尽管扬尼斯-阿德托昆博、科怀-伦纳德、以及其他一些出类拔萃的超级球星已经挑战过王位,这位湖人队的超巨现在已经再次证明,他在争夺王位的棋盘上,比其他所有人都要领先一步。
最近我尝试着回忆起我第一次听道勒布朗-詹姆斯被人描述为“棋盘上的皇后”的情景。我非常肯定,那是在一个叫做Grantland的网站上,一位读者给年度NBA 交易价值专栏的作者比尔-西蒙斯提出的建议。
勒布朗现在看起来像是NBA棋盘上唯一的皇后(我这么说出于发自内心的赞美)。他现在透彻地理解了这项运动。角度、空间,等等……他被上天赋予了无以伦比的运动能力,所以他能够执行他的意愿,在意愿上,他不受场上另外九名运动员的影响。当他想要接管比赛的时候,那种震撼的场面是我前所未见的。他能改变整场比赛,他在场上所有的行为都能在攻防两端起到作用。我还从未见过其它如此有影响力的事。
—Matt Robinson, Edmonton, Alberta
“大厨之吻”这一描述代表了一种速记,体现了我们如何理解勒布朗对比赛掌控的方方面面,以及一位特殊类型的球员能在他的巅峰状态做出哪些不可思议的事情。那是一个极高的水准,你已经完全懂得了如何控制好角度、如何行进、以及一场篮球比赛其它方面的奥秘。同时在每个技巧上都炉火纯青——步伐、背身、面框动作、投篮手感、创造投篮机会的视野、以及其他所有事情上——你需要拿出安排好的最完美的计划。
那封读者的邮件在大概六年半之前被公布。那个可以飞天遁地的、方方面面无时不刻都能凭自己的意愿且无所不能的勒布朗——巅峰版本的勒布朗,已在我们的生活中存在了许久,比“自拍”这个词存在的历史更久。在这么长时间里,风风雨雨,发生了太多事情,实在是太多。
詹姆斯仍然是最适合被称为“棋盘上的皇后”的NBA球员,ESPN的Zach-Lowe2017年说道:“一名更高大的侧翼,能打错位,帮助解读战术、在三威胁的姿势下分球。”但他不再是唯一能满足条件的球员。在金州勇士队于2017总决赛中2-0领先于詹姆斯的骑士队时,我的同事Jonathan Tjarks在系列赛中强调了凯文-杜兰特的统治力:“勒布朗不再是NBA棋盘上唯一的皇后了。”在2019年季后赛期间,科怀-伦纳德——作为一股强大的力量,击败了费城76人队,并在东区决赛中击败了哑火的扬尼斯-阿德托昆博。在他夺取个人第二座总冠军奖杯和第二座总决赛最有价值球员奖杯的历程中,他也开始赢得一些同样的赞扬。
另外还有阿德托昆博,一位上赛季刚赢得个人第一座MVP奖杯的势不可挡的得分手。还有詹姆斯-哈登,上赛季他通过在创造和利用错位方面的天赋改写了攻势篮球的统治。还有二年级的新生力量卢卡-东契奇,在他荣膺年度最佳新秀的道路上,他作为状态火热的组织前锋闪耀夺目。突然之间,有了许多这些异军突起的力量,并向我们展示了他们也能在NBA这个棋盘上自由地移动。他们崛起的同时,詹姆斯现在已经34岁,上场时间已超过56000分钟,经历了他NBA职业生涯中第一次严重的伤病且自2006年第一次缺席了季后赛。
当其他一些球员沉浸于在聚光灯下大放异彩时,詹姆斯开始面临一些问题——关于他作为黄金一代最伟大球员,是否开始走下坡路了(他显然已经听到了一些议论;这也不是出于取乐调侃的讽刺)自他在迈阿密热火队赢得个人第一座总冠军奖杯后,至少可能看起来,这位NBA长期以来的统治者,已经发现自己在被打败—被时光和年岁、被他已扛在健壮肩膀上16年的刚躯,以及那些他曾帮助其铺平职业生涯道路的年轻一代的到来。然而现在,相比于受到现实的限制,看起来詹姆斯更像是在重新统治这个联盟。
没错,扬尼斯-阿德托昆博正在以更强势的表现再次追逐MVP奖杯。没错,詹姆斯-哈登正在用他的表现瓦解对手的防守——大多数的防守——甚至是更高级别的防守。没错,卢卡-东契奇看起来正在试图从最佳新秀进化为MVP。没错,科怀-伦纳德正在以自己大师级别的方式落棋,他在七月签约洛杉矶快船队,此后又招募来保罗-乔治组成双核。但在这些球员在本赛季带领他们的球队强势开局的同时,是勒布朗带领的湖人队取得了联盟最好战绩、得到西部球队中最高的净效率值、和快船队打得难解难分。根据的季后赛预测,湖人队是最有可能杀出西部进入总决赛的球队。
在经历了职业生涯中最令人失望的赛季之后,詹姆斯和他的湖人队又回到了夺冠热门的行列,这很大程度上归功于上赛季的失望所带来的影响。勒布朗用他最近的一个谋略——机会性休战,做出了回应。在2018年圣诞节当天,勒布朗遭遇了腹股沟拉伤,在赛季中期缺席了一个月。持续因伤缺席而错过季后赛,这不是詹姆斯作为一名湖人的第一个赛季想要的结果。然而,从所有这些混乱不堪和他十多年来最长的休赛季中,他保持乐观并找到了出路。
当勒布朗来到洛杉矶湖人队时,他加入的是一支已配备有几位备受青睐的一轮秀的球队——布兰登-英格拉姆、朗佐-鲍尔、约什-哈特、凯尔-库兹马,但没有第二位真正的超级球星。随着湖人队在赛季初经历了起起伏伏,在竞争激烈的西部排名第四,詹姆斯清楚,如果他能和一名全明星级别的大个子球员,也是他在Klutch Sport的同行客户——安东尼-戴维斯一起打球,那将是振奋人心、不可思议的事情。你也知道,在不到六周之后,戴维斯的经纪人里奇-保罗告知新奥尔良鹈鹕队,他在赛季结束后没有想和球队续约的意图,他想要被交易。
这项交易没有及时达成,从而挽救在勒布朗遭遇腹股沟伤势后摇摇欲坠的湖人队。(事实上,这笔交易的流产悄然地帮助了双方球队)但在七月中旬,里奇-保罗做到了。勒布朗——多亏了这笔交易恰到好处的姗姗来迟(也许可以早几个月)得到了这位超级球星,作为一名与之互补的创造者、球队的进攻中枢、和防守端的大闸,来让他在进入35岁后的日子更轻松。
戴维斯的场均得分、篮板和罚球数比上赛季湖人队除詹姆斯外的任何人都要多。勒布朗之前有过的能在使用率和真实投篮命中率方面与戴维斯媲美的队友是2010-2012赛季的德维恩-韦德和2016-2017赛季的凯里-欧文,但他们中没人能奠定精英级别的防守;在戴维斯的防守下,对手的投篮命中率仅为41.1%,在每场达到上述四个数据的球员中排名第四。然而,你能感受到戴维斯的作用,他对比赛的影响正如詹姆斯之前所期待的—感谢詹姆斯尽他最大努力让戴维斯成为队内最主要的得分点,不仅通过言语上的支持,也通过给这位大个子不断喂球直到他被喂饱。根据pbpstats.com,詹姆斯-戴维斯组合是本赛季联盟中助攻数量最多的组合。戴维斯得分中将近28%都直接来源于勒布朗。
但在勒布朗专注于给戴维斯喂球的同时,他也给其他球员提供了更多助攻。频繁地在场上作为功能性的控球后卫,詹姆斯场均得到生涯新高的11次助攻—这是他第一次场均助攻达到两位数并且在助攻榜上领跑全联盟。
詹姆斯通过他的言语和行动表示,像助攻王这样的头衔在这个阶段对他来说没有太大意义。但是如此高水平地给队友创造机会,这感觉像是有意识而正确的决定。
上赛季湖人的最初理论是,在场上用另外四个持球手围绕勒布朗——英格拉姆、鲍尔、拉简-隆多、兰斯-史蒂芬森——将减轻他在创造进攻机会上的负担,让他打得更轻快并打造一个能够提升全队表现的阵容。这个策略立刻暴露出了明显的缺陷,那就是基于早在克利夫兰、迈阿密甚至在国际比赛中存在已久的一个事实:勒布朗自身就是球队的发动机和助推器。所以本赛季,湖人队的总经理罗勃-佩林卡用四个终结点围绕勒布朗——主要是戴维斯,但还有接球投篮专家丹尼-格林、埃弗里-布拉德利、奎因-库克和特洛伊-丹尼尔斯,此外还给他配备了主教练弗兰克-沃格尔,一位有多年铸造精英防守的、在进攻端更偏好让球星主打而不是平分球权的主帅。
“我们已经打造了一个具有主要球权处理者的环境,不同于上赛季勒布朗和其他人都可以参与推进快攻的情况,”沃格尔在赛季早些时候告诉ESPN的戴夫-麦克梅纳明。“大多数的快攻型球队都有一种特定的思路,那就是人人都可以推进,人人都能处理球,而我们的方式稍微传统一点。这大概就是为什么你经常看到勒布朗处于主控的情形。
结果证明他们是正确的:勒布朗在通过助攻创造进攻机会以及通过助攻创造得分方面领跑全联盟,根据Cleaning the Glass,在勒布朗主控下,湖人队在非垃圾时间内的每一百个回合得到火热的115.3分。詹姆斯得到了处于巅峰期的攻防一体的伙伴——安东尼-戴维斯,詹姆斯需要他的帮助来尽可能延长他的生涯,需要一个能使他的贡献最大化的合适的球队阵容,还有一个能真正将他推向个人第四座总冠军奖杯的球队基础。当然,他用了一年的时间才达到现在的有利局面。但有时你不得不为了赢球而牺牲一点时间。
在经历了比以往更长的休赛季之后,詹姆斯说现在他感觉从未如此之好,当然他在场上的表现也正佳。卡尔-马龙作为赢得MVP球员中年龄最大的球员,他在35岁时获此殊荣(勒布朗在下个月也将达到的年纪),这似乎也没什么,现在詹姆斯的表现甚至超过了马龙在20年前的表现。在进入赛程艰难的十二月和一月后,在进入季后赛时,詹姆斯是否还能保持高水平的表现,我们拭目以待,但是我们也很难因他现在感觉格外良好而去责备,因为他现在确实重新控制了NBA这张棋盘。联盟比起以往可能有了更多的皇后,但仍然只有一位国王。