公元前606年,郑国派兵攻打宋国。宋文公派华元带兵迎战。为了鼓舞士气,开战前华元命令厨师宰羊,犒劳三军。但是分羊肉的时候,忘了给自己的驭手一份。
两军对垒,华元立在战车之上刚要下令进攻。给他驾驶战车的驭手说:“畴昔之羊,子为政;今日之事,我为政。”(成语“各自为政”的出处)说着,朝马屁股上狠抽几鞭,战马拉着战车向郑军阵地冲去。
华元虽然勇猛,可仓促中只有他一辆战车冲进郑军阵地,尽管他拼命撕杀,还是做了郑军的俘虏。这一仗,失去指挥的宋军被郑军打得大败。
宋文公决定以“兵车百乘文马四百匹赎华元”。赎金交了一半,华元越狱跑了回来。