[翻译团]西部第八候选球队面临的最大障碍

灰熊、国王、鹈鹕、开拓者、马刺距离西部最终季后赛门槛均在5个胜场以内。阻止其中四支球队进入季后赛的致命弱点是什么呢？

季后赛第八名争夺战通常带有一种人为的兴奋感。我们真的会花时间来看哪支球队获得被西部第一横扫的殊荣吗？在季后赛真正开始之前，这只是另一种娱乐我们的方式吗？然而，今年的这场西部季后赛最后一个名额的争夺战可能会持续到最后一刻，而且这场争夺战包括众多球队，每支都有不同的进入季后赛的动机。

换句话说，这几支球队都是西部季后赛第8名的候选。

开拓者、国王、鹈鹕以及马刺距离西部第8名的灰熊都在5个胜场以内，而且每支球队的赛程剩下17~20场不等，这是非常关键的时候。每一场比赛、每个时刻都至关重要。同样，克服每一个障碍也变得更加重要。那么，是什么阻碍每支球队获得西部第8名呢？

灰熊一直本赛季NBA的宠儿。很多人原本以为这支球队会进入乐透区，相反，由于贾-莫兰特对NBA比赛准备充分、球队在比赛中毫无畏惧以及总经理扎克-克莱曼和教练泰勒-詹金斯建立的球队文化，灰熊正处于争夺季后赛资格中。但是，如果孟菲斯灰熊的火焰像球队的火焰一样荣耀地熄灭，那就是因为这支球队只是筋疲力尽了。

在以28胜26负的战绩进入全明星假期后，灰熊的战绩略有退步，在之后的10场比赛中取得了4胜6负的战绩。这在一定程度上要归功于一些艰难的比赛，但问题是：接下来的赛程并没有变得更容易。孟菲斯灰熊的剩余赛程难度排在联盟第3。被认为是灰熊”最容易“对付的3个对手分别是开拓者（2次对阵）、鹈鹕（2次对阵）以及马刺——这些球队是灰熊极力甩开的对手。这还不是全部。过去几个月有着巨大进步的二年级球员小贾伦-杰克逊，在2月21日输给湖人的比赛中扭伤了膝盖，而且他已经缺阵过去9场比赛了。幸运的是，他和贾斯蒂斯-温斯洛（灰熊在交易截止日得到了他，但由于背部受伤，他还没有上场比赛过）都有望在一周内复出。在这场争夺战中，灰熊仍然占据上风，但是这支球队背负着一个目标的同时，前路荆棘丛生。

和灰熊一样，鹈鹕是一支充满乐趣、年轻球员天赋满满的球队。但是，与灰熊不同的是，新赛季开始之前，鹈鹕背负着沉重的期望。球队在这个夏天安东尼-戴维斯的交易中得到湖人的布兰登-英格拉姆、朗佐-鲍尔以及约什-哈特，选中状元秀蔡恩-威廉森，许多人期待这支球队的老将能带领鹈鹕进入季后赛。朱-霍勒迪、德里克-费沃斯以及JJ-雷迪克都曾打进过季后赛（雷迪克整个生涯从来未缺席季后赛），老将的季后赛经验似乎对在西部开辟出一条道路至关重要。但是在经历了本赛季糟糕的开局以及一系列的伤病（包括蔡恩的伤病）之后，这个公式现在看起来有些古怪了。如果鹈鹕真的能追上灰熊，那并不是因为三位老将，而是因为蔡恩、英格拉姆以及鲍尔在这场季后赛争夺战中的表现。

如果你看过鹈鹕这个赛季年轻核心球员的比赛，你就会知道这是一支值得信赖的球队。英格拉姆已经有了一个全明星级别的赛季，朗佐像我们曾经期待的那样在离开加州大学洛杉矶分校后打出了名堂，蔡恩则像宣传的那样超凡脱俗。然而，依靠这些球员——他们没有任何季后赛或者真正的拉锯战经验——仍然是一个值得怀疑的命题。

哦，国王。祝福他们——实际上，也要赞扬他们。1月22日，他们距离胜率达到50%还差14个胜场，看起来这是一个失败的赛季，这个赛季充满了合同纠纷（见：巴迪-希尔德）、伤病（见：达龙-福克斯）以及古怪的阵容选择（见：卢克-沃顿）。尽管如此，从那以后，国王在过去20场比赛中赢了13场，这让他们有机会打进我们都认为他们上赛季就该进的季后赛。

萨克拉门托国王自2005-06赛季以来还没有打进过季后赛。从某种程度上说，他们在西部就像不正常的尼克斯一样——当谈到篮球决策时，这支球队似乎无法摆脱自己的方式。需要明确的是：这一系列的胜利并没有平息内部冲突。就在上周，在与猛龙的比赛中，沃顿让希尔德替补出战，并且关键时刻没有派他上场——这是一场原本国王可以“偷”得的胜利。一位看台上的球迷表达了他的不满。

好的一面是，福克斯又像闪电一样打球了，里乔恩-霍姆斯是一个新发现，哈里-贾尔斯开始展示更多的闪光点。这会让国王成为这几支球队中的搅局者。然而，美媒FiveThirtyEight 给出了国王8%的进入季后赛的概率（在这组球队中，鹈鹕拥有最高的60%的概率；灰熊排名第二，拥有15%的概率）。国王很有可能在过去的12年里连续两个赛季取得最好的成绩，但他们仍然无法结束他们的季后赛荒。这就是西部分区的生活。

这可能不是属于波特兰开拓者的一年。扎克-科林斯和罗德尼-胡德赛季报销，优素福-努尔基奇本赛季至今未出战，开拓者仍然处于这个位置，这一事实证明本赛季和达米安-利拉德曾经经历过的赛季一样。如果开拓者能够安全进入季后赛，那么他至少应该处于MVP讨论之列。尽管利拉德有如此出色的表现，但是开拓者整个赛季没有一次超过4场的连胜。

虽然过去几个赛季他们的防守已经可以和他们出色的进攻相提并论了，但是今年他们的防守糟糕透了（联盟排名第27），而且他们进攻勉强进入前十。自2016-17赛季以来，他们的净胜分首次为负。努尔基奇有望在接下来的比赛中回到场上，这将帮助开拓者做出最后的努力。我们知道利拉德会尽其所能让开拓者再次进入季后赛。但是在去年他们神奇地闯入西部决赛之后，这个赛季运气可能不会站在他们这边。

我不会撒谎：我不知道马刺这么多年在这么多人员流动、缺少顶尖球员的情况下是如何仍有机会连续第23个赛季打进季后赛的。这实在是太荒唐了。这个记录肯定会在某个时候终止，对吧？对吧？听着，你不会发现我怀疑波波维奇执教的球队，但是很难想象马刺能找到进入季后赛的必要动力。他们还有这几支球队中最多的比赛（19场）要打，这可能是一件好事。考虑到他们在过去的10场比赛中5胜5负，而且在全明星赛之后的进攻排在后10名，这也可能是一个坏消息。

再说一遍：马刺怎么还处于能够进入季后赛的状况？也许是赛程的原因，或者是其他球队无法摆脱这种西部垫底的平庸而混乱的事实。但我就是不明白他们怎么能再一次振作起来。当然，一旦他们做到了，这种老生常谈的句子又会被打脸了。