东林党真正完全执政,只能说从天启元年到天启四年上半年三年多的时间里,其他的时候,基本上处于不间断的政治斗争漩涡中,别说实现自身的政治主张,别被拱下台就不错了。阉党大兴后东林几乎算是遭了灭门之灾。至于到了崇祯,他最恨大臣结党,让东林党打击阉党的工作做完以后,以罢钱谦益作为开端,东林党人老的老弱的弱,就基本上告别政治舞台了。后来兴起的复社,虽然扯着东林的大旗,但核心人物已经变了。
天启朝的新增军费里,当然有依靠商业税的,但执行的是阉党,最早提出构想的是东林的何士晋,可以说是朝野两党的共识;田赋加征更是朝廷上下的共同看法。总体来看,田赋加征是万历朝末年定下来的政策,那时候并非东林执政;杂项、盐课、关税的加派全都是天启朝初年东林执政(当然在位官员并不都是东林)时期定下来的。
魏忠贤收的税,和辽东前线没啥关系,主要用来修宫里三大殿了。三大殿在万历二十五年烧毁,到四十三年开工重建,天启二年停建。天启五年重启三大殿工程,正是阉党得势的时候,主管工程的崔呈秀、徐大化、孙杰等工部官员全是阉党。《熹宗实录》载:“三殿大工开工,自天启五年二月二十三日起,至七年八月初二日报竣,总筭钱粮给与领状者共五百七十八万八千一百三十五两。”两年半内,工部核准报销的款项就有578.8万两。实际上,崇祯初年以后,明廷基本没有大发过皇帝内帑。为啥呢?全被天启朝给掏空了呗!
锦衣卫王世德写的《崇祯遗录》:熹宗在位七年,神宗四十余年蓄积扫地无余。兵兴以来,帑藏悬磬。
顾诚在《明末农民战争史》中对魏忠贤的评价:
上有所好,下必甚焉。明神宗、魏忠贤等既贪财好货,自然上行下效,养成一派贪污风气,出现“官以财进,政以贿成。”天启年间黄尊素曾说:“大拜之事,相传必用间金数万”。对此,他不禁叹息道:“呜呼,始进不正,以身为市,我朝相业可观矣!”⑾魏忠贤任用阉党周应秋为吏部尚书,公然按官职大小索价,每天得贿银一万两,人称“周日万”⑿。