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六、总冠军，曾经距离那么近却又那么远
全运会遗憾错失奖牌后，情绪低落的叶鹏甚至向省体育局提交了辞呈，幸好在多方挽留下，他权衡再三最终选择了留任，而属于山东男篮历史上最华彩的乐章也正式奏响。
1997-98赛季，是一段让很多资深山东篮球迷难以忘怀的美好岁月，那个赛季山东男篮在国内篮坛所达到的高度，是至今为止山东男篮未曾达到的（2012-13赛季尽管拿到亚军，但主要是靠三外援的发挥），很多年后，当叶鹏回忆起那个赛季的时候，曾经不无遗憾的说，那是山东男篮冲击全国冠军的最佳时机。
为什么这么说呢？首先是实力的此消彼长，山东队的几个主要对手中，八一男篮的核心球星刘玉栋赛季前受伤报销，缺席了几乎整个赛季，而这也迅速缩小了山东队与八一队之间的实力差距。辽宁队头号球星吴庆龙在八运会后宣布退役，穿上西服拿起了教鞭。广东男篮在这个赛季更是大换血，主将关德友、张勇军、李青山、李春江纷纷在八运会后退役，又从青年队提拔上来了杜锋、宋希等一批十几岁的小将，彻底退出了争冠军团。
另外上海男篮的姚明、刘炜，北京男篮的焦健，江苏男篮的张成、胡雪峰这些未来CBA舞台的主角在这个赛季都是菜鸟一年级球员，还没有经历过职业联赛的锤炼，可以说，各队都处在新老交替青黄不接的时期。
只有山东男篮不仅保留了全部班底，而且球队的主力五虎将正好迈入了职业生涯的黄金年龄，巩晓彬28岁，鞠维松杨文海都是27岁，纪敏尚徐长锁都是26岁，替补球员成志明、刘震经过头两个赛季的磨练迅速成熟，其中成志明还入选了国青队，先后参加了1997年东亚运动会和世界青年男篮锦标赛。
要说缺憾，那就是缺少外援，尽管在当时，山东媒体和球迷一直津津乐道说我们只靠自己的子弟兵一样能打天下，但是事后证明，这是导致山东男篮那个赛季未能夺冠的决定性因素。
最明显的例子就是半决赛第2场对辽宁，巨大的心理压力导致球队开局崩盘的时候，没有人能站出来得分，球员们甚至不知道应该把球传到谁的手中。这个时候，如果有一名有一定得分能力的外援在场上，哪怕只是个“数据刷子”，但是只要能多拿几分稳定一下局面，以当时的山东男篮的实力，就不会在后面的比赛中陷入那么艰苦的追分境地了。
其实，CBA前两个赛季，山东队确实是刻意用全华班打天下，目的是为了充分磨合队伍备战八运会。但是当八运会山东男篮打进四强超额完成任务后，叶鹏已经敏锐的意识到接下来的赛季是山东男篮创造历史的最佳时机，所以第一时间就向省体育局打了报告申请引进外援。
要知道，在那个年代，山东男篮依然处于省体育局直接管辖范围内，球队的一切经营权都需要省体育局拍板点头才行，引进外援对于保守僵化的山东体育界来说，不啻于一件开天辟地的大事，其实当时每月只要几千美元就可以引进一名水平不错的外援了。但是由于那时候山东队本质上还是体工队模式，这笔钱自然要由省体育局出。据说经过多次开会讨论后，引进外援的提案已经基本得到认可了，但是一位领导一句话否定了这一切：“现在足球队（泰山队）还没有外援，篮球队走在人家前头，人家（指泰山队）会不会有想法？”
正是这一句话，让山东男篮与创造历史的最佳时机失之交臂。
赛季开始后，雄心勃勃的山东队迅速在国内篮球界掀起了一股“火牛”旋风。联赛揭幕战在首钢体育馆，巩晓彬和纪敏尚这对“双塔”组合经过两个赛季的磨合已经达到炉火纯青的地步，山东男篮也头一次在账面实力上压倒了北京男篮，这场比赛山东队的双塔给对面的单涛、巴特尔好好的上了一课，76:65，山东男篮历史上第一次攻克京城。
第2轮，山东继续作客北京，在石景山体育馆，山东队又以88:78击败了刘铁领衔的空军联航队。这场比赛本身乏善可陈，却创造了山东男篮队史的一项纪录，那就是巩晓彬单场独得49分，这也是山东男篮本土球员的最高得分纪录，即使是后来两届MVP得主丁彦雨航被称为“丁神”的时候，也未能超越这个记录。而且，那时候的CBA全场比赛还只有40分钟。
顺便说一句，这个赛季的空军队把主场放在了石景山体育馆，而他们和北京首钢队的比赛应该是CBA最早的“北京德比”，只不过他们的名气远没有后来的奥神队和北控队那么大。而在这个赛季结束后，空军男篮选择了解散，从此退出了CBA舞台。
在北京取得客场两连胜后，山东队又作客南京挑战实力不俗的江苏南钢队。这时的南钢队可绝非CBA元年那只人见人欺的软柿子了，在内线续约了高中锋查理曼德，外线补充了上赛季辽宁队扣篮王詹姆斯之后，江苏队此时已经具备了向山东队发起挑战的实力。这场比赛山东队大部分时间一直落后，直到比赛结束前2分钟才第一次把比分反超，最后凭借着丰富的经验以66:61拿下了江苏队，迎来客场三连胜。
这场比赛的头号功臣首推山东队的新秀成志明，他不仅靠凶狠的寸步不离的贴身紧逼成功的防住了对方的亚洲第一小前锋胡卫东，让对方仅得到15分，而自己则得到17分，创造了职业生涯新高。成志明也正是凭借这场比赛的出色发挥，赢得了“胡卫东克星”这个美称。
赛后，成志明在分享自己防守胡卫东的心得时说，成功之处在于不跟胡卫东拼速度，而是在封好位置的同时，注意他下一步可能做出的动作，提前做出预判，并随时准备抢断和封盖。
此后的山东队在面对江苏队的时候，基本都会安排成志明一对一防守胡卫东，效果还算不错。
第4轮，回到主场的山东队迎来了苦主广东宏远队。过去两年山东队面对广东队一直胜少负多，八运会上也输给广东痛失奖牌。不过这次山东队面对的却是一支正处在新老交替期的广东队，前边说过，八运会后广东队几名老将纷纷退役，张勇军接过了球队主教练的教鞭。
而这时候的山东队正是最兵强马壮的时候，正在大换血的广东队自然不是对手，这场球是山东队历史上对广东队最为轻松愉快的一场比赛，上半场就把比分差距拉开到20多分，最后以74:60拿下对手。
值得一提的是，这场比赛也是广东男篮现役主帅——杜锋指导的职业生涯处子秀。当时只有17岁的他身材单薄，弱不禁风，跟他对位的亚洲头号二中锋巩晓彬简直可以用砍瓜切菜来形容，不但自己独得29分，还和纪敏尚联手结结实实地赏给杜指导几个大帽，全场比赛下来一看技术统计，杜指导只得到1个篮板2个失误3个犯规的记录，其他数据全部挂零。他的职业生涯处子秀，就这样留下了一个甘苦的回忆。
不过还是那句老话，莫欺少年穷，谁能料到眼前这位不起眼的回族少年，短短几年之后就成为了中国篮坛的风云人物呢。
接下来的山东男篮一鼓作气，客场88:48赢了浙江队40分，主场71:61赢了四川熊猫，客场87:78赢了沈部，主场72:62赢了上海东方。创造了队史上史无前例的八连胜记录。而就在第8轮，八一队在客场被江苏队斩落马下，山东队成为了唯一一直保持全胜的球队，在积分榜上独自领跑。
接下来的第9轮，山东男篮就要做客重庆挑战八一男篮，似乎CBA王朝的更迭就在眼前。但是，尽管缺少了刘玉栋，但老练的八一男篮还是凭借丰富的经验和主场优势以81:78险胜山东队。
这场比赛虽然没有直播，但是从赛后媒体的报道来看，山东男篮应该是遭遇了主场哨。当球队多次有机会反超比分的时候，裁判总是适时的跳出来用哨声粉碎球队的希望。不过值得欣慰的是，通过这场比赛，我们第一次发觉原来八一男篮已经不再是想象中的那么强大而不可侵犯，推翻八一王朝也不是那么不切实际的梦想。
尝到赛季首败后，回到主场的山东队马上又要迎战自己这赛季的最大竞争对手辽宁队。前边说过，这赛季辽宁队当家后卫吴庆龙退役，另外一位潜力后卫金立鹏因为心肌炎打了几场比赛后也宣布退役（几年后又复出还短暂加盟了山东队），双方实力此消彼长，这赛季的山东男篮实力跟辽宁队已经在伯仲之间甚至略占上风，这场比赛的结果也很好印证了这一点，77:68，山东男篮队史上首次在主场击败了辽宁队，从场面上看，山东队更是完胜对手。
顺便说一句，这场比赛的当晚正好是1997年的平安夜，也是笔者第一次去现场看球。由于位置比较好，赛后还在球员通道口跟巩晓彬来了一次击掌。不过由于那时候Too Young ，Too Naive，还是没有勇气下去跟这位当时国内篮坛头号帅哥来张合影留念（看看才6岁的赵睿小朋友，实在汗颜，呵呵）
接下来的这场比赛，就是山东男篮历史上永远的痛。
前边说过，在80年代山东男篮处于最低谷的时候，是济军男篮撑起了山东篮球的这面大旗，然而时过境迁，此时的山东队风光无限，济军男篮却是深陷泥淖。去年的CBA联赛，济军男篮正是因为两负山东队跌入了保级大战并最终降入甲B（后来在1997年夏天的甲B联赛中重新升级）。为了“山东篮球一盘棋”的大目标，此后的几个赛季里，双方都达成了心照不宣的默契，即两队各在主场赢一场。
这个赛季正是如此，已经9胜1负的山东队作客济钢体育馆，以64:73输给了1胜9负的济军队。这个结果在当时看来似乎没有什么要紧之处，但是到了赛季结束后一看积分榜，山东男篮18胜4负排名第2，八一男篮19胜3负排名第1，正好是1场球的差距。如果对济军这场球拿下来，两队积分相同，而山东队将凭借两回合小分优势拿到常规赛冠军！
而这场球对山东队的意义还不仅仅在于一个常规赛冠军，更意味着在季后赛半决赛将避开第3名辽宁队，迎战实力远在自己之下的第4名北京队，进入总决赛几乎是板上钉钉的事情。
而且，进入总决赛后，将以多一个主场的优势迎战八一队。而当时的八一男篮，刚刚在常规赛客场被山东队以17分优势击溃，创造了CBA队史的输球记录。
为什么说这个赛季是山东男篮距离冠军最近的一次，看到这里大家就明白了吧。
可惜时光不能倒流，如果历史能够重来一次，那么相信山东队一定不会输掉这场球。
六、总冠军，曾经距离那么近却又那么远
全运会遗憾错失奖牌后，情绪低落的叶鹏甚至向省体育局提交了辞呈，幸好在多方挽留下，他权衡再三最终选择了留任，而属于山东男篮历史上最华彩的乐章也正式奏响。
1997-98赛季，是一段让很多资深山东篮球迷难以忘怀的美好岁月，那个赛季山东男篮在国内篮坛所达到的高度，是至今为止山东男篮未曾达到的（2012-13赛季尽管拿到亚军，但主要是靠三外援的发挥），很多年后，当叶鹏回忆起那个赛季的时候，曾经不无遗憾的说，那是山东男篮冲击全国冠军的最佳时机。
为什么这么说呢？首先是实力的此消彼长，山东队的几个主要对手中，八一男篮的核心球星刘玉栋赛季前受伤报销，缺席了几乎整个赛季，而这也迅速缩小了山东队与八一队之间的实力差距。辽宁队头号球星吴庆龙在八运会后宣布退役，穿上西服拿起了教鞭。广东男篮在这个赛季更是大换血，主将关德友、张勇军、李青山、李春江纷纷在八运会后退役，又从青年队提拔上来了杜锋、宋希等一批十几岁的小将，彻底退出了争冠军团。
另外上海男篮的姚明、刘炜，北京男篮的焦健，江苏男篮的张成、胡雪峰这些未来CBA舞台的主角在这个赛季都是菜鸟一年级球员，还没有经历过职业联赛的锤炼，可以说，各队都处在新老交替青黄不接的时期。
只有山东男篮不仅保留了全部班底，而且球队的主力五虎将正好迈入了职业生涯的黄金年龄，巩晓彬28岁，鞠维松杨文海都是27岁，纪敏尚徐长锁都是26岁，替补球员成志明、刘震经过头两个赛季的磨练迅速成熟，其中成志明还入选了国青队，先后参加了1997年东亚运动会和世界青年男篮锦标赛。
要说缺憾，那就是缺少外援，尽管在当时，山东媒体和球迷一直津津乐道说我们只靠自己的子弟兵一样能打天下，但是事后证明，这是导致山东男篮那个赛季未能夺冠的决定性因素。
最明显的例子就是半决赛第2场对辽宁，巨大的心理压力导致球队开局崩盘的时候，没有人能站出来得分，球员们甚至不知道应该把球传到谁的手中。这个时候，如果有一名有一定得分能力的外援在场上，哪怕只是个“数据刷子”，但是只要能多拿几分稳定一下局面，以当时的山东男篮的实力，就不会在后面的比赛中陷入那么艰苦的追分境地了。
其实，CBA前两个赛季，山东队确实是刻意用全华班打天下，目的是为了充分磨合队伍备战八运会。但是当八运会山东男篮打进四强超额完成任务后，叶鹏已经敏锐的意识到接下来的赛季是山东男篮创造历史的最佳时机，所以第一时间就向省体育局打了报告申请引进外援。
要知道，在那个年代，山东男篮依然处于省体育局直接管辖范围内，球队的一切经营权都需要省体育局拍板点头才行，引进外援对于保守僵化的山东体育界来说，不啻于一件开天辟地的大事，其实当时每月只要几千美元就可以引进一名水平不错的外援了。但是由于那时候山东队本质上还是体工队模式，这笔钱自然要由省体育局出。据说经过多次开会讨论后，引进外援的提案已经基本得到认可了，但是一位领导一句话否定了这一切：“现在足球队（泰山队）还没有外援，篮球队走在人家前头，人家（指泰山队）会不会有想法？”
正是这一句话，让山东男篮与创造历史的最佳时机失之交臂。
赛季开始后，雄心勃勃的山东队迅速在国内篮球界掀起了一股“火牛”旋风。联赛揭幕战在首钢体育馆，巩晓彬和纪敏尚这对“双塔”组合经过两个赛季的磨合已经达到炉火纯青的地步，山东男篮也头一次在账面实力上压倒了北京男篮，这场比赛山东队的双塔给对面的单涛、巴特尔好好的上了一课，76:65，山东男篮历史上第一次攻克京城。
第2轮，山东继续作客北京，在石景山体育馆，山东队又以88:78击败了刘铁领衔的空军联航队。这场比赛本身乏善可陈，却创造了山东男篮队史的一项纪录，那就是巩晓彬单场独得49分，这也是山东男篮本土球员的最高得分纪录，即使是后来两届MVP得主丁彦雨航被称为“丁神”的时候，也未能超越这个记录。而且，那时候的CBA全场比赛还只有40分钟。
顺便说一句，这个赛季的空军队把主场放在了石景山体育馆，而他们和北京首钢队的比赛应该是CBA最早的“北京德比”，只不过他们的名气远没有后来的奥神队和北控队那么大。而在这个赛季结束后，空军男篮选择了解散，从此退出了CBA舞台。
在北京取得客场两连胜后，山东队又作客南京挑战实力不俗的江苏南钢队。这时的南钢队可绝非CBA元年那只人见人欺的软柿子了，在内线续约了高中锋查理曼德，外线补充了上赛季辽宁队扣篮王詹姆斯之后，江苏队此时已经具备了向山东队发起挑战的实力。这场比赛山东队大部分时间一直落后，直到比赛结束前2分钟才第一次把比分反超，最后凭借着丰富的经验以66:61拿下了江苏队，迎来客场三连胜。
这场比赛的头号功臣首推山东队的新秀成志明，他不仅靠凶狠的寸步不离的贴身紧逼成功的防住了对方的亚洲第一小前锋胡卫东，让对方仅得到15分，而自己则得到17分，创造了职业生涯新高。成志明也正是凭借这场比赛的出色发挥，赢得了“胡卫东克星”这个美称。
赛后，成志明在分享自己防守胡卫东的心得时说，成功之处在于不跟胡卫东拼速度，而是在封好位置的同时，注意他下一步可能做出的动作，提前做出预判，并随时准备抢断和封盖。
此后的山东队在面对江苏队的时候，基本都会安排成志明一对一防守胡卫东，效果还算不错。
第4轮，回到主场的山东队迎来了苦主广东宏远队。过去两年山东队面对广东队一直胜少负多，八运会上也输给广东痛失奖牌。不过这次山东队面对的却是一支正处在新老交替期的广东队，前边说过，八运会后广东队几名老将纷纷退役，张勇军接过了球队主教练的教鞭。
而这时候的山东队正是最兵强马壮的时候，正在大换血的广东队自然不是对手，这场球是山东队历史上对广东队最为轻松愉快的一场比赛，上半场就把比分差距拉开到20多分，最后以74:60拿下对手。
值得一提的是，这场比赛也是广东男篮现役主帅——杜锋指导的职业生涯处子秀。当时只有17岁的他身材单薄，弱不禁风，跟他对位的亚洲头号二中锋巩晓彬简直可以用砍瓜切菜来形容，不但自己独得29分，还和纪敏尚联手结结实实地赏给杜指导几个大帽，全场比赛下来一看技术统计，杜指导只得到1个篮板2个失误3个犯规的记录，其他数据全部挂零。他的职业生涯处子秀，就这样留下了一个甘苦的回忆。
不过还是那句老话，莫欺少年穷，谁能料到眼前这位不起眼的回族少年，短短几年之后就成为了中国篮坛的风云人物呢。
接下来的山东男篮一鼓作气，客场88:48赢了浙江队40分，主场71:61赢了四川熊猫，客场87:78赢了沈部，主场72:62赢了上海东方。创造了队史上史无前例的八连胜记录。而就在第8轮，八一队在客场被江苏队斩落马下，山东队成为了唯一一直保持全胜的球队，在积分榜上独自领跑。
接下来的第9轮，山东男篮就要做客重庆挑战八一男篮，似乎CBA王朝的更迭就在眼前。但是，尽管缺少了刘玉栋，但老练的八一男篮还是凭借丰富的经验和主场优势以81:78险胜山东队。
这场比赛虽然没有直播，但是从赛后媒体的报道来看，山东男篮应该是遭遇了主场哨。当球队多次有机会反超比分的时候，裁判总是适时的跳出来用哨声粉碎球队的希望。不过值得欣慰的是，通过这场比赛，我们第一次发觉原来八一男篮已经不再是想象中的那么强大而不可侵犯，推翻八一王朝也不是那么不切实际的梦想。
尝到赛季首败后，回到主场的山东队马上又要迎战自己这赛季的最大竞争对手辽宁队。前边说过，这赛季辽宁队当家后卫吴庆龙退役，另外一位潜力后卫金立鹏因为心肌炎打了几场比赛后也宣布退役（几年后又复出还短暂加盟了山东队），双方实力此消彼长，这赛季的山东男篮实力跟辽宁队已经在伯仲之间甚至略占上风，这场比赛的结果也很好印证了这一点，77:68，山东男篮队史上首次在主场击败了辽宁队，从场面上看，山东队更是完胜对手。
顺便说一句，这场比赛的当晚正好是1997年的平安夜，也是笔者第一次去现场看球。由于位置比较好，赛后还在球员通道口跟巩晓彬来了一次击掌。不过由于那时候Too Young ，Too Naive，还是没有勇气下去跟这位当时国内篮坛头号帅哥来张合影留念（看看才6岁的赵睿小朋友，实在汗颜，呵呵）
接下来的这场比赛，就是山东男篮历史上永远的痛。
前边说过，在80年代山东男篮处于最低谷的时候，是济军男篮撑起了山东篮球的这面大旗，然而时过境迁，此时的山东队风光无限，济军男篮却是深陷泥淖。去年的CBA联赛，济军男篮正是因为两负山东队跌入了保级大战并最终降入甲B（后来在1997年夏天的甲B联赛中重新升级）。为了“山东篮球一盘棋”的大目标，此后的几个赛季里，双方都达成了心照不宣的默契，即两队各在主场赢一场。
这个赛季正是如此，已经9胜1负的山东队作客济钢体育馆，以64:73输给了1胜9负的济军队。这个结果在当时看来似乎没有什么要紧之处，但是到了赛季结束后一看积分榜，山东男篮18胜4负排名第2，八一男篮19胜3负排名第1，正好是1场球的差距。如果对济军这场球拿下来，两队积分相同，而山东队将凭借两回合小分优势拿到常规赛冠军！
而这场球对山东队的意义还不仅仅在于一个常规赛冠军，更意味着在季后赛半决赛将避开第3名辽宁队，迎战实力远在自己之下的第4名北京队，进入总决赛几乎是板上钉钉的事情。
而且，进入总决赛后，将以多一个主场的优势迎战八一队。而当时的八一男篮，刚刚在常规赛客场被山东队以17分优势击溃，创造了CBA队史的输球记录。
为什么说这个赛季是山东男篮距离冠军最近的一次，看到这里大家就明白了吧。
可惜时光不能倒流，如果历史能够重来一次，那么相信山东队一定不会输掉这场球。
第二循环开始以后，山东队基本没有遇到太多抵抗，主场69:56轻取北京，80:58大胜空军，80:68击败江苏，客场85:93输给广东宏远之后，回到主场的山东面对积分垫底的浙江队又以96:60大获全胜，值得一提的是，此前一直以“抢断王”闻名国内篮坛的组织后卫鞠维松在这场比赛中施展了三分绝技，三分球12投8中砍下26分。此后客场71:57战胜四川，主场82:60大胜沈部。
第19轮，山东男篮做客上海，迎战上海东方队。这赛季的东方男篮将姚明和刘炜两位18岁的小将正式提拔到一线队，也为后来的王朝球队打下了基石。只不过这个赛季的姚明还是一个瘦弱的大竹竿，刘炜更是籍籍无名的毛头小子。这个赛季的姚明，给人留下印象最深的，不是他在内线翻江倒海的统治力，更不是他标志性的火锅，而是跟国内这些成名已久的中锋们一次次对抗后在地上摔的大跟头。
据说，在跟浙江男篮的一场比赛中，姚明曾经在跟余乐平的对抗中整场比赛下来摔了15个跟头，从此得到了“地板擦”的绰号。
不过，尽管此时的姚明对山东男篮构不成威胁，山东队在客场还是遭遇了一场苦战。比赛过程跟上赛季山东队作客上海的时候一样胶着，直到终场前5秒，比分是62平，此时山东队发边线球，几番传导后球落到鞠维松手中，他高高跃起一记超远距离的三分球正中篮筐，而就在球落入篮筐的瞬间计时钟也正好响起来，76:73，山东队艰难拿下了这场关键的胜利，继续在积分榜上以1分之差紧追八一队。
尤其值得一提的是，这场球是山东男篮在CBA历史上第一次绝杀对手，而且就算翻开山东男篮25年的CBA征战史，这样的绝杀时刻也屈指可数。
这场荡气回肠的胜利之后，就是接下来的一场更加荡气回肠的比赛了，这场球甚至在山东男篮队史上也可以称之为最经典一战，请大家记住这一天，1998年2月18日，山东火牛队85:68大胜八一火箭队。
这场球赛前的形势是这样的，八一队17胜2负排名榜首，山东队16胜3负紧随其后，如果山东男篮能在主场以3分以上的优势击败八一，就能超越八一跃居积分榜榜首，从而在季后赛所有比赛中都占据主场优势。比赛的重要性不言而喻，八一队主帅王非甚至将伤势还没有痊愈的刘玉栋也带到了济南，并在比赛中将他派遣出场。
比赛开始以后，八一队一直占据比分上的微弱优势，半场结束的时候还领先5分。下半场比赛山东队逐渐把比分追上，就在两队在64平僵持不下的时候，叶鹏换上了一位奇兵——替补控卫刘震，而这个神来之笔的换人改变了场上的局势，他上场以后连突带投一口气砍下13分，包括3个三分球和两个突破上篮（这段是我个人印象，可能数据有误），在他的带领下，山东男篮在短短10分钟内打了一个21:4的小高潮，直接用一波流带走了比赛。这是山东男篮历史上第一次战胜不可一世的八一男篮，而17分的分差则是八一男篮CBA队史上最大比分的失利。当天央视晚间体育新闻对这场比赛的评价是：“这场比赛标志着一个时代的结束。”
赛后，山东省体育馆的欢乐气氛达到了高潮，现场观战的省长李春亭亲自下场接见了球队，而现场的DJ则放起了当时风靡大江南北的《好汉歌》。从这场球开始，这首歌就成为了山东男篮主场的胜利庆祝曲，如今每当我听到这首歌曲的时候，思绪仍然会回到20多年前的那个寒冷的冬夜，那个属于山东男篮的激情澎湃的岁月。
可惜的是，这场比赛似乎成为了山东球迷那个赛季能达到的快乐之巅。尽管在击败八一后跃居积分榜榜首，但由于在跟八一的较量中耗尽了体力，接下来作客沈阳的山东队以70:80不敌辽宁队，只是以第2的身份结束了整个常规赛季。随后的季后赛，山东队先是遇上了去年的老对手江苏队，在客场先输一场的不利局面下，主场凭借实力上的优势连赢两场打进半决赛，对手则是淘汰了广东队的辽宁队。
当时的季后赛赛制是3场2胜制，常规赛排名靠前者先打一个客场，之后打两个主场。在分析了双方的实力对比后，叶鹏认为，山东辽宁两队实力旗鼓相当，考虑到CBA有主场因素加成，基本上应该是谁打主场谁能赢的局面。与其在客场跟辽宁拼的你死我活，不如在客场保存实力，回到主场毕其功于一役。所以叶鹏决定走一招险棋，学习老祖宗的战术，玩一把田忌赛马，在客场对辽宁的比赛中，山东队并未全力应战，最后大比分告负。
但是叶鹏忽视了一点，田忌赛马，赛的是“马”，马毕竟不是人一样的高级动物。人的情感更加丰富，思想更加复杂，当总比分0:1落后，被逼到接下来的两个主场必须全部拿下的时候，球员们的思想已经发生了微妙的变化，巨大的压力已经让他们背上了沉重的包袱。
所以，当山东队跟辽宁队的半决赛G2打响之后，球迷们惊讶地发现自己几乎不认识眼前这支球队了，一开场，山东队就是各种低级失误，屡屡投篮打铁，甚至在篮下无人防守的空篮都放不进。
其实辽宁那边压力一点不比山东小，投篮命中率也相当低，但就在双方僵持不下的时候，辽宁队的国手李晓勇站了出来，连续几个漂亮的抢断快攻得手，接下来又是两个三分球，分差一下被拉开到10分以上。
这时候山东队才如梦方醒，投篮也逐渐找回了手感。但分数一旦被拉开，在这种实力旗鼓相当的比赛中就很难再追上了。整个下半场，山东队一直在努力填平上半场挖下的大坑，直到比赛还有两分钟的时候，拉到外线的巩晓彬一个三分球命中，终于让比分差距变成了60:62，山东队只落后两分。
接下来的一个回合，山东队采取了全场紧逼战术疯狂防守，但是就在进攻时间30秒即将到时的一瞬间，球传到李晓勇手中，他顶着山东队杨文海和鞠维松的双人防守，稳稳命中了一个压哨三分球，随后山东队进攻配合再失误，对方外援马林断球后快攻，咆哮着狠狠地将球砸进了篮筐，也砸在了所有山东球迷的心上。最终的比分是62:70，山东队主场输掉了整个赛季最重要的一场比赛，也为这个赛季划上了一个不圆满的休止符。
不过值得安慰的是，巩晓彬凭借这赛季的出色发挥，获得了联赛MVP的称号，叶鹏获得了最佳主教练的称号。
顺便说个冷知识，这场比赛也是迄今为止山东男篮跟辽宁队在CBA季后赛上最后一次交手。尽管坊间素有“辽鲁一家亲”的说法，而且两支球队无论从俱乐部层面还是当地体育局层面都关系甚好，也是为数不多的几支从未缺席过CBA的老牌强队，但是此后的20多年时间里，居然再也未能在季后赛相遇。最有希望的一次是2017-18赛季，当时山东队原本很有希望跟辽宁队会师总决赛，但是因为众所周知的原因，最终止步半决赛。
据说，当时八一男篮的主帅王非一直把山东男篮作为总决赛的对手，球队的所有技战术训练都是针对山东队安排的，当听说辽宁击败了山东进入总决赛后，他长出了一口气，随后就跑到火锅店美美的吃了一顿火锅。
而山东队这边，叶鹏坦率地将失利的责任全部揽到自己身上，他承认自己在整个系列赛的战略是错误的，同时他也指出，山东队这批球员虽然具备了冲冠军的实力，但是心理抗压能力确实比较差，比不上对面的李晓勇。
事实的确如他所言，关键时刻掉链子也是山东男篮多少年来的一个痼疾，所以即使通过辽宁这一关，总决赛对上经验更加老道丰富的八一，结局也未必会更加理想。
这就是那个赛季山东男篮的故事，如果把他比作一部乐章的话，原本有一个宏大的开篇，却在最精彩处戛然而止。
第二循环开始以后，山东队基本没有遇到太多抵抗，主场69:56轻取北京，80:58大胜空军，80:68击败江苏，客场85:93输给广东宏远之后，回到主场的山东面对积分垫底的浙江队又以96:60大获全胜，值得一提的是，此前一直以“抢断王”闻名国内篮坛的组织后卫鞠维松在这场比赛中施展了三分绝技，三分球12投8中砍下26分。此后客场71:57战胜四川，主场82:60大胜沈部。
第19轮，山东男篮做客上海，迎战上海东方队。这赛季的东方男篮将姚明和刘炜两位18岁的小将正式提拔到一线队，也为后来的王朝球队打下了基石。只不过这个赛季的姚明还是一个瘦弱的大竹竿，刘炜更是籍籍无名的毛头小子。这个赛季的姚明，给人留下印象最深的，不是他在内线翻江倒海的统治力，更不是他标志性的火锅，而是跟国内这些成名已久的中锋们一次次对抗后在地上摔的大跟头。
据说，在跟浙江男篮的一场比赛中，姚明曾经在跟余乐平的对抗中整场比赛下来摔了15个跟头，从此得到了“地板擦”的绰号。
不过，尽管此时的姚明对山东男篮构不成威胁，山东队在客场还是遭遇了一场苦战。比赛过程跟上赛季山东队作客上海的时候一样胶着，直到终场前5秒，比分是62平，此时山东队发边线球，几番传导后球落到鞠维松手中，他高高跃起一记超远距离的三分球正中篮筐，而就在球落入篮筐的瞬间计时钟也正好响起来，76:73，山东队艰难拿下了这场关键的胜利，继续在积分榜上以1分之差紧追八一队。
尤其值得一提的是，这场球是山东男篮在CBA历史上第一次绝杀对手，而且就算翻开山东男篮25年的CBA征战史，这样的绝杀时刻也屈指可数。
这场荡气回肠的胜利之后，就是接下来的一场更加荡气回肠的比赛了，这场球甚至在山东男篮队史上也可以称之为最经典一战，请大家记住这一天，1998年2月18日，山东火牛队85:68大胜八一火箭队。
这场球赛前的形势是这样的，八一队17胜2负排名榜首，山东队16胜3负紧随其后，如果山东男篮能在主场以3分以上的优势击败八一，就能超越八一跃居积分榜榜首，从而在季后赛所有比赛中都占据主场优势。比赛的重要性不言而喻，八一队主帅王非甚至将伤势还没有痊愈的刘玉栋也带到了济南，并在比赛中将他派遣出场。
比赛开始以后，八一队一直占据比分上的微弱优势，半场结束的时候还领先5分。下半场比赛山东队逐渐把比分追上，就在两队在64平僵持不下的时候，叶鹏换上了一位奇兵——替补控卫刘震，而这个神来之笔的换人改变了场上的局势，他上场以后连突带投一口气砍下13分，包括3个三分球和两个突破上篮（这段是我个人印象，可能数据有误），在他的带领下，山东男篮在短短10分钟内打了一个21:4的小高潮，直接用一波流带走了比赛。这是山东男篮历史上第一次战胜不可一世的八一男篮，而17分的分差则是八一男篮CBA队史上最大比分的失利。当天央视晚间体育新闻对这场比赛的评价是：“这场比赛标志着一个时代的结束。”
赛后，山东省体育馆的欢乐气氛达到了高潮，现场观战的省长李春亭亲自下场接见了球队，而现场的DJ则放起了当时风靡大江南北的《好汉歌》。从这场球开始，这首歌就成为了山东男篮主场的胜利庆祝曲，如今每当我听到这首歌曲的时候，思绪仍然会回到20多年前的那个寒冷的冬夜，那个属于山东男篮的激情澎湃的岁月。
可惜的是，这场比赛似乎成为了山东球迷那个赛季能达到的快乐之巅。尽管在击败八一后跃居积分榜榜首，但由于在跟八一的较量中耗尽了体力，接下来作客沈阳的山东队以70:80不敌辽宁队，只是以第2的身份结束了整个常规赛季。随后的季后赛，山东队先是遇上了去年的老对手江苏队，在客场先输一场的不利局面下，主场凭借实力上的优势连赢两场打进半决赛，对手则是淘汰了广东队的辽宁队。
当时的季后赛赛制是3场2胜制，常规赛排名靠前者先打一个客场，之后打两个主场。在分析了双方的实力对比后，叶鹏认为，山东辽宁两队实力旗鼓相当，考虑到CBA有主场因素加成，基本上应该是谁打主场谁能赢的局面。与其在客场跟辽宁拼的你死我活，不如在客场保存实力，回到主场毕其功于一役。所以叶鹏决定走一招险棋，学习老祖宗的战术，玩一把田忌赛马，在客场对辽宁的比赛中，山东队并未全力应战，最后大比分告负。
但是叶鹏忽视了一点，田忌赛马，赛的是“马”，马毕竟不是人一样的高级动物。人的情感更加丰富，思想更加复杂，当总比分0:1落后，被逼到接下来的两个主场必须全部拿下的时候，球员们的思想已经发生了微妙的变化，巨大的压力已经让他们背上了沉重的包袱。
所以，当山东队跟辽宁队的半决赛G2打响之后，球迷们惊讶地发现自己几乎不认识眼前这支球队了，一开场，山东队就是各种低级失误，屡屡投篮打铁，甚至在篮下无人防守的空篮都放不进。
其实辽宁那边压力一点不比山东小，投篮命中率也相当低，但就在双方僵持不下的时候，辽宁队的国手李晓勇站了出来，连续几个漂亮的抢断快攻得手，接下来又是两个三分球，分差一下被拉开到10分以上。
这时候山东队才如梦方醒，投篮也逐渐找回了手感。但分数一旦被拉开，在这种实力旗鼓相当的比赛中就很难再追上了。整个下半场，山东队一直在努力填平上半场挖下的大坑，直到比赛还有两分钟的时候，拉到外线的巩晓彬一个三分球命中，终于让比分差距变成了60:62，山东队只落后两分。
接下来的一个回合，山东队采取了全场紧逼战术疯狂防守，但是就在进攻时间30秒即将到时的一瞬间，球传到李晓勇手中，他顶着山东队杨文海和鞠维松的双人防守，稳稳命中了一个压哨三分球，随后山东队进攻配合再失误，对方外援马林断球后快攻，咆哮着狠狠地将球砸进了篮筐，也砸在了所有山东球迷的心上。最终的比分是62:70，山东队主场输掉了整个赛季最重要的一场比赛，也为这个赛季划上了一个不圆满的休止符。
不过值得安慰的是，巩晓彬凭借这赛季的出色发挥，获得了联赛MVP的称号，叶鹏获得了最佳主教练的称号。
顺便说个冷知识，这场比赛也是迄今为止山东男篮跟辽宁队在CBA季后赛上最后一次交手。尽管坊间素有“辽鲁一家亲”的说法，而且两支球队无论从俱乐部层面还是当地体育局层面都关系甚好，也是为数不多的几支从未缺席过CBA的老牌强队，但是此后的20多年时间里，居然再也未能在季后赛相遇。最有希望的一次是2017-18赛季，当时山东队原本很有希望跟辽宁队会师总决赛，但是因为众所周知的原因，最终止步半决赛。
据说，当时八一男篮的主帅王非一直把山东男篮作为总决赛的对手，球队的所有技战术训练都是针对山东队安排的，当听说辽宁击败了山东进入总决赛后，他长出了一口气，随后就跑到火锅店美美的吃了一顿火锅。
而山东队这边，叶鹏坦率地将失利的责任全部揽到自己身上，他承认自己在整个系列赛的战略是错误的，同时他也指出，山东队这批球员虽然具备了冲冠军的实力，但是心理抗压能力确实比较差，比不上对面的李晓勇。
事实的确如他所言，关键时刻掉链子也是山东男篮多少年来的一个痼疾，所以即使通过辽宁这一关，总决赛对上经验更加老道丰富的八一，结局也未必会更加理想。
这就是那个赛季山东男篮的故事，如果把他比作一部乐章的话，原本有一个宏大的开篇，却在最精彩处戛然而止。
六、总冠军，曾经距离那么近却又那么远 全运会遗憾错失奖牌后，情绪低落的叶鹏甚至向省体育局提交了辞呈，幸好在多方挽留下，他权衡再三最终选择了留任，而属于山东男篮历史上最华彩的乐章也正式奏响。 1997-98赛季，是一段让很多资深山东篮球迷难以忘怀的美好岁月，那个赛季山东男篮在国内篮坛所达到的高度，是至今为止山东男篮未曾达到的（2012-13赛季尽管拿到亚军，但主要是靠三外援的发挥），很多年后，当叶鹏回忆起那个赛季的时候，曾经不无遗憾的说，那是山东男篮冲击全国冠军的最佳时机。 为什么这么说呢？首先是实力的此消彼长，山东队的几个主要对手中，八一男篮的核心球星刘玉栋赛季前受伤报销，缺席了几乎整个赛季，而这也迅速缩小了山东队与八一队之间的实力差距。辽宁队头号球星吴庆龙在八运会后宣布退役，穿上西服拿起了教鞭。广东男篮在这个赛季更是大换血，主将关德友、张勇军、李青山、李春江纷纷在八运会后退役，又从青年队提拔上来了杜锋、宋希等一批十几岁的小将，彻底退出了争冠军团。 另外上海男篮的姚明、刘炜，北京男篮的焦健，江苏男篮的张成、胡雪峰这些未来CBA舞台的主角在这个赛季都是菜鸟一年级球员，还没有经历过职业联赛的锤炼，可以说，各队都处在新老交替青黄不接的时期。 只有山东男篮不仅保留了全部班底，而且球队的主力五虎将正好迈入了职业生涯的黄金年龄，巩晓彬28岁，鞠维松杨文海都是27岁，纪敏尚徐长锁都是26岁，替补球员成志明、刘震经过头两个赛季的磨练迅速成熟，其中成志明还入选了国青队，先后参加了1997年东亚运动会和世界青年男篮锦标赛。 要说缺憾，那就是缺少外援，尽管在当时，山东媒体和球迷一直津津乐道说我们只靠自己的子弟兵一样能打天下，但是事后证明，这是导致山东男篮那个赛季未能夺冠的决定性因素。 最明显的例子就是半决赛第2场对辽宁，巨大的心理压力导致球队开局崩盘的时候，没有人能站出来得分，球员们甚至不知道应该把球传到谁的手中。这个时候，如果有一名有一定得分能力的外援在场上，哪怕只是个“数据刷子”，但是只要能多拿几分稳定一下局面，以当时的山东男篮的实力，就不会在后面的比赛中陷入那么艰苦的追分境地了。 其实，CBA前两个赛季，山东队确实是刻意用全华班打天下，目的是为了充分磨合队伍备战八运会。但是当八运会山东男篮打进四强超额完成任务后，叶鹏已经敏锐的意识到接下来的赛季是山东男篮创造历史的最佳时机，所以第一时间就向省体育局打了报告申请引进外援。 要知道，在那个年代，山东男篮依然处于省体育局直接管辖范围内，球队的一切经营权都需要省体育局拍板点头才行，引进外援对于保守僵化的山东体育界来说，不啻于一件开天辟地的大事，其实当时每月只要几千美元就可以引进一名水平不错的外援了。但是由于那时候山东队本质上还是体工队模式，这笔钱自然要由省体育局出。据说经过多次开会讨论后，引进外援的提案已经基本得到认可了，但是一位领导一句话否定了这一切：“现在足球队（泰山队）还没有外援，篮球队走在人家前头，人家（指泰山队）会不会有想法？” 正是这一句话，让山东男篮与创造历史的最佳时机失之交臂。 赛季开始后，雄心勃勃的山东队迅速在国内篮球界掀起了一股“火牛”旋风。联赛揭幕战在首钢体育馆，巩晓彬和纪敏尚这对“双塔”组合经过两个赛季的磨合已经达到炉火纯青的地步，山东男篮也头一次在账面实力上压倒了北京男篮，这场比赛山东队的双塔给对面的单涛、巴特尔好好的上了一课，76:65，山东男篮历史上第一次攻克京城。 第2轮，山东继续作客北京，在石景山体育馆，山东队又以88:78击败了刘铁领衔的空军联航队。这场比赛本身乏善可陈，却创造了山东男篮队史的一项纪录，那就是巩晓彬单场独得49分，这也是山东男篮本土球员的最高得分纪录，即使是后来两届MVP得主丁彦雨航被称为“丁神”的时候，也未能超越这个记录。而且，那时候的CBA全场比赛还只有40分钟。 顺便说一句，这个赛季的空军队把主场放在了石景山体育馆，而他们和北京首钢队的比赛应该是CBA最早的“北京德比”，只不过他们的名气远没有后来的奥神队和北控队那么大。而在这个赛季结束后，空军男篮选择了解散，从此退出了CBA舞台。 在北京取得客场两连胜后，山东队又作客南京挑战实力不俗的江苏南钢队。这时的南钢队可绝非CBA元年那只人见人欺的软柿子了，在内线续约了高中锋查理曼德，外线补充了上赛季辽宁队扣篮王詹姆斯之后，江苏队此时已经具备了向山东队发起挑战的实力。这场比赛山东队大部分时间一直落后，直到比赛结束前2分钟才第一次把比分反超，最后凭借着丰富的经验以66:61拿下了江苏队，迎来客场三连胜。 这场比赛的头号功臣首推山东队的新秀成志明，他不仅靠凶狠的寸步不离的贴身紧逼成功的防住了对方的亚洲第一小前锋胡卫东，让对方仅得到15分，而自己则得到17分，创造了职业生涯新高。成志明也正是凭借这场比赛的出色发挥，赢得了“胡卫东克星”这个美称。 赛后，成志明在分享自己防守胡卫东的心得时说，成功之处在于不跟胡卫东拼速度，而是在封好位置的同时，注意他下一步可能做出的动作，提前做出预判，并随时准备抢断和封盖。 此后的山东队在面对江苏队的时候，基本都会安排成志明一对一防守胡卫东，效果还算不错。 第4轮，回到主场的山东队迎来了苦主广东宏远队。过去两年山东队面对广东队一直胜少负多，八运会上也输给广东痛失奖牌。不过这次山东队面对的却是一支正处在新老交替期的广东队，前边说过，八运会后广东队几名老将纷纷退役，张勇军接过了球队主教练的教鞭。 而这时候的山东队正是最兵强马壮的时候，正在大换血的广东队自然不是对手，这场球是山东队历史上对广东队最为轻松愉快的一场比赛，上半场就把比分差距拉开到20多分，最后以74:60拿下对手。 值得一提的是，这场比赛也是广东男篮现役主帅——杜锋指导的职业生涯处子秀。当时只有17岁的他身材单薄，弱不禁风，跟他对位的亚洲头号二中锋巩晓彬简直可以用砍瓜切菜来形容，不但自己独得29分，还和纪敏尚联手结结实实地赏给杜指导几个大帽，全场比赛下来一看技术统计，杜指导只得到1个篮板2个失误3个犯规的记录，其他数据全部挂零。他的职业生涯处子秀，就这样留下了一个甘苦的回忆。 不过还是那句老话，莫欺少年穷，谁能料到眼前这位不起眼的回族少年，短短几年之后就成为了中国篮坛的风云人物呢。 接下来的山东男篮一鼓作气，客场88:48赢了浙江队40分，主场71:61赢了四川熊猫，客场87:78赢了沈部，主场72:62赢了上海东方。创造了队史上史无前例的八连胜记录。而就在第8轮，八一队在客场被江苏队斩落马下，山东队成为了唯一一直保持全胜的球队，在积分榜上独自领跑。 接下来的第9轮，山东男篮就要做客重庆挑战八一男篮，似乎CBA王朝的更迭就在眼前。但是，尽管缺少了刘玉栋，但老练的八一男篮还是凭借丰富的经验和主场优势以81:78险胜山东队。 这场比赛虽然没有直播，但是从赛后媒体的报道来看，山东男篮应该是遭遇了主场哨。当球队多次有机会反超比分的时候，裁判总是适时的跳出来用哨声粉碎球队的希望。不过值得欣慰的是，通过这场比赛，我们第一次发觉原来八一男篮已经不再是想象中的那么强大而不可侵犯，推翻八一王朝也不是那么不切实际的梦想。 尝到赛季首败后，回到主场的山东队马上又要迎战自己这赛季的最大竞争对手辽宁队。前边说过，这赛季辽宁队当家后卫吴庆龙退役，另外一位潜力后卫金立鹏因为心肌炎打了几场比赛后也宣布退役（几年后又复出还短暂加盟了山东队），双方实力此消彼长，这赛季的山东男篮实力跟辽宁队已经在伯仲之间甚至略占上风，这场比赛的结果也很好印证了这一点，77:68，山东男篮队史上首次在主场击败了辽宁队，从场面上看，山东队更是完胜对手。 顺便说一句，这场比赛的当晚正好是1997年的平安夜，也是笔者第一次去现场看球。由于位置比较好，赛后还在球员通道口跟巩晓彬来了一次击掌。不过由于那时候Too Young ，Too Naive，还是没有勇气下去跟这位当时国内篮坛头号帅哥来张合影留念（看看才6岁的赵睿小朋友，实在汗颜，呵呵） 接下来的这场比赛，就是山东男篮历史上永远的痛。 前边说过，在80年代山东男篮处于最低谷的时候，是济军男篮撑起了山东篮球的这面大旗，然而时过境迁，此时的山东队风光无限，济军男篮却是深陷泥淖。去年的CBA联赛，济军男篮正是因为两负山东队跌入了保级大战并最终降入甲B（后来在1997年夏天的甲B联赛中重新升级）。为了“山东篮球一盘棋”的大目标，此后的几个赛季里，双方都达成了心照不宣的默契，即两队各在主场赢一场。 这个赛季正是如此，已经9胜1负的山东队作客济钢体育馆，以64:73输给了1胜9负的济军队。这个结果在当时看来似乎没有什么要紧之处，但是到了赛季结束后一看积分榜，山东男篮18胜4负排名第2，八一男篮19胜3负排名第1，正好是1场球的差距。如果对济军这场球拿下来，两队积分相同，而山东队将凭借两回合小分优势拿到常规赛冠军！ 而这场球对山东队的意义还不仅仅在于一个常规赛冠军，更意味着在季后赛半决赛将避开第3名辽宁队，迎战实力远在自己之下的第4名北京队，进入总决赛几乎是板上钉钉的事情。 而且，进入总决赛后，将以多一个主场的优势迎战八一队。而当时的八一男篮，刚刚在常规赛客场被山东队以17分优势击溃，创造了CBA队史的输球记录。 为什么说这个赛季是山东男篮距离冠军最近的一次，看到这里大家就明白了吧。 可惜时光不能倒流，如果历史能够重来一次，那么相信山东队一定不会输掉这场球。
六、总冠军，曾经距离那么近却又那么远
全运会遗憾错失奖牌后，情绪低落的叶鹏甚至向省体育局提交了辞呈，幸好在多方挽留下，他权衡再三最终选择了留任，而属于山东男篮历史上最华彩的乐章也正式奏响。
1997-98赛季，是一段让很多资深山东篮球迷难以忘怀的美好岁月，那个赛季山东男篮在国内篮坛所达到的高度，是至今为止山东男篮未曾达到的（2012-13赛季尽管拿到亚军，但主要是靠三外援的发挥），很多年后，当叶鹏回忆起那个赛季的时候，曾经不无遗憾的说，那是山东男篮冲击全国冠军的最佳时机。
为什么这么说呢？首先是实力的此消彼长，山东队的几个主要对手中，八一男篮的核心球星刘玉栋赛季前受伤报销，缺席了几乎整个赛季，而这也迅速缩小了山东队与八一队之间的实力差距。辽宁队头号球星吴庆龙在八运会后宣布退役，穿上西服拿起了教鞭。广东男篮在这个赛季更是大换血，主将关德友、张勇军、李青山、李春江纷纷在八运会后退役，又从青年队提拔上来了杜锋、宋希等一批十几岁的小将，彻底退出了争冠军团。
另外上海男篮的姚明、刘炜，北京男篮的焦健，江苏男篮的张成、胡雪峰这些未来CBA舞台的主角在这个赛季都是菜鸟一年级球员，还没有经历过职业联赛的锤炼，可以说，各队都处在新老交替青黄不接的时期。
只有山东男篮不仅保留了全部班底，而且球队的主力五虎将正好迈入了职业生涯的黄金年龄，巩晓彬28岁，鞠维松杨文海都是27岁，纪敏尚徐长锁都是26岁，替补球员成志明、刘震经过头两个赛季的磨练迅速成熟，其中成志明还入选了国青队，先后参加了1997年东亚运动会和世界青年男篮锦标赛。
要说缺憾，那就是缺少外援，尽管在当时，山东媒体和球迷一直津津乐道说我们只靠自己的子弟兵一样能打天下，但是事后证明，这是导致山东男篮那个赛季未能夺冠的决定性因素。
最明显的例子就是半决赛第2场对辽宁，巨大的心理压力导致球队开局崩盘的时候，没有人能站出来得分，球员们甚至不知道应该把球传到谁的手中。这个时候，如果有一名有一定得分能力的外援在场上，哪怕只是个“数据刷子”，但是只要能多拿几分稳定一下局面，以当时的山东男篮的实力，就不会在后面的比赛中陷入那么艰苦的追分境地了。
其实，CBA前两个赛季，山东队确实是刻意用全华班打天下，目的是为了充分磨合队伍备战八运会。但是当八运会山东男篮打进四强超额完成任务后，叶鹏已经敏锐的意识到接下来的赛季是山东男篮创造历史的最佳时机，所以第一时间就向省体育局打了报告申请引进外援。
要知道，在那个年代，山东男篮依然处于省体育局直接管辖范围内，球队的一切经营权都需要省体育局拍板点头才行，引进外援对于保守僵化的山东体育界来说，不啻于一件开天辟地的大事，其实当时每月只要几千美元就可以引进一名水平不错的外援了。但是由于那时候山东队本质上还是体工队模式，这笔钱自然要由省体育局出。据说经过多次开会讨论后，引进外援的提案已经基本得到认可了，但是一位领导一句话否定了这一切：“现在足球队（泰山队）还没有外援，篮球队走在人家前头，人家（指泰山队）会不会有想法？”
正是这一句话，让山东男篮与创造历史的最佳时机失之交臂。
赛季开始后，雄心勃勃的山东队迅速在国内篮球界掀起了一股“火牛”旋风。联赛揭幕战在首钢体育馆，巩晓彬和纪敏尚这对“双塔”组合经过两个赛季的磨合已经达到炉火纯青的地步，山东男篮也头一次在账面实力上压倒了北京男篮，这场比赛山东队的双塔给对面的单涛、巴特尔好好的上了一课，76:65，山东男篮历史上第一次攻克京城。
第2轮，山东继续作客北京，在石景山体育馆，山东队又以88:78击败了刘铁领衔的空军联航队。这场比赛本身乏善可陈，却创造了山东男篮队史的一项纪录，那就是巩晓彬单场独得49分，这也是山东男篮本土球员的最高得分纪录，即使是后来两届MVP得主丁彦雨航被称为“丁神”的时候，也未能超越这个记录。而且，那时候的CBA全场比赛还只有40分钟。
顺便说一句，这个赛季的空军队把主场放在了石景山体育馆，而他们和北京首钢队的比赛应该是CBA最早的“北京德比”，只不过他们的名气远没有后来的奥神队和北控队那么大。而在这个赛季结束后，空军男篮选择了解散，从此退出了CBA舞台。
在北京取得客场两连胜后，山东队又作客南京挑战实力不俗的江苏南钢队。这时的南钢队可绝非CBA元年那只人见人欺的软柿子了，在内线续约了高中锋查理曼德，外线补充了上赛季辽宁队扣篮王詹姆斯之后，江苏队此时已经具备了向山东队发起挑战的实力。这场比赛山东队大部分时间一直落后，直到比赛结束前2分钟才第一次把比分反超，最后凭借着丰富的经验以66:61拿下了江苏队，迎来客场三连胜。
这场比赛的头号功臣首推山东队的新秀成志明，他不仅靠凶狠的寸步不离的贴身紧逼成功的防住了对方的亚洲第一小前锋胡卫东，让对方仅得到15分，而自己则得到17分，创造了职业生涯新高。成志明也正是凭借这场比赛的出色发挥，赢得了“胡卫东克星”这个美称。
赛后，成志明在分享自己防守胡卫东的心得时说，成功之处在于不跟胡卫东拼速度，而是在封好位置的同时，注意他下一步可能做出的动作，提前做出预判，并随时准备抢断和封盖。
此后的山东队在面对江苏队的时候，基本都会安排成志明一对一防守胡卫东，效果还算不错。
第4轮，回到主场的山东队迎来了苦主广东宏远队。过去两年山东队面对广东队一直胜少负多，八运会上也输给广东痛失奖牌。不过这次山东队面对的却是一支正处在新老交替期的广东队，前边说过，八运会后广东队几名老将纷纷退役，张勇军接过了球队主教练的教鞭。
而这时候的山东队正是最兵强马壮的时候，正在大换血的广东队自然不是对手，这场球是山东队历史上对广东队最为轻松愉快的一场比赛，上半场就把比分差距拉开到20多分，最后以74:60拿下对手。
值得一提的是，这场比赛也是广东男篮现役主帅——杜锋指导的职业生涯处子秀。当时只有17岁的他身材单薄，弱不禁风，跟他对位的亚洲头号二中锋巩晓彬简直可以用砍瓜切菜来形容，不但自己独得29分，还和纪敏尚联手结结实实地赏给杜指导几个大帽，全场比赛下来一看技术统计，杜指导只得到1个篮板2个失误3个犯规的记录，其他数据全部挂零。他的职业生涯处子秀，就这样留下了一个甘苦的回忆。
不过还是那句老话，莫欺少年穷，谁能料到眼前这位不起眼的回族少年，短短几年之后就成为了中国篮坛的风云人物呢。
接下来的山东男篮一鼓作气，客场88:48赢了浙江队40分，主场71:61赢了四川熊猫，客场87:78赢了沈部，主场72:62赢了上海东方。创造了队史上史无前例的八连胜记录。而就在第8轮，八一队在客场被江苏队斩落马下，山东队成为了唯一一直保持全胜的球队，在积分榜上独自领跑。
接下来的第9轮，山东男篮就要做客重庆挑战八一男篮，似乎CBA王朝的更迭就在眼前。但是，尽管缺少了刘玉栋，但老练的八一男篮还是凭借丰富的经验和主场优势以81:78险胜山东队。
这场比赛虽然没有直播，但是从赛后媒体的报道来看，山东男篮应该是遭遇了主场哨。当球队多次有机会反超比分的时候，裁判总是适时的跳出来用哨声粉碎球队的希望。不过值得欣慰的是，通过这场比赛，我们第一次发觉原来八一男篮已经不再是想象中的那么强大而不可侵犯，推翻八一王朝也不是那么不切实际的梦想。
尝到赛季首败后，回到主场的山东队马上又要迎战自己这赛季的最大竞争对手辽宁队。前边说过，这赛季辽宁队当家后卫吴庆龙退役，另外一位潜力后卫金立鹏因为心肌炎打了几场比赛后也宣布退役（几年后又复出还短暂加盟了山东队），双方实力此消彼长，这赛季的山东男篮实力跟辽宁队已经在伯仲之间甚至略占上风，这场比赛的结果也很好印证了这一点，77:68，山东男篮队史上首次在主场击败了辽宁队，从场面上看，山东队更是完胜对手。
顺便说一句，这场比赛的当晚正好是1997年的平安夜，也是笔者第一次去现场看球。由于位置比较好，赛后还在球员通道口跟巩晓彬来了一次击掌。不过由于那时候Too Young ，Too Naive，还是没有勇气下去跟这位当时国内篮坛头号帅哥来张合影留念（看看才6岁的赵睿小朋友，实在汗颜，呵呵）
接下来的这场比赛，就是山东男篮历史上永远的痛。
前边说过，在80年代山东男篮处于最低谷的时候，是济军男篮撑起了山东篮球的这面大旗，然而时过境迁，此时的山东队风光无限，济军男篮却是深陷泥淖。去年的CBA联赛，济军男篮正是因为两负山东队跌入了保级大战并最终降入甲B（后来在1997年夏天的甲B联赛中重新升级）。为了“山东篮球一盘棋”的大目标，此后的几个赛季里，双方都达成了心照不宣的默契，即两队各在主场赢一场。
这个赛季正是如此，已经9胜1负的山东队作客济钢体育馆，以64:73输给了1胜9负的济军队。这个结果在当时看来似乎没有什么要紧之处，但是到了赛季结束后一看积分榜，山东男篮18胜4负排名第2，八一男篮19胜3负排名第1，正好是1场球的差距。如果对济军这场球拿下来，两队积分相同，而山东队将凭借两回合小分优势拿到常规赛冠军！
而这场球对山东队的意义还不仅仅在于一个常规赛冠军，更意味着在季后赛半决赛将避开第3名辽宁队，迎战实力远在自己之下的第4名北京队，进入总决赛几乎是板上钉钉的事情。
而且，进入总决赛后，将以多一个主场的优势迎战八一队。而当时的八一男篮，刚刚在常规赛客场被山东队以17分优势击溃，创造了CBA队史的输球记录。
为什么说这个赛季是山东男篮距离冠军最近的一次，看到这里大家就明白了吧。
可惜时光不能倒流，如果历史能够重来一次，那么相信山东队一定不会输掉这场球。
历史错过了，就是错过了…
历史错过了，就是错过了…
七、世纪之交，激情岁月的终结
过去的这个赛季取得的巨大成功，让山东男篮顿时成了齐鲁大地的宠儿。以往球迷的目光只停留在泰山队身上，但在97赛季泰山队陷入了保级泥潭，而山东男篮则是蒸蒸日上，尤其是击溃八一男篮之后，让这支球队赢得了更多球迷的心。这赛季结束后，凭借联赛中的优异发挥，山东男篮有3名球员入选了备战年底亚运会的国家集训队，分别是巩晓彬，鞠维松和成志明。
俗话说，栽下梧桐树，引来金凤凰，球队有了成绩，有了市场，自然就不愁没有赞助商。1998年8月20日，山东永安集团正式取代宝元公司成为了球队赞助商，每年赞助球队300万元，山东篮球史上第一家俱乐部也在这一天宣告成立。省体育局和永安公司将共同组建山东永安体育产业有限公司，来管理、经营男篮俱乐部，这也标志着山东男篮正式进入了永安时代。而山东队球员的年薪也是从这一年开始水涨船高的，比如当家球星巩晓彬，从之前的月薪几千元，涨到了年薪40万元。
跟此前的赞助商宝元公司仅仅出钱买断队名为自己打广告相比，永安集团管辖范围显然大了很多，具有球队完全的商业运营权，不过与同一年接手山东男足的鲁能集团相比可就差了点意思了，在省体育局眼中，永安集团就是一个只负责投资的赞助商，球队的人事变动及青训体系这两大关键环节仍然牢牢掌握在省体育局手里。直到今天，这种情况依然未能得到改变。
俱乐部既然成立了，引进外援的事情也就迅速提上了日程。不过挑选外援对山东男篮还是个新事物，一切都是摸着石头过河，没有什么可借鉴的经验。
在职业化联赛头三年，国内球队引援渠道非常单一，各队只能选择联赛赞助商国际管理集团旗下的球员，水平有限，而且也未必适合球队的特点。从这个赛季开始，各队都开始扩展引援渠道，比如广东宏远队因为距离香港很近，所以近水楼台先得月，直接从香港联赛引进了拜仁和积臣两名外援，后者还成为了广东男篮的传奇。再比如浙江万马俱乐部总经理叶湘玉，借助自己来俱乐部之前曾是省体委外事处的处长的便利条件，与国外篮球经纪人联系，选择了台湾篮球联赛连续两届MVP得主涛特，一跃从之前的保级队成为了这个赛季的大黑马。
山东男篮因为跟外界联系较少，此前又没有选外援的经验，最后还是通过叶鹏在俄罗斯经商的夫人牵线搭桥，跟莫斯科当地的一家俱乐部取得了联系，选择了谢尔盖和亚历山大两名外援，前者司职小前锋，后者司职中锋。这也是山东男篮队史上首次引进外援。此外，上赛季结束后，五虎上将之一，得分后卫杨文海宣布退役，担任山东青年队主教练，山东队从济军男篮引进了栾明杰顶替他的位置，他也是山东队史上第一名内援。
这一年的CBA在比赛规则上最明显的变化，就是仿照NBA赛制，实行4节制每节12分钟制度，4节制不仅比40分钟时间多了8分钟，也多了两个争取获胜的开头和结尾，多了争取胜利的机会，增加了比赛的不确定因素。
除4节制外，这赛季还实行了24秒进攻和7秒进入前场这一改革规则，也使比赛的节奏加快。所以这一年的比赛比以往更加好看了，出现了很多次加时赛甚至绝杀的场面，CBA真正向NBA接轨就是从这一年开始的。
另外值得一提的是，从本赛季开始不再限制两名外援不能同时登场，而是采用四节四人次的规定。“全华班”“双外援”的名词由此诞生。同时第一次允许中途更换外援。
由于国家队要参加曼谷亚运会，这一年的CBA一直到1998年12月27日才正式开幕。值得一提的是，在亚运会上，首次作为中国男篮的队长，巩晓彬尽心尽力。老球迷至今还记得决赛中，他被韩国队员暗算到眉骨出血，依然挂彩上阵最终带领男篮拿下金牌的画面，不过这次亚运会也让年近30岁的巩晓彬身心俱疲，整个赛季都是带伤出战，状态也一直不太理想。这也大大影响了山东队这个赛季的发挥。
新赛季的揭幕战，是山东男篮在主场迎战升班马北京奥神队。这对山东男篮和巩晓彬来说，都是一个戏剧化的安排。
为什么这么说呢？您别看北京奥神是升班马，但是他们那个赛季可是被外界认为是能跟山东、辽宁两强一起冲击八一男篮冠军宝座的劲旅。财大气粗的奥神男篮从1997年底组建之后，不惜血本先后从河北男篮引进了马健、梁达，从八一男篮引进了转业球星张涛、王胜，从这个赛季前宣布解散的空军男篮引进了刘铁，这些球员要么是现役国手，要么是前国手，都是当时国内篮坛成名已久的球星。
此外，奥神还花大价钱从美国一口气引进了六名外援，却只为其中的两名球员注册报名参加CBA，其他人则只负责担任球队的陪练，换句话说，可以拿着高薪只训练不上场比赛，奥神队的财大气粗可见一斑。值得一提的是，其中一名陪练就是1990年曾经在洛杉矶湖人队效力的麦克麦比，他后来成为了这支球队的主教练。
更具有卖点的是，他们邀请了国家女篮前队长李昕担任主教练，这是CBA历史上第一位也是唯一一位女教头。李昕打球的时候，就以作风勇猛泼辣闻名于世。在她手下奥神男篮在甲B势如破竹，以17连胜的战绩升入了CBA，在1998年男篮亚俱杯的比赛中，奥神队代表中国参赛又折桂而归。
不过当时，在山东球迷心目中，李昕更出名的标签还是“巩晓彬女友”，她跟巩晓彬被称为当时中国篮坛的“金童玉女”，而这层关系也无疑让这一年CBA揭幕战格外引人瞩目。所以，这场比赛可谓一票难求，一张20元的门票居然被炒到了百元以上，济南球迷把能容纳5000人的省体育馆坐得水泄不通。
论实力，这两队确实旗鼓相当，不过论起执教水准，李昕比起对面的叶鹏老爷子可就差了不止一个档次，再加上当时的奥神队内大腕云集却如同一盘散沙，尤其是球队当家球星马健，不但是国家队常客，还曾经有过NBA夏季联赛效力经历，根本没把李昕放在眼里，山东媒体在赛前训练采访时，就目睹了马健在训练中跟李昕发生争吵的一幕。到了赛场上，马健更是我行我素，暂停时完全不听教练的布置，上场后只顾自己表演。
反观山东这边，新外援谢尔盖很好地弥补了以前山东队小前锋这个相对薄弱的位置，能突破，有三分球，防守也十分卖力，山东队很快就把比分拉开。最终的比分是101:85，山东男篮大获全胜。
顺便说一句，奥神在这场比赛输球后状态一直低迷，前5轮比赛只取得2胜3负的战绩，李昕也黯然下课，据说她下课的主要原因就是俱乐部怀疑她在跟山东队的比赛中因为跟巩晓彬的关系故意“放水”。不过就像李昕下课后说的：“如果那场比赛我们赢了山东，是不是又会有人说巩晓彬故意放水了？”
七、世纪之交，激情岁月的终结
过去的这个赛季取得的巨大成功，让山东男篮顿时成了齐鲁大地的宠儿。以往球迷的目光只停留在泰山队身上，但在97赛季泰山队陷入了保级泥潭，而山东男篮则是蒸蒸日上，尤其是击溃八一男篮之后，让这支球队赢得了更多球迷的心。这赛季结束后，凭借联赛中的优异发挥，山东男篮有3名球员入选了备战年底亚运会的国家集训队，分别是巩晓彬，鞠维松和成志明。
俗话说，栽下梧桐树，引来金凤凰，球队有了成绩，有了市场，自然就不愁没有赞助商。1998年8月20日，山东永安集团正式取代宝元公司成为了球队赞助商，每年赞助球队300万元，山东篮球史上第一家俱乐部也在这一天宣告成立。省体育局和永安公司将共同组建山东永安体育产业有限公司，来管理、经营男篮俱乐部，这也标志着山东男篮正式进入了永安时代。而山东队球员的年薪也是从这一年开始水涨船高的，比如当家球星巩晓彬，从之前的月薪几千元，涨到了年薪40万元。
跟此前的赞助商宝元公司仅仅出钱买断队名为自己打广告相比，永安集团管辖范围显然大了很多，具有球队完全的商业运营权，不过与同一年接手山东男足的鲁能集团相比可就差了点意思了，在省体育局眼中，永安集团就是一个只负责投资的赞助商，球队的人事变动及青训体系这两大关键环节仍然牢牢掌握在省体育局手里。直到今天，这种情况依然未能得到改变。
俱乐部既然成立了，引进外援的事情也就迅速提上了日程。不过挑选外援对山东男篮还是个新事物，一切都是摸着石头过河，没有什么可借鉴的经验。
在职业化联赛头三年，国内球队引援渠道非常单一，各队只能选择联赛赞助商国际管理集团旗下的球员，水平有限，而且也未必适合球队的特点。从这个赛季开始，各队都开始扩展引援渠道，比如广东宏远队因为距离香港很近，所以近水楼台先得月，直接从香港联赛引进了拜仁和积臣两名外援，后者还成为了广东男篮的传奇。再比如浙江万马俱乐部总经理叶湘玉，借助自己来俱乐部之前曾是省体委外事处的处长的便利条件，与国外篮球经纪人联系，选择了台湾篮球联赛连续两届MVP得主涛特，一跃从之前的保级队成为了这个赛季的大黑马。
山东男篮因为跟外界联系较少，此前又没有选外援的经验，最后还是通过叶鹏在俄罗斯经商的夫人牵线搭桥，跟莫斯科当地的一家俱乐部取得了联系，选择了谢尔盖和亚历山大两名外援，前者司职小前锋，后者司职中锋。这也是山东男篮队史上首次引进外援。此外，上赛季结束后，五虎上将之一，得分后卫杨文海宣布退役，担任山东青年队主教练，山东队从济军男篮引进了栾明杰顶替他的位置，他也是山东队史上第一名内援。
这一年的CBA在比赛规则上最明显的变化，就是仿照NBA赛制，实行4节制每节12分钟制度，4节制不仅比40分钟时间多了8分钟，也多了两个争取获胜的开头和结尾，多了争取胜利的机会，增加了比赛的不确定因素。
除4节制外，这赛季还实行了24秒进攻和7秒进入前场这一改革规则，也使比赛的节奏加快。所以这一年的比赛比以往更加好看了，出现了很多次加时赛甚至绝杀的场面，CBA真正向NBA接轨就是从这一年开始的。
另外值得一提的是，从本赛季开始不再限制两名外援不能同时登场，而是采用四节四人次的规定。“全华班”“双外援”的名词由此诞生。同时第一次允许中途更换外援。
由于国家队要参加曼谷亚运会，这一年的CBA一直到1998年12月27日才正式开幕。值得一提的是，在亚运会上，首次作为中国男篮的队长，巩晓彬尽心尽力。老球迷至今还记得决赛中，他被韩国队员暗算到眉骨出血，依然挂彩上阵最终带领男篮拿下金牌的画面，不过这次亚运会也让年近30岁的巩晓彬身心俱疲，整个赛季都是带伤出战，状态也一直不太理想。这也大大影响了山东队这个赛季的发挥。
新赛季的揭幕战，是山东男篮在主场迎战升班马北京奥神队。这对山东男篮和巩晓彬来说，都是一个戏剧化的安排。
为什么这么说呢？您别看北京奥神是升班马，但是他们那个赛季可是被外界认为是能跟山东、辽宁两强一起冲击八一男篮冠军宝座的劲旅。财大气粗的奥神男篮从1997年底组建之后，不惜血本先后从河北男篮引进了马健、梁达，从八一男篮引进了转业球星张涛、王胜，从这个赛季前宣布解散的空军男篮引进了刘铁，这些球员要么是现役国手，要么是前国手，都是当时国内篮坛成名已久的球星。
此外，奥神还花大价钱从美国一口气引进了六名外援，却只为其中的两名球员注册报名参加CBA，其他人则只负责担任球队的陪练，换句话说，可以拿着高薪只训练不上场比赛，奥神队的财大气粗可见一斑。值得一提的是，其中一名陪练就是1990年曾经在洛杉矶湖人队效力的麦克麦比，他后来成为了这支球队的主教练。
更具有卖点的是，他们邀请了国家女篮前队长李昕担任主教练，这是CBA历史上第一位也是唯一一位女教头。李昕打球的时候，就以作风勇猛泼辣闻名于世。在她手下奥神男篮在甲B势如破竹，以17连胜的战绩升入了CBA，在1998年男篮亚俱杯的比赛中，奥神队代表中国参赛又折桂而归。
不过当时，在山东球迷心目中，李昕更出名的标签还是“巩晓彬女友”，她跟巩晓彬被称为当时中国篮坛的“金童玉女”，而这层关系也无疑让这一年CBA揭幕战格外引人瞩目。所以，这场比赛可谓一票难求，一张20元的门票居然被炒到了百元以上，济南球迷把能容纳5000人的省体育馆坐得水泄不通。
论实力，这两队确实旗鼓相当，不过论起执教水准，李昕比起对面的叶鹏老爷子可就差了不止一个档次，再加上当时的奥神队内大腕云集却如同一盘散沙，尤其是球队当家球星马健，不但是国家队常客，还曾经有过NBA夏季联赛效力经历，根本没把李昕放在眼里，山东媒体在赛前训练采访时，就目睹了马健在训练中跟李昕发生争吵的一幕。到了赛场上，马健更是我行我素，暂停时完全不听教练的布置，上场后只顾自己表演。
反观山东这边，新外援谢尔盖很好地弥补了以前山东队小前锋这个相对薄弱的位置，能突破，有三分球，防守也十分卖力，山东队很快就把比分拉开。最终的比分是101:85，山东男篮大获全胜。
顺便说一句，奥神在这场比赛输球后状态一直低迷，前5轮比赛只取得2胜3负的战绩，李昕也黯然下课，据说她下课的主要原因就是俱乐部怀疑她在跟山东队的比赛中因为跟巩晓彬的关系故意“放水”。不过就像李昕下课后说的：“如果那场比赛我们赢了山东，是不是又会有人说巩晓彬故意放水了？”
赢下开门红以后，山东队第2轮又要“做客”济钢体育馆挑战济军双星队。此前说过，这两队在某种程度上存在默契，每年的联赛都是两家各赢一场皆大欢喜，这一年也不例外。虽然实力比对方高出一筹，但山东队还是不出意外地以86:89败下阵来。虽然很多媒体把这场比赛评为当轮最大冷门，但是关注山东男篮的人心里清楚，这场失败其实是在预料之中的。
如果说输给济军男篮是预料中的，那么回到主场输给广东宏远队却是出乎所有人意料的。广东宏远队此时仍然处在新老交替中，上个赛季只拿到了联赛第6名，当初拿到CBA亚军的那批老将也只剩下了郝焕新和欧阳贵景两人，年轻小将杜锋、宋希、林力、黄勇等人从这个赛季开始正式挑起了球队的大梁。开赛后谁也没想到，兵强马壮的山东队面对小鬼当家的广东队极为不适应，在李群的组织下，广东队打得有声有色，把南派打法发挥到了极致。先是积臣在内线翻江倒海，第一节下来山东就落后了16分之多。第二节开始，叶鹏安排巩晓彬和纪敏尚对积臣采取包夹防守，山东队逐渐将分差缩小。谁知道到了下半场，广东队这赛季通过临时转会引进的丁伟和陶小岗这两名神投手又在外线下起了三分雨，再次拉大了分差，全场比赛下来，山东主场89:96告负，巩晓彬空砍39分仍未能挽回败局。
输给宏远后，山东男篮作客京城挑战北京首钢队。此时的山东队已经面临着不能再输的窘境。整场比赛山东队拼尽了全力，跟对手比分始终咬的很紧，但是在比赛的最后时刻，新加盟的内援栾明杰的一次致命失误，让山东队103:105输掉了比赛。不过赛后，叶鹏还是安慰了栾明杰，并把失利的责任揽在了自己身上，认为自己指挥出现了失误，最后时刻只是一味地防3分球，如果采用造犯规战术会好一些。
开局1胜3负，这个战绩对山东男篮可谓十分糟糕，接下来的对手又是老对手辽宁队，很多球迷都为山东男篮捏了一把汗。
这场比赛前，叶鹏提出了一个有名的口号：“老少爷们齐上阵，头破血流也要拿下比赛。”这句口号也成为了此后几个赛季每当山东男篮遇到困难的时候叶鹏都要挂在嘴边的一句话。
平心而论，叶鹏的鼓舞士气能力和演讲水平，在CBA应该是首屈一指，这也是在1999年以后，山东男篮的整体实力在CBA已经没有优势甚至处于劣势的情况下，依然能常年保持联赛前四的重要因素。这场比赛中，巩晓彬好几次为了救一个球飞身出去撞在广告牌上，对于当时以“逍遥王”著称的他，这样的场面几乎是不可想象的。
最终，山东男篮94:85击败了辽宁队，拿下了一场宝贵的胜利。这场比赛中，上一场比赛出现失误的栾明杰知耻而后勇，由于辽宁队对他缺乏了解，他打了36分钟拿下了18分，成为了决定这场比赛的“奇兵”。
赢下辽宁队后，山东队士气大振，接下来96:78赢了四川蓝剑，100:85客场赢下浙江万马，110:84轻取胡卫东受伤后状态一落千丈的江苏南钢，积分重新回到了第一集团。
不过随后的两场比赛又给山东队泼了一盆冷水，让球队清醒地认识到自己已经不再是去年那支见谁灭谁的强队了。
一场是客场挑战上海东方，对方虽然这赛季初从广东队引进了小个后卫威文，但是在赛季前的一场热身赛中，经过一年的磨炼已经日渐成熟的主力中锋姚明却在一次抢篮板过程中被欧阳贵景弄伤了脚踝（这次受伤让姚明弹跳能力大受影响），缺席了整个上半赛季，也让上海男篮实力大打折扣。不过山东队却没有抓住这个大好时机，尽管打完第3节还领先6分，但第4节没有顶住对方的双外援安德烈和威文的冲击，最终客场102:115告负。
另外一场是接下来回到主场迎战八一队，这场比赛创造了山东男篮当赛季的上座率新高，在去年主场酣畅淋漓大胜八一之后，很多球迷都期待着山东队今年能再续辉煌。但是今年的八一男篮跟去年可不一样了，刘玉栋伤愈复出、李楠和王治郅正值巅峰，新上调一队的两员小将陈可和李可进步飞速，应该说这一年的八一队实力比以往任何一年都要强。山东队这场比赛被打的毫无还手之力，81:113，整整输了32分。
第一阶段的最后一场比赛，山东队主场迎战升班马吉林队。说到吉林男篮，不得不提的就是“虎王”孙军。这位94世锦赛黄金一代的球星，在世锦赛后却跟自己的同时期队友走上了一条迥异的道路。95年那次CBA升降组大赛，尽管孙军拼尽全力，但是吉林男篮还是以垫底的成绩降入了甲B。此后几年里，孙军只有无奈地看着自己国家队的队友巩晓彬、胡卫东在CBA大放异彩，自己却在职业生涯的黄金年龄蹉跎低级别联赛。
直到1998年的甲B联赛，吉林队才看到了冲击甲A的曙光。谁知道半决赛中，他们输给了实力强劲的北京奥神队，再次与CBA失之交臂。失落的孙军先是想挂牌临时转会另一支东北球队辽宁，但由于当时的摘牌大会采用的是“倒摘牌”制度，而辽宁队顺位靠后根本不可能摘到孙军。此后，刚升入CBA的奥神男篮开出了150万元让孙军临时转会奥神两年的条件，为了尽快打上CBA保持状态的孙军也接受了奥神的邀请。
谁知道就在此时，空军男篮因为经费问题宣布解散，吉林队以甲B第3的身份获得了递补参加CBA的资格，孙军终于在30岁的时候才圆了自己的CBA之梦。
不过或许正因为此前的波折，才让孙军更加珍惜自己的职业生涯。尽管跟巩晓彬同龄的他此时年事已高，但却是越老越妖，一直打到38岁才正式退役。吉林男篮在他的带领之下，一跃成为CBA强队，连续多年排名四强。
如果说巩晓彬、胡卫东是少年得志，那么孙军就是大器晚成。
首次参加CBA的吉林队在此前表现不俗，首轮比赛仅以8分之差惜败八一。他们拥有当时CBA的第一外援——大卫范德普尔，他司职锋卫摇摆人，技术全面能力出众，跟孙军的组合被称为“黑白双煞”，离开CBA后，他又加盟了华盛顿奇才队。
这场比赛前，叶鹏就为了研究防守范德普尔的策略大伤脑筋，第1节开始后，范德普尔与孙军配合默契，外线频频得手为吉林与山东打平立下头功。谁知道到了第2节，吉林队主帅张晓春却莫名其妙出了昏招，让状态正佳的范德普尔下场休息，换上了另外一位名不见经传的外援托尼梅塞普。而且一直休到了第四节，再回到赛场的范德普尔已经状态全无，比分越拉越大，最终山东主场118:99大胜吉林队。不过平心而论，这场比赛的胜利也有对方主教练的一份功劳。
赢下开门红以后，山东队第2轮又要“做客”济钢体育馆挑战济军双星队。此前说过，这两队在某种程度上存在默契，每年的联赛都是两家各赢一场皆大欢喜，这一年也不例外。虽然实力比对方高出一筹，但山东队还是不出意外地以86:89败下阵来。虽然很多媒体把这场比赛评为当轮最大冷门，但是关注山东男篮的人心里清楚，这场失败其实是在预料之中的。
如果说输给济军男篮是预料中的，那么回到主场输给广东宏远队却是出乎所有人意料的。广东宏远队此时仍然处在新老交替中，上个赛季只拿到了联赛第6名，当初拿到CBA亚军的那批老将也只剩下了郝焕新和欧阳贵景两人，年轻小将杜锋、宋希、林力、黄勇等人从这个赛季开始正式挑起了球队的大梁。开赛后谁也没想到，兵强马壮的山东队面对小鬼当家的广东队极为不适应，在李群的组织下，广东队打得有声有色，把南派打法发挥到了极致。先是积臣在内线翻江倒海，第一节下来山东就落后了16分之多。第二节开始，叶鹏安排巩晓彬和纪敏尚对积臣采取包夹防守，山东队逐渐将分差缩小。谁知道到了下半场，广东队这赛季通过临时转会引进的丁伟和陶小岗这两名神投手又在外线下起了三分雨，再次拉大了分差，全场比赛下来，山东主场89:96告负，巩晓彬空砍39分仍未能挽回败局。
输给宏远后，山东男篮作客京城挑战北京首钢队。此时的山东队已经面临着不能再输的窘境。整场比赛山东队拼尽了全力，跟对手比分始终咬的很紧，但是在比赛的最后时刻，新加盟的内援栾明杰的一次致命失误，让山东队103:105输掉了比赛。不过赛后，叶鹏还是安慰了栾明杰，并把失利的责任揽在了自己身上，认为自己指挥出现了失误，最后时刻只是一味地防3分球，如果采用造犯规战术会好一些。
开局1胜3负，这个战绩对山东男篮可谓十分糟糕，接下来的对手又是老对手辽宁队，很多球迷都为山东男篮捏了一把汗。
这场比赛前，叶鹏提出了一个有名的口号：“老少爷们齐上阵，头破血流也要拿下比赛。”这句口号也成为了此后几个赛季每当山东男篮遇到困难的时候叶鹏都要挂在嘴边的一句话。
平心而论，叶鹏的鼓舞士气能力和演讲水平，在CBA应该是首屈一指，这也是在1999年以后，山东男篮的整体实力在CBA已经没有优势甚至处于劣势的情况下，依然能常年保持联赛前四的重要因素。这场比赛中，巩晓彬好几次为了救一个球飞身出去撞在广告牌上，对于当时以“逍遥王”著称的他，这样的场面几乎是不可想象的。
最终，山东男篮94:85击败了辽宁队，拿下了一场宝贵的胜利。这场比赛中，上一场比赛出现失误的栾明杰知耻而后勇，由于辽宁队对他缺乏了解，他打了36分钟拿下了18分，成为了决定这场比赛的“奇兵”。
赢下辽宁队后，山东队士气大振，接下来96:78赢了四川蓝剑，100:85客场赢下浙江万马，110:84轻取胡卫东受伤后状态一落千丈的江苏南钢，积分重新回到了第一集团。
不过随后的两场比赛又给山东队泼了一盆冷水，让球队清醒地认识到自己已经不再是去年那支见谁灭谁的强队了。
一场是客场挑战上海东方，对方虽然这赛季初从广东队引进了小个后卫威文，但是在赛季前的一场热身赛中，经过一年的磨炼已经日渐成熟的主力中锋姚明却在一次抢篮板过程中被欧阳贵景弄伤了脚踝（这次受伤让姚明弹跳能力大受影响），缺席了整个上半赛季，也让上海男篮实力大打折扣。不过山东队却没有抓住这个大好时机，尽管打完第3节还领先6分，但第4节没有顶住对方的双外援安德烈和威文的冲击，最终客场102:115告负。
另外一场是接下来回到主场迎战八一队，这场比赛创造了山东男篮当赛季的上座率新高，在去年主场酣畅淋漓大胜八一之后，很多球迷都期待着山东队今年能再续辉煌。但是今年的八一男篮跟去年可不一样了，刘玉栋伤愈复出、李楠和王治郅正值巅峰，新上调一队的两员小将陈可和李可进步飞速，应该说这一年的八一队实力比以往任何一年都要强。山东队这场比赛被打的毫无还手之力，81:113，整整输了32分。
第一阶段的最后一场比赛，山东队主场迎战升班马吉林队。说到吉林男篮，不得不提的就是“虎王”孙军。这位94世锦赛黄金一代的球星，在世锦赛后却跟自己的同时期队友走上了一条迥异的道路。95年那次CBA升降组大赛，尽管孙军拼尽全力，但是吉林男篮还是以垫底的成绩降入了甲B。此后几年里，孙军只有无奈地看着自己国家队的队友巩晓彬、胡卫东在CBA大放异彩，自己却在职业生涯的黄金年龄蹉跎低级别联赛。
直到1998年的甲B联赛，吉林队才看到了冲击甲A的曙光。谁知道半决赛中，他们输给了实力强劲的北京奥神队，再次与CBA失之交臂。失落的孙军先是想挂牌临时转会另一支东北球队辽宁，但由于当时的摘牌大会采用的是“倒摘牌”制度，而辽宁队顺位靠后根本不可能摘到孙军。此后，刚升入CBA的奥神男篮开出了150万元让孙军临时转会奥神两年的条件，为了尽快打上CBA保持状态的孙军也接受了奥神的邀请。
谁知道就在此时，空军男篮因为经费问题宣布解散，吉林队以甲B第3的身份获得了递补参加CBA的资格，孙军终于在30岁的时候才圆了自己的CBA之梦。
不过或许正因为此前的波折，才让孙军更加珍惜自己的职业生涯。尽管跟巩晓彬同龄的他此时年事已高，但却是越老越妖，一直打到38岁才正式退役。吉林男篮在他的带领之下，一跃成为CBA强队，连续多年排名四强。
如果说巩晓彬、胡卫东是少年得志，那么孙军就是大器晚成。
首次参加CBA的吉林队在此前表现不俗，首轮比赛仅以8分之差惜败八一。他们拥有当时CBA的第一外援——大卫范德普尔，他司职锋卫摇摆人，技术全面能力出众，跟孙军的组合被称为“黑白双煞”，离开CBA后，他又加盟了华盛顿奇才队。
这场比赛前，叶鹏就为了研究防守范德普尔的策略大伤脑筋，第1节开始后，范德普尔与孙军配合默契，外线频频得手为吉林与山东打平立下头功。谁知道到了第2节，吉林队主帅张晓春却莫名其妙出了昏招，让状态正佳的范德普尔下场休息，换上了另外一位名不见经传的外援托尼梅塞普。而且一直休到了第四节，再回到赛场的范德普尔已经状态全无，比分越拉越大，最终山东主场118:99大胜吉林队。不过平心而论，这场比赛的胜利也有对方主教练的一份功劳。
接下来山东队做客北京，再次挑战北京奥神队，但是此时奥神队主帅已经换成了麦克麦比。赛前，在叶鹏对球队做了一番慷慨激昂的动员之后，巩晓彬又把所有队员集合在一起开了个小会，要求“哥几个就算为了我也要拿下这场球”。
要知道，当时巩晓彬跟李昕还未分手，巩晓彬此举，一是要为李昕出口气，二是为了证明山东队第一回合主场拿下奥神不是靠李昕所谓“放水”。另外还有一个原因，就是当时奥神的当家球星马健是逼李昕下课的头号人物，而正是巩晓彬的横空出世，抢走了马健国家队主力大前锋的位置，马健一直对巩晓彬很不服气，多次扬言自己才是国内第一大前锋，所以巩晓彬下定决心，这场比赛一定要给马健和奥神一点颜色看看。
可能因为拿下比赛的心情过于迫切，巩晓彬在这场比赛陷入了犯规漩涡中，虽然山东队上半场一直领先，但是巩晓彬仅仅打到第三节就犯规满6次被罚出场，第四节一开场，另外一名中锋纪敏尚也6犯离场。尽管此时山东还领先5分，但其实胜利的天平已经向奥神倾斜了。
关键时刻，“三驾马车”仅存的硕果鞠维松挺身而出，他在场上起到了稳定军心的作用，山东队靠着顽强的意志，最终将胜利果实保持到最后。109:98，山东队凭借这场胜利重返积分榜前四名。外援谢尔盖这场比赛砍下25分，成为获胜的头号功臣。
接下来回到主场，春节前最后一场比赛，山东队111:84大胜济军队，为这一年画上了一个圆满的句号。
不过过完春节后，山东男篮流年不利，巩晓彬在大年初三训练完就感觉左脚有点疼，当时也没在意，第二天就动不了了，不得不缺席了接下来关键的与广东宏远队的客场比赛。这场比赛是山东队争夺常规赛第3的一场关键战役，比赛过程十分艰苦，双方相互领先达16次之多。山东队首节派出了全华班，直到第3节结束两队打成了70平。本来山东队第4节拥有双外援的优势，可惜外援亚历山大能力确实有限，相反广东宏远队反而越战越勇，陶小刚、李群的3分球威力也开始发挥，最终山东85:93告负，也把第3位置拱手让给了广东队。
这场比赛结束后，鉴于外援中锋亚历山大实力太差，山东队决定更换外援，用美国黑人外援哈姆雷顿替换了亚历山大。而他在接下来主场对北京首钢的比赛中就登场了。此人严格意义上讲应该是一个花式街球手，动作花哨漂亮，不过跟队友基本没有太多团队配合，在队内扮演的角色就是第二外援。不过这场球他的发挥确实可圈可点，出场15分钟拿下11分4个篮板，几次花式变向突破过人也获得了观众阵阵喝彩。山东队在复出的巩晓彬带领下，打出了本赛季最漂亮的一战，110:76大胜北京首钢队。
打完首钢，山东队做客沈阳，迎战排名第2的辽宁队。尽管第一节23:19领先，但是这个赛季实力已经开始走下坡路的山东已经失去了跟辽宁一争高低的心气，很快被辽宁队追上并反超了比分，最终以84:95告负。
紧接着，山东队又马不停蹄前往成都挑战四川男篮。这场比赛山东队爆冷以83:91告负，也留下了CBA历史上堪称耻辱的一段故事。
当时四川队深陷降级区，为了保级，成都赛区居然在计时钟上动起了歪脑筋。这场比赛最为激烈的是第三节和第四节，两队积分交替领先，而赛后从录像上看，这两节比赛都没有打满12分钟，其中第三节拨快了1分钟，而第四节拨快了2分钟。特别是第四节比赛时，比赛用的钟表表针直接从第3分钟跳到了第5分钟，又从第7分钟直接跳到了第9分钟。这样算下来，整场比赛居然少打了3分钟。
平心而论，这场球山东队自己发挥确实不好，没有限制住对方小外援杰胜这个点，但这并不能作为对方采用不公平手段偷得胜利的理由。赛后，愤怒的永安俱乐部副总经理徐建斌向篮协提出了申诉并要求重赛，但最终结果只是对成都赛区罚款了事。谁知几天后，成都赛区居然在主场对吉林的比赛又在计分器上做了手脚，把吉林队一个三分球记成了2分，最后恰好赢了吉林队1分。赛季结束后，四川队又被曝光在黑龙江队中锋张伟刚转会时违规操作，擅自将张伟刚的合同由临时转会改成了永久转会，加上这次“跳表”事件，最终被篮协处罚勒令降级。
不过有趣的是，多年之后，在四川男篮再次重返CBA的2013-14赛季，当时在赛后新闻发布会怒斥四川男篮“打不过就耍赖皮”的叶鹏，在新组建的四川队老总周仕强的盛情邀请下，结束了赋闲生活，欣然出山担任了四川男篮球队顾问，除了叶鹏外，四川队还引进了陈晓东、吕晓明、拉米扎纳等一批山东男篮旧将，又租借了山东队的替补中锋贾诚，将四川男篮变成了“山东二队”，一段长达15年的江湖恩怨也终于就此划上了句号。
在成都经历了不愉快之后，山东队迅速调整了心态，先后在主场112:83大胜浙江万马，客场110:84轻取已经跌入降级区的江苏南钢，取得两连胜。这时的积分榜上，山东和上海都是11胜8负并列第4位，接下来的第20轮，山东队主场迎战上海的比赛，就成为一场关键的争4大战。
这个赛季的上海队，随着姚明的日益成熟，已经具备了向第一集团发起冲击的能力。而姚明也从这个赛季开始真正成为了这支球队的灵魂人物，场均得分从上赛季的10.0分猛增到20.9分，并获得了这个赛季的最佳新人奖。比赛开始后，作客的上海队给了山东一个下马威，姚明凭借内线优势屡屡得手，上海队一度领先15分。但是及时调整心态的山东队果断对姚明采取了包夹战术，切断了姚明跟外线的联系，比分上的劣势迅速被扭转。
更让人惊喜的是，纪敏尚在这场比赛中施展了他的秘密武器——半截篮。原来，自从CBA外援多了之后，纪敏尚在对抗中感觉越来越吃力，跟他们相比在身体素质上存在很大差距，看似粗壮但是打球喜欢动脑的纪敏尚就开始琢磨新的得分手段。据他说，每堂训练课结束，他就模拟比赛的节奏，加练200个中距离投篮，到这个赛季，他的这项独门绝技终于宣告修炼成功，正好在这场关键战役中拿姚明当了试金石。
这场比赛，纪敏尚在姚明头上砍下了33分，基本都是中距离跳投，从这以后，纪敏尚的半截篮就成为了他的拿手绝活，并获得了“中国邮差”的美誉。另外一名外援谢尔盖的表现也值得一提，他单场三分球6投5中，还包括一个3+1，最终山东男篮主场112:82赢了上海队30分。
这场比赛给姚明留下了终身难忘的回忆，甚至在多年以后出现在了他的自传里。据姚明说，赛后在更衣室里他哭了，这也是他职业生涯里为数不多的一次流泪（另外一次是在雅典奥运会）。
接下来山东队做客宁波，挑战八一男篮。原本以为是一场一边倒的比赛，出乎意料的是，双方一直旗鼓相当难分上下最后进入加时赛。加时赛里山东队一直领先。直到最后8秒钟，八一队张劲松（或者李楠）三分远投中的，才以107比105险胜。
最后一轮作客吉林，山东队只要取胜就能确保前四，而吉林方面由于大卫范德普尔回美国结婚迟迟未归，实力大减，最终山东108:97获得胜利，以13胜9负的战绩排名联赛第4位。不过这场球山东队也成人之美，让孙军全场得到了33分、投中了7个三分球，最后将赛季“得分王”“远投王”两项头衔揽入怀中。
季后赛首轮，山东队遇上了排名第五的奥神队。俗话说，人不能两次踏入同一条河流，尽管此时的奥神队经过一个赛季的充分磨合已经渐入佳境，逐步改变了赛季初期诸多国手各自为战一盘散沙的局面，在常规赛中还送给了八一队这个赛季的唯一一场失利。但是因为在常规赛中曾经双杀对手，原本外界都以为多一个主场优势的山东应该能顺利过关，谁知道山东队却让去年季后赛半决赛输给辽宁队那一幕再一次上演。
第一回合，山东队作客奥神主场，比赛开始后山东队先是依靠内线优势取得领先，随后奥神队换上了马健和外援克罗德博。这两人上场后以富有攻击性的防守盯死了山东队“双塔”，成功地扼制了山东队内线的强大攻势，上半场，奥神以50比47领先。到了第三节山东队只得了16分，比分差距被拉大到了23分。第四节山东队更是无心恋战，全部以替补出场，终场以86比115大败。
这样，形势又变得跟去年一模一样，大比分0:1落后的山东队又被逼到了悬崖边上，后边两个主场必须都拿下才能晋级。第二回合是在省体育馆举行的，也是山东球迷又一个不愉快的回忆。在这场比赛中，奥神队主帅麦克麦比展现了他在NBA征战多年经验丰富的优势，他利用山东队球员年龄老化体能跟不上的弱点，采用了车轮大战消耗山东队体能的战术，这场比赛奥神先后换上10人登场。尽管山东队吸取了去年的教训，没有像去年半决赛对辽宁那样慢热，一开场打出了一个11:0的梦幻开局，并以53:40领先结束上半场。但是到了第三节，奥神队板凳阵容的优势终于体现出来，而山东队则因为上半场拼的太凶，体力开始透支，第三节最后一分钟，刘铁和朱峰连续投进了两个三分球，比分被改成70比68。最后一节，奥神越战越勇，最终山东以81:91告负，无缘四强。失败后的叶鹏除了再一次向山东球迷道歉之外，也批评了CBA季后赛的赛制不合理。他认为，让常规赛排名靠前的球队先打客场是不公平的，因为一旦客场输球，剩下的两个主场压力就很大了。不知道是不是叶鹏的抨击起到了作用，在下一个赛季里，篮协修改了季后赛规则，改为常规赛排名靠前的球队先打一个主场。而山东男篮也终于成为了规则的受益者，2:0淘汰了奥神报了一箭之仇，这是后话了。
由于连续两个赛季在季后赛铩羽而归，原本对山东队寄予厚望的不少球迷和媒体都非常失望，很多媒体把矛头对准了主教练叶鹏。批评他战术过分单调，过分追求成绩，给成志明、刘振、苑晓平这些年轻球员出场的机会太少等等。
面对外界指责，叶鹏主动向省体育局和俱乐部提出了辞职，这也在当时山东队队内引起了很激烈的反响，不少球员都表示，如果叶鹏辞职，他们也就不干了。当时巩晓彬的父亲巩宜澎就说：“叶鹏能将队伍带到现在这个水平已经很了不起了。他带队有很多优点，比如能激发起队员训练和比赛和热情，能与队员打成一片，这是一般教练很难做到的，目前在山东还没有合适的人选能够接替他，希望叶鹏最好收回辞呈。”
开始，省体育局和永安俱乐部也认为叶鹏的辞职仅仅是一时意气用事，省体育局领导只是口头表示不同意，俱乐部方面则表示“不予研究”。但是去意已决的叶鹏这次确实是铁了心不想干了，他一面安抚队员，一面向高层推荐了自己的继任人选，他就是70年代的八一男篮和国家队双料队长，有“篮坛快马”之称的马连民，他也是从济军男篮走出去的，是叶鹏的大师兄，跟叶鹏私交极好。在这种情况下，俱乐部也就不便挽留了。1999年6月，永安俱乐部正式向外界宣布，由马连民出任主教练，原主教练叶鹏改任总教练兼领队。
就这样，山东男篮的叶鹏时代，就这样暂时告一段落。但是属于山东男篮的精彩故事，并没有结束。
（全文完）
接下来山东队做客北京，再次挑战北京奥神队，但是此时奥神队主帅已经换成了麦克麦比。赛前，在叶鹏对球队做了一番慷慨激昂的动员之后，巩晓彬又把所有队员集合在一起开了个小会，要求“哥几个就算为了我也要拿下这场球”。
要知道，当时巩晓彬跟李昕还未分手，巩晓彬此举，一是要为李昕出口气，二是为了证明山东队第一回合主场拿下奥神不是靠李昕所谓“放水”。另外还有一个原因，就是当时奥神的当家球星马健是逼李昕下课的头号人物，而正是巩晓彬的横空出世，抢走了马健国家队主力大前锋的位置，马健一直对巩晓彬很不服气，多次扬言自己才是国内第一大前锋，所以巩晓彬下定决心，这场比赛一定要给马健和奥神一点颜色看看。
可能因为拿下比赛的心情过于迫切，巩晓彬在这场比赛陷入了犯规漩涡中，虽然山东队上半场一直领先，但是巩晓彬仅仅打到第三节就犯规满6次被罚出场，第四节一开场，另外一名中锋纪敏尚也6犯离场。尽管此时山东还领先5分，但其实胜利的天平已经向奥神倾斜了。
关键时刻，“三驾马车”仅存的硕果鞠维松挺身而出，他在场上起到了稳定军心的作用，山东队靠着顽强的意志，最终将胜利果实保持到最后。109:98，山东队凭借这场胜利重返积分榜前四名。外援谢尔盖这场比赛砍下25分，成为获胜的头号功臣。
接下来回到主场，春节前最后一场比赛，山东队111:84大胜济军队，为这一年画上了一个圆满的句号。
不过过完春节后，山东男篮流年不利，巩晓彬在大年初三训练完就感觉左脚有点疼，当时也没在意，第二天就动不了了，不得不缺席了接下来关键的与广东宏远队的客场比赛。这场比赛是山东队争夺常规赛第3的一场关键战役，比赛过程十分艰苦，双方相互领先达16次之多。山东队首节派出了全华班，直到第3节结束两队打成了70平。本来山东队第4节拥有双外援的优势，可惜外援亚历山大能力确实有限，相反广东宏远队反而越战越勇，陶小刚、李群的3分球威力也开始发挥，最终山东85:93告负，也把第3位置拱手让给了广东队。
这场比赛结束后，鉴于外援中锋亚历山大实力太差，山东队决定更换外援，用美国黑人外援哈姆雷顿替换了亚历山大。而他在接下来主场对北京首钢的比赛中就登场了。此人严格意义上讲应该是一个花式街球手，动作花哨漂亮，不过跟队友基本没有太多团队配合，在队内扮演的角色就是第二外援。不过这场球他的发挥确实可圈可点，出场15分钟拿下11分4个篮板，几次花式变向突破过人也获得了观众阵阵喝彩。山东队在复出的巩晓彬带领下，打出了本赛季最漂亮的一战，110:76大胜北京首钢队。
打完首钢，山东队做客沈阳，迎战排名第2的辽宁队。尽管第一节23:19领先，但是这个赛季实力已经开始走下坡路的山东已经失去了跟辽宁一争高低的心气，很快被辽宁队追上并反超了比分，最终以84:95告负。
紧接着，山东队又马不停蹄前往成都挑战四川男篮。这场比赛山东队爆冷以83:91告负，也留下了CBA历史上堪称耻辱的一段故事。
当时四川队深陷降级区，为了保级，成都赛区居然在计时钟上动起了歪脑筋。这场比赛最为激烈的是第三节和第四节，两队积分交替领先，而赛后从录像上看，这两节比赛都没有打满12分钟，其中第三节拨快了1分钟，而第四节拨快了2分钟。特别是第四节比赛时，比赛用的钟表表针直接从第3分钟跳到了第5分钟，又从第7分钟直接跳到了第9分钟。这样算下来，整场比赛居然少打了3分钟。
平心而论，这场球山东队自己发挥确实不好，没有限制住对方小外援杰胜这个点，但这并不能作为对方采用不公平手段偷得胜利的理由。赛后，愤怒的永安俱乐部副总经理徐建斌向篮协提出了申诉并要求重赛，但最终结果只是对成都赛区罚款了事。谁知几天后，成都赛区居然在主场对吉林的比赛又在计分器上做了手脚，把吉林队一个三分球记成了2分，最后恰好赢了吉林队1分。赛季结束后，四川队又被曝光在黑龙江队中锋张伟刚转会时违规操作，擅自将张伟刚的合同由临时转会改成了永久转会，加上这次“跳表”事件，最终被篮协处罚勒令降级。
不过有趣的是，多年之后，在四川男篮再次重返CBA的2013-14赛季，当时在赛后新闻发布会怒斥四川男篮“打不过就耍赖皮”的叶鹏，在新组建的四川队老总周仕强的盛情邀请下，结束了赋闲生活，欣然出山担任了四川男篮球队顾问，除了叶鹏外，四川队还引进了陈晓东、吕晓明、拉米扎纳等一批山东男篮旧将，又租借了山东队的替补中锋贾诚，将四川男篮变成了“山东二队”，一段长达15年的江湖恩怨也终于就此划上了句号。
在成都经历了不愉快之后，山东队迅速调整了心态，先后在主场112:83大胜浙江万马，客场110:84轻取已经跌入降级区的江苏南钢，取得两连胜。这时的积分榜上，山东和上海都是11胜8负并列第4位，接下来的第20轮，山东队主场迎战上海的比赛，就成为一场关键的争4大战。
这个赛季的上海队，随着姚明的日益成熟，已经具备了向第一集团发起冲击的能力。而姚明也从这个赛季开始真正成为了这支球队的灵魂人物，场均得分从上赛季的10.0分猛增到20.9分，并获得了这个赛季的最佳新人奖。比赛开始后，作客的上海队给了山东一个下马威，姚明凭借内线优势屡屡得手，上海队一度领先15分。但是及时调整心态的山东队果断对姚明采取了包夹战术，切断了姚明跟外线的联系，比分上的劣势迅速被扭转。
更让人惊喜的是，纪敏尚在这场比赛中施展了他的秘密武器——半截篮。原来，自从CBA外援多了之后，纪敏尚在对抗中感觉越来越吃力，跟他们相比在身体素质上存在很大差距，看似粗壮但是打球喜欢动脑的纪敏尚就开始琢磨新的得分手段。据他说，每堂训练课结束，他就模拟比赛的节奏，加练200个中距离投篮，到这个赛季，他的这项独门绝技终于宣告修炼成功，正好在这场关键战役中拿姚明当了试金石。
这场比赛，纪敏尚在姚明头上砍下了33分，基本都是中距离跳投，从这以后，纪敏尚的半截篮就成为了他的拿手绝活，并获得了“中国邮差”的美誉。另外一名外援谢尔盖的表现也值得一提，他单场三分球6投5中，还包括一个3+1，最终山东男篮主场112:82赢了上海队30分。
这场比赛给姚明留下了终身难忘的回忆，甚至在多年以后出现在了他的自传里。据姚明说，赛后在更衣室里他哭了，这也是他职业生涯里为数不多的一次流泪（另外一次是在雅典奥运会）。
接下来山东队做客宁波，挑战八一男篮。原本以为是一场一边倒的比赛，出乎意料的是，双方一直旗鼓相当难分上下最后进入加时赛。加时赛里山东队一直领先。直到最后8秒钟，八一队张劲松（或者李楠）三分远投中的，才以107比105险胜。
最后一轮作客吉林，山东队只要取胜就能确保前四，而吉林方面由于大卫范德普尔回美国结婚迟迟未归，实力大减，最终山东108:97获得胜利，以13胜9负的战绩排名联赛第4位。不过这场球山东队也成人之美，让孙军全场得到了33分、投中了7个三分球，最后将赛季“得分王”“远投王”两项头衔揽入怀中。
季后赛首轮，山东队遇上了排名第五的奥神队。俗话说，人不能两次踏入同一条河流，尽管此时的奥神队经过一个赛季的充分磨合已经渐入佳境，逐步改变了赛季初期诸多国手各自为战一盘散沙的局面，在常规赛中还送给了八一队这个赛季的唯一一场失利。但是因为在常规赛中曾经双杀对手，原本外界都以为多一个主场优势的山东应该能顺利过关，谁知道山东队却让去年季后赛半决赛输给辽宁队那一幕再一次上演。
第一回合，山东队作客奥神主场，比赛开始后山东队先是依靠内线优势取得领先，随后奥神队换上了马健和外援克罗德博。这两人上场后以富有攻击性的防守盯死了山东队“双塔”，成功地扼制了山东队内线的强大攻势，上半场，奥神以50比47领先。到了第三节山东队只得了16分，比分差距被拉大到了23分。第四节山东队更是无心恋战，全部以替补出场，终场以86比115大败。
这样，形势又变得跟去年一模一样，大比分0:1落后的山东队又被逼到了悬崖边上，后边两个主场必须都拿下才能晋级。第二回合是在省体育馆举行的，也是山东球迷又一个不愉快的回忆。在这场比赛中，奥神队主帅麦克麦比展现了他在NBA征战多年经验丰富的优势，他利用山东队球员年龄老化体能跟不上的弱点，采用了车轮大战消耗山东队体能的战术，这场比赛奥神先后换上10人登场。尽管山东队吸取了去年的教训，没有像去年半决赛对辽宁那样慢热，一开场打出了一个11:0的梦幻开局，并以53:40领先结束上半场。但是到了第三节，奥神队板凳阵容的优势终于体现出来，而山东队则因为上半场拼的太凶，体力开始透支，第三节最后一分钟，刘铁和朱峰连续投进了两个三分球，比分被改成70比68。最后一节，奥神越战越勇，最终山东以81:91告负，无缘四强。失败后的叶鹏除了再一次向山东球迷道歉之外，也批评了CBA季后赛的赛制不合理。他认为，让常规赛排名靠前的球队先打客场是不公平的，因为一旦客场输球，剩下的两个主场压力就很大了。不知道是不是叶鹏的抨击起到了作用，在下一个赛季里，篮协修改了季后赛规则，改为常规赛排名靠前的球队先打一个主场。而山东男篮也终于成为了规则的受益者，2:0淘汰了奥神报了一箭之仇，这是后话了。
由于连续两个赛季在季后赛铩羽而归，原本对山东队寄予厚望的不少球迷和媒体都非常失望，很多媒体把矛头对准了主教练叶鹏。批评他战术过分单调，过分追求成绩，给成志明、刘振、苑晓平这些年轻球员出场的机会太少等等。
面对外界指责，叶鹏主动向省体育局和俱乐部提出了辞职，这也在当时山东队队内引起了很激烈的反响，不少球员都表示，如果叶鹏辞职，他们也就不干了。当时巩晓彬的父亲巩宜澎就说：“叶鹏能将队伍带到现在这个水平已经很了不起了。他带队有很多优点，比如能激发起队员训练和比赛和热情，能与队员打成一片，这是一般教练很难做到的，目前在山东还没有合适的人选能够接替他，希望叶鹏最好收回辞呈。”
开始，省体育局和永安俱乐部也认为叶鹏的辞职仅仅是一时意气用事，省体育局领导只是口头表示不同意，俱乐部方面则表示“不予研究”。但是去意已决的叶鹏这次确实是铁了心不想干了，他一面安抚队员，一面向高层推荐了自己的继任人选，他就是70年代的八一男篮和国家队双料队长，有“篮坛快马”之称的马连民，他也是从济军男篮走出去的，是叶鹏的大师兄，跟叶鹏私交极好。在这种情况下，俱乐部也就不便挽留了。1999年6月，永安俱乐部正式向外界宣布，由马连民出任主教练，原主教练叶鹏改任总教练兼领队。
就这样，山东男篮的叶鹏时代，就这样暂时告一段落。但是属于山东男篮的精彩故事，并没有结束。
（全文完）
首先，感谢楼内所有兄弟的点赞和支持！为了写这篇文章，我去查找了90年代中后期的很多报纸、期刊，比如《篮球》杂志，还有《齐鲁晚报》《中国体育报》等等，但是仍然有部分资料缺失。比如99赛季客场105:107输给八一那场，我确实记不清是张劲松还是李楠投中了绝杀三分了，有请高手出来补充。
另外楼上有兄弟问是否会写1999年之后的历史，我估计应该会写，但是因为山东队从1999年之后的历史是一直走下坡路的，尤其是新老交替人见人欺的那几年，回忆起来都是酸楚，所以写起来可能就没那么有激情了，不一定能保证速度。
首先，感谢楼内所有兄弟的点赞和支持！为了写这篇文章，我去查找了90年代中后期的很多报纸、期刊，比如《篮球》杂志，还有《齐鲁晚报》《中国体育报》等等，但是仍然有部分资料缺失。比如99赛季客场105:107输给八一那场，我确实记不清是张劲松还是李楠投中了绝杀三分了，有请高手出来补充。
另外楼上有兄弟问是否会写1999年之后的历史，我估计应该会写，但是因为山东队从1999年之后的历史是一直走下坡路的，尤其是新老交替人见人欺的那几年，回忆起来都是酸楚，所以写起来可能就没那么有激情了，不一定能保证速度。
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