【长篇】《曼联王朝:弗格森制造》
第233章 逆战:在对手的地盘上撒野
“在对手的主场击败不可一世的争冠对手,是至关重要的胜利。尽管曼联一度被动挨打,狼狈不堪,但是笑到最后的还是弗格森和他的曼联。这样的结果令整个英超重新进入了双雄争霸的局面,弗格森决不放弃的坚持和韧性终于开始让人看到了希望。”
——题记
二月份结束的时候,纽卡斯尔联队27轮积61分,曼联28轮积57分。尽管纽卡斯尔还有不少优势,但曼联追分的势头猛烈,他们在二月份5战全胜,令3场不胜的纽卡相形失色。很多曼联球迷开始重新产生信心,在纽卡接二连三出现问题,不断丢分的情况下,剩余10轮比赛曼联完全可以追上落后的差距,和纽卡争夺冠军。
差距12分时的“不可能的任务”?不存在的。
曼联展现出来的气势让人恐惧,纽卡的状态则令人更为关注。联赛中两队在3月还会直接对话。那场比赛将可能最终决定积分榜的走势,甚至最终决定冠军的归属。
博彩公司谨慎支持纽卡在主场不败,并且在赛季夺冠的赔率上也将纽卡斯尔联队列为最大热门。某种程度上看他们是有根据的,纽卡现在领先,主动权还是在喜鹊自己手里。只要他们自己不犯错,曼联始终还是只有追赶的份,弗格森是没有机会的逆袭基冈的。还有一个令大多数球评家们看好纽卡的理由,那就是3月份的对决是在纽卡的主场进行,这个赛季纽卡的主场成绩堪称恐怖,他们已经在这里实现了不可思议的13连胜,曼联很难在这里带走胜利。
曼联的球迷也有着坚定的信心,他们充分信任弗格森的能力。背景这个苏格兰人已经给曼联创造了奇迹,已经带领曼联踏上了巅峰,他们坚信弗格森会击败纽卡,夺回已经失落一年的英超桂冠。
鏖战的日子终于来了。3月4日,曼联出征客场,挑战纽卡斯尔联队。
就在比赛的前一天利物浦战胜了阿斯顿维拉,让积分榜的形势变得更加复杂。利物浦现在落后曼联两分,少纽卡斯尔6分,也就是两场球的差距。争冠形势突然从平淡如水变得激烈紧张,并且从双雄争霸演变成了三国演义。
“这当然是一场重要比赛,但不管比分如何,这场比赛并不能决定什么,我们还处于榜首领先位置”,纽卡主教练凯文-基冈在赛刊介绍中这样定义着这场比赛,“但如果我们能战胜曼联,我认为英超冠军将被我们夺得,这是毫无悬念的了。”
弗格森则在曼联的赛刊里写得简单直接,“我们只有一个目标,这场比赛就是我们整个赛季最关键的,我们一切的努力就是要击败对手。我们状态正佳,士气正旺,我们掌握着主动权。我们当然会赢得胜利,一切就是这么简单。”
主帅的斗嘴并不能反映两队的备战情况,赛前喜鹊迎来重大利好,两大进攻主力吉诺拉和阿斯普里拉都及时解禁复出,这将对加强攻击火力有很大的帮助。更为关键的是纽卡的中场迎来了冠军级别主力,他们刚刚签下了英格兰主力中场大卫-巴蒂(曾先后随利兹和布莱克本捧得顶级联赛冠军),刚好赶得及在本场比赛出战。曼联这边则并不乐观,赛前弗格森的球队里没有帕里斯特,这几乎就是曼联最大的隐患——谁都知道纽卡这个赛季以火力凶猛著称。
更加令人吃惊的是弗格森居然对后防线进行了大调整,曼联最终排出的后卫线是这样的:埃尔文右后卫,布鲁斯和加里-内维尔搭档中后卫,菲尔-内维尔则出任左后卫!之前有稳定发挥的大卫-梅居然被弗格森放上了替补席——为此弗格森甚至不惜变化了后防线三个位置,这当然是一个极大的冒险。
相对防线,曼联中前场的首发没有太多变动,贝克汉姆、斯科尔斯这样的年轻人坐在替补席上跃跃欲试,弗格森准备用他们来当奇兵打伏击而不是直接当主力硬扛对手。弗格森排出了吉格斯和李夏普的两翼,巴特和基恩组成双中前卫、坎通纳和科尔搭档前锋。
这是弗格森手上最强的牌面了,但曼联一开场就十分被动。尽管赛前言之凿凿要干掉对手,但圣詹姆斯公园球场作为喜鹊曾经取得13连胜的主场,球迷营造出来的气氛显然独具威慑力,曼联球员一开场就陷入了球迷发出的巨大声浪里,对纽卡斯尔联队球迷如此疯狂的氛围准备不足。纽卡一开始就发动猛攻,手下攻击群异常强大的基冈完全摈弃了英格兰足坛的传统战术,执行以攻代守、全场逼抢的战术打法非常彻底,前场进攻打得虎虎生风,锐气十足。纽卡斯尔的球员们在主场球迷疯狂的助威声中更是生猛,他们疯一样全场逼抢,展开了潮水一般的进攻。他们的速度和到位率都很惊人,整体的压迫和对抗都占据了上风。他们的吉诺拉和费迪南德成为了曼联最头疼的两个球员,吉诺拉技术细腻,传球精准,善于发现和创造机会,而身体强壮、力大如牛的费迪南德则每一次都去欺负加里-内维尔,身体冲撞和跳顶头球这两项令得加里“痛不欲生”。忙乱不堪的曼联防线不得不让基恩也回来禁区之中帮助防守,而顶在最前面的前锋科尔也不得不回到自己的后场靠底线的位置协防。顾此失彼之下,曼联三条线都被揉压得支离破碎,时刻都有可能被扯烂。
比赛一开始就进入了猛烈的攻防,纽卡斯尔联队的高位逼抢一度十分成功——没错,那个时候基冈的球队就使用高位逼抢、前场压迫的战术打法。作为对手的曼联尽管实力强大,阵容也历练多时,球员技术、速度和团队意识也都十分出色,但也在纽卡的前场围抢中手忙脚乱。一向冷静的布鲁斯也不得不经常盲目地大脚解围,不管皮球飞到哪里去,坎通纳在自己的后场带球被断球,吉格斯几乎没有任何突破的机会,李夏普则忙于帮助防线堵空隙,强硬的基恩在中场与对手纠缠,尽管有一定的优势,但也出现了自己将球传出边线的低级失误——这些几乎从来没有发生过的事接连出现。
曼联在局面下落到了下风,中前场球员完全的失位造成了中场失势。即使是基恩+巴特这样具备极强拦截和对抗能力的“双后腰”配备,即使曼联中场还有李-夏普、吉格斯这样的技术与速度兼备的好手,即使是坎通纳经常地回到中场甚至后场拿球,帮助中场增加出球点,梳理中场队友的跑位和接应,曼联的中后场依然在对手的围抢下全面被动。纽卡斯尔联队的思路其实也很简单,猛攻曼联的加里-内维尔这一侧,把战线前提,中场两人限制坎通纳,实现对坎通纳的围抢,对其他球员则进行贴身骚扰,切断曼联球员之间的联系。曼联首发的防线面对比尔兹利、吉诺拉和阿斯普里拉、费迪南德的攻击线时极其被动。纽卡看准了加里内维尔的经验不足,欺负他身体单薄,向他的防守区域发动猛攻,曼联禁区靠左的区域成为了对手的主攻方向。可怜的加里内维尔被对手不断的冲击打得头晕眼花,临时客串中后卫而吃尽了苦头。他在这一侧多次被费迪南德和阿斯普里拉打爆,阿斯普里拉的纠缠甚至让加里内维尔难堪地在禁区里踢空,连皮球都没碰到。曼联的弱点被对手抓住,布鲁斯转身太慢基本上无力支持加里内维尔,很多时候都要依赖基恩回来顶住。而这种被活生生打成5后卫的阵型,可谓牵一发而动全身,阵型和战术都变得混乱,很多时候后防都无法出球,被对手就地打反击,加里之后一波接一波地迎接着对手的蹂躏。
加里-内维尔后来在自传中说,“我那天的表现就是一个灾难,我就像一个童子军遇到了一群特种兵,完全是被虐的。老板在场边对我大声咆哮,‘阿斯普里拉地面对抗完胜你,在空中也完胜你,他已经30岁了,你却还像个吃奶的宝宝?!费迪南德从你身边经过都不用给你看驾驶证,直接把你的防区当成了他家后花园?!你他妈的怎么回事?!’说实话,我就是完全踢不过对手,这进一步摧毁了我的自信心。”
“我只能咬牙坚持,默默地等待着老板把我换下的那一刻。幸好下半场纽卡斯尔联队好像突然出现了问题,他们的力量消失了、攻势也消失了。”
纽卡斯尔联队的猛攻创造了大量的射门机会,曼联的防守最终只能依赖门线上的大丹犬——舒梅切尔。面对对手撕开防线杀入腹地,舒梅切尔真正演绎了什么叫做一夫当关万夫莫开。热刺的前锋费迪南德两次在几乎同一个区域形成了单刀和半单刀,但他的射门就是差了那么一丝一毫,被舒梅切尔有如神助地接连扑了出去。要知道,那是两个几乎不可能阻挡的射门!不仅如此,曼联除了舒梅切尔的不可逾越之外,冥冥中还有好运护佑。而就算对手更加精准,更加狡猾,就算吉诺拉在禁区前的任意球已经让舒梅切尔无可奈何地准备认输,曼联还是有门框挺身而出,这一记几乎是必进的射门最终被横梁挡出!
曼联的好运气甚至不仅限于眼睛看得见的实物,禁区混战中加里-内维尔严重失误踢了空气,但对手前锋费迪南德竟然在门前6码也打了飞机!
几乎整个上半场曼联都在被动挨打,几乎无法与对手抗拒。只有偶尔才能发出一点反击,但也是很快就被对手扼杀。曼联的攻击只能依靠基恩回到防线之后拿球,并且在巴特和李夏普等队友帮助之下运转出来,靠着坎通纳深度回撤才能够发展到中圈附近,然后才能够艰难地发动攻势,让吉格斯和李夏普有机会冲起来,再向前传球发动进攻。但更多的时候坎通纳都无法摆脱对手的围抢,两个边路的威胁根本没有发挥。吉格斯整个上半场只有一次下底传中,只有一次斜插中路得到射门机会,但他仓促的射门也被挡出——那已经算是曼联难得的攻势了。李-夏普有一次禁区前插上,但差了一点才形成单刀,那一点距离早已经被对手解围。更为难堪的是,坎通纳和科尔两人加起来的射门次数,是可怜的1次!
曼联极其艰难地顶住了上半场,双方0比0回到休息室。
如果不是运气差,纽卡斯尔联队上半场就已经可以领先。如果运气好一点,纽卡斯尔联队甚至可以打曼联一个半场5比0!
弗格森脸色通红,他知道对手的压迫会有极限,但他也知道自己的球队继续被动挨打的话会更早达到极限。于是他在更衣室里强调了一点,中后场一定不要盲目出球,一定要通过转移和接应来消耗对手的心气,让对手更早地耗尽体能。
“我们有充分的默契,有更高效率的传球,我们可以稳住局面,有效地消耗对手。你们要相信,对手更加焦急,更加急躁,他们在久攻不下的时候,防线会很快有漏洞。”
弗格森说:“我对你们始终有信心!”
下半场比赛开始,纽卡的球员依然猛攻,但上半场的疯狂输出显然已经影响到了他们的状态。体能瓶颈迫使他们难以全面压制曼联。曼联成功的后场传递终于让比赛回到均势,并且逐步扭转形势。
曼联开始一点一点扳回局面,球员们不再依靠长传反击,而是通过层层推进打到了对手的后防核心区域。坎通纳在禁区外围一带有着巨大的威力,他两次传球都差一点给曼联带来进球,只可惜科尔和李-夏普浪费了他的妙传。在最为胶着的时刻,坎通纳决定依靠自己的力量来终结战斗。随后曼联发动进攻,科尔一个人在禁区弧顶一带向左横向盘带,接连摆脱两个纽卡球员之后及时将球分边,早已守候在左侧的菲尔-内维尔接球后下底传中,一个过顶传球传到了纽卡的禁区里。埋伏在后点的坎通纳觅准时机,在小禁区角外拉弓搭箭,迎着皮球拔腿怒射,将皮球直接打入死角,曼联1比0领先!
纽卡斯尔上下都陷入了短暂混乱,他们的进攻显得更为勉强。因为体能状态确实太差了,再也不能将曼联压在半场狂攻,也难以创造出足够多的机会。而曼联在稳固防守之余,还觅得了不少的反击机会。科尔得到队友传球之后直接杀进禁区形成单刀,但他的射门也显得犹豫不决,最终浪费了绝佳的机会。在纽卡大举进攻,几乎放弃了中后场的防守时,曼联找到了更多的反击得分机会,坎通纳和巴特都有绝好的破门机会,就连菲尔-内维尔也有一次完美的后插上射门,可惜都没有球打入。
弗格森针对纽卡两个非常有创造力的中场也做了专门的安排,吉格斯善于跑动,动作迅速,到位率强,专门负责在中场时盯死比尔兹利,而巴特则负责与吉诺拉纠缠,就像个橡皮糖一样粘住对手不放,后面还有基恩在随时准备杀出来补位。这样的安排让纽卡的中场渗透战术无从发挥,只能更多地往两边起球,下底传中到禁区,依赖中锋冲顶。这样的简单战术很难撕破曼联紧密的防线,费迪南德和阿斯普里拉的双前锋并没有能够顶得赢布鲁斯,曼联在禁区腹地的协防也做得非常出色。
就这样,曼联支撑到了最后,艰难地赢了这一场比赛。
BBC在赛后说:“客观而言,纽卡的表现更好。而两队都只打好了一个半场,但纽卡斯尔联队的前锋确实不够坎通纳那么给力,最终输给曼联也就毫不奇怪了。”
曼彻斯特晚报说:“弗格森的球队显然更有经验应付被动局面,更会在胶着的时候找到机会。相比较而言,坎通纳的能力显然是全场最出色的。不仅如此,曼联还有一个世界一流水准的门将。舒梅切尔的发挥无可挑剔,犹如神灵附体。”
加里-内维尔一直没有忘记这一场比赛,但他多年之后的回忆有点奇离古怪,“下半场我们突然就不再被动挨打,我想我们是占据了坡上的有利地形。我没记错的话纽卡斯尔的球场有段大斜坡,那是联赛中坡度最大的。上半场我们感觉好像被困在千斤重的山脚下,但熬过去之后我们就可以位于坡顶,向下冲锋占据优势。听起来可能很怪,但这是真的。他们要跑上来的话必须耗费更多的氧气和能量,这是他们缺乏的。”
事实上纽卡的圣詹姆斯公园球场很平整,没有一高一低的地势。加里的回忆里还说到:“我不知道中场时到底发生了什么,我觉得自己都变高了。这个下半场让我感觉到曼联精神贯穿了全队。我们团结在一起,每个人都拿出了最佳的发挥。每个人,我们都爆发了小宇宙。从舒梅切尔到布鲁斯,从坎通纳到科尔,包括我那个低调沉默的弟弟,你怎么敢想象他助攻了坎通纳?你敢想他还勇敢地前插到对手的禁区差一点就踢进了第二球?!”
坎通纳自己的回忆很平淡,“我从来就不觉得英格兰的比赛很难踢。纽卡斯尔联队的战术很出色,但他们过于自信了。我踢了一场伟大的比赛?其实并没有,这是我的正常发挥得范围。我当时感觉到那个球会传到后点,会到达我准备好的位置,我当时还故意利用了一个时间差和一个假动作骗了对手后卫,然后轻松地一脚抡进去了。这个进球就是这么简单,菲尔传得恰如其分,非常美妙。”
的确,曼联踢得并不比对手好,比赛看上去更应该是平局或者纽卡获胜。但结果就是如此无情。
弗格森对战术的部署是恰当的,曼联获胜之后与纽卡的比分差距变成了1分!
全世界都明白纽卡斯尔士气已泄。这场关系到6分差距的巨人对决,纽卡本来占尽先机,他们本该以3比0结束上半场,应该轻松地领先,舒服地杀死对手,终结比赛。但命运就是如此诡秘,基冈的球员空自挥洒了大半场的激情,精神饱满地消耗了不多的体能。他们并不是没有创造出胜机,但却缺乏锁定胜局的能力。
不仅如此,在上半场闷平之后,纽卡全队上下并没有做好苦战的准备,下半场依然想一口吞掉曼联。他们不善于分配体能,下半场很快就无法满血飞奔,只能萎靡不堪。另外基冈的应变能力太差,临场指挥能力负分,落后了就不会踢球,完全失去了方寸。曼联全队就有经验得多,他们上半场完全无法执行弗格森的战术,但却在纽卡的疯狂攻势下临危不乱。下半场则很好地改变战术,利用纽卡自以为轻松击溃红魔的自大心理,消耗掉对手体能之后放手一搏,最终赢得了比赛,笑到了最后。
这场比赛已经不是单单打破纽卡13场胜利记录那么简单,这是一场足以扭转整个赛季进程的关键一战。
弗格森赛后说,“今晚所有人都看到了我们的决心和团队精神。这些将一直伴随着我们,并给我们带来夺冠机会。在几周前,这个机会差不多已经没有了。”
弗格森说:“不是命运垂青我们,是我们自己通过努力和拼搏,把握住了机会。”
多年以后,这场比赛获胜的关键功臣舒梅切尔说:“我并不觉得有什么特殊的,我只是做了我应该做的,那些扑救更多的都是下意识的反应。我想要强调的是我们全队上下的决心和勇气。当我们有了像埃里克这样的球员,我们就有了继续前进的信心。要向着‘我们会赢的’的目标奋斗,直到最后胜利。这并不是我们妄自尊大,但确实每场比赛你都要这么想,因为如果不能这样,你就不配做个曼联球员!”
弗格森后来在第一本个人传记专门回忆了这场比赛,他说:“有些球员是可以自我激励的,但是时不时也需要别人提醒他们保持什么样的水准。这就是我在那天中场时候所起的作用,我要向我的球员传递一种信息。我问他们是否对上半场的表现满意,他们又是不是像纽卡斯尔一样渴望赢得冠军?至少在中场休息后,我们开始表现得更像曼联,更像我们自己了。”
很多时候,更衣室里布置和改变战术很重要,但更加重要的是精神上的启迪和激励。而这两方面弗格森都做到了。
不仅仅是客队更衣室,发生变化的还有主队更衣室。“费迪南德一进来,就跟大家道歉。但其实并不是他错失了机会,主要是因为舒梅切尔太出色了”,当时纽卡的后卫贝雷斯福德在赛后对《泰晤士报》回忆。但45分钟之后喜鹊更衣室内的气氛就要完全不一样了,每个人都在痛苦,每个人又都显得无比尴尬。“比赛后屋里静得要命,我们就像呆在冰窟里”,中后卫霍维回忆说,“我们看着彼此,个个搭头搭脑的。大家都在想,我们怎么会输呢?我们怎么会被打败了呢?那简直太痛苦了。”
整个更衣室里,只有基冈脸色惨白,一言不发。他已经被这个难以想象的事实完全击倒了。
毫无疑问,英超联赛的争冠局面开始发生反转。而伴随着弗格森祭出心理大战的武器,这种反转将变得越来越彻底。
【长篇】《曼联王朝:弗格森制造》
第233章 逆战:在对手的地盘上撒野
“在对手的主场击败不可一世的争冠对手,是至关重要的胜利。尽管曼联一度被动挨打,狼狈不堪,但是笑到最后的还是弗格森和他的曼联。这样的结果令整个英超重新进入了双雄争霸的局面,弗格森决不放弃的坚持和韧性终于开始让人看到了希望。”
——题记
二月份结束的时候,纽卡斯尔联队27轮积61分,曼联28轮积57分。尽管纽卡斯尔还有不少优势,但曼联追分的势头猛烈,他们在二月份5战全胜,令3场不胜的纽卡相形失色。很多曼联球迷开始重新产生信心,在纽卡接二连三出现问题,不断丢分的情况下,剩余10轮比赛曼联完全可以追上落后的差距,和纽卡争夺冠军。
差距12分时的“不可能的任务”?不存在的。
曼联展现出来的气势让人恐惧,纽卡的状态则令人更为关注。联赛中两队在3月还会直接对话。那场比赛将可能最终决定积分榜的走势,甚至最终决定冠军的归属。
博彩公司谨慎支持纽卡在主场不败,并且在赛季夺冠的赔率上也将纽卡斯尔联队列为最大热门。某种程度上看他们是有根据的,纽卡现在领先,主动权还是在喜鹊自己手里。只要他们自己不犯错,曼联始终还是只有追赶的份,弗格森是没有机会的逆袭基冈的。还有一个令大多数球评家们看好纽卡的理由,那就是3月份的对决是在纽卡的主场进行,这个赛季纽卡的主场成绩堪称恐怖,他们已经在这里实现了不可思议的13连胜,曼联很难在这里带走胜利。
曼联的球迷也有着坚定的信心,他们充分信任弗格森的能力。背景这个苏格兰人已经给曼联创造了奇迹,已经带领曼联踏上了巅峰,他们坚信弗格森会击败纽卡,夺回已经失落一年的英超桂冠。
鏖战的日子终于来了。3月4日,曼联出征客场,挑战纽卡斯尔联队。
就在比赛的前一天利物浦战胜了阿斯顿维拉,让积分榜的形势变得更加复杂。利物浦现在落后曼联两分,少纽卡斯尔6分,也就是两场球的差距。争冠形势突然从平淡如水变得激烈紧张,并且从双雄争霸演变成了三国演义。
“这当然是一场重要比赛,但不管比分如何,这场比赛并不能决定什么,我们还处于榜首领先位置”,纽卡主教练凯文-基冈在赛刊介绍中这样定义着这场比赛,“但如果我们能战胜曼联,我认为英超冠军将被我们夺得,这是毫无悬念的了。”
弗格森则在曼联的赛刊里写得简单直接,“我们只有一个目标,这场比赛就是我们整个赛季最关键的,我们一切的努力就是要击败对手。我们状态正佳,士气正旺,我们掌握着主动权。我们当然会赢得胜利,一切就是这么简单。”
主帅的斗嘴并不能反映两队的备战情况,赛前喜鹊迎来重大利好,两大进攻主力吉诺拉和阿斯普里拉都及时解禁复出,这将对加强攻击火力有很大的帮助。更为关键的是纽卡的中场迎来了冠军级别主力,他们刚刚签下了英格兰主力中场大卫-巴蒂(曾先后随利兹和布莱克本捧得顶级联赛冠军),刚好赶得及在本场比赛出战。曼联这边则并不乐观,赛前弗格森的球队里没有帕里斯特,这几乎就是曼联最大的隐患——谁都知道纽卡这个赛季以火力凶猛著称。
更加令人吃惊的是弗格森居然对后防线进行了大调整,曼联最终排出的后卫线是这样的:埃尔文右后卫,布鲁斯和加里-内维尔搭档中后卫,菲尔-内维尔则出任左后卫!之前有稳定发挥的大卫-梅居然被弗格森放上了替补席——为此弗格森甚至不惜变化了后防线三个位置,这当然是一个极大的冒险。
相对防线,曼联中前场的首发没有太多变动,贝克汉姆、斯科尔斯这样的年轻人坐在替补席上跃跃欲试,弗格森准备用他们来当奇兵打伏击而不是直接当主力硬扛对手。弗格森排出了吉格斯和李夏普的两翼,巴特和基恩组成双中前卫、坎通纳和科尔搭档前锋。
这是弗格森手上最强的牌面了,但曼联一开场就十分被动。尽管赛前言之凿凿要干掉对手,但圣詹姆斯公园球场作为喜鹊曾经取得13连胜的主场,球迷营造出来的气氛显然独具威慑力,曼联球员一开场就陷入了球迷发出的巨大声浪里,对纽卡斯尔联队球迷如此疯狂的氛围准备不足。纽卡一开始就发动猛攻,手下攻击群异常强大的基冈完全摈弃了英格兰足坛的传统战术,执行以攻代守、全场逼抢的战术打法非常彻底,前场进攻打得虎虎生风,锐气十足。纽卡斯尔的球员们在主场球迷疯狂的助威声中更是生猛,他们疯一样全场逼抢,展开了潮水一般的进攻。他们的速度和到位率都很惊人,整体的压迫和对抗都占据了上风。他们的吉诺拉和费迪南德成为了曼联最头疼的两个球员,吉诺拉技术细腻,传球精准,善于发现和创造机会,而身体强壮、力大如牛的费迪南德则每一次都去欺负加里-内维尔,身体冲撞和跳顶头球这两项令得加里“痛不欲生”。忙乱不堪的曼联防线不得不让基恩也回来禁区之中帮助防守,而顶在最前面的前锋科尔也不得不回到自己的后场靠底线的位置协防。顾此失彼之下,曼联三条线都被揉压得支离破碎,时刻都有可能被扯烂。
比赛一开始就进入了猛烈的攻防,纽卡斯尔联队的高位逼抢一度十分成功——没错,那个时候基冈的球队就使用高位逼抢、前场压迫的战术打法。作为对手的曼联尽管实力强大,阵容也历练多时,球员技术、速度和团队意识也都十分出色,但也在纽卡的前场围抢中手忙脚乱。一向冷静的布鲁斯也不得不经常盲目地大脚解围,不管皮球飞到哪里去,坎通纳在自己的后场带球被断球,吉格斯几乎没有任何突破的机会,李夏普则忙于帮助防线堵空隙,强硬的基恩在中场与对手纠缠,尽管有一定的优势,但也出现了自己将球传出边线的低级失误——这些几乎从来没有发生过的事接连出现。
曼联在局面下落到了下风,中前场球员完全的失位造成了中场失势。即使是基恩+巴特这样具备极强拦截和对抗能力的“双后腰”配备,即使曼联中场还有李-夏普、吉格斯这样的技术与速度兼备的好手,即使是坎通纳经常地回到中场甚至后场拿球,帮助中场增加出球点,梳理中场队友的跑位和接应,曼联的中后场依然在对手的围抢下全面被动。纽卡斯尔联队的思路其实也很简单,猛攻曼联的加里-内维尔这一侧,把战线前提,中场两人限制坎通纳,实现对坎通纳的围抢,对其他球员则进行贴身骚扰,切断曼联球员之间的联系。曼联首发的防线面对比尔兹利、吉诺拉和阿斯普里拉、费迪南德的攻击线时极其被动。纽卡看准了加里内维尔的经验不足,欺负他身体单薄,向他的防守区域发动猛攻,曼联禁区靠左的区域成为了对手的主攻方向。可怜的加里内维尔被对手不断的冲击打得头晕眼花,临时客串中后卫而吃尽了苦头。他在这一侧多次被费迪南德和阿斯普里拉打爆,阿斯普里拉的纠缠甚至让加里内维尔难堪地在禁区里踢空,连皮球都没碰到。曼联的弱点被对手抓住,布鲁斯转身太慢基本上无力支持加里内维尔,很多时候都要依赖基恩回来顶住。而这种被活生生打成5后卫的阵型,可谓牵一发而动全身,阵型和战术都变得混乱,很多时候后防都无法出球,被对手就地打反击,加里之后一波接一波地迎接着对手的蹂躏。
加里-内维尔后来在自传中说,“我那天的表现就是一个灾难,我就像一个童子军遇到了一群特种兵,完全是被虐的。老板在场边对我大声咆哮,‘阿斯普里拉地面对抗完胜你,在空中也完胜你,他已经30岁了,你却还像个吃奶的宝宝?!费迪南德从你身边经过都不用给你看驾驶证,直接把你的防区当成了他家后花园?!你他妈的怎么回事?!’说实话,我就是完全踢不过对手,这进一步摧毁了我的自信心。”
“我只能咬牙坚持,默默地等待着老板把我换下的那一刻。幸好下半场纽卡斯尔联队好像突然出现了问题,他们的力量消失了、攻势也消失了。”
纽卡斯尔联队的猛攻创造了大量的射门机会,曼联的防守最终只能依赖门线上的大丹犬——舒梅切尔。面对对手撕开防线杀入腹地,舒梅切尔真正演绎了什么叫做一夫当关万夫莫开。热刺的前锋费迪南德两次在几乎同一个区域形成了单刀和半单刀,但他的射门就是差了那么一丝一毫,被舒梅切尔有如神助地接连扑了出去。要知道,那是两个几乎不可能阻挡的射门!不仅如此,曼联除了舒梅切尔的不可逾越之外,冥冥中还有好运护佑。而就算对手更加精准,更加狡猾,就算吉诺拉在禁区前的任意球已经让舒梅切尔无可奈何地准备认输,曼联还是有门框挺身而出,这一记几乎是必进的射门最终被横梁挡出!
曼联的好运气甚至不仅限于眼睛看得见的实物,禁区混战中加里-内维尔严重失误踢了空气,但对手前锋费迪南德竟然在门前6码也打了飞机!
几乎整个上半场曼联都在被动挨打,几乎无法与对手抗拒。只有偶尔才能发出一点反击,但也是很快就被对手扼杀。曼联的攻击只能依靠基恩回到防线之后拿球,并且在巴特和李夏普等队友帮助之下运转出来,靠着坎通纳深度回撤才能够发展到中圈附近,然后才能够艰难地发动攻势,让吉格斯和李夏普有机会冲起来,再向前传球发动进攻。但更多的时候坎通纳都无法摆脱对手的围抢,两个边路的威胁根本没有发挥。吉格斯整个上半场只有一次下底传中,只有一次斜插中路得到射门机会,但他仓促的射门也被挡出——那已经算是曼联难得的攻势了。李-夏普有一次禁区前插上,但差了一点才形成单刀,那一点距离早已经被对手解围。更为难堪的是,坎通纳和科尔两人加起来的射门次数,是可怜的1次!
曼联极其艰难地顶住了上半场,双方0比0回到休息室。
如果不是运气差,纽卡斯尔联队上半场就已经可以领先。如果运气好一点,纽卡斯尔联队甚至可以打曼联一个半场5比0!
弗格森脸色通红,他知道对手的压迫会有极限,但他也知道自己的球队继续被动挨打的话会更早达到极限。于是他在更衣室里强调了一点,中后场一定不要盲目出球,一定要通过转移和接应来消耗对手的心气,让对手更早地耗尽体能。
“我们有充分的默契,有更高效率的传球,我们可以稳住局面,有效地消耗对手。你们要相信,对手更加焦急,更加急躁,他们在久攻不下的时候,防线会很快有漏洞。”
弗格森说:“我对你们始终有信心!”
下半场比赛开始,纽卡的球员依然猛攻,但上半场的疯狂输出显然已经影响到了他们的状态。体能瓶颈迫使他们难以全面压制曼联。曼联成功的后场传递终于让比赛回到均势,并且逐步扭转形势。
曼联开始一点一点扳回局面,球员们不再依靠长传反击,而是通过层层推进打到了对手的后防核心区域。坎通纳在禁区外围一带有着巨大的威力,他两次传球都差一点给曼联带来进球,只可惜科尔和李-夏普浪费了他的妙传。在最为胶着的时刻,坎通纳决定依靠自己的力量来终结战斗。随后曼联发动进攻,科尔一个人在禁区弧顶一带向左横向盘带,接连摆脱两个纽卡球员之后及时将球分边,早已守候在左侧的菲尔-内维尔接球后下底传中,一个过顶传球传到了纽卡的禁区里。埋伏在后点的坎通纳觅准时机,在小禁区角外拉弓搭箭,迎着皮球拔腿怒射,将皮球直接打入死角,曼联1比0领先!
纽卡斯尔上下都陷入了短暂混乱,他们的进攻显得更为勉强。因为体能状态确实太差了,再也不能将曼联压在半场狂攻,也难以创造出足够多的机会。而曼联在稳固防守之余,还觅得了不少的反击机会。科尔得到队友传球之后直接杀进禁区形成单刀,但他的射门也显得犹豫不决,最终浪费了绝佳的机会。在纽卡大举进攻,几乎放弃了中后场的防守时,曼联找到了更多的反击得分机会,坎通纳和巴特都有绝好的破门机会,就连菲尔-内维尔也有一次完美的后插上射门,可惜都没有球打入。
弗格森针对纽卡两个非常有创造力的中场也做了专门的安排,吉格斯善于跑动,动作迅速,到位率强,专门负责在中场时盯死比尔兹利,而巴特则负责与吉诺拉纠缠,就像个橡皮糖一样粘住对手不放,后面还有基恩在随时准备杀出来补位。这样的安排让纽卡的中场渗透战术无从发挥,只能更多地往两边起球,下底传中到禁区,依赖中锋冲顶。这样的简单战术很难撕破曼联紧密的防线,费迪南德和阿斯普里拉的双前锋并没有能够顶得赢布鲁斯,曼联在禁区腹地的协防也做得非常出色。
就这样,曼联支撑到了最后,艰难地赢了这一场比赛。
BBC在赛后说:“客观而言,纽卡的表现更好。而两队都只打好了一个半场,但纽卡斯尔联队的前锋确实不够坎通纳那么给力,最终输给曼联也就毫不奇怪了。”
曼彻斯特晚报说:“弗格森的球队显然更有经验应付被动局面,更会在胶着的时候找到机会。相比较而言,坎通纳的能力显然是全场最出色的。不仅如此,曼联还有一个世界一流水准的门将。舒梅切尔的发挥无可挑剔,犹如神灵附体。”
加里-内维尔一直没有忘记这一场比赛,但他多年之后的回忆有点奇离古怪,“下半场我们突然就不再被动挨打,我想我们是占据了坡上的有利地形。我没记错的话纽卡斯尔的球场有段大斜坡,那是联赛中坡度最大的。上半场我们感觉好像被困在千斤重的山脚下,但熬过去之后我们就可以位于坡顶,向下冲锋占据优势。听起来可能很怪,但这是真的。他们要跑上来的话必须耗费更多的氧气和能量,这是他们缺乏的。”
事实上纽卡的圣詹姆斯公园球场很平整,没有一高一低的地势。加里的回忆里还说到:“我不知道中场时到底发生了什么,我觉得自己都变高了。这个下半场让我感觉到曼联精神贯穿了全队。我们团结在一起,每个人都拿出了最佳的发挥。每个人,我们都爆发了小宇宙。从舒梅切尔到布鲁斯,从坎通纳到科尔,包括我那个低调沉默的弟弟,你怎么敢想象他助攻了坎通纳?你敢想他还勇敢地前插到对手的禁区差一点就踢进了第二球?!”
坎通纳自己的回忆很平淡,“我从来就不觉得英格兰的比赛很难踢。纽卡斯尔联队的战术很出色,但他们过于自信了。我踢了一场伟大的比赛?其实并没有,这是我的正常发挥得范围。我当时感觉到那个球会传到后点,会到达我准备好的位置,我当时还故意利用了一个时间差和一个假动作骗了对手后卫,然后轻松地一脚抡进去了。这个进球就是这么简单,菲尔传得恰如其分,非常美妙。”
的确,曼联踢得并不比对手好,比赛看上去更应该是平局或者纽卡获胜。但结果就是如此无情。
弗格森对战术的部署是恰当的,曼联获胜之后与纽卡的比分差距变成了1分!
全世界都明白纽卡斯尔士气已泄。这场关系到6分差距的巨人对决,纽卡本来占尽先机,他们本该以3比0结束上半场,应该轻松地领先,舒服地杀死对手,终结比赛。但命运就是如此诡秘,基冈的球员空自挥洒了大半场的激情,精神饱满地消耗了不多的体能。他们并不是没有创造出胜机,但却缺乏锁定胜局的能力。
不仅如此,在上半场闷平之后,纽卡全队上下并没有做好苦战的准备,下半场依然想一口吞掉曼联。他们不善于分配体能,下半场很快就无法满血飞奔,只能萎靡不堪。另外基冈的应变能力太差,临场指挥能力负分,落后了就不会踢球,完全失去了方寸。曼联全队就有经验得多,他们上半场完全无法执行弗格森的战术,但却在纽卡的疯狂攻势下临危不乱。下半场则很好地改变战术,利用纽卡自以为轻松击溃红魔的自大心理,消耗掉对手体能之后放手一搏,最终赢得了比赛,笑到了最后。
这场比赛已经不是单单打破纽卡13场胜利记录那么简单,这是一场足以扭转整个赛季进程的关键一战。
弗格森赛后说,“今晚所有人都看到了我们的决心和团队精神。这些将一直伴随着我们,并给我们带来夺冠机会。在几周前,这个机会差不多已经没有了。”
弗格森说:“不是命运垂青我们,是我们自己通过努力和拼搏,把握住了机会。”
多年以后,这场比赛获胜的关键功臣舒梅切尔说:“我并不觉得有什么特殊的,我只是做了我应该做的,那些扑救更多的都是下意识的反应。我想要强调的是我们全队上下的决心和勇气。当我们有了像埃里克这样的球员,我们就有了继续前进的信心。要向着‘我们会赢的’的目标奋斗,直到最后胜利。这并不是我们妄自尊大,但确实每场比赛你都要这么想,因为如果不能这样,你就不配做个曼联球员!”
弗格森后来在第一本个人传记专门回忆了这场比赛,他说:“有些球员是可以自我激励的,但是时不时也需要别人提醒他们保持什么样的水准。这就是我在那天中场时候所起的作用,我要向我的球员传递一种信息。我问他们是否对上半场的表现满意,他们又是不是像纽卡斯尔一样渴望赢得冠军?至少在中场休息后,我们开始表现得更像曼联,更像我们自己了。”
很多时候,更衣室里布置和改变战术很重要,但更加重要的是精神上的启迪和激励。而这两方面弗格森都做到了。
不仅仅是客队更衣室,发生变化的还有主队更衣室。“费迪南德一进来,就跟大家道歉。但其实并不是他错失了机会,主要是因为舒梅切尔太出色了”,当时纽卡的后卫贝雷斯福德在赛后对《泰晤士报》回忆。但45分钟之后喜鹊更衣室内的气氛就要完全不一样了,每个人都在痛苦,每个人又都显得无比尴尬。“比赛后屋里静得要命,我们就像呆在冰窟里”,中后卫霍维回忆说,“我们看着彼此,个个搭头搭脑的。大家都在想,我们怎么会输呢?我们怎么会被打败了呢?那简直太痛苦了。”
整个更衣室里,只有基冈脸色惨白,一言不发。他已经被这个难以想象的事实完全击倒了。
毫无疑问,英超联赛的争冠局面开始发生反转。而伴随着弗格森祭出心理大战的武器,这种反转将变得越来越彻底。