[翻译团]掘金和爵士已准备好成为总冠军争夺者

 

NBA的赛程现在已经进入了沉闷的阶段，每支球队首先需要对抗的是大面积的惰性，缺乏活力。本赛季的基调已经正式确定，经过了55场比赛的试错后，十月份发生的焕然一新并且令人激动的事，现在已经成为NBA日常发生的事。湖人周六险胜联盟垫底勇士之后，湖人主帅弗兰克-沃格尔说：“从新年到全明星周末的这段时间是NBA赛季最艰难的日子，你必须每天都和枯燥单一做斗争。”本赛季的冠军争夺逐渐明朗有助于缓解这种枯燥。雄鹿，快船，以及沃格尔所在的湖人都是总冠军的最有力争夺者，几个月来一直如此。交易截止日过后，也不曾给他们的排名带来真正意义上的改变。于是，其他有竞争力的每一个球队都努力加入他们的第一梯队，希望能在适宜的时间打出最佳表现，从而克服阵容名单上带来的限制。

当然，这些球队的竞争前景各有不同。东部格局更稳定不易变化，雄鹿在净效率上遥遥领先。虽然猛龙，热火，76人有可能超过头号种子雄鹿，但他们与雄鹿队的距离都各不相同，尽管所有队伍都在差不多的胜场差范围。西部的竞争可能潜在会有一些剧透。因为快船与湖人同样出色，这两支球队是西部的强劲争夺者。有一点不可否认，这两支队伍都没做到整个赛季具备统治力。他们的关键战役都没有达到应有的水准，（考虑到快船整赛季都按着自己的节奏前进）所以就默认两支洛杉矶球队都处于领跑地位。尽管这种局面已持续近四个月，但是其它的挑战者们最后可能会争取改变这一局面。

争夺主场优势的两支球队：丹佛掘金与犹他爵士，过去30场NBA战绩最佳球队。然而，两支球队身处一个赛区，机会却是均等的。那些渴求战绩更进一步的球队每场必争，用通过交易东拼西凑的阵容，希望有些微弱的机会来获得些许收获。Basketball-Reference推测掘金和爵士都只有7%的概率赢得西部冠军，而赢得总冠军的概率更是不到2%。FiveThirtyEight的预测对掘金的预测和前者类似，不过更看衰爵士一些。所有机会甚微的球队所能做的只是在这儿找到百分之零点几的概率，在那儿也找到百分之零点几的概率，直到机会变得让你想象的到的渺茫为止。一些强队只有在一切进展顺利的情况下才能赢得总冠军。夺冠的第一步便是去了解那每一方面的进步是什么样子的，所以在总冠军的考验中需要拥有想象。

（所有人都猜测红队战绩会下滑。因为没有其它的西部季后赛球队会像他一样，交易截止日前做出如此激进的做法：用克林特-卡佩拉交换罗伯特-科温顿，战绩会有一些摇摆，随着时间推移会慢慢稳定。）

对于掘金能否走的长远这个问题的答案还不甚明朗，但也不是不可以了解。我们真的只是从侧面了解掘金，从未正面直接观察并评估他们的整体。除了尼古拉-约基奇，蒙特-莫里斯，杰里米-格兰特，掘金每一个其他轮转球员都曾缺席至少五场比赛。不少球员甚至缺席的场次更多，而且球队总是处于这种交替有人缺阵的状态。保罗-米尔萨普，掘金阵中最重要的防守球员，防守可以排在联盟第十位，其本赛季已经缺席了20场比赛，本周才复出比赛。所以这个赛季我们已经看过了掘金基本健康，只是约基奇身材有些发福的阵容，缺少米尔萨普，贾马尔-默里和加里-哈里斯中的一人，以及三名球员全部缺阵的阵容。这个靠连续性支撑的球队，将球员健康视为生命线，而不是催化剂。

在其他顶级球队等待季后赛的到来时，掘金还需要最后28场比赛来建立整体性。对于这支以约基奇为核心的球队而言，掘金的进攻流畅性出奇的不稳定。通常情况下，在任何事情真正发展之前——即让约基奇，默里或威尔-巴顿（本赛季的意外惊喜）成为自由球员，球队将会使每回合的节奏逐渐放缓。这是对季后赛的有效的练兵，但是对于一支有时进攻会低于正常水平的球队而言，要想达到理想目标还有些遥远。掘金本赛季表现出色，付出了更多艰苦的努力，同时过度复杂化了本应容易做到的事情，这表明掘金有着更大的目标。他们在关键时刻，客场作战，以及和强队交手时，都表现得很出色，掘金是本赛季击败密尔沃基雄鹿的三支球队之一，并且这场比赛是在默里，哈里斯，米尔萨普和梅森-普拉姆利都缺阵的情况下取胜的。不过他们也同样在与坦克队交手12场中创纪录的输掉了6场。你如何看待掘金面前的机会取决于你怎么认识掘金与强队和弱队交手所展现出的差异。

为了打出最好的结果，掘金必须要高效、快速的在三分线转移球，要比他们平时做的更好。这支队伍拥有出色的射手，他们的表现无法用数据来准确的展示。默里的表现并不稳定。哈里斯场均远投球队第三，但是命中率却跌倒了威斯布鲁克式的29.4%。（据Kendra Andrews of The Athletic统计：三分射手哈里斯在周一对阵马刺的比赛中投进了近两周多的第一粒三分球。）米尔萨普和格兰特可以命中投篮，但二人刚复出，没有那么快可以打破僵局。掘金想要走得更远，必须保持火热的投篮命中率，还需要约基奇在禁区中蹂躏对手并在关键时刻打出大心脏表现，掘金在转移球上做得更好，才能和湖人与快船有较量的余地。缺乏小前锋位置上真正的防守选择，意味着本不坚固的半场防守将无法限制勒布朗-詹姆斯和科怀-伦纳德。真正有机会的是那些能够经受住对方得分高潮，并做出正确反应的球队。

掘金看起来很接近打出这种水准，不过他们可能没有那种球员，能配平他们急需的攻防。掘金拥有着得分手（比如出色的新秀小迈克尔-波特）以及防守球员（比如托里-克雷格）互相搭配，但是那种能打出高水平表现，又不牺牲别人的球员实在是少之又少。为了找到能带领掘金进入总决赛的微弱机会，主帅迈克尔-马龙必须将他的轮换球员穿成一股线，把每一个力量都整合在一起。

爵士击败西部豪强的道路看起来更加崎岖。很大程度上还是要依赖多诺万-米切尔；博扬-波格丹诺维奇、迈克-康利（如果没有其他变故，迈克-康利腿筋伤愈复出后，已经可以像以前那样移动了）以及乔丹-克拉克森的加盟给了球队进攻更多的选择，但是仍然只有米切尔必须在多轮季后赛系列赛中，承担起撕破复杂的防线的任务。在这点上，米切尔从未看起来更好过，甚至现在可能还表现得不够好。快船可以用帕特里克-贝弗利，保罗-乔治或是伦纳德来盯防米切尔，对米切尔的孤注一掷更是加大防守强度。湖人则可以用丹尼-格林，埃弗里-布拉德利和波普缠绕米切尔，同时封堵住他每一条长传路线。本赛季爵士得分最低的两场比赛都是和湖人交手打出的-不是因为米切尔自己不能得分，而是爵士进攻端不断增大的压力造成的。

可能这些对于爵士来说只是偶尔会出现的状况。如果你客观地评价这支球队，就会发现他们的竞争势头上升凶猛：1月1日后+6.8的净效率仅次于联盟第一的湖人。然而在周一战胜独行侠之前，他们过去两周依靠对阵开拓者时的一个进攻干扰球，和对阵红队时在双人防守下投中的压哨3分绝杀，我们知道爵士可以通过比赛稳定表现。但是赛季期间，他们好像没能做到这点-因为他们最近在季后赛级别的比赛中五连败，或在本赛季早些时候在与连胜球队的比赛中八场中失利六场。为了能在季后赛走得更远，爵士必须要找到打破消极势头的方式。

球队与康利磨合得融洽可能是最佳选择。爵士将康利重新放回了首发阵容，同样因此谨慎得管理他的出场时间；如果没有他重要的表现，球队几乎没有可持续向前的道路。爵士先发球员无论康利是否出战都表现出色，这要归功乔-英格尔斯（任何情况，其助攻都是关键）和罗伊斯-奥尼尔（代替了康利的先发位置，在场上沉到底角）。然而，奥尼尔几乎是爵士底角失衡后的重要补充-他的投篮要强于克雷格这样的球员，不过投篮能力仍有限，高水准的防守可以令他坐稳轮换。爵士需要尽可能多的时间让最出色的五名球员呆在场上。关键在于，与湖人或快船的对决是否真的能让他们在底角发挥出色。如果让博格达诺维奇和英格尔斯对位詹姆斯和戴维斯，那可真是太可怕了。

要掌控这种必然会发生的局面，就必须再依赖于教练的战术指导上。因为鲁迪-戈贝尔的存在，爵士拥有着让人畏惧的内线防守。但是爵士季后赛生存能力可能要依赖奎因-斯奈德教练战术运用的胆大多变。比如这位主教练曾在去年季后赛中通过“背防”的方式有效的防住了詹姆斯-哈登。再比如上周末，斯奈德让戈贝尔去对位威斯布鲁克。墨守成规只会敲响失败者的丧钟。如果你用一些詹姆斯和伦纳德以前见过的战术，那他们就会用一贯的方式来拿下这个系列赛。然而，决定性的问题是爵士是否有能力持续地打出出人意料的战术。