开国登基，国号宋，河南江北之民，大部应之，现聚贼众七八十万，劫掠河南、山东，关中危急。某与察罕帖木儿同驻虎牢关，将不过数十，兵不过万余，望乞救援，共破贼兵。”麻叱退宫人，将书密与朴不花看了。不花曰：“四日同辉，乃指韩林儿、徐寿辉、张士诚窃据尊号，与元相抗。银盘恰分三瓣，应三国破元，瓜分天下之意。今刘福通复寇河南，关中难保，海内势危，事将急矣！君何不奏耶？”麻曰：“量此小事，何扰帝心？”隐而不告。不数日，有军士报河南事，帝招哈麻问之，麻曰：“察罕帖木儿极善用兵，群贼旦夕授首。”帝溺于享乐，不思朝政，蒙元朝堂之腐，气运之衰，无甚于此。
话分两头，且说郭天叙承继帅位，因忌国瑞诛孙德崖，恐有后变，乃升赏邵荣、赵继祖。不数日，人报韩林儿自立为大宋皇帝。邵荣曰：“韩宋初立，元廷必集兵征讨，北境之患已无，可速进兵。”天叙因差赵继祖为使，催督朱国瑞速取和州。国瑞不知虚实，只得进战。李善长曰：“和州城小池坚，可以计取，难以力胜。”国瑞曰：“吾已有计。”唤诸将听令，一面教汤和、胡大海选精壮军士三千，椎髻左衽，着青衣，诈为元兵，以车载赏物驱而行，言送使者入和州赏赉将士，入城之后，举火为应。一面教耿再成、邓愈引精兵万余，离十五里而行，只望城头火起，便即进兵，又使费聚、唐胜宗在后接应。国瑞分拨已定，又差华云龙驻兵滁州外，以防不虞。
却说和州守将，乃民帅陈野先也，当时招子陈兆先分兵守把，闻有使者来，野先请入，使者言为行台御史大夫福寿之人，来此赏赉将士。陈兆先曰：“未可轻信。”野先笑曰：“贼皆狐群狗党，岂敢来犯？儿多虑也。”呼军士开门。时汤和行入，立时登城，提刀连斩数人，举火为号。吴兵一齐杀入，两军混战，元兵大败。陈野先因弃城走。国瑞既下和州，一面差人往郭天叙处报捷，一面用降兵为先驱，招安军士数万，自是朱国瑞威震淮东。又亲往和州犒军，于路见一孩童泣路边，国瑞下马问之。童曰：“吾与母失散，不得相见，故泣之。”冯国用曰：“闻诸将纵兵抢掠，城中夫妇不相保。”
国瑞怒曰：“吾反元时，欲释天下百姓，自古得乎民心，则得乎天心！军无纪，人无律，何以安众？”使人晓谕诸县百姓，并将校官吏曰：“吾奉天进兵，为民除害，诸将有夺百姓之资者，将所掠物悉还之，违令者斩！”诸将栗然。赵继祖闻言不悦，是夜密招心腹旧将宋朝用、邵肆曰：“朱重八威信并行，背反之状无疑，将何图之？”宋朝用曰：“彼兵多将广，不可亟取，只可缓图。”继祖怒曰：“无能鼠辈，不足与谋！”乃自回。
不料朝用怒恨，遣次子宋晟报知徐达。达告国瑞曰：“赵继祖于中作梗，使诸将不睦，久后必生内乱。”国瑞曰：“吾前有恩主遗命，不欲谋图，他若复生疏虞，决当除之。”花云曰：“主公心善太过，忘那日毒酒之事耶？”正商议间，人报陈野先投太平枢密副使弁珠玛，聚兵五万，将伐和州，乃自分兵拒敌。陈野先知滁州多贼，欲结为内应，乃先发使来怀远见刘聚。聚承接使入寨中坐定，使以言挑之曰：“朱重八夺公栖身之处，公怀恨乎？”聚曰：“虽然怀恨，无可奈何。”使呈书信，聚视之，大喜曰：“正当如此。”乃唤常遇春，号令进兵。
常遇春自于刘聚麾下，每日饱食，虽是快活，然那刘聚本是啸聚山林之贼，素无远略，只知打家劫舍，遇春恶之，当时闻言不喜，急谏曰：“朱国瑞兴仁义之师，明公反欲图之，恐有不虞。”聚变色曰：“朱重八夺人城池，何称仁义？吾主意已定，无得再谏！”叱退遇春。遇春恨恨而去，回到营中，借酒浇愁。以事告左右，左右曰：“将军武略，举世无双，今屈身刘聚，是浅水困蛟龙耳！闻朱国瑞恩威日着，兵行有律，手下徐达、花云、冯国用等辈，各怀博才，何不投之？”只这三言两语，点醒梦中人。遇春自思忖：“刘聚非立业之主，岂能敌朱国瑞乎？事已至此，何不弃暗投明？”于是早定心念，是夜径投朱营。后人有诗说常遇春曰：
勇冠三军终得主，驰骋九州望风靡。千军万马惊天下，攻无不克战无敌。
当下常遇春孤身往朱营投拜，时天已晚，寨首兵阻住，被遇春连打数十人，如戏童稚，军士惊惧，不敢上前。遇春曰：“吾乃凤阳常伯仁也，昔与花云争斗，今来投奔朱国瑞，汝等速速通报。”军士忙报入寨中。时偏寨花云闻之，急忙出营，见了遇春，更不答话，舞刀便砍，遇春提剑接住，两个斗数十合，难分轩轾。时国瑞方歇息，军士报知，国瑞忙出相迎，叱退花云，视遇春健勇，又闻其名，十分敬爱，有意考之。
二人同入寨中，主客坐毕，国瑞忽变色，谓遇春曰：“伯仁非真心投我。”遇春惊曰：“某独身而来，岂非真心？”国瑞曰：“汝昔为刘聚将，今饥，故来投我。”遇春曰：“某于刘聚麾下，衣食无缺，只因其无能为，故来投明公，若得效力，虽死犹生。”国瑞曰：“汝取刘聚之首，以宽吾心。”遇春勃然曰：“刘聚乃我旧主，我虽弃之，岂肯害杀？”言讫欲走，国瑞大笑曰：“人言常伯仁真英雄，今观之，果如是也！”遇春曰：“我既投明公，决无二心。”国瑞曰：“适才乃戏言，吾欲取太平，汝肯从我渡江乎？及后属我未晚也。”遇春曰：“固所意也。”国瑞喜，用为先锋。
人报韩宋有诏至，诏授郭天叙为都元帅，妹婿张天祐为右副元帅，朱国瑞为左副元帅。国瑞览毕，问使曰：“此诏何人所作？”使曰：“丞相杜遵道也。”国瑞问曰：“郭帅受否？”使曰：“已受。”国瑞佯怒曰：“大丈夫宁能受制于人耶！”冯国用谏曰：“韩山童昔称宋王，首义红军，百姓莫不相从，今其子开国，吾若从之，是兴宋也，智勇者闻讯，必投明公。”国瑞笑曰：“国用知我心也。”遂从之，然事皆不禀宋节制。时诸城粮草缺乏，国瑞欲夺采石，因较芜湖兵少，先令偏将郑遇霖、郑遇春攻芜湖，元将蛮子海牙引军救应，诈败而走，遇霖驱船大进，未防江岸暗伏弓手，一声炮响，矢如雨落，吴军大乱，遇霖竟被射死，郑遇春聚败军回报，国瑞厚葬遇霖，使郑遇春统其兄之兵。徐达曰：“吾兵多步卒，若驱船以战，水土不服，必生疫病，且虚费时日，贻误战机。”国瑞烦闷，会众谋士共议。
李善长献计曰：“闻赵普胜极擅水军，前败武昌，驻军巢湖，与左君弼不睦。今可驰书报君弼，使共图赵普胜，约定起兵。却差人泄密与普胜，彼勇而无谋，必结主公。”国瑞大喜，星夜发书至左君弼处，君弼视书喜，约定期限。国瑞立时差人密告赵普胜，普胜大怒，因会诸将曰：“左君弼与吾素相仇，今无端兴兵，我当何为？”谋士桑世杰出告曰：“朱元璋于和州，百姓归心，近为宋国左副元帅，可以投之，彼必厚待将军矣。”廖永安亦曰：“朱元璋当世枭雄，吾尝视其人，果有龙凤之象，公若投之，何患左君弼乎？”赵普胜喜从之，遣二人往和州请国瑞，欲以舟师降。
心腹李普胜谏曰：“朱元璋卒不过两万，将不过数十，奈何以众事之？恐是引虎入堂。”谋士刘玄曰：“非也，成大事者，不拘小节，今势穷投之，来日自立，未为迟也。”赵普胜曰：“刘玄之语，甚合吾意，吾降朱元璋，欲借其势，展水军之能，复掠江北，汝岂知之？”李普胜出叹曰：“吾巢湖水师，今日尽归朱重八矣！”自会心腹数十，皆备短刀，伏于来路，廖永安、桑世杰闻之，引扁舟渡江来报。国瑞喜，谓徐达曰：“方谋过江，而巢湖水军来附，吾事济矣！”徐达曰：“赵普胜久困，其心叵测，今使二人来降，未知虚实。”国瑞笑曰：“吾宽心待人，彼必不负我。”重赏桑、廖二将，二人拜服，乘隙告曰：“李普胜欲杀明公，望早提防。”国瑞乃付常遇春如此如此。
翌日天色微明，国瑞引兵至，至寨外，李普胜引刺客杀出，常遇春揪住，就势一刀，砍翻在地。刘玄闻报，急来谏赵普胜曰：“李普胜乃公心腹，重八杀之，是疑公心，不如早投徐寿辉。”普胜迟疑。玄曰：“迟延则死，当速行。”赵普胜遂唤心腹，早做提备。俄而国瑞与会，视其貌，已知普胜非真心来降，就引巢湖诸将，来观水道。但见国瑞天文地貌之处，屯兵储粮之地，事无巨细，皆侃侃而谈，诸将叹服不已，多有投效之意。时大雨兼旬，川谷流溢，非行舟处，亦水深丈余。众齐出曰：“某等新降，今当操舟伐采石。”国瑞笑曰：“天公助我！”于是乘涨发巢湖，舟鱼贯而进。
行台御史中丞蛮子海牙闻报，会陈野先、弁珠玛，商议御敌，进兵采石。当下廖永安、廖永忠引舟渡江，国瑞会诸将曰：“谁愿统兵取采石？”适常遇春、花云、赵德胜立于侧，俱各出曰：“某愿为先锋。”冯国用曰：“采石多陈精兵，易守难攻，不可轻敌。”赵德胜曰：“某只消三千军，便可取之。”花云曰：“某只需水军一千，小船五十，亦可取之。”常遇春曰：“某只消走舸十只，刀斧手百人，必斩陈野先、弁珠玛之首，献于麾下。”冯国用曰：“采石有兵三万，久经操练，将军虽勇，不可逞一时之气，以性命为儿戏。”常遇春曰：“便元帝亲来，某视之如草芥，区区数万军，有何可惧？”众将讶然。花云哂笑曰：“夸口之语，如何作得数？主公该使我去。”遇春大怒曰：“汝说我夸口，敢下场比试么？”云怒目圆睁，大叫：“比就比，上次未较胜负，今日主公做保，你我同下校场，赢的便去，却怕你恁地？”二人遂取了兵器，提步出营，只待厮杀。
国瑞急止曰：“休得造次，汝等今日同去。”乃拨二将走舸百余，精壮兵士五千人，引帆向牛渚。时值岁中，南风劲峭，船顷刻及岸，二将自恃勇胆，只要争功，各引小船数只，长驱直进。弁珠玛领元兵尽陈矶上，弓弩齐发，矢如飞蝗，舟距岸数丈，未能猝登。国瑞大呼：“伯仁何在？”话未落，常遇春飞绰舸至，箭如雨落，皆被其用枪拨落，乃呼：“船距岸边几许？”众呼曰：“十丈也。”遇春奋威，冒箭前行。少刻，遇春复呼：“此处距岸几许？”众回曰：“五丈也。”遇春大吼一声，挺枪跃岸，势若飞将，守军大骇，直待放箭，遇春舞刀冲阵，势同劈风斩浪，立杀百十人，所向披靡，守者惊惮，大败而走。弁珠玛大怒，亲领将校出，适逢花云乘风及岸，亦驱壮勇杀至，与常遇春合兵一处，二将杀进元兵阵中，刀砍矛刺，似入无人之境。弁珠玛急出与战，不过数合，遮拦不住，却待逃命，被遇春飞步赶上，一拳打下马来，头撞石阶而死。遇春嚷声大叫：“吾将十万兵，足扫寰宇，汝等非我敌手，何不早降？”音似雷霆，元兵大骇，大半卸甲，叩伏乞降，自此人皆呼常遇春为“常十万”。遇春驱兵直入，斩首级万余，余众皆降，国瑞遂得采石，赏劳三军，沿江诸垒，望风迎附。及后人有诗赞常遇春曰：
雁落龙行飞将起，身先骁捷震天击。鬼哭神嚎争趋避，不知此人是熊罴。
国瑞既下采石，重赏常遇春、花云、廖永忠等将，云知遇春能处，乃先陈愧意，遇春亦回之，二人遂约，今后并不相争。人报赵普胜叛归徐寿辉，众将失惊。冯国用曰：“此人反复，主公何不杀之，以绝后患？”国瑞笑曰：“趋利避害，人之常情，道不相谋，众各有志。彼昔接济我等，乃义也。舍我，因惧吾威，吾杀之，是为不义。”众叹服。徐达进曰：“主公自出滁州，于今月余，兵过百里，所得甚丰，然滁州匮乏，元兵若趁虚击之，使吾无家可去，不如且归。”国瑞笑而不语，问冯国用，国用曰：“太平乃江东重镇，守将靳义、张旭皆无谋之辈，今不取之，实悖天意。”国瑞又问李善长，善长曰：“吾见与国用同，主公可遣一上将，提兵急往，克日可至，城必下矣。”
国瑞笑曰：“此正为吾本意也。”又谓徐达曰：“天德之言善，然如此，则再举必难，江东非我有，大事去矣。”徐达深服其见。国瑞乃命常遇春为先锋，花云、赵德胜统中军，点兵六千往去。太平佥事张旭，本是纨绔子弟，不识兵法，终日只顾取乐。常遇春旦夕且至，旭闻报大惊，急收拾细软出城。有降兵识得，谓常遇春曰：“那人便是张旭。”当时离得百步余，遇春立时取弓，一箭射去，正中张旭后心，坠马而死。
时有万户纳哈出，乃元初四杰木华黎之孙也，欲引兵救太平。一人进曰：“贼众我寡，恐是杯水救薪也。”纳哈出视其人，姓贡，名师泰，字泰甫，现为监察御史。纳哈出叱曰：“反贼侵我州县，岂可不救？”不从其言，师泰叹息而去。纳哈出遂引兵来拒常遇春，两军会于城外，纳哈出出马大骂，遇春怒，匹马冲阵，纳哈出舞刀接住，三五合过，却待退走，被遇春轻舒猿臂，生拖过马，余众溃散。遇春自押来见国瑞，国瑞曰：“汝为木华黎之孙，名臣之后，何不早降？”纳哈出曰：“我既为名将之后，岂能背主忘训，屈膝降贼？今愿一死，何复多言？”国瑞大笑，号令赠其银两，准其北归，众各不解。国瑞曰：“吾下太平，欲收人心，今放纳哈出，如纵一鸟，得百姓心，获一凤耳！”众咸皆赞叹。
俄而有儒生李习、陶安等，率父老箪食壶浆迎谒，那陶安字主敬，太平当涂人也，其人博涉经史，通晓周易。当下视国瑞貌，谓李习曰：“此人龙姿凤质，非常人也，我辈今有主矣！”国瑞入城，见太平富饶，恐军士复掠，先令李善长作《戒戢军士榜》，入城即张之，但有士卒犯令，立斩不饶，城始肃然有序。国瑞又闻李习、陶安皆太平大儒，与语时事，陶安笑曰：“当今四海鼎沸，豪杰并争，攻城屠邑，互相雄长。然彼志在子女玉帛，非有拨乱、救民、安天下之心。明公率众渡江，神武不杀，以此顺天应人而行讨伐，天下不足定也。”国瑞感其言，曰：“天命之去留，由民心之向背，吾欲进取集庆，如何？”安曰：“明公慧眼识城。集庆帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险，若据其形势，出兵以临四方，则何向不克，此天所以资明公也。”国瑞喜，遂发书郭天叙助战，一面差人探听集庆消息。
时郭天叙闻报，恐国瑞抢功，亲发兵来，沿江细作报入集庆，陈野先急遣使者，飞马至大都求援。哈麻得书，谓弟雪雪曰：“天完、韩宋未平，又添朱重八，陛下观表，必复脱脱官爵，使剿群贼。”于是密而不奏。妹婿秃鲁帖木儿曰：“兄既患脱脱，何不杀之？”只此一语，点醒哈麻。正是：奸贼欲夺朝廷计，忠良出走更无门。未知后事如何，且听下回分解。
