在《封神演义》《西游记》等很多明代小说中，龙王都以「敖」为姓。《西游》中，四海龙王分别叫敖广、敖钦、敖闰、敖顺，《封神》里叫敖光、敖顺、敖吉、敖明，之后几乎所有相关小说里，龙王都姓敖，只是名字有些许不同，东海龙王三太子「敖丙」这个名字也是《封神》里来的。

但这之前，龙族并没有一个统一的姓。在现存最早的哪吒闹海故事图像中，哪吒所打的龙王被标注为「和修吉龙王」。和修吉（Vāsuki）最初是印度教里的那伽族领袖（那伽即巨蛇之义）。在印度教创世神话中，著名的搅乳海故事里，和修吉的身体就被当成搅绳，阿修罗们持蛇头，提婆们持蛇尾，一同搅拌乳海。

印度教中，除了和修吉，还有毗湿奴的随从舍沙蛇王（Śeṣa）和因陀罗的朋友德叉迦蛇王（Takshaka ），这些都被佛教吸收，佛经中就有佛陀降服阿波罗逻龙王的著名故事。《法华经》里提到那伽龙族八大龙王，除和修吉、德叉迦外，还有难陀（即上文的舍沙）、跋难陀、娑伽罗、阿那婆达多、摩那斯、优钵罗等。《华严经》提到毗楼博叉龙王、娑竭罗龙王、云音妙幢龙王、焰口海光龙王、普高云幢龙王、德叉迦龙王、无边步龙王、清净色龙王、普运大声龙王、无热恼龙王。

可以看出，这些名字有浓郁的印度味，跟后面的本土化的敖家很不相似。和修吉这么拗口的名字，肯定不利于它在民间故事里的流传，像唐人小说《柳毅传》里洞庭君、钱塘君，就很中土风，好记好传播。

唐代时，五岳、四镇、四海、四渎都有了封号。《旧唐书·礼仪志》说：「（天宝）十载正月，四海并封王。」分别封东海为广德王、南海广利王、西海为广润王、北海为广泽王。以后历代，四海多沿用这个封号，如《宋会要》：「仁宗康定二年十一月，诏封东海为渊圣广德王，南海洪圣广利王，西海通圣广润王，北海冲圣广泽王。」

此外，宋代也沿用唐代祭五方龙之制。宋徽宗大观二年诏天下五龙皆封王爵，封青龙神为广仁王，赤龙神为嘉泽王，黄龙神为孚应王，白龙神为义济王，黑龙神为灵泽王。不过这四海和五龙是不同的体系。

不过民间才不管这些，四海和五方龙王后来大概就合流了，东海既是广德王，青龙神为广仁王，东海龙王名为「广」大概就顺理成章了，至于其他三龙，西海龙王的「闰」字可能也是从封号「广润」而来。

那为何龙族姓敖，这可能只是意外了。《孤本元明杂剧》里有一出《争玉板八仙过沧海》，可能是明代的，里面说：「小圣乃东海龙鳌广龙王之子。名曰摩揭，兄弟是龙毒。」（这下我们知道敖丙两哥哥叫啥了～）又说「小圣乃南海敖闰龙王是也。这二位一个是西海敖钦龙王。这一个是北海敖顺龙王。」

有人这么一说，大家觉得不错，听起来够酷，就纷纷接纳了。这以后不少小说，龙族就几乎都姓敖了。敖氏按《通典‧氏族》的说法，可能来源于楚国国姓芈姓的叔敖氏、若敖氏，《通典》说，「若敖者，楚君熊义字也。或言楚国尊者称敖，如霄敖、郏敖之类是也。」

顺便一说，《左传》里说的霄敖、郏敖这几个词都很怪，《楚辞‧天问》还有一句「吾告堵敖以不长。」显然是楚国方言，《左传》杜预注说：「不成君，无号谥者，楚皆谓之敖。」朱熹 《楚辞集注》也说：「楚人謂未成君而死者曰敖。」现代学者也有认为敖是楚人指领袖，用来当龙王的姓，再合适不过了。