当达米安-利拉德带球过半场时，摩达中心里的球迷们个个肾上腺素加速分泌，紧张不已。而此时利拉德头脑中只存着一个信念。
“我清楚，这是我出手的时刻了。”利拉德说道。
他带球朝着右侧底线的方向去，那儿边上就坐着他观赛的家人们。利拉德发现自己来到了一个自己投绝杀球最有把握的投篮点。他抬头看了眼计时器发现时间所剩无几，于是下定决心“我就在这个位置出手”。
利拉德不仅手握球权，而且掌握着能否在五场以内终结系列赛淘汰雷霆的生杀大权。大家也心知肚明，这记干拔跳投命中的话雷霆队很可能就此分崩离析。
保罗-乔治站在三分线外几英尺的地方，面对这位波特兰球迷们称为“Logo利拉德”的关键先生严阵以待，时刻提防他的远距离投射。但利拉德仍然觉得自己获得了充足的投篮空间。他朝着中场开拓者的队徽处移动，不要掩护，来回地摇摆着运球，进入出手节奏。
利拉德读着秒，以他不疾不徐从容不迫的姿态骗过了乔治。到了不得不行动的最后关头，利拉德往右横跨一步，回到了自己几秒前待着的地方，跳投出手。在之前的休赛期，利拉德比以往更注意打磨超远三分的细节事项。停球、撤步、不用跳太高、单腿落地。乔治称大多数情况下这样的投篮都会被视作为孤注一掷的“糟糕出手选择”，但这却是利拉德反复练习过的一个球——当皮球刚离开手指他就对这次投篮充满信心。
“我真是从不怀疑他的能力。”雷霆队替补球员丹尼斯-施罗德说道。他当时在对面的底角对位赛斯-库里，目睹了这个关键进球：“当他（利拉德）球一出手，我就径直朝着更衣室走去，想着‘完了，这次被淘汰了’。”
当利拉德投完绝杀球向雷霆队下意识作出一个冷血无情的道别手势时，施罗德回了头看了看。利拉德不常用手指拍打手掌的方式来道别，但想到拉塞尔-威斯布鲁克和施罗德在系列赛中曾用“摇晃婴儿”的奚落动作来挑衅自己时，情不自禁用这个手势出了一口恶气。
“我用我儿子的挥手方式朝他们挥手道别。”利拉德指的是他21个月大的儿子达米安-利拉德二世：“我就学宝宝们那样挥手道别。”
在季后赛里早早淘汰后，至少有三股势力——俄克拉荷马城雷霆队、洛杉矶快船队、休斯顿火箭队都迎来了地震般的改变。首轮出局的结果直接触发了保罗-乔治和雷霆队之间预先商定好的协议，即把乔治交易至更理想的球队。而新败不久的威斯布鲁克离开自己唯一效力过球队的可能性也日渐增大。
“当时情况真的很困难。”雷霆队主教练比利-多诺万说道。
乔治最终回到了家乡，加盟洛杉矶快船队；而威斯布鲁克则与他的好兄弟詹姆斯-哈登在休斯顿重逢。一支球队很少会在同一个休赛期流失两名超级巨星，即便只流失一名巨星，下赛季就很可能就注定失败。但精明的萨姆-普雷斯蒂得到了七个选秀签、四个选秀签交换权、在场上最为好胜如狂的克里斯-保罗、可能成为全明星球员的谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、被低估的老将射手达尼罗-加里纳利。此外球队里还有打球极富侵略性的史蒂文-亚当斯出任中锋、灵巧的施罗德坐镇板凳，以及一群生机勃勃的年轻球员。雷霆队有着一个充满了选秀签的未来前景。
“（事态发展到这样）可能大家都有着自己的理由，但我不认为仅仅是因为那个三分球造成了这一切。”施罗德谈及利拉德提前终结雷霆队季后赛征程后，普雷斯蒂的决定与管理层的动作时说道，“但我不得不说，（利拉德）和CJ-麦科勒姆在系列赛里打得太棒了，必须向他们致敬。他们的表现值得带走胜利。”
保罗不是个爱多虑的人，也懒得去思考多米诺骨牌会如何坍塌，所以当利拉德投进绝杀时，他压根不会浪费时间去操心。保罗完全想不到这个球会给自己也带来连带的伤害，同时成为了雷霆队巨变的导火索。保罗当时看了那场比赛，看了那个进球，和所有人一样为这个球激动喝彩。
“我相信这这个投篮以后，有些人会因此崩溃，有些人会因此而前进。”保罗说道，“就像之前我差点被交易去湖人队时他们的所作所为一样。人生百态，世事无常。我们所能做的就是成为时代滚滚潮流中的一分子。我很庆幸自己经历过的种种时刻。”
保罗突然就在两个月前发现自己成为了一支未经触底就开始复苏球队的优质领袖，这在半年前压根没有人能够想到。当时已经征战联盟15年之久的老将保罗看上去最有可能的结局就是在雷霆队消磨时光，等着自己一身名人堂级别的本领和天价合同有下家接盘。虽然雷霆队在一个休赛期内放走了一位MVP与一位MVP候选者，但在保罗第一次与多诺万见面后，雷霆队原先的重建计划就此被搁置了。
“他和我说‘教练，我打球的方式只有一种。我将尽我之所能帮助球队，争取赢球。’”多诺万回忆起第一次和保罗的谈话道，“他说‘球队里的其他人都在前进。我热爱比赛，我热爱竞争，我绝不能半途而废。’”
保罗深知自己得预先和多诺万进行交流，确保不要让自己的承诺和意图引起别人的担心。“没有问题。我一直经常和他人进行交流。”保罗说道，“如果不主动多做交流的话，别人就会添油加醋捕风捉影，最终习惯于横加猜测。我一直都这样勤于交流沟通，有时候甚至会多得过了头。但我宁愿这样，也要让所有人知道我自己的想法。更衣室里的每一个人都知道我的想法。只要他们了解了明白了，外人再说些什么也就变得无关紧要。”
如果保罗在你的球队里，那你将面对一名好斗、讨厌且无情的头头——如果之前的经历还不足以说明这一切的话，那本赛季就是一个强有力的证明。他的姓名首字母缩写CP可以被注解为Cannot Pushover（不会被轻易征服），因为他一贯如此。保罗在之前的连续八个赛季中常规赛都至少取得了60%的胜率。即便是他头两个赛季，绝大多数主场比赛在俄克拉荷马城进行时，他率领的位于乐透区的黄蜂队也是块难啃的骨头。保罗在场上总会找寻一切赢得比赛的可能方法，他在对阵明尼苏达森林狼队的比赛中和裁判闲聊，告诉裁判森林狼队的乔丹-贝尔没有将球衣系入球裤中，使得贝尔吃到了一个影响比赛走势的技术犯规。他在对阵芝加哥公牛队的比赛中用其标志性的肘区跳投和转换中干拔三分带领雷霆队重整旗鼓，完成了26分的大逆转。
“我不会想太多，我就是打球。”保罗说道，“是非论断是别人的事，我的职业生涯就是用来打球的。”
伤病、与火箭队不体面的分手、年龄，这些因素都很容易将34岁的保罗摧毁，但保罗却对此一笑置之，并且不甘心于自己被人看轻。当他在对阵布鲁克林篮网队的比赛中在第四节与加时赛砍下20分并带领雷霆队取得胜利后，NBA电视台的丹尼斯-斯科特将保罗的精彩表现称之为“闪回”，但保罗感觉自己受到了冒犯。“闪回？从哪儿闪回？”他问道。斯科特向他解释说，自己的意思是今天的比赛看起来就像是“老派的克里斯-保罗比赛”，但保罗摇了摇头表示：“你瞎说些什么呢？一派胡言。”
保罗只是一如既往地前进，但他并非对质疑声毫无察觉。他在2018年的西部决赛中非常不巧地拉伤了腿筋，与最好的夺冠机会，至少是首次进总决赛的机会擦肩而过。上赛季，腿筋伤势与其他的小伤病不断折磨着保罗，在季后赛中他也表现不佳。在凯文-杜兰特小腿受伤后火箭又一次遇到了机会，但又一次令人失望了。保罗瞬间就成了弃子，被质疑的问题只有一个：接下来的三个赛季他还要赚到多少钱。
“今年夏天对我而言意义重大。”保罗说道，“我身上到处都是这样那样的伤病。所以这个夏天对我意义重大，我努力训练，现在终于得到了继续上场竞争的机会。球在我手里的时间也变长了一点。不管怎样，我能继续打球了。”
利拉德在上赛季季后赛中无比渴望击败雷霆队。开拓者队在上赛季常规赛收官战中主教练特里-斯托茨几乎撤下了所有的主力轮换，但开拓者队却不可思议地赢下了比赛，从而排名西部第三在季后赛首轮迎战俄克拉荷马城雷霆队，而非犹他爵士队。
“我当时觉得‘完美，太棒了’，因为我们队没有遇上那种人们会觉得‘噢，开拓者队应该能够拿下’的球队，而是遇上了人们会觉得‘开拓者队会被再一次扫地出局，对面可是有两个超级巨星’的那种球队。”利拉德说道，“再前一年我们队是西部第三，结果被横扫出局，所有人都讨论疯了。他们已经等不及再次给我们开会了，像输给朱-霍勒迪那样给我们开会，就是这样。我们苦于被包夹，陷入了对方的防守限制，但人们假装视而不见，只会把所有责任推到一个人的头上。我不会去抱怨什么，你懂我的意思。每个人都在想‘啊，你们肯定就准备打爵士队了’，而我偏偏就回应以‘我渴望和雷霆队交手’。”
雷霆队去年经历了一个混乱的赛季，在勇士队的威胁与勉强进季后赛两个极端之间来回摇摆。但雷霆队的天赋不容小觑，而且利拉德和威斯布鲁克之间有着过节，这一切都为系列赛增添了不少硝烟味。常规赛中雷霆队横扫开拓者队，在两队第二次交手时威斯布鲁克对利拉德说：“我已经打爆你很多年了。”这些恩怨情仇使得利拉德最后的三分绝杀更显得充满了个人色彩，尤其当时施罗德还在系列赛中半路杀出，充当恶汉。施罗德特别擅长挑衅对手的任务，以善于惹怒对手闻名。
“对面有人打成这样了，我必须得干点什么。”施罗德说道，“我想试着做点儿别的，稍微干扰下他的注意力。他实在太优秀了。我觉得威斯布鲁克和他在赛季中对喷的垃圾话把他刺激到了，这是最关键的地方。”
雷霆队连续三个赛季在季后赛首轮出局，这使得雷霆队与威斯布鲁克干脆利落地分道扬镳，尽管他自打新秀赛季起已在俄克拉荷马城为雷霆队连续效力了11个赛季，奉献了所有的激情与汗水。威斯布鲁克从未想过要离开雷霆队。但在凯文-杜兰特离队后威斯布鲁克就为夺冠志向所驱使，愿意去任何能够捧得奥布莱恩杯的地方。普雷斯蒂满足了他的夺冠意愿将他交易走，并为球队规划全新的蓝图。受威斯布鲁克与乔治离队的影响，杰拉米-格兰特也被送到了丹佛掘金队。
“太糟了，太他妈糟了。我朋友不在了，再不能像以前那样朝夕相处了，但这就是现实。”已经在雷霆队连续效力七个赛季，现在雷霆队中留队最久的亚当斯说道，“但不仅仅是他们离我而去，还有很多球员之前就被交易走了，他们都是我的好朋友。许多球员来来去去，即便是十天短合同的球员离去同样令我神伤。因为我身为一名球员，我会在场上无比尊重其他球员们，但如果在场下也能有很好的关系，很明显这个意义就更大了。虽然他们被交易走了，但我们之间的私交不会受到任何影响，仍然亲密无间。但不管怎么说，这还是太他妈糟糕了。不过生活嘛，就是如此。”
当乔治和威斯布鲁克准备融入意在争冠的新球队时，雷霆队却将近十年以来最没有悬念的赛季变得其乐无穷。
到下个月的交易截止日前，普雷斯蒂得作出抉择。到底是维持这套阵容继续打下去，还是将轮换球员中某些优质资产（比如加里纳利的到期合同）转变为重建筹码的一部分。但教练和球员们不必为此思虑太多，在休赛期彻底的洗牌以后他们只需试着去赢下一场又一场的比赛。
“我特别喜欢带威斯布鲁克。保罗-乔治也很不错。杰拉米-格兰特大概出了高中我就认识他了，曾经在美国队带过他。他们都很棒。但在休赛期，7月份，他们全都离开了。我根本不知道球队接下来会成什么样。”多诺万说道，“球队里有了九张新面孔，我希望他们聚到一起能产生良好的化学反应，团结协作。但毕竟我没法一下了解所有人的个性，很多人我此前并不熟悉。但现在我觉得他们真的很优秀，训练非常非常努力，彼此之间互相信任。”
“他们都渴望进步，渴望竞争，渴望全力拼搏。”多诺万继续说道，“我想的是‘我们到底能有多强的竞争力’，这些球员聚在一起打得真棒，我觉得他们每一个人都是求胜心切，极具竞争心。”
多诺万称保罗为“催化者”，因为保罗总是勤于保养身体，总是全身心投入于训练和准备比赛，总是在年轻的队友们犯错时乐于分享经验，而非责骂他们。雷霆队同样因加里纳利同意出任空间型四号位受益良多，而去年加里纳利在快船队时总是很不情愿打空间型四号位。吉尔杰斯-亚历山大成了这一变化的受益者。
“有时候我会想，他是怎么做到的？这才是他的第二个赛季，但他已经能够掌控比赛节奏了。他在不断进步，打得特别棒。”施罗德谈及吉尔杰斯-亚历山大时说道。亚历山大是名年仅21岁的控球后卫，作为普雷斯蒂交易乔治得到的最后一块完美拼图而来到雷霆队。
多诺万经常会在最后时刻将保罗、吉尔杰斯-亚历山大和施罗德一同放上场，让他们轮流接管比赛，如果其中任何谁遇到错位的机会就坚决打，如果亚当斯的掩护给了足够的空间就坚决突破或者借以空旷的视野来传球。雷霆队需要时间来磨合，在开赛的第一个月他们打得磕磕绊绊，却在那场通过球衣争议赢下森林狼队的比赛后来到了联盟第三，仅次于雄鹿和爵士。接下来雷霆队便要前往波特兰迎战开拓者队，这是两队继利拉德在乔治头上干拔三分命中后的首次交手。“我们来到了他们的主场，准备一雪前耻。”施罗德带着一抹笑容说道，“这回他们完了。”
普雷斯蒂一直希望能够再和威斯布鲁克、乔治一起比赛，但有时却是无心插柳柳成荫。近年来雷霆队始终信奉“我们坚信威少”的思想，但现在球队的诸多因素使得这种思想发生了变化。不过在有些时刻，例如某个进球、某个无礼的手势却让威斯布鲁克在雷霆的影响历久弥新。在经历了靠选秀建立王朝的可能性，凑齐了空前的杜兰特-威斯布鲁克-哈登三人组之后，普雷斯蒂已经赢得了足够的尊重，相信他能够带领球队走向新的阶段。我们并不一定要将现在的雷霆队称之为重建，因为雷霆队获得的这些球员们都同意球队进行重组，好聚好散。
“即便我们正在不断取得胜利，看上去就像是灰姑娘的童话故事，但是进步永无止境。”亚当斯说道，“我们的胜利来自于我们的打球方式，来自于化学反应，来自于球队全体工作人员的努力。我们做得不错，但得做得更好，因为许多其他球队也在不断进步。所以我们不能想着‘好，我们已经彻底明白该怎么打球了’，而是得不断地进步，这才是比赛的意义。如果始终躺在功劳簿上，很明显所有人都会追上并反超的。”
或者，迫使你一切从头开始。
当达米安-利拉德带球过半场时，摩达中心里的球迷们个个肾上腺素加速分泌，紧张不已。而此时利拉德头脑中只存着一个信念。
“我清楚，这是我出手的时刻了。”利拉德说道。
他带球朝着右侧底线的方向去，那儿边上就坐着他观赛的家人们。利拉德发现自己来到了一个自己投绝杀球最有把握的投篮点。他抬头看了眼计时器发现时间所剩无几，于是下定决心“我就在这个位置出手”。
利拉德不仅手握球权，而且掌握着能否在五场以内终结系列赛淘汰雷霆的生杀大权。大家也心知肚明，这记干拔跳投命中的话雷霆队很可能就此分崩离析。
保罗-乔治站在三分线外几英尺的地方，面对这位波特兰球迷们称为“Logo利拉德”的关键先生严阵以待，时刻提防他的远距离投射。但利拉德仍然觉得自己获得了充足的投篮空间。他朝着中场开拓者的队徽处移动，不要掩护，来回地摇摆着运球，进入出手节奏。
利拉德读着秒，以他不疾不徐从容不迫的姿态骗过了乔治。到了不得不行动的最后关头，利拉德往右横跨一步，回到了自己几秒前待着的地方，跳投出手。在之前的休赛期，利拉德比以往更注意打磨超远三分的细节事项。停球、撤步、不用跳太高、单腿落地。乔治称大多数情况下这样的投篮都会被视作为孤注一掷的“糟糕出手选择”，但这却是利拉德反复练习过的一个球——当皮球刚离开手指他就对这次投篮充满信心。
“我真是从不怀疑他的能力。”雷霆队替补球员丹尼斯-施罗德说道。他当时在对面的底角对位赛斯-库里，目睹了这个关键进球：“当他（利拉德）球一出手，我就径直朝着更衣室走去，想着‘完了，这次被淘汰了’。”
当利拉德投完绝杀球向雷霆队下意识作出一个冷血无情的道别手势时，施罗德回了头看了看。利拉德不常用手指拍打手掌的方式来道别，但想到拉塞尔-威斯布鲁克和施罗德在系列赛中曾用“摇晃婴儿”的奚落动作来挑衅自己时，情不自禁用这个手势出了一口恶气。
“我用我儿子的挥手方式朝他们挥手道别。”利拉德指的是他21个月大的儿子达米安-利拉德二世：“我就学宝宝们那样挥手道别。”
在季后赛里早早淘汰后，至少有三股势力——俄克拉荷马城雷霆队、洛杉矶快船队、休斯顿火箭队都迎来了地震般的改变。首轮出局的结果直接触发了保罗-乔治和雷霆队之间预先商定好的协议，即把乔治交易至更理想的球队。而新败不久的威斯布鲁克离开自己唯一效力过球队的可能性也日渐增大。
“当时情况真的很困难。”雷霆队主教练比利-多诺万说道。
乔治最终回到了家乡，加盟洛杉矶快船队；而威斯布鲁克则与他的好兄弟詹姆斯-哈登在休斯顿重逢。一支球队很少会在同一个休赛期流失两名超级巨星，即便只流失一名巨星，下赛季就很可能就注定失败。但精明的萨姆-普雷斯蒂得到了七个选秀签、四个选秀签交换权、在场上最为好胜如狂的克里斯-保罗、可能成为全明星球员的谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、被低估的老将射手达尼罗-加里纳利。此外球队里还有打球极富侵略性的史蒂文-亚当斯出任中锋、灵巧的施罗德坐镇板凳，以及一群生机勃勃的年轻球员。雷霆队有着一个充满了选秀签的未来前景。
“（事态发展到这样）可能大家都有着自己的理由，但我不认为仅仅是因为那个三分球造成了这一切。”施罗德谈及利拉德提前终结雷霆队季后赛征程后，普雷斯蒂的决定与管理层的动作时说道，“但我不得不说，（利拉德）和CJ-麦科勒姆在系列赛里打得太棒了，必须向他们致敬。他们的表现值得带走胜利。”
保罗不是个爱多虑的人，也懒得去思考多米诺骨牌会如何坍塌，所以当利拉德投进绝杀时，他压根不会浪费时间去操心。保罗完全想不到这个球会给自己也带来连带的伤害，同时成为了雷霆队巨变的导火索。保罗当时看了那场比赛，看了那个进球，和所有人一样为这个球激动喝彩。
“我相信这这个投篮以后，有些人会因此崩溃，有些人会因此而前进。”保罗说道，“就像之前我差点被交易去湖人队时他们的所作所为一样。人生百态，世事无常。我们所能做的就是成为时代滚滚潮流中的一分子。我很庆幸自己经历过的种种时刻。”
保罗突然就在两个月前发现自己成为了一支未经触底就开始复苏球队的优质领袖，这在半年前压根没有人能够想到。当时已经征战联盟15年之久的老将保罗看上去最有可能的结局就是在雷霆队消磨时光，等着自己一身名人堂级别的本领和天价合同有下家接盘。虽然雷霆队在一个休赛期内放走了一位MVP与一位MVP候选者，但在保罗第一次与多诺万见面后，雷霆队原先的重建计划就此被搁置了。
“他和我说‘教练，我打球的方式只有一种。我将尽我之所能帮助球队，争取赢球。’”多诺万回忆起第一次和保罗的谈话道，“他说‘球队里的其他人都在前进。我热爱比赛，我热爱竞争，我绝不能半途而废。’”
保罗深知自己得预先和多诺万进行交流，确保不要让自己的承诺和意图引起别人的担心。“没有问题。我一直经常和他人进行交流。”保罗说道，“如果不主动多做交流的话，别人就会添油加醋捕风捉影，最终习惯于横加猜测。我一直都这样勤于交流沟通，有时候甚至会多得过了头。但我宁愿这样，也要让所有人知道我自己的想法。更衣室里的每一个人都知道我的想法。只要他们了解了明白了，外人再说些什么也就变得无关紧要。”
如果保罗在你的球队里，那你将面对一名好斗、讨厌且无情的头头——如果之前的经历还不足以说明这一切的话，那本赛季就是一个强有力的证明。他的姓名首字母缩写CP可以被注解为Cannot Pushover（不会被轻易征服），因为他一贯如此。保罗在之前的连续八个赛季中常规赛都至少取得了60%的胜率。即便是他头两个赛季，绝大多数主场比赛在俄克拉荷马城进行时，他率领的位于乐透区的黄蜂队也是块难啃的骨头。保罗在场上总会找寻一切赢得比赛的可能方法，他在对阵明尼苏达森林狼队的比赛中和裁判闲聊，告诉裁判森林狼队的乔丹-贝尔没有将球衣系入球裤中，使得贝尔吃到了一个影响比赛走势的技术犯规。他在对阵芝加哥公牛队的比赛中用其标志性的肘区跳投和转换中干拔三分带领雷霆队重整旗鼓，完成了26分的大逆转。
“我不会想太多，我就是打球。”保罗说道，“是非论断是别人的事，我的职业生涯就是用来打球的。”
伤病、与火箭队不体面的分手、年龄，这些因素都很容易将34岁的保罗摧毁，但保罗却对此一笑置之，并且不甘心于自己被人看轻。当他在对阵布鲁克林篮网队的比赛中在第四节与加时赛砍下20分并带领雷霆队取得胜利后，NBA电视台的丹尼斯-斯科特将保罗的精彩表现称之为“闪回”，但保罗感觉自己受到了冒犯。“闪回？从哪儿闪回？”他问道。斯科特向他解释说，自己的意思是今天的比赛看起来就像是“老派的克里斯-保罗比赛”，但保罗摇了摇头表示：“你瞎说些什么呢？一派胡言。”
保罗只是一如既往地前进，但他并非对质疑声毫无察觉。他在2018年的西部决赛中非常不巧地拉伤了腿筋，与最好的夺冠机会，至少是首次进总决赛的机会擦肩而过。上赛季，腿筋伤势与其他的小伤病不断折磨着保罗，在季后赛中他也表现不佳。在凯文-杜兰特小腿受伤后火箭又一次遇到了机会，但又一次令人失望了。保罗瞬间就成了弃子，被质疑的问题只有一个：接下来的三个赛季他还要赚到多少钱。
“今年夏天对我而言意义重大。”保罗说道，“我身上到处都是这样那样的伤病。所以这个夏天对我意义重大，我努力训练，现在终于得到了继续上场竞争的机会。球在我手里的时间也变长了一点。不管怎样，我能继续打球了。”
利拉德在上赛季季后赛中无比渴望击败雷霆队。开拓者队在上赛季常规赛收官战中主教练特里-斯托茨几乎撤下了所有的主力轮换，但开拓者队却不可思议地赢下了比赛，从而排名西部第三在季后赛首轮迎战俄克拉荷马城雷霆队，而非犹他爵士队。
“我当时觉得‘完美，太棒了’，因为我们队没有遇上那种人们会觉得‘噢，开拓者队应该能够拿下’的球队，而是遇上了人们会觉得‘开拓者队会被再一次扫地出局，对面可是有两个超级巨星’的那种球队。”利拉德说道，“再前一年我们队是西部第三，结果被横扫出局，所有人都讨论疯了。他们已经等不及再次给我们开会了，像输给朱-霍勒迪那样给我们开会，就是这样。我们苦于被包夹，陷入了对方的防守限制，但人们假装视而不见，只会把所有责任推到一个人的头上。我不会去抱怨什么，你懂我的意思。每个人都在想‘啊，你们肯定就准备打爵士队了’，而我偏偏就回应以‘我渴望和雷霆队交手’。”
雷霆队去年经历了一个混乱的赛季，在勇士队的威胁与勉强进季后赛两个极端之间来回摇摆。但雷霆队的天赋不容小觑，而且利拉德和威斯布鲁克之间有着过节，这一切都为系列赛增添了不少硝烟味。常规赛中雷霆队横扫开拓者队，在两队第二次交手时威斯布鲁克对利拉德说：“我已经打爆你很多年了。”这些恩怨情仇使得利拉德最后的三分绝杀更显得充满了个人色彩，尤其当时施罗德还在系列赛中半路杀出，充当恶汉。施罗德特别擅长挑衅对手的任务，以善于惹怒对手闻名。
“对面有人打成这样了，我必须得干点什么。”施罗德说道，“我想试着做点儿别的，稍微干扰下他的注意力。他实在太优秀了。我觉得威斯布鲁克和他在赛季中对喷的垃圾话把他刺激到了，这是最关键的地方。”
雷霆队连续三个赛季在季后赛首轮出局，这使得雷霆队与威斯布鲁克干脆利落地分道扬镳，尽管他自打新秀赛季起已在俄克拉荷马城为雷霆队连续效力了11个赛季，奉献了所有的激情与汗水。威斯布鲁克从未想过要离开雷霆队。但在凯文-杜兰特离队后威斯布鲁克就为夺冠志向所驱使，愿意去任何能够捧得奥布莱恩杯的地方。普雷斯蒂满足了他的夺冠意愿将他交易走，并为球队规划全新的蓝图。受威斯布鲁克与乔治离队的影响，杰拉米-格兰特也被送到了丹佛掘金队。
“太糟了，太他妈糟了。我朋友不在了，再不能像以前那样朝夕相处了，但这就是现实。”已经在雷霆队连续效力七个赛季，现在雷霆队中留队最久的亚当斯说道，“但不仅仅是他们离我而去，还有很多球员之前就被交易走了，他们都是我的好朋友。许多球员来来去去，即便是十天短合同的球员离去同样令我神伤。因为我身为一名球员，我会在场上无比尊重其他球员们，但如果在场下也能有很好的关系，很明显这个意义就更大了。虽然他们被交易走了，但我们之间的私交不会受到任何影响，仍然亲密无间。但不管怎么说，这还是太他妈糟糕了。不过生活嘛，就是如此。”
当乔治和威斯布鲁克准备融入意在争冠的新球队时，雷霆队却将近十年以来最没有悬念的赛季变得其乐无穷。
到下个月的交易截止日前，普雷斯蒂得作出抉择。到底是维持这套阵容继续打下去，还是将轮换球员中某些优质资产（比如加里纳利的到期合同）转变为重建筹码的一部分。但教练和球员们不必为此思虑太多，在休赛期彻底的洗牌以后他们只需试着去赢下一场又一场的比赛。
“我特别喜欢带威斯布鲁克。保罗-乔治也很不错。杰拉米-格兰特大概出了高中我就认识他了，曾经在美国队带过他。他们都很棒。但在休赛期，7月份，他们全都离开了。我根本不知道球队接下来会成什么样。”多诺万说道，“球队里有了九张新面孔，我希望他们聚到一起能产生良好的化学反应，团结协作。但毕竟我没法一下了解所有人的个性，很多人我此前并不熟悉。但现在我觉得他们真的很优秀，训练非常非常努力，彼此之间互相信任。”
“他们都渴望进步，渴望竞争，渴望全力拼搏。”多诺万继续说道，“我想的是‘我们到底能有多强的竞争力’，这些球员聚在一起打得真棒，我觉得他们每一个人都是求胜心切，极具竞争心。”
多诺万称保罗为“催化者”，因为保罗总是勤于保养身体，总是全身心投入于训练和准备比赛，总是在年轻的队友们犯错时乐于分享经验，而非责骂他们。雷霆队同样因加里纳利同意出任空间型四号位受益良多，而去年加里纳利在快船队时总是很不情愿打空间型四号位。吉尔杰斯-亚历山大成了这一变化的受益者。
“有时候我会想，他是怎么做到的？这才是他的第二个赛季，但他已经能够掌控比赛节奏了。他在不断进步，打得特别棒。”施罗德谈及吉尔杰斯-亚历山大时说道。亚历山大是名年仅21岁的控球后卫，作为普雷斯蒂交易乔治得到的最后一块完美拼图而来到雷霆队。
多诺万经常会在最后时刻将保罗、吉尔杰斯-亚历山大和施罗德一同放上场，让他们轮流接管比赛，如果其中任何谁遇到错位的机会就坚决打，如果亚当斯的掩护给了足够的空间就坚决突破或者借以空旷的视野来传球。雷霆队需要时间来磨合，在开赛的第一个月他们打得磕磕绊绊，却在那场通过球衣争议赢下森林狼队的比赛后来到了联盟第三，仅次于雄鹿和爵士。接下来雷霆队便要前往波特兰迎战开拓者队，这是两队继利拉德在乔治头上干拔三分命中后的首次交手。“我们来到了他们的主场，准备一雪前耻。”施罗德带着一抹笑容说道，“这回他们完了。”
普雷斯蒂一直希望能够再和威斯布鲁克、乔治一起比赛，但有时却是无心插柳柳成荫。近年来雷霆队始终信奉“我们坚信威少”的思想，但现在球队的诸多因素使得这种思想发生了变化。不过在有些时刻，例如某个进球、某个无礼的手势却让威斯布鲁克在雷霆的影响历久弥新。在经历了靠选秀建立王朝的可能性，凑齐了空前的杜兰特-威斯布鲁克-哈登三人组之后，普雷斯蒂已经赢得了足够的尊重，相信他能够带领球队走向新的阶段。我们并不一定要将现在的雷霆队称之为重建，因为雷霆队获得的这些球员们都同意球队进行重组，好聚好散。
“即便我们正在不断取得胜利，看上去就像是灰姑娘的童话故事，但是进步永无止境。”亚当斯说道，“我们的胜利来自于我们的打球方式，来自于化学反应，来自于球队全体工作人员的努力。我们做得不错，但得做得更好，因为许多其他球队也在不断进步。所以我们不能想着‘好，我们已经彻底明白该怎么打球了’，而是得不断地进步，这才是比赛的意义。如果始终躺在功劳簿上，很明显所有人都会追上并反超的。”
或者，迫使你一切从头开始。
