除了迈克尔-乔丹、他的助理兼密友乔治-克勒(George Koehler)以及他的私人训练师蒂姆-格罗弗(Tim Grover)之外,联合中心空无一人。他们三人聚在一起,回想刚刚发生过的事情:奥兰多魔术队破坏了乔丹的回归,事后看来,乔丹最好是推迟复出时间。他现在是棒球运动员的粗壮身材,在17个月的休整之后,他的比赛中夹杂着太多的平庸和灵光一闪。但这种损失让人感到异常和厌恶。甚至感到了羞辱。
作为一名篮球运动员,乔丹仍然保持着最高的水准,并对任何人——甚至是被认为是联盟的未来的沙奎尔-奥尼尔和“便士”哈达威——击败他这件事感到愤怒。霍雷斯-格兰特竟被魔术队队友扛在肩上庆祝胜利?还是在乔丹的主场?尼克-安德森都敢羞辱他,以至于让他弃用45号,重新穿回熟悉的23号球衣?
乔丹对任何形式的失败都很不满,在那个深夜的发泄过程中,他已经在计划他的“复仇”了——既是对魔术队,也是对整个联盟,尤其是那些最终“发现他在这项运动中已经开始走下坡路”的批评者,退役之前的他在这项运动中可是无可争议的最佳球员。
谈话结束时,格罗弗站了起来,他知道乔丹很快就想回去训练了。格罗弗告诉乔丹:“待会见,迈克。”
“不,”乔丹回复他。“明天见。”
看了看时间,格罗弗才意识到已经过了午夜。“明天”其实已经到了。
在乔丹职业生涯中最成功的几个赛季期间——也就是他开始从一个得分如砍瓜切菜,却拿不到象征着胜利的标志性荣誉的球员,蜕变成了一个能够赢球的胜利者的时候——他决定回击底特律活塞队“坏孩子军团”那咄咄逼人的态度、不干净的动作和强烈的身体对抗,并强化自己的力量来减少自己受到的损伤。
1989年,在公牛队连续第二年输给底特律活塞队后,格罗弗看到了一条乔丹发出的招聘消息,并认为这是他在职业篮球运动员身上测试自己训练方法的机会。格罗弗曾是伊利诺伊大学芝加哥分校的篮球运动员,他通过一种逆向的方式去影响乔丹——他给公牛队其他14名球员写了介绍信,以私人教练的身份向他们自荐。他希望至少有一个人能够领他去见乔丹这个全芝加哥最耀眼的明星。
公牛队的首席训练师和队医联系了当时在当地一家健身俱乐部工作的格罗弗,并与他进行了一系列的面谈,最后告知他球队中的一名球员确实有兴趣与他见面。他们给了格罗弗一个地址和一个时间——下午1点半左右——让他来做一个演示报告。“他们没有告诉我那名球员是谁,”格罗弗说。“那个时候迈克尔还住在一所看起来很普通的房子里,你可以径直走过去按门铃。我还不知道我要去见谁。然后,有个人打开了门。他就是迈克尔-乔丹。
乔丹把格罗弗带到了他的地下室。他们交谈了将近30分钟。“我说,‘给我30天的时间,’”格罗弗说,“我会把30天变成你15年的成果。”
在与乔丹共事之前,格罗弗从未与职业运动员合作过,但和乔丹合作的关系让他接触到了斯科蒂-皮蓬、查尔斯-巴克利、科比-布莱恩特、德怀恩-韦德和其他许多人。“不管有没有我,迈克尔-乔丹都会成为史上最伟大的篮球运动员,”格罗弗说。“我只是帮助他,使他的身体状态能保持得更久一点。除了他自己,或者他的父母,没有人能把功劳据为己有。我就是帮他保养身体。帮助他保持了卓越的水平。”
人们对乔丹的一个普遍误解是,在输给活塞队后,他去了健身房,开始变得强壮,于是就开始赢球。但事实并非如此。格罗弗赢得了乔丹的信任,因为最初的策略不仅仅是增加肌肉,而是解决过去的伤病问题——比如他的脚踝和腹股沟——为他的爆发力和速度奠定了基础。从那时起,乔丹便慢慢达到他想要的体重,格罗弗说,他的体重达到了213磅到218磅之间。
“你会听到人们在评价很多运动员时说:‘太好了,他们在休赛期增重了15或20磅。’可你知道短期内长出15磅肌肉有多难吗?这几乎是不可能的。”格罗弗自言自语地笑着说,“除非你能从外界得到一些帮助。此外,当你拥有一个运动员,他的比赛风格是如此优雅,像迈克尔那样,你也会希望他逐渐增加体重,逐渐增加力量,让他们的身体适应他们所做的。所以我要帮助他,每一年或每一个休赛季,我们都会帮他增重5磅。我会说,‘增了五磅之后你感觉如何?’他会说,‘我感觉很好。’好吧,我们再来一点。”
在达到名气和成就兼具的的巅峰后,乔丹决定从篮球届中退役,这并没有让格罗弗震惊,他目睹了公牛队首个三连冠历程给他带来的精神和身体上的消耗。格罗弗说:“这更偏向是一种精神上的休息,而不是其他任何事情。”然而,他的退役后又要追求成为一名职业棒球运动员的昔日梦想,这确实使格罗弗大吃一惊。格罗弗几乎是与公众同时得知乔丹的计划的。
格罗弗说:“我对他说,这将需要一种完全不同的训练方法,要制定不同的训练方案,而且要明白这种训练对篮球是有害的。他说,‘就这么干吧,我把自己全押在棒球上了。’我说,‘好吧。’”
格罗弗请求乔丹给他几周的时间来研究出最好的计划,从而让乔丹为一项他自高中以来就没有参加过的运动做足准备。在研究了棒球比赛,并准许芝加哥白袜队——该队也由公牛队的老板杰里-雷恩斯多夫(Jerry Reinsdorf)经营管理——让乔丹适应了棒球比赛的相关基础知识后,格罗弗制定了一个非常个性化的计划。这个计划只对一个身高在篮球比赛中处于平均水平,在棒球中却几乎独一无二的球员有效。
“在篮球方面,你可以看到他是如何打球的。你有他大学的的录像。你可以看到他在NBA早期的比赛,所以你可以看到他喜欢怎么打。“比如这样是他推进的方式,这样是他突破的方式,这样又是他做其他的方式,”格罗弗说。“而在棒球方面,没有相关记录。所以每次他们做出调整,我也必须做出调整,而他也一样……这是一个巨大的挑战。每个人都认识迈克尔,这就是他的动力所在。”
乔丹花了大约三个月的时间为打棒球做准备。格罗弗说,这需要他再增重10到15磅,并以一种与他以前作为职业运动员所做的一切相矛盾的方式来塑造自己的肌肉:“投掷棒球时使用的肌肉与投篮使用的肌肉种类是不同的,而且使用的角度与投篮时也完全不同。投篮时,你需要以一个弧形的运动轨迹把球投出去,这样你就可以尽可能地利用圆形的篮筐。当你在棒球场上比赛时,你不能把球呈弧形轨迹投出去,那样的话球速太慢。你完成跳投的运动方式与迈步投掷棒球的方式是不同的。你挥动球棒时使用臀部力量的方式与在篮球场上运球、防守、跳投时使用臀部力量的方式也完全不同。”
作为世界上最知名的职业运动员,乔丹在棒球生涯的开端为2A级小联盟球队“伯明翰男爵”队(白袜队的附属梯队)效力,打比赛时都是坐公交车去球馆。这对生活相对奢侈的他来说是一种“放下身段”的做法。“但你心里很清楚,他仍然是国王般的存在,”格罗弗说,“因为每个人都很想见到他。”公交车上的每个人,球队里的每个人,他们都说,‘那是迈克。他就是迈克。’你会听到所有这些耳语。一开始他们不想接近他,然后,就变成了,他们开始说着垃圾话,聊乒乓球比赛和其他所有的事情。但是棒球场内,他在场上的好胜心却从未停止过。对所有的体能训练和训练内容,他都像他打篮球时那样努力。他是第一个到达球馆的人,是最勤奋的球员,他必须与所有的媒体、所有的反对者和其他事情打交道。虽然不完全一样,但他还在聚光灯下闪耀着。”
格罗弗说,在乔丹最重的时候,他的体重达到了233磅,这个重量是可以接受的——只要他还在打棒球。但是乔丹想要进入MLB大联盟的希望被一场旷日持久的劳资纠纷打断了,这场纠纷导致1994赛季的末段赛程没有打完,并一直延续到1995年。美国职业棒球大联盟当时正准备使用替代球员(指体育联盟在球员罢工时,从联盟以外引入的用来替代罢工球员,让联赛运营下去的球员,MLB想用的替代球员主要来自中小联盟)们继续比赛,但乔丹拒绝越过警戒线,于3月初返回芝加哥,为他下一个“震惊世界”的时刻做准备。
“当我们离开伯明翰返回芝加哥时,我不知道他还会再打篮球,”格罗弗说。我说,‘迈克尔,在我看来,现在没有足够的时间让你的身体在从一个篮球运动员变成一个棒球运动员后,再回到你迈克尔-乔丹想成为的那种篮球运动员。因为我知道你只会追求卓越。现在你还会比联盟中75% ,80%的人强吗?也许吧。百分之九十?也有可能。但我觉得你不会达到和以前同样的水平。离开这项运动18个月后,你有很多事情要做,不仅仅是从训练的角度,还有从时间的角度。这不是去公园打野球,而是你又要和世界上最顶尖的球员打比赛了。‘“
不管这是不是乔丹在公牛队夺冠的过程中唯一的一次失利(错失总冠军),1995年的夏天都将会是独一无二的,。乔丹还在洛杉矶拍摄了电影《空中大灌篮(Space Jam)》,格罗弗认为这是一个变相的天赐良机,因为这会让一直在到处奔忙的乔丹在一个地方呆住很长一段时间。乔丹的经纪人大卫-法尔克(David Falk)和柯蒂斯-波尔克(Curtis Polk)要求格罗弗协助摄制组,让摄制组知道他在拍摄间隙需要进行哪些训练。格罗弗对此感到非常不可思议。他对最初将停车场改建为球场的计划同样感到震惊,片方要在停车场两边安置篮球架,还在停车位的各界线上画了篮球场的标记线。
“我说,‘迈克尔-乔丹是不会在停车场打篮球的。这是不可能的,’”格罗弗说。
格罗弗说服导演乔-皮特卡(Joe Pytka)和制作团队建造了一个室内运动场所,包括空调、带有NBA制式篮筐的标准硬木地板、淋浴间、更衣室、电视室和高尔夫球场。华纳兄弟公司(Warner Bros. )全都照办了,而这个绰号为“Jordan Dome(乔丹穹顶)”的球场也成了NBA球员聚集和训练的好地方。
“在刚刚遭受了这样的失利后,如果你想在夏天找回状态,你就需要和最好的对手比赛。你不能跟那些打高中和大学篮球赛的家伙一起打球。你要和最优秀的人打比赛,因为那是你的衡量标准,“格罗弗说。“而我们这里来的人恰好都是。丹尼斯-罗德曼也在这打球。还有朱万-霍华德和雷吉-米勒等人,这样的球员不胜枚举。哦,还有‘魔术师’约翰逊。不仅如此,所有拍这部电影的电影明星都排成了一排想跟乔丹见面。我过去常告诉人们,他是明星中的明星。明星们排着队等着见他。”
比赛让乔丹变得更强大,但同时也给了他另一个优势,因为他并不是在试图保持体型。而是在思考怎样才能占据统治地位。前NBA球员BJ-阿姆斯特朗说:“所有其他人都以为他们只是去他那里打球,但其实他在侦察每个人,”阿姆斯特朗是也是够格获得邀请的NBA球员之一。“他整个白天都在拍戏,然后我们会在晚上打比赛。这对他来说就是一份大规模的球探报告。他知道巴克利会怎么处理球,还有雷吉·米勒。他在利用这个机会。他知道他必须掌握他们的打球习惯。”
乔丹也必须改变他处于“棒球模式”的体型,并恢复到打篮球需要的体型。这就要求他将体重降到更易在篮下“飞行”时控制的水平,并重新激发肌肉记忆,以便当他在场上比赛时他的肌肉能执行他的各种意图。上个赛季的27场比赛也许可以骗过一些人,告诉他们他回来了,但格罗弗可以看出,那只是一个穿着宽松短裤和高帮球鞋的棒球运动员。
格罗弗说:“那些非常了解他的人(比如大卫和我)都清楚,尽管他在纽约拿到了55分,还做到了各种不同的事情,一直在得分,但你可以看到,他打球的方式有一些微小的细微差别,这是普通球迷或者其他人们不会注意到的东西,”格罗弗说。“但是我很清楚他的起跳方式,还有他站位的方式,切入内线的方式,虽然我可能看到它们在场上出现,但它们没有按照需要的方式出现——或者,没有按照迈克尔希望的方式做出来。”
乔丹在那个夏天表现出的恢复篮球状态的决心让格罗弗明白,联盟中的球员将会感受到一些痛苦。一旦练回篮球运动员的身材体型,乔丹就不会让他的对手占据上风。格罗弗列举了乔丹为恢复体型所做的准备和工作与他在接下来的三个赛季中所取得的成就——他打出了一个常规赛72胜的赛季,第二个三连冠,摧毁了奥尼尔和哈达威领衔的奥兰多魔术队想要称雄的野心,拿下了“流感之战”的胜利,击败了卡尔-马龙和约翰-斯托克顿——并将他回归时的状态比作“一个已经蓄势待发的落锤破碎机”。
格罗弗说:“他已经是箭在弦上,准备好摧毁一切了。”
除了迈克尔-乔丹、他的助理兼密友乔治-克勒(George Koehler)以及他的私人训练师蒂姆-格罗弗(Tim Grover)之外,联合中心空无一人。他们三人聚在一起,回想刚刚发生过的事情:奥兰多魔术队破坏了乔丹的回归,事后看来,乔丹最好是推迟复出时间。他现在是棒球运动员的粗壮身材,在17个月的休整之后,他的比赛中夹杂着太多的平庸和灵光一闪。但这种损失让人感到异常和厌恶。甚至感到了羞辱。
作为一名篮球运动员,乔丹仍然保持着最高的水准,并对任何人——甚至是被认为是联盟的未来的沙奎尔-奥尼尔和“便士”哈达威——击败他这件事感到愤怒。霍雷斯-格兰特竟被魔术队队友扛在肩上庆祝胜利?还是在乔丹的主场?尼克-安德森都敢羞辱他,以至于让他弃用45号,重新穿回熟悉的23号球衣?
乔丹对任何形式的失败都很不满,在那个深夜的发泄过程中,他已经在计划他的“复仇”了——既是对魔术队,也是对整个联盟,尤其是那些最终“发现他在这项运动中已经开始走下坡路”的批评者,退役之前的他在这项运动中可是无可争议的最佳球员。
谈话结束时,格罗弗站了起来,他知道乔丹很快就想回去训练了。格罗弗告诉乔丹:“待会见,迈克。”
“不,”乔丹回复他。“明天见。”
看了看时间,格罗弗才意识到已经过了午夜。“明天”其实已经到了。
在乔丹职业生涯中最成功的几个赛季期间——也就是他开始从一个得分如砍瓜切菜,却拿不到象征着胜利的标志性荣誉的球员,蜕变成了一个能够赢球的胜利者的时候——他决定回击底特律活塞队“坏孩子军团”那咄咄逼人的态度、不干净的动作和强烈的身体对抗,并强化自己的力量来减少自己受到的损伤。
1989年,在公牛队连续第二年输给底特律活塞队后,格罗弗看到了一条乔丹发出的招聘消息,并认为这是他在职业篮球运动员身上测试自己训练方法的机会。格罗弗曾是伊利诺伊大学芝加哥分校的篮球运动员,他通过一种逆向的方式去影响乔丹——他给公牛队其他14名球员写了介绍信,以私人教练的身份向他们自荐。他希望至少有一个人能够领他去见乔丹这个全芝加哥最耀眼的明星。
公牛队的首席训练师和队医联系了当时在当地一家健身俱乐部工作的格罗弗,并与他进行了一系列的面谈,最后告知他球队中的一名球员确实有兴趣与他见面。他们给了格罗弗一个地址和一个时间——下午1点半左右——让他来做一个演示报告。“他们没有告诉我那名球员是谁,”格罗弗说。“那个时候迈克尔还住在一所看起来很普通的房子里,你可以径直走过去按门铃。我还不知道我要去见谁。然后,有个人打开了门。他就是迈克尔-乔丹。
乔丹把格罗弗带到了他的地下室。他们交谈了将近30分钟。“我说,‘给我30天的时间,’”格罗弗说,“我会把30天变成你15年的成果。”
在与乔丹共事之前,格罗弗从未与职业运动员合作过,但和乔丹合作的关系让他接触到了斯科蒂-皮蓬、查尔斯-巴克利、科比-布莱恩特、德怀恩-韦德和其他许多人。“不管有没有我,迈克尔-乔丹都会成为史上最伟大的篮球运动员,”格罗弗说。“我只是帮助他,使他的身体状态能保持得更久一点。除了他自己,或者他的父母,没有人能把功劳据为己有。我就是帮他保养身体。帮助他保持了卓越的水平。”
人们对乔丹的一个普遍误解是,在输给活塞队后,他去了健身房,开始变得强壮,于是就开始赢球。但事实并非如此。格罗弗赢得了乔丹的信任,因为最初的策略不仅仅是增加肌肉,而是解决过去的伤病问题——比如他的脚踝和腹股沟——为他的爆发力和速度奠定了基础。从那时起,乔丹便慢慢达到他想要的体重,格罗弗说,他的体重达到了213磅到218磅之间。
“你会听到人们在评价很多运动员时说:‘太好了,他们在休赛期增重了15或20磅。’可你知道短期内长出15磅肌肉有多难吗?这几乎是不可能的。”格罗弗自言自语地笑着说,“除非你能从外界得到一些帮助。此外,当你拥有一个运动员,他的比赛风格是如此优雅,像迈克尔那样,你也会希望他逐渐增加体重,逐渐增加力量,让他们的身体适应他们所做的。所以我要帮助他,每一年或每一个休赛季,我们都会帮他增重5磅。我会说,‘增了五磅之后你感觉如何?’他会说,‘我感觉很好。’好吧,我们再来一点。”
在达到名气和成就兼具的的巅峰后,乔丹决定从篮球届中退役,这并没有让格罗弗震惊,他目睹了公牛队首个三连冠历程给他带来的精神和身体上的消耗。格罗弗说:“这更偏向是一种精神上的休息,而不是其他任何事情。”然而,他的退役后又要追求成为一名职业棒球运动员的昔日梦想,这确实使格罗弗大吃一惊。格罗弗几乎是与公众同时得知乔丹的计划的。
格罗弗说:“我对他说,这将需要一种完全不同的训练方法,要制定不同的训练方案,而且要明白这种训练对篮球是有害的。他说,‘就这么干吧,我把自己全押在棒球上了。’我说,‘好吧。’”
格罗弗请求乔丹给他几周的时间来研究出最好的计划,从而让乔丹为一项他自高中以来就没有参加过的运动做足准备。在研究了棒球比赛,并准许芝加哥白袜队——该队也由公牛队的老板杰里-雷恩斯多夫(Jerry Reinsdorf)经营管理——让乔丹适应了棒球比赛的相关基础知识后,格罗弗制定了一个非常个性化的计划。这个计划只对一个身高在篮球比赛中处于平均水平,在棒球中却几乎独一无二的球员有效。
“在篮球方面,你可以看到他是如何打球的。你有他大学的的录像。你可以看到他在NBA早期的比赛,所以你可以看到他喜欢怎么打。“比如这样是他推进的方式,这样是他突破的方式,这样又是他做其他的方式,”格罗弗说。“而在棒球方面,没有相关记录。所以每次他们做出调整,我也必须做出调整,而他也一样……这是一个巨大的挑战。每个人都认识迈克尔,这就是他的动力所在。”
乔丹花了大约三个月的时间为打棒球做准备。格罗弗说,这需要他再增重10到15磅,并以一种与他以前作为职业运动员所做的一切相矛盾的方式来塑造自己的肌肉:“投掷棒球时使用的肌肉与投篮使用的肌肉种类是不同的,而且使用的角度与投篮时也完全不同。投篮时,你需要以一个弧形的运动轨迹把球投出去,这样你就可以尽可能地利用圆形的篮筐。当你在棒球场上比赛时,你不能把球呈弧形轨迹投出去,那样的话球速太慢。你完成跳投的运动方式与迈步投掷棒球的方式是不同的。你挥动球棒时使用臀部力量的方式与在篮球场上运球、防守、跳投时使用臀部力量的方式也完全不同。”
作为世界上最知名的职业运动员,乔丹在棒球生涯的开端为2A级小联盟球队“伯明翰男爵”队(白袜队的附属梯队)效力,打比赛时都是坐公交车去球馆。这对生活相对奢侈的他来说是一种“放下身段”的做法。“但你心里很清楚,他仍然是国王般的存在,”格罗弗说,“因为每个人都很想见到他。”公交车上的每个人,球队里的每个人,他们都说,‘那是迈克。他就是迈克。’你会听到所有这些耳语。一开始他们不想接近他,然后,就变成了,他们开始说着垃圾话,聊乒乓球比赛和其他所有的事情。但是棒球场内,他在场上的好胜心却从未停止过。对所有的体能训练和训练内容,他都像他打篮球时那样努力。他是第一个到达球馆的人,是最勤奋的球员,他必须与所有的媒体、所有的反对者和其他事情打交道。虽然不完全一样,但他还在聚光灯下闪耀着。”
格罗弗说,在乔丹最重的时候,他的体重达到了233磅,这个重量是可以接受的——只要他还在打棒球。但是乔丹想要进入MLB大联盟的希望被一场旷日持久的劳资纠纷打断了,这场纠纷导致1994赛季的末段赛程没有打完,并一直延续到1995年。美国职业棒球大联盟当时正准备使用替代球员(指体育联盟在球员罢工时,从联盟以外引入的用来替代罢工球员,让联赛运营下去的球员,MLB想用的替代球员主要来自中小联盟)们继续比赛,但乔丹拒绝越过警戒线,于3月初返回芝加哥,为他下一个“震惊世界”的时刻做准备。
“当我们离开伯明翰返回芝加哥时,我不知道他还会再打篮球,”格罗弗说。我说,‘迈克尔,在我看来,现在没有足够的时间让你的身体在从一个篮球运动员变成一个棒球运动员后,再回到你迈克尔-乔丹想成为的那种篮球运动员。因为我知道你只会追求卓越。现在你还会比联盟中75% ,80%的人强吗?也许吧。百分之九十?也有可能。但我觉得你不会达到和以前同样的水平。离开这项运动18个月后,你有很多事情要做,不仅仅是从训练的角度,还有从时间的角度。这不是去公园打野球,而是你又要和世界上最顶尖的球员打比赛了。‘“
不管这是不是乔丹在公牛队夺冠的过程中唯一的一次失利(错失总冠军),1995年的夏天都将会是独一无二的,。乔丹还在洛杉矶拍摄了电影《空中大灌篮(Space Jam)》,格罗弗认为这是一个变相的天赐良机,因为这会让一直在到处奔忙的乔丹在一个地方呆住很长一段时间。乔丹的经纪人大卫-法尔克(David Falk)和柯蒂斯-波尔克(Curtis Polk)要求格罗弗协助摄制组,让摄制组知道他在拍摄间隙需要进行哪些训练。格罗弗对此感到非常不可思议。他对最初将停车场改建为球场的计划同样感到震惊,片方要在停车场两边安置篮球架,还在停车位的各界线上画了篮球场的标记线。
“我说,‘迈克尔-乔丹是不会在停车场打篮球的。这是不可能的,’”格罗弗说。
格罗弗说服导演乔-皮特卡(Joe Pytka)和制作团队建造了一个室内运动场所,包括空调、带有NBA制式篮筐的标准硬木地板、淋浴间、更衣室、电视室和高尔夫球场。华纳兄弟公司(Warner Bros. )全都照办了,而这个绰号为“Jordan Dome(乔丹穹顶)”的球场也成了NBA球员聚集和训练的好地方。
“在刚刚遭受了这样的失利后,如果你想在夏天找回状态,你就需要和最好的对手比赛。你不能跟那些打高中和大学篮球赛的家伙一起打球。你要和最优秀的人打比赛,因为那是你的衡量标准,“格罗弗说。“而我们这里来的人恰好都是。丹尼斯-罗德曼也在这打球。还有朱万-霍华德和雷吉-米勒等人,这样的球员不胜枚举。哦,还有‘魔术师’约翰逊。不仅如此,所有拍这部电影的电影明星都排成了一排想跟乔丹见面。我过去常告诉人们,他是明星中的明星。明星们排着队等着见他。”
比赛让乔丹变得更强大,但同时也给了他另一个优势,因为他并不是在试图保持体型。而是在思考怎样才能占据统治地位。前NBA球员BJ-阿姆斯特朗说:“所有其他人都以为他们只是去他那里打球,但其实他在侦察每个人,”阿姆斯特朗是也是够格获得邀请的NBA球员之一。“他整个白天都在拍戏,然后我们会在晚上打比赛。这对他来说就是一份大规模的球探报告。他知道巴克利会怎么处理球,还有雷吉·米勒。他在利用这个机会。他知道他必须掌握他们的打球习惯。”
乔丹也必须改变他处于“棒球模式”的体型,并恢复到打篮球需要的体型。这就要求他将体重降到更易在篮下“飞行”时控制的水平,并重新激发肌肉记忆,以便当他在场上比赛时他的肌肉能执行他的各种意图。上个赛季的27场比赛也许可以骗过一些人,告诉他们他回来了,但格罗弗可以看出,那只是一个穿着宽松短裤和高帮球鞋的棒球运动员。
格罗弗说:“那些非常了解他的人(比如大卫和我)都清楚,尽管他在纽约拿到了55分,还做到了各种不同的事情,一直在得分,但你可以看到,他打球的方式有一些微小的细微差别,这是普通球迷或者其他人们不会注意到的东西,”格罗弗说。“但是我很清楚他的起跳方式,还有他站位的方式,切入内线的方式,虽然我可能看到它们在场上出现,但它们没有按照需要的方式出现——或者,没有按照迈克尔希望的方式做出来。”
乔丹在那个夏天表现出的恢复篮球状态的决心让格罗弗明白,联盟中的球员将会感受到一些痛苦。一旦练回篮球运动员的身材体型,乔丹就不会让他的对手占据上风。格罗弗列举了乔丹为恢复体型所做的准备和工作与他在接下来的三个赛季中所取得的成就——他打出了一个常规赛72胜的赛季,第二个三连冠,摧毁了奥尼尔和哈达威领衔的奥兰多魔术队想要称雄的野心,拿下了“流感之战”的胜利,击败了卡尔-马龙和约翰-斯托克顿——并将他回归时的状态比作“一个已经蓄势待发的落锤破碎机”。
格罗弗说:“他已经是箭在弦上,准备好摧毁一切了。”