用康纳-约翰逊的话来讲,一般发展联盟球员仅有很短的窗口期在NBA证明自己。“你要么成功,要么失败。”特拉华蓝衫军主教练认为,“若没能证明自己,你通常会回到发展联盟,重新开始,为得到另一个可能再也不会到来机会而努力。”
现在,轮到谢克-米尔顿了。去年,他和费城76人签下了一份为期三年的NBA合同。然而就目前来看,米尔顿还处在“得证明自己”阶段。
甚至在“米疯狂”发生前一周半,都没人预料到他的大爆发。首先,教练没有想到。二月全明星周末期间,布雷特-布朗回到家乡缅因州,例行每年的传统:看看父母,分析球队的进步(或不足),准备冲刺阶段。全明星周末前,76人刚刚从勇士得到了格伦-罗宾逊三世和亚历克-伯克斯,补强了替补席。假期归来,大家再次在费城集结,交流就显得很有必要。
“你得和每个球员单独谈话,并解释清楚 ‘这就是你的角色’。”布朗表示,“而我和谢克这么说的:‘你没有出场机会,不在常规轮换当中。’我会用亚历克、 理查德森还有西蒙斯,但你得随时做好准备。”
进入联盟一年半的米尔顿此前只有偶尔几分钟的出场时间,不久他突然得到机会。西蒙斯和恩比德在全明星周末后的一周里接连受伤,这恰好在76人西游四连客之前,其中还包括对阵洛杉矶两强的比赛。用“下个你上”来形容米尔顿在这次旅程中的角色转变并不准确。3月1日,对阵一支人员齐整的争冠球队,他担任首发控卫。与76人通常使用的进攻方式相比,米尔顿的选择让球队更加灵动流畅。
不出所料,76人那天没能赢下快船。但没想到的是,豪取39分之后,米尔顿成为了那场比赛的焦点。我们看到了他非凡的进攻表现(包括命中疯狂的投篮)以及控制个人情绪的能力,实在印象深刻。让这名23岁的球员得以在前教练约翰逊说过的小小窗口期大放异彩。
“联盟中不乏有天赋的球员,他们只是缺少机会。”米尔顿在本周早些时候的一次电话采访中说到,“你给他一点机会,给他展现自我的空间,看看能达到什么样的高度,结果定会让你惊讶。”
米尔顿赛后回到更衣室,他的手机里全是祝贺消息。不过米尔顿也看到有短信和推特推送说ABC广播误把其家乡说成了佐治亚州萨凡纳。因此,在全美直播的比赛中打出石破天惊表现后,这位不常使用社交媒体的用户有必要澄清一下自己的信息。
奥瓦索是一个拥有超过三万六千人口的近郊居住区,位于塔尔萨市区东北方向约13英里(21千米)处。加斯-布鲁克斯就住在镇上,他的女儿们在那儿长大。过去十年,市区再度扩张,这里的人口也随之增加,但是米尔顿成长的奥瓦索还是一个居民彼此熟知的小地方。和该地区的许多小镇一样,奥瓦索政府大力支持高中体育。奥瓦索高中橄榄球队在一个可容纳9000人的体育场比赛,并在过去三年里两夺州冠军。
大概十年前,后成为学校校队女子篮球教练的马克-范库伦,已经开始听说该学区一个当地小孩称霸野球场的传言。很快,一名中学体育老师叫范库伦去看一些六年级学生打球。“带你去看个有意思的人。”范库伦回想起他朋友说的话。
那“有意思的人”就是米尔顿。
范库伦说:“我过去看他打球,心想‘我的天,这小孩将来肯定了不得!’他又高又瘦,手脚动作快到看不清,但是最关键的是,球在他手里就好像被胶水粘住了一样。看到这个六年级小屁孩的能力,让人感叹‘真不错~’”
奥瓦索篮球界之所以能出产这名新星,要感谢丽莎-米尔顿和米里昂-米尔顿苦于辛劳奔跑后选择在这安顿。当时丽莎在巴特尔斯维尔工作,米里昂的工作地点则是马斯科吉,这两个俄克拉荷马城镇之间足足有90分钟车程。挑选住处时,他们选择了折中地,那就是奥瓦索。
米里昂曾在俄克拉荷马卫斯理大学打过球。因为疯长的体格,他后来有了一个难忘的绰号:Milkman。丽莎记得怀孕时,密友摸着她的肚子说:“小谢克(Shake)在干嘛呢?”丽莎很困惑,所以她的朋友解释道:“Milkshake!”
名字就这么定下来了。对很多人来说,妈妈是唯一会叫他们真名的人,但谢克并非其中之一。
“有时他会把我搞烦,因为其真名是马利克(Malik),大家却叫成马雷克(Malek)。”莉莎说,“然后我就想‘马雷克是什么鬼?’我可一直称他为谢克。”
她的儿子很小就表现出对篮球特别的爱好。莉莎第一次让谢克在基督教青年会打球时,每个小孩都发了一个腕带,那玩意对应着对方球队的某个人,这样他们就知道自己的防守对象,但谢克并不在意这种标记方式。“他给人的感觉就像‘我才不管你带着什么颜色,我只想要球’。”丽莎说,“你能看出谢克心中的那团火。”
谢克有些技能是天生的,但大部分还是父亲影响的产物。作为当地篮球界的一员,除了担任裁判外,米里昂还担任基层业余男女球队教练。米里昂吹比赛时,谢克就在边上练投篮。等长大到可以参加父亲的训练时,他常常得面对比自己大两三岁的孩子。
“他的基础必须非常扎实。”布莱恩-蒙托纳蒂说,他是谢克高中球队的助教,“这就是不断的成长,且贯穿整个过程。”
2011年,谢克升入高中,范库伦已经成为奥瓦索高中男篮校队的教练。作为新人,在第一场比赛替补出场后,高中接下来的每场比赛他都是首发。
回想起为父亲打球的经历,谢克说:“挺有意思,但是确实也挺难的。”他不记得在奥瓦索高中的首个赛季罚丢了多少球,但已经足以让米里昂问范库伦他能否留下来帮忙解决问题。
“他给了我很大压力,可也促使我变强,在场上就是这样的。”谢克说,“有时我会哭着回家,但这只是成长的一部分,要想变得更好就得经历这些困难。”
高一结束之际,现实给了谢克沉重一击。父亲得了肥厚型心肌病,这让他的心脏供血更加困难。2012年2月2日,米里昂突然离世,年仅43岁。
“我们相互依傍对方。”莉莎这样形容当时的一家人,“我认为他们需要我,我也需要他们,这就是我们所做的。为了彼此而存在。”
父亲去世几天之后,谢克决定在奥瓦索高中下一场比赛回归。“我能记得他是多么镇定。”蒙托纳蒂说,“我实在难以想象谢克是怎么挺过那段苦日子,并打出那样出色表现。”
“我只想打球。我想要走出来,摆脱正在面对的事,得向前看。”谢克表示。
米尔顿一家对篮球的热爱远甚于他本人。随奥瓦索高中女篮赢得州冠军后,特伦-米尔顿如今在NCAA一级联盟德克萨斯大学阿灵顿分校打首发后卫。范库伦说,在奥瓦索上六年级的小米里昂-米尔顿,看起来也很有前途。但米里昂去世后,丽莎从比赛结束后悠闲地在饭桌上调侃几句,到现在每天花数小时接送孩子们去比赛、训练。
谢克说:“母亲付出了很多。养三个孩子,承受突如其来的变故,这都得她担着。我知道母亲很不容易,我从她那儿学到了很多——她真的很坚强。”
范库伦第一次看到小谢克就像中学生那样打球之后,他告诉米里昂,如果他们需要,可以用高中的体育馆训练。父子采纳了这一提议。于是,在谢克的整个高中,甚至大学时期,范库伦和蒙托纳蒂常常收到一条数年如一的短信:谢克想问问他们能不能开一下体育馆的门。
现在,最大的不同就是米里昂不在了。每当人们问谢克是否需要帮助或者陪伴,他总是婉拒。蒙托纳蒂常常看到谢克在做小时候米里昂陪他做的练习。“我觉得可能在这里(高中体育馆),他最能感受到父亲的存在。”蒙托纳蒂说。
这种个人训练,就像他在父亲去世后打的那场比赛一样,对谢克拥有治愈效果。
“如果我想,我可以尖叫,可以把球扔出去,把球踢飞,我可以把所有情绪发泄出来。”他说,“我们那时投篮神准,所以其实并不需要有人来抢板......我喜欢沉浸在自己的世界里,按照自己的节奏跨过那道坎,然后回归集体,参与训练。”
范库伦说米尔顿在奥瓦索高中创造了16个校记录,其中有一个最亮眼。他在一场大获全胜的比赛中只得了9分,范库伦打算让他上场时,教练问米尔顿想不想像平时那样得分上双。可他表示自己正试着打破学校的助攻记录(单场15次),最后这一数字定格在15,这对安排米尔顿上场的范库伦来说颇为意外。
“他回到场上,拿到想要的数据后下场。”范库伦说,“米尔顿心里明明白白。”
在另一场对阵比克斯比高中的比赛,第四节还剩一些时间的时候,米尔顿已经得到52分。比赛已经失去悬念,教练认为他不用再打了。尽量避免受伤似乎是个明智的决定,至少在米尔顿回到替补席之前是这样。
“我知道他对我们的决定很不满。”蒙托纳蒂回忆道,“几分钟后,我看了看板凳的另一头,他举起双手,好像在说‘为什么把我换下?’这就是我曾经把责任推给马克的事情之一。”
(米尔顿后来证实:“我就是想砍下60分,本来也能拿到的。”)
作为一名四星高中生,他出于某些原因选择了南卫理工会大学,而非俄克拉荷马大学。米尔顿和野马(南卫理工会大学校队队名)的助教K.T.-特纳结为至交,至今关系依然不错。他大一就在拉里-布朗手下打球(米尔顿开玩笑称布朗是“史上最佳教练”)。在达拉斯上学意味着他离奥瓦索只有不到五小时的车程。离家挺近,但也不是特别近。
所有人都说,米尔顿打球总是充满激情,偶尔才会直接表露情绪。他在社交场合闲散的性格很大程度上也带到了球场,对其表现最好的形容就是“行云流水”。米尔顿大二赛季,蒂姆-扬科维奇接替布朗成为南卫理工会大学主教练,他这样形容道:“真正优秀的球员会在进攻端放慢节奏,米尔顿早就明白了这一点,或者说,是出于本能。”
“仅仅是因为你看到这一张扑克脸或者没有尖叫呐喊就轻视我的话,那来试试,我是一个杀手,我会杀死比赛。”
高强度的NBA似乎并没有令他慌乱。想想一月对阵湖人的比赛,当时他不得不上到首发位置。让米尔顿来担此重任的决定引发了一些人的顾虑。虽然西蒙斯毫无疑问是那场胜利的功臣,可米尔顿也在25分钟内贡献了7分9篮板3助攻,虽然没有得到39分,但他证明了自己并不畏惧挑战。
“米尔顿的内心之火在燃烧,但他能够很好地控制自己的情绪。”扬科维奇认为,“我觉得他对现在的年轻球员来说是个很好的榜样,因为不少人很难在竞争激烈的环境下控制情绪,但米尔顿做的很棒。”
2018年NBA选秀联合试训时,米尔顿背部应力性骨折。尽管受了伤,他还是从一座城市辗转到另一座城市,完成超过10次高强度的试训。直到有一天早上,米尔顿告诉经纪人自己下不了床。
“外界甚至无法理解我经历过的痛苦。你知道他们多早就让你起床参加选秀前试训吗?我甚至得更早起来,拉伸背部,然后用队里的器材让背热起来,确保不出问题,只有这样我才能上场打球,尽力发挥出应有的水平。过程大约持续1小时15分钟或者1小时20分钟,不管是什么何种形式的试训。”
人们问他为何选择坚持下来而不是趁早放弃,米尔顿表示他当时希望提高自己的选秀顺位。76人最终在第54顺位选中了这名大龄球员。
“如果梦想正好就在面前,你会怎么做?你会干等着然后错过吗?还是尝试一切可能的方法抓住它?”他说,“我当时想的就是:我会不停努力,直至无法前行为止。”
训练营期间通常是76人位于卡姆登的训练基地一年最拥挤的时候。会分成三支队伍进行对抗赛,其中第三支球队由双向球员和发展联盟球员组成,穿着红色球衣的他们面对其他队时常常陷入困境,因为对方都是正经NBA球员。
规则很简单:如果一方得分,就交换球权;如果一方抢断或阻断进攻,就交换球权。蓝衫军主教练想起2018年的那一天,在米尔顿带领下的红队进攻不错,甚至对阵76人首发也是如此。这让他觉得:“很好,就照这么来。”
“他很投入,打得不错。”约翰逊,,“在米尔顿持球、投篮还有寻找队友的过程中,你都可以看出他的自信。”
应对伤病也成了其人生经历的一部分。米尔顿带着红队扭转势头时,他已经渐渐从应力性骨折中恢复。2019-2020赛季初,米尔顿获得机会,但是左膝骨挫伤让他被迫掉出轮换。11月,米尔顿被下放到发展联盟,一年前他在这里取得成功。新秀赛季的27场比赛里,他的场均数据的确不错——24.9分(效率高于平均水平)4.8篮板5.3助攻。
2018-2019赛季还是个学习期,上赛季米尔顿为76人打了20场比赛,也曾随队征战季后赛。但夹在NBA和发展联盟之间,他有时会在更衣室里收到通知说结束76人比赛后得去发展联盟打几场。米尔顿说,那段时间他全身心地投入三方面“训练”:技巧提升,力量训练以及通过看比赛录像来保持精神高度集中。
“我知道,作为一名双向球员,会有很多起伏,早就料到了。我并没有因为要经历逆境而不安。别误会,这确实很糟,但也是必须的。”
困扰米尔顿的最大问题之一就是其运动能力。作为一名NBA球员,虽然爆发力可能低于平均水平,但还是有几点对他有利。第一个是身体条件方面:米尔顿拥有7英尺的臂展,几乎能够直接摸筐。加入76人以来,他不断打磨自己在禁区终结技术,运用大学时期的杀招——通过节奏变换打乱防守球员的脚步以及行进间单脚抛投。
米尔顿的投篮出手分布合理且符合现代篮球的特点。这无需通过大量样本来判断,他已经在上篮与投篮方面展现了这种能力。下面是其本赛季的终结数据(来源于Cleaning the Glass):
出手频率 | 命中率 | |
篮下 | 34%(优于60%的球员) | 70%(优于98%的球员) |
4-14英尺(抛投区) | 17%(优于44%的球员) | 40%(优于57%的球员) |
有时势头正盛,米尔顿也会表演一记暴扣,尽情宣泄情绪。(三月对阵快船的比赛,成功抢断之后,他在帕特里克-贝弗利头上扣了一个。)约翰逊相信随着时间推移以及米尔顿背部伤势的恢复,对其运动能力的担忧可以打消。他还记得上赛季末,通过换防米尔顿对位一名大个球员,他顶着防守强上完成扣篮:
“米尔顿做到了,我觉得用‘杀手本能’来形容不够贴切,但是他有沉着且自信的心态。”约翰逊说。
对于三月中旬还在应对伤病潮的76人来说,联盟停赛给了伤员足够的恢复时间。总经理埃尔顿-布兰德最近乐观地表示,如果赛季重启,此前受腰伤影响的西蒙斯有望回归。但对于其他队员来说,停赛期间可能是米尔顿最糟糕的日子。停赛前76人的最后一场比赛,米尔顿稳定发挥,拿下12分4助攻,帮助球队战胜活塞。
现在米尔顿回到费城,但他在奥瓦索待了将近一个月。回想起和家人共处的时光,他若有所思地说:“我们在一起的时间过得太快了。”因为高中体育馆也关了,他和特伦不得不在车道上锻炼。
另外值得一提的是,所谓的“训练”并没有因停赛而搁置——就像米尔顿火热的状态并没有在全美直播中砍下39分后戛然而止一样。
“我并不觉得‘这是我打得最好的一场比赛’或者‘难以超越如此出色的发挥’之类的。”米尔顿说,“对我来说,这不过是前进路上的一场比赛,我会变成那个想成为的自己。所以你大可以只惊叹‘哇,还挺酷~’我很有信心,因为我会不断探索,看看自己能到达何种高度。”
用康纳-约翰逊的话来讲,一般发展联盟球员仅有很短的窗口期在NBA证明自己。“你要么成功,要么失败。”特拉华蓝衫军主教练认为,“若没能证明自己,你通常会回到发展联盟,重新开始,为得到另一个可能再也不会到来机会而努力。”
现在,轮到谢克-米尔顿了。去年,他和费城76人签下了一份为期三年的NBA合同。然而就目前来看,米尔顿还处在“得证明自己”阶段。
甚至在“米疯狂”发生前一周半,都没人预料到他的大爆发。首先,教练没有想到。二月全明星周末期间,布雷特-布朗回到家乡缅因州,例行每年的传统:看看父母,分析球队的进步(或不足),准备冲刺阶段。全明星周末前,76人刚刚从勇士得到了格伦-罗宾逊三世和亚历克-伯克斯,补强了替补席。假期归来,大家再次在费城集结,交流就显得很有必要。
“你得和每个球员单独谈话,并解释清楚 ‘这就是你的角色’。”布朗表示,“而我和谢克这么说的:‘你没有出场机会,不在常规轮换当中。’我会用亚历克、 理查德森还有西蒙斯,但你得随时做好准备。”
进入联盟一年半的米尔顿此前只有偶尔几分钟的出场时间,不久他突然得到机会。西蒙斯和恩比德在全明星周末后的一周里接连受伤,这恰好在76人西游四连客之前,其中还包括对阵洛杉矶两强的比赛。用“下个你上”来形容米尔顿在这次旅程中的角色转变并不准确。3月1日,对阵一支人员齐整的争冠球队,他担任首发控卫。与76人通常使用的进攻方式相比,米尔顿的选择让球队更加灵动流畅。
不出所料,76人那天没能赢下快船。但没想到的是,豪取39分之后,米尔顿成为了那场比赛的焦点。我们看到了他非凡的进攻表现(包括命中疯狂的投篮)以及控制个人情绪的能力,实在印象深刻。让这名23岁的球员得以在前教练约翰逊说过的小小窗口期大放异彩。
“联盟中不乏有天赋的球员,他们只是缺少机会。”米尔顿在本周早些时候的一次电话采访中说到,“你给他一点机会,给他展现自我的空间,看看能达到什么样的高度,结果定会让你惊讶。”
米尔顿赛后回到更衣室,他的手机里全是祝贺消息。不过米尔顿也看到有短信和推特推送说ABC广播误把其家乡说成了佐治亚州萨凡纳。因此,在全美直播的比赛中打出石破天惊表现后,这位不常使用社交媒体的用户有必要澄清一下自己的信息。
奥瓦索是一个拥有超过三万六千人口的近郊居住区,位于塔尔萨市区东北方向约13英里(21千米)处。加斯-布鲁克斯就住在镇上,他的女儿们在那儿长大。过去十年,市区再度扩张,这里的人口也随之增加,但是米尔顿成长的奥瓦索还是一个居民彼此熟知的小地方。和该地区的许多小镇一样,奥瓦索政府大力支持高中体育。奥瓦索高中橄榄球队在一个可容纳9000人的体育场比赛,并在过去三年里两夺州冠军。
大概十年前,后成为学校校队女子篮球教练的马克-范库伦,已经开始听说该学区一个当地小孩称霸野球场的传言。很快,一名中学体育老师叫范库伦去看一些六年级学生打球。“带你去看个有意思的人。”范库伦回想起他朋友说的话。
那“有意思的人”就是米尔顿。
范库伦说:“我过去看他打球,心想‘我的天,这小孩将来肯定了不得!’他又高又瘦,手脚动作快到看不清,但是最关键的是,球在他手里就好像被胶水粘住了一样。看到这个六年级小屁孩的能力,让人感叹‘真不错~’”
奥瓦索篮球界之所以能出产这名新星,要感谢丽莎-米尔顿和米里昂-米尔顿苦于辛劳奔跑后选择在这安顿。当时丽莎在巴特尔斯维尔工作,米里昂的工作地点则是马斯科吉,这两个俄克拉荷马城镇之间足足有90分钟车程。挑选住处时,他们选择了折中地,那就是奥瓦索。
米里昂曾在俄克拉荷马卫斯理大学打过球。因为疯长的体格,他后来有了一个难忘的绰号:Milkman。丽莎记得怀孕时,密友摸着她的肚子说:“小谢克(Shake)在干嘛呢?”丽莎很困惑,所以她的朋友解释道:“Milkshake!”
名字就这么定下来了。对很多人来说,妈妈是唯一会叫他们真名的人,但谢克并非其中之一。
“有时他会把我搞烦,因为其真名是马利克(Malik),大家却叫成马雷克(Malek)。”莉莎说,“然后我就想‘马雷克是什么鬼?’我可一直称他为谢克。”
她的儿子很小就表现出对篮球特别的爱好。莉莎第一次让谢克在基督教青年会打球时,每个小孩都发了一个腕带,那玩意对应着对方球队的某个人,这样他们就知道自己的防守对象,但谢克并不在意这种标记方式。“他给人的感觉就像‘我才不管你带着什么颜色,我只想要球’。”丽莎说,“你能看出谢克心中的那团火。”
谢克有些技能是天生的,但大部分还是父亲影响的产物。作为当地篮球界的一员,除了担任裁判外,米里昂还担任基层业余男女球队教练。米里昂吹比赛时,谢克就在边上练投篮。等长大到可以参加父亲的训练时,他常常得面对比自己大两三岁的孩子。
“他的基础必须非常扎实。”布莱恩-蒙托纳蒂说,他是谢克高中球队的助教,“这就是不断的成长,且贯穿整个过程。”
2011年,谢克升入高中,范库伦已经成为奥瓦索高中男篮校队的教练。作为新人,在第一场比赛替补出场后,高中接下来的每场比赛他都是首发。
回想起为父亲打球的经历,谢克说:“挺有意思,但是确实也挺难的。”他不记得在奥瓦索高中的首个赛季罚丢了多少球,但已经足以让米里昂问范库伦他能否留下来帮忙解决问题。
“他给了我很大压力,可也促使我变强,在场上就是这样的。”谢克说,“有时我会哭着回家,但这只是成长的一部分,要想变得更好就得经历这些困难。”
高一结束之际,现实给了谢克沉重一击。父亲得了肥厚型心肌病,这让他的心脏供血更加困难。2012年2月2日,米里昂突然离世,年仅43岁。
“我们相互依傍对方。”莉莎这样形容当时的一家人,“我认为他们需要我,我也需要他们,这就是我们所做的。为了彼此而存在。”
父亲去世几天之后,谢克决定在奥瓦索高中下一场比赛回归。“我能记得他是多么镇定。”蒙托纳蒂说,“我实在难以想象谢克是怎么挺过那段苦日子,并打出那样出色表现。”
“我只想打球。我想要走出来,摆脱正在面对的事,得向前看。”谢克表示。
米尔顿一家对篮球的热爱远甚于他本人。随奥瓦索高中女篮赢得州冠军后,特伦-米尔顿如今在NCAA一级联盟德克萨斯大学阿灵顿分校打首发后卫。范库伦说,在奥瓦索上六年级的小米里昂-米尔顿,看起来也很有前途。但米里昂去世后,丽莎从比赛结束后悠闲地在饭桌上调侃几句,到现在每天花数小时接送孩子们去比赛、训练。
谢克说:“母亲付出了很多。养三个孩子,承受突如其来的变故,这都得她担着。我知道母亲很不容易,我从她那儿学到了很多——她真的很坚强。”
范库伦第一次看到小谢克就像中学生那样打球之后,他告诉米里昂,如果他们需要,可以用高中的体育馆训练。父子采纳了这一提议。于是,在谢克的整个高中,甚至大学时期,范库伦和蒙托纳蒂常常收到一条数年如一的短信:谢克想问问他们能不能开一下体育馆的门。
现在,最大的不同就是米里昂不在了。每当人们问谢克是否需要帮助或者陪伴,他总是婉拒。蒙托纳蒂常常看到谢克在做小时候米里昂陪他做的练习。“我觉得可能在这里(高中体育馆),他最能感受到父亲的存在。”蒙托纳蒂说。
这种个人训练,就像他在父亲去世后打的那场比赛一样,对谢克拥有治愈效果。
“如果我想,我可以尖叫,可以把球扔出去,把球踢飞,我可以把所有情绪发泄出来。”他说,“我们那时投篮神准,所以其实并不需要有人来抢板......我喜欢沉浸在自己的世界里,按照自己的节奏跨过那道坎,然后回归集体,参与训练。”
范库伦说米尔顿在奥瓦索高中创造了16个校记录,其中有一个最亮眼。他在一场大获全胜的比赛中只得了9分,范库伦打算让他上场时,教练问米尔顿想不想像平时那样得分上双。可他表示自己正试着打破学校的助攻记录(单场15次),最后这一数字定格在15,这对安排米尔顿上场的范库伦来说颇为意外。
“他回到场上,拿到想要的数据后下场。”范库伦说,“米尔顿心里明明白白。”
在另一场对阵比克斯比高中的比赛,第四节还剩一些时间的时候,米尔顿已经得到52分。比赛已经失去悬念,教练认为他不用再打了。尽量避免受伤似乎是个明智的决定,至少在米尔顿回到替补席之前是这样。
“我知道他对我们的决定很不满。”蒙托纳蒂回忆道,“几分钟后,我看了看板凳的另一头,他举起双手,好像在说‘为什么把我换下?’这就是我曾经把责任推给马克的事情之一。”
(米尔顿后来证实:“我就是想砍下60分,本来也能拿到的。”)
作为一名四星高中生,他出于某些原因选择了南卫理工会大学,而非俄克拉荷马大学。米尔顿和野马(南卫理工会大学校队队名)的助教K.T.-特纳结为至交,至今关系依然不错。他大一就在拉里-布朗手下打球(米尔顿开玩笑称布朗是“史上最佳教练”)。在达拉斯上学意味着他离奥瓦索只有不到五小时的车程。离家挺近,但也不是特别近。
所有人都说,米尔顿打球总是充满激情,偶尔才会直接表露情绪。他在社交场合闲散的性格很大程度上也带到了球场,对其表现最好的形容就是“行云流水”。米尔顿大二赛季,蒂姆-扬科维奇接替布朗成为南卫理工会大学主教练,他这样形容道:“真正优秀的球员会在进攻端放慢节奏,米尔顿早就明白了这一点,或者说,是出于本能。”
“仅仅是因为你看到这一张扑克脸或者没有尖叫呐喊就轻视我的话,那来试试,我是一个杀手,我会杀死比赛。”
高强度的NBA似乎并没有令他慌乱。想想一月对阵湖人的比赛,当时他不得不上到首发位置。让米尔顿来担此重任的决定引发了一些人的顾虑。虽然西蒙斯毫无疑问是那场胜利的功臣,可米尔顿也在25分钟内贡献了7分9篮板3助攻,虽然没有得到39分,但他证明了自己并不畏惧挑战。
“米尔顿的内心之火在燃烧,但他能够很好地控制自己的情绪。”扬科维奇认为,“我觉得他对现在的年轻球员来说是个很好的榜样,因为不少人很难在竞争激烈的环境下控制情绪,但米尔顿做的很棒。”
2018年NBA选秀联合试训时,米尔顿背部应力性骨折。尽管受了伤,他还是从一座城市辗转到另一座城市,完成超过10次高强度的试训。直到有一天早上,米尔顿告诉经纪人自己下不了床。
“外界甚至无法理解我经历过的痛苦。你知道他们多早就让你起床参加选秀前试训吗?我甚至得更早起来,拉伸背部,然后用队里的器材让背热起来,确保不出问题,只有这样我才能上场打球,尽力发挥出应有的水平。过程大约持续1小时15分钟或者1小时20分钟,不管是什么何种形式的试训。”
人们问他为何选择坚持下来而不是趁早放弃,米尔顿表示他当时希望提高自己的选秀顺位。76人最终在第54顺位选中了这名大龄球员。
“如果梦想正好就在面前,你会怎么做?你会干等着然后错过吗?还是尝试一切可能的方法抓住它?”他说,“我当时想的就是:我会不停努力,直至无法前行为止。”
训练营期间通常是76人位于卡姆登的训练基地一年最拥挤的时候。会分成三支队伍进行对抗赛,其中第三支球队由双向球员和发展联盟球员组成,穿着红色球衣的他们面对其他队时常常陷入困境,因为对方都是正经NBA球员。
规则很简单:如果一方得分,就交换球权;如果一方抢断或阻断进攻,就交换球权。蓝衫军主教练想起2018年的那一天,在米尔顿带领下的红队进攻不错,甚至对阵76人首发也是如此。这让他觉得:“很好,就照这么来。”
“他很投入,打得不错。”约翰逊,,“在米尔顿持球、投篮还有寻找队友的过程中,你都可以看出他的自信。”
应对伤病也成了其人生经历的一部分。米尔顿带着红队扭转势头时,他已经渐渐从应力性骨折中恢复。2019-2020赛季初,米尔顿获得机会,但是左膝骨挫伤让他被迫掉出轮换。11月,米尔顿被下放到发展联盟,一年前他在这里取得成功。新秀赛季的27场比赛里,他的场均数据的确不错——24.9分(效率高于平均水平)4.8篮板5.3助攻。
2018-2019赛季还是个学习期,上赛季米尔顿为76人打了20场比赛,也曾随队征战季后赛。但夹在NBA和发展联盟之间,他有时会在更衣室里收到通知说结束76人比赛后得去发展联盟打几场。米尔顿说,那段时间他全身心地投入三方面“训练”:技巧提升,力量训练以及通过看比赛录像来保持精神高度集中。
“我知道,作为一名双向球员,会有很多起伏,早就料到了。我并没有因为要经历逆境而不安。别误会,这确实很糟,但也是必须的。”
困扰米尔顿的最大问题之一就是其运动能力。作为一名NBA球员,虽然爆发力可能低于平均水平,但还是有几点对他有利。第一个是身体条件方面:米尔顿拥有7英尺的臂展,几乎能够直接摸筐。加入76人以来,他不断打磨自己在禁区终结技术,运用大学时期的杀招——通过节奏变换打乱防守球员的脚步以及行进间单脚抛投。
米尔顿的投篮出手分布合理且符合现代篮球的特点。这无需通过大量样本来判断,他已经在上篮与投篮方面展现了这种能力。下面是其本赛季的终结数据(来源于Cleaning the Glass):
出手频率 | 命中率 | |
篮下 | 34%(优于60%的球员) | 70%(优于98%的球员) |
4-14英尺(抛投区) | 17%(优于44%的球员) | 40%(优于57%的球员) |
有时势头正盛,米尔顿也会表演一记暴扣,尽情宣泄情绪。(三月对阵快船的比赛,成功抢断之后,他在帕特里克-贝弗利头上扣了一个。)约翰逊相信随着时间推移以及米尔顿背部伤势的恢复,对其运动能力的担忧可以打消。他还记得上赛季末,通过换防米尔顿对位一名大个球员,他顶着防守强上完成扣篮:
“米尔顿做到了,我觉得用‘杀手本能’来形容不够贴切,但是他有沉着且自信的心态。”约翰逊说。
对于三月中旬还在应对伤病潮的76人来说,联盟停赛给了伤员足够的恢复时间。总经理埃尔顿-布兰德最近乐观地表示,如果赛季重启,此前受腰伤影响的西蒙斯有望回归。但对于其他队员来说,停赛期间可能是米尔顿最糟糕的日子。停赛前76人的最后一场比赛,米尔顿稳定发挥,拿下12分4助攻,帮助球队战胜活塞。
现在米尔顿回到费城,但他在奥瓦索待了将近一个月。回想起和家人共处的时光,他若有所思地说:“我们在一起的时间过得太快了。”因为高中体育馆也关了,他和特伦不得不在车道上锻炼。
另外值得一提的是,所谓的“训练”并没有因停赛而搁置——就像米尔顿火热的状态并没有在全美直播中砍下39分后戛然而止一样。
“我并不觉得‘这是我打得最好的一场比赛’或者‘难以超越如此出色的发挥’之类的。”米尔顿说,“对我来说,这不过是前进路上的一场比赛,我会变成那个想成为的自己。所以你大可以只惊叹‘哇,还挺酷~’我很有信心,因为我会不断探索,看看自己能到达何种高度。”